第十四章 酷吏政治
元光五年 – 公元前130年，深秋。 长安城 – 廷尉诏狱 / 未央宫前殿 / 卫青府邸。
诏狱最深处的石室，空气像凝固了千年的尸蜡，又沉又黏。石壁上浸出的水珠，在火把摇曳的光线下，拉长成一条条浑浊的泪痕，缓慢地滴落在铺着薄薄一层湿稻草的地面。那声音，单调、冰冷，敲打在人心最脆弱的弦上。
“呃——啊！” 一声不似人腔的惨嚎陡然撕裂了这凝滞的寂静，随即又被更加沉闷的呜咽堵回喉咙深处，变成破风箱般的抽气。
火把的光焰猛地一跳，映亮了石室中央一个被粗大铁链吊着双臂、悬离地面的身影。那人身上的赭色囚衣早已被污血和汗水浸透，湿漉漉地贴在皮开肉绽的躯体上，几处翻卷的皮肉下，隐约可见森白的骨头。一个赤裸着上身、肌肉虬结如铁的狱卒，正将一柄烧得通红的铜烙铁，从那人血肉模糊的肋下缓缓提起。烙铁离开皮肉的瞬间，发出“滋啦”一声轻响，腾起一股带着焦臭味的青烟。
铁链因身体的剧烈痉挛而哗啦作响。阴影里，一个穿着深青色精绣獬豸纹官袍的身影端坐着，正是廷尉府新任左监张汤。他面前的小几上，放着一盏清茶，几卷摊开的竹简，还有一枚小小的铜印。火光勾勒出他清瘦但轮廓分明的侧脸，鼻梁高挺，嘴唇抿成一条薄而冷的线，眼神平静得如同两口深不见底的古