第十五章 沉溺方术
元鼎四年 – 公元前113年，仲夏。 长安城 – 未央宫前殿 / 长平侯邸密室 / 天禄阁。
未央宫前殿的金砖地面，光可鉴人，倒映着蟠龙金柱的巍峨与藻井的繁复彩绘。午后的阳光透过高窗棂，洒下细密的金色光柱，空气中浮动着沉水香清冽的气息。然而，这庄严肃穆的帝国中枢，今日却被一层奇异而令人不安的氛围笼罩。
御座之上，年届四十四岁的皇帝刘彻，身着玄色常服，斜倚凭几。昔日锐利如鹰隼的双眸，此刻蒙上了一层难以言喻的期盼与一丝不易察觉的焦灼。他的视线，牢牢锁定在丹墀之下那片被刻意清空的区域。
那里，站着一个身着奇异深紫色鹤氅的男子。他身材颀长，肤色是近乎透明的苍白，似乎常年不见天日，下颌蓄着几缕稀疏的山羊须，眼神飘忽，仿佛随时能穿透这殿宇穹顶，窥见凡人无法企及的仙境。此人正是新任五利将军、乐通侯、天道将军，集数将军印于一身的方士——栾大。
栾大面前，摆放着一具通体由深色阴沉木雕琢而成的棋盘，棋盘两侧，是两盒玉匣盛放的黑白玉石棋子。这棋子非金非玉，触手生温，乃是采自昆仑之巅的寒玉与地火熔岩深处淬炼的玄石打磨而成，耗费无数巧匠心血。
“陛下，”栾大的声音带着一种奇特的共振，犹如空谷回音，在寂静的大殿中显得格外清晰，“天机不可轻泄，仙缘须以至诚求索。今日贫道斗胆，请陛下与列位公卿，观此‘星罗斗弈’之局，以证贫道通幽达神之能。”
他微微闭目，口中念念有词，音节古怪拗口，似吟唱，又似咒语。宽大的袍袖无风自动，猎猎作响。殿内群臣屏息凝神，连呼吸都放得极轻，唯恐惊扰了这“通神”之举。丞相石庆、御史大夫倪宽、太常孔臧等重臣，面上虽竭力维持着恭敬与镇定，但眼神深处，无不闪烁着疑虑、不安，甚至是一丝难以掩饰的鄙夷。他们深知，眼前此人，数月前不过一介胶东王府邸的药剂师，因“巧言利辞”，“敢为大言”，竟一步登天，位极人臣，佩六印，贵震天下！
栾大骤然睁眼，眸中精光一闪，如电如露！他并未动手，只是对着棋盘凌空虚点，口中轻叱一声：“起！”
令人瞠目结舌的一幕发生了！
一枚莹白的寒玉棋子，竟如同被无形之手托举，缓缓离匣，稳稳悬浮于棋盘上空三寸之处！那棋子周身散发出淡淡的、肉眼可见的乳白色光晕，缓缓旋转，散发出丝丝寒意。
“嘶——”
殿中传来一片极力压抑却又无法完全抑制的倒抽冷气声。即便是见多识广的九卿重臣，此刻也觉头皮发麻，心神剧震。这绝非江湖戏法！那棋子悬浮的稳定，光晕的真实，绝非人力所能为！
紧接着，一枚漆黑的玄石棋子也随之嗡鸣一声，离匣升起，悬浮在白子对面，散发出幽邃的黑芒，气息灼热。一黑一白，悬于虚空，阴阳二气流转，竟在棋盘上空隐隐形成一个微型的、不断旋转的太极图虚影！寒气与热浪交织，殿中温度顿时变得古怪莫测，半边如入冰窟，半边似临火炉。
“移！”栾大再喝，手指微动。
那枚白子如同被赋予了生命，带着清冷的光晕，划出一道优雅的弧线，越过楚河汉界，稳稳落在棋盘“天元”之位！而黑子则灵动异常地跃起，避开白子的锋芒，落于边角“星”位。两枚棋子一落定，那虚空中的太极虚影陡然明亮，随即隐去，但棋子自身的光晕却似乎更加内敛凝实。紧接着，更多的黑白棋子无风自动，仿佛被无形的灵犀牵引，一枚接一枚，无声而精准地飞离玉匣，落在棋盘各处要津！
它们并非简单的落下！白子落处，周围空气骤然凝结，细小的冰晶凭空显现，簌簌跌落金砖地面；黑子所在，空气扭曲蒸腾，灼热的微风吹过，燎得近处的侍从鬓发微焦！棋子之间，隐隐有细微的、如同电弧般的黑白流光跳跃、碰撞、缠绕，发出极其微弱的“噼啪”声，仿若星辰运转，北斗指引，玄奥难言！
偌大的未央宫前殿，落针可闻。只有棋子自行落盘的轻微噗噗声，以及那细微的电流滋响，搅动着凝固的空气。群臣面色煞白，目光呆滞，死死盯着那自行演绎着无声杀伐的神秘棋局，心神仿佛也被那无形的力量攫住。有人额头渗出冷汗，有人手指紧攥袖口，骨节发白，更有人身体微微颤抖，几乎要站立不稳。
御座上的天子，身体已然前倾，目光灼灼如同燃烧的火焰，死死锁住棋盘上每一枚棋子的轨迹！那眼神中的期盼和狂热，几乎要化为实质！数月前，栾大自称“往来海中，曾见安期、羡门（传说中的仙人）”，言蓬莱仙岛可至，不死之药可得！他便已心动。眼前这匪夷所思的“星罗斗弈”，更是将这位壮年天子内心深处对长生不死、永掌乾坤的执念彻底点燃！
“妙！妙不可言！”刘彻猛地一拍凭几，长身而起，声震殿宇，打破了那诡异的沉寂，带着不容置疑的狂喜与激动，“此乃真仙之术！非大神通者，焉能如此！栾卿真乃朕之国师也！”
他大步走下丹墀，无视了脚下冰晶与灼热气流，径直来到棋盘前，目光贪婪地扫视着那些散发着奇异能量波动的棋子。“以此仙术，沟通天人，寻访蓬莱仙踪，指日可待！长生药…不死方…”他喃喃自语，眼中再无江山社稷，百官万民，只剩下那虚无缥缈的仙缘幻影。
“陛下圣明！”栾大适时躬身，嘴角勾起一丝难以察觉的得意，声音愈发飘渺，“此法乃沟通星宿，引动阴阳二气之桥。待贫道斋戒沐浴，筑坛作法，得星力指引，必能寻得蓬莱仙岛确切方位！届时，陛下御风而行，直抵仙境，受仙箓，得长生，永享无极！”
“好！好！好！”刘彻连呼三声好，眼中再无他物，“卿所需何物，无论金银珠玉，灵药异兽，抑或是筑坛所需之民夫、材官、甲士…尽可取用！朕命少府（掌管皇室财政的机构）、将作大匠（掌管宫室营造），倾力配合于你！即日起，加封栾卿为‘天士将军’，总领求仙诸事，秩比二千石！赐金千斤，帛千匹！”
“臣，叩谢天恩！必竭尽所能，为陛下觅得仙缘！”栾大伏地拜谢，额头触碰到冰冷的地砖，眼中却闪过一丝隐秘的贪婪与狂喜。
丞相石庆嘴唇翕动，似想劝谏，但目光触及那仍在微微发光、自行调整着位置的棋子和皇帝脸上那不容置疑的癫狂神色，最终只是化作心底一声沉重的叹息，深深地垂下了头。御史大夫倪宽眉头紧锁，他精通律法，深知此举靡费国帑，动摇国本，然“见知法”的阴云尚未消散，李息、王猛的血迹未干，他终是选择了沉默。殿中群臣，噤若寒蝉，唯有侍立一旁的少府令、将作大匠等人，脸色煞白地躬身领旨，心中叫苦不迭。这仙坛一筑，只怕又要耗尽多少民脂民膏！
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暮色沉沉，暑气未消。长平侯府邸深处，一间四壁无窗、仅有一道厚重铁门的密室之内，灯火昏黄。
卫青与一人相对而坐。此人年约五旬，面容清癯，额头宽阔，法令纹深刻，眼神锐利如刀，带着一种近乎顽固的耿直与忧愤。正是以直言敢谏、不畏权贵著称的九卿之一——主爵都尉汲黯。此刻的他，不再是朝堂上那个令权贵侧目的诤臣，眉宇间满是化不开的沉重阴霾。
室内空气沉重得如同铅块。案几上，两杯清茶早已凉透。
“大将军，您今日…也亲眼目睹了？”汲黯的声音压得极低，带着压抑的愤怒和难以置信，“那栾大，分明是妖言惑众，装神弄鬼！什么悬空棋局，阴阳二气？若真有此等仙术，黄老先贤何以坐化？孔圣何以终老？此等江湖幻术，竟能…竟能蒙蔽圣聪至此！”他重重一拳捶在案几上，茶杯轻跳，茶水溢出。
卫青默然。他端起凉透的茶盏，却没有饮，只是用指腹缓缓摩挲着冰凉的杯壁。烛光映在他脸上，深刻的皱纹在阴影中愈发显得沟壑纵横。他鬓角的霜色，比他手中握着的青铜虎符还要醒目。今日殿中那匪夷所思的一幕，那棋子悬空、冰火交错的景象，以及天子眼中那毫不掩饰的狂热与期盼，如同一块沉重的巨石，压在他的心头，比漠北的风沙和匈奴的箭雨更加令人窒息。
“汲公，慎言。”卫青的声音低沉而沙哑，带着一种深沉的疲惫，“陛下…心向长生久矣。自李少君、少翁（之前受宠信又因方术不验而被诛的方士）以来，此念日炽。栾大此人，妖娆善辩，手段…更为诡奇炫目。陛下深陷其中，非你我言语所能撼动。”
汲黯胸口剧烈起伏：“可大将军！您是亲眼见过漠北尸山血海的！是您带着将士们用命，才换来这匈奴远遁的太平！如今，府库因连年征战，盐铁专营，本就日渐空虚！陛下却为了一个虚无缥缈的长生梦，听信此等妖人，动辄千金赏赐，驱使万民筑坛作法！少府钱粮，取自百姓膏血！将作大匠征发的民夫，亦是陛下的子民！长此以往，民力凋敝，国库耗空，一旦边塞再起烽烟，或国内再生变故，将何以应之？难道指望那栾大用棋子去退敌吗！” 他言辞犀利，句句直指要害，痛心疾首。
卫青的目光落在密室一角悬挂的北疆舆图上。那上面，标注着河西四郡的位置，标注着深入漠北的进军路线，每一道标记背后，都是无数汉家儿郎的忠魂白骨。为了支撑这场旷日持久的国战，他深知盐铁专营令下百姓的负担，也深知“见知法”酷吏横行下朝野的恐惧。好不容易，匈奴远遁，国家本该休养生息……可如今，新的风暴却在富丽堂皇的未央宫内酝酿，这风暴以长生为名，消耗的却是大汉的元气根基。
“边塞…”卫青的声音如同砂石摩擦，“匈奴虽暂遁，然其部族犹存狼子野心。河西新郡，需强兵镇守；西域诸国，亦需恩威并施，方可维系丝路畅通。若国库空虚，军备松弛，边患复起，只在顷刻之间。” 他顿了顿，眼中闪过一丝无奈至极的悲凉，“至于陛下所求长生…此乃帝王心志，非人臣可强谏。昔日窦婴、田蚡，如何？主父偃，又如何？张汤…不过是一把顺应圣意的刀！”
提到张汤和“见知法”，汲黯眼中怒火更炽：“酷吏如虎，方士如鸩！大将军，难道我等就坐视这妖氛弥漫朝堂，坐视陛下…沉沦下去吗？” 他紧紧盯着卫青，希望从这位功勋卓著、深受皇帝倚重（至少表面如此）的大将军眼中，看到一丝破局的决心。
卫青缓缓闭上眼，良久，复又睁开。那眼神深处的风暴似乎平息了，只剩下一种看透世事的沉重与苍凉，还有一种在残酷政治漩涡中磨砺出的、近乎冷酷的清醒。他抬起手，轻轻抚过腰间佩剑的剑柄末端——那里有一道深深的刻痕，是龙城之战时留下的印记。
“坐视？”他缓缓摇头，声音低沉而坚定，“卫青身为汉将，守土护民，乃天职。北疆的烽燧，一兵一卒，一粮一秣，我仍会倾尽全力去顾惜！此乃根本所在。至于朝堂…” 他看向汲黯，目光锐利如昔，“汲公素以刚直闻于天下。匡正得失，劾奏不法，乃本职。但…” 他加重了语气，带着不容置疑的警示，“锋芒需藏于鞘中。栾大圣眷正隆，如日中天。以卵击石，徒然取祸，于事无补，反失栋梁。当忍！当等！等陛下…或有所悟，或那妖人之术…终有穷尽之时！”
“等？”汲黯眼中闪过一丝不甘和痛苦，“等到何时？等到国库耗尽？等到民怨沸腾？等到…” 他没有说下去，但两人心中都清楚那可怕的后果。
“等一个契机。”卫青的声音如同磐石，“一个让陛下看清事实的契机。在此之前，保全有用之身，护住该护之人，维系住北疆的铁壁！这，亦是尽忠！” 他拿起那冰冷的青铜虎符，紧紧握在掌心，仿佛要从这冰冷的权力信物中汲取最后的力量。
汲黯看着卫青鬓角刺眼的霜白，看着他眼中那份沉重的、几乎令人窒息的担当与隐忍，满腔的愤懑与不甘，最终化作一声长长的、沉重的叹息。他明白卫青的选择，这是在那无解的困局中，唯一能保存实力、延缓崩塌的险棋。
“大将军…珍重。”汲黯起身，深深一揖。
卫青颔首，目光沉凝如渊：“汲公，亦请…慎行。”
密室铁门无声开启又合拢，汲黯的身影消失在昏暗的通道尽头。卫青独自留在昏黄的烛光下，久久凝视着案上那枚象征着帝国北疆最高兵权的青铜虎符，手指无意识地摩挲着那道剑柄上的刻痕。他的身影在墙上投下巨大而孤寂的影子，如同沉默的山岳，背负着整个帝国华丽的阴影和无声的裂痕。窗外，长安城的夜空繁星点点，不知哪一颗是贪狼，哪一颗是紫微，更不知那虚幻的蓬莱，究竟在何方。
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夜深沉。天禄阁内，高大的书架如同沉默的巨人，投下幢幢黑影。空气中弥漫着竹简陈旧的墨香和尘封的气息。唯有最深处一张宽大的书案上，一盏青铜雁鱼灯散发着稳定的光芒。
太史令司马谈，正埋首于堆积如山的简牍之中。他年近六旬，须发已见花白，身形清瘦，但精神矍铄，眼神专注而锐利，仿佛能穿透竹简上的文字，触摸到历史的真实脉络。此刻，他正提笔在一卷新削好的竹简上记录着什么。笔是上好的狼毫，墨是松烟精心研磨，字迹工整而筋骨内蕴。
“…元鼎四年，夏，五月丁卯…” 司马谈的笔锋稳健地划过竹简，留下清晰的字痕，“帝信胶东方士栾大。大言能通神，善为幻术。于未央前殿演‘星罗斗弈’，棋子悬空自行，寒热交生，光怪陆离，群臣愕然，帝以为神异，深信不疑…”
写到此处，他的笔锋微不可察地顿了一下。白日殿中那荒唐却又令人心悸的一幕，清晰地浮现在眼前。棋子悬空自移的诡异，群臣噤若寒蝉的恐惧，皇帝眼中那近乎癫狂的炽热…这一切，都深深刺痛着这位以“实录”为生命的史家之心。
他深吸一口气，笔锋复又落下，更加凝重： “…遂加封栾大为天士将军，总领求仙事。赐金千斤，帛千匹。命少府、将作大匠倾力供其驱策，征发民夫材官，于上林苑甘泉故址修筑通天台，高五十丈，欲通神明…又于建章宫西北立承露仙人掌，高二十丈，大七围，以铜为之，仙人舒掌捧铜盘玉杯，承接云表甘露，和玉屑饮之，以期长生…”
笔下的每一个字，都仿佛带着千斤重担。他仿佛看到无数民夫在烈日或寒风中，被鞭笞着搬运巨木铜石，哀嚎于沉重的劳役之下；看到本应用于边塞军需、赈济灾荒的国库金银，如同流水般淌入那虚无缥缈的仙坛之中；看到朝堂之上，耿直之士噤声，谄媚之徒窃喜，帝国的正气正在被妖氛侵蚀…
“呜——” 一阵夜风从天禄阁高处的气窗卷入，带着夏夜的微凉，吹得案头灯火一阵猛烈摇曳。司马谈下意识地抬起袍袖护住灯焰。
火光跳跃，光影变幻间，他的目光不经意间扫过书案一角。那里，安静地躺着几片零散的骨甲和龟甲残片。这是他花费无数心血，从各处收集、整理、试图破译的殷商甲骨卜辞。上面那些神秘而古老的刻划文字，记录着先民对天地鬼神的敬畏与占卜问事的踪迹。
他的目光在甲骨卜辞与刚刚写下的关于“星罗斗弈”、“通天台”、“承露盘”的字迹之间来回移动。一时间，一种荒谬绝伦又令人心悸的宿命感攫住了他。
三千年前，殷商的贞人用烈火灼烤龟甲兽骨，从裂开的兆纹中窥探神灵的旨意，决定国事征伐。 三千年后，这煌煌大汉的至尊天子，竟也沉溺于方士的幻术，耗费巨万民力，妄图建高台以通仙，承甘露以求长生！ 一个是蒙昧初开的虔信，一个是功业煊赫后的迷失。 时光流转，沧海桑田，何以人对那虚幻彼岸的痴迷，竟如此相似？甚至变本加厉？
“敬鬼神而远之…” 司马谈低声吟诵出孔圣的箴言，声音在空旷寂静的天禄阁内显得格外清晰，也格外沉重无力。他放下笔，手指无意识地拂过那片记载着古老卜辞的龟甲，触感冰凉而粗糙，如同触摸到历史的骸骨。他浑浊但锐利的目光投向窗外沉沉的夜幕，仿佛要穿透这无边的黑暗，看向更加遥远而未知的未来。他的儿子，年轻的司马迁，正在一旁的书架下整理着《春秋》的残卷。司马谈心中，一个念头从未如此清晰而紧迫：记录！如实记录下这一切！无论它是明君圣主的丰功，还是…无法回避的迷途与昏聩！
“究天人之际，通古今之变，成一家之言…” 他低声重复着太史公的使命，拿起笔，蘸饱了墨，手不再有丝毫犹豫，继续在竹简上刻下冰冷而真实的文字： “…是岁，天下大旱，关东蝗起，流民入关者数十万计，饥馑相望。而求仙靡费，十倍于军兴。郡国疲于供奉，民怨积于道路，闾巷有歌曰：‘宁逢赤眉（指盗匪），不逢五利；赤眉犹可，五利杀我！’…”
他的笔，如同承载着千钧重量的史笔，在竹简上留下簌簌的声响，在这寂静的深夜里，微弱却固执地对抗着未央宫方向那弥漫的、长生不死的迷幻气息。
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长安城东，乐通侯府。这座崭新的、极尽奢华的府邸，在夜色中灯火通明，丝竹管弦之声隐隐透出高墙，与天禄阁的孤灯寂影形成了刺眼的对比。
府邸最深处的秘室内，烛火却显得格外幽暗。栾大已褪去白日那身仙风道骨的鹤氅，换上一身舒适的锦袍，斜倚在铺着西域绒毯的软榻上。白日里那苍白超然的面容，此刻在摇曳的烛光下，竟显出一种酒色过度的憔悴和深藏的焦虑。他手中把玩着一颗婴儿拳头大小、在灯火下流光溢彩的夜明珠，那是皇帝今日新赐的宝物之一。
一个身材瘦小、面容精悍、穿着管事服饰的中年男子垂手立在一旁，正是他的心腹家令陈平（虚构人物）。此人并非方士，原是市井泼皮，精于钻营，被栾大倚仗处理俗务，尤其是那些见不得光的勾当。
“今日殿上，大人神威，震慑群臣，连大将军卫青都哑口无言！陛下龙颜大悦，封赏又加厚三分！小的们恭喜大人，贺喜大人！”陈平满脸谄媚，弓着腰奉承。
栾大却并无多少喜色，反而眉头紧锁，将夜明珠随手丢在一旁的玉盘中，发出清脆的碰撞声。他烦躁地挥了挥手：“少说这些虚的！封赏？哼，金山银山堆在眼前又如何？通天台要筑起来！蓬莱仙岛要‘找’到！那‘不死药’…更要有个交代！陛下如今是被哄住了，可他眼里那火…烧得越来越旺！若一年半载再无‘仙迹’…你我项上人头，怕是要和少翁、李少君做伴去了！” 他声音压低，带着一丝不易察觉的恐惧。皇帝给予的恩宠有多重，失宠后的雷霆之怒就有多可怕！那些被腰斩、族灭的前辈方士，就是血淋淋的先例！
陈平脸上的谄笑僵了一下，随即凑得更近，眼中闪着市侩的精光：“大人勿忧！小的早有计较。筑坛作法，求仙问道，本就是虚无缥缈之事。关键在于…要让陛下‘看见’希望！” 他舔了舔嘴唇，“东海之外，茫茫大洋，何处不可说成蓬莱？只需几艘大船，载些机灵可靠的‘童男童女’出海，找个无人荒岛躲上一年半载，回来时，带上些岛上‘特产’的奇花异草、古怪石头，再编些‘仙人授药’、‘岛上奇遇’的故事…陛下求仙之心如此炽烈，还怕他不信？”
栾大眯起眼，手指敲击着榻边：“荒岛…特产…故事…嗯，倒也是个拖延的法子。只是，这出海寻岛，靡费巨大，耗费时日…陛下能等吗？少府那边，怕也榨不出多少油水了，听说近来连河工的钱粮都挪用了…”
“所以，大人，咱们得双管齐下！”陈平眼中精光更盛，“这长生药，不能光指着那虚无缥缈的海上仙岛！还得…从‘近处’想办法！” 他故意顿了顿，“小的听闻，昔日淮南王刘安（第一卷第九章伏笔）门下，有精通丹鼎之术的隐士！淮南王谋反虽败，但其搜罗的丹书秘诀散落民间，未必绝迹！若能寻得一二‘古方’，再辅以大人您的‘仙法’炼制，未必不能炼出些‘延年益寿’的‘仙丹’来！即便…即便效用有限，只要陛下服用后精神焕发些时日，那便是仙丹神效！足以再拖上几年！再者…”陈平声音压得更低，“大人如今权势熏天，何不效仿那盐铁专营？将天下名贵药材，尤其炼丹所需之铅汞丹砂、灵芝首乌、虎骨鹿茸等物，尽数纳入大人手中！一则垄断资源，炼制‘仙丹’更为便利；二则…此中巨利，大人自可分润，亦可结交权贵，巩固地位！”
栾大听着，苍白的脸上终于露出一丝病态的红晕，那是贪婪与恐惧交织的兴奋。他猛地坐直身体：“妙！好一个双管齐下！寻海外仙踪以安陛下之心，炼‘仙丹’以固陛下之宠！再掌天下灵药之利…陈平，此事就交予你去办！人手、钱财，尽管支取！给我不惜一切代价，尽快找到丹方！搜罗药材之事，我会奏请陛下，成立‘仙药监’，专司其事！” 他眼中闪烁着疯狂的光芒，“记住，寻访丹方之人，必要可靠！淮南旧事…决不可牵连你我！”
“大人放心！”陈平躬身领命，脸上尽是得计之色，“小的定办得神不知鬼不觉！让陛下…永远有希望，也永远离不开大人您！” 他心中已在盘算，垄断药材的巨大利益中，自己能捞到多少好处。
密室之外，丝竹宴乐之声隐隐传来，夹杂着宾客的谄媚欢笑。而密室之内，一场以长生为诱饵、以国运为赌注、充斥着谎言与贪欲的弥天大谎，正如同黑暗中滋生的毒藤，以更快的速度，向着帝国的肌理深处缠绕蔓延。
长安城的夜空，繁星依旧。一颗流星划过天际，拖着长长的光尾，瞬息即逝，如同一个无声的叹息。
第二卷，沉溺方术，仙坛高筑压黎庶骨：妖氛弥漫未央宫阙，史笔如铁刻下荒诞章句，贪婪的藤蔓正沿着承露的铜柱，悄然勒紧一个盛世的咽喉。(本章完)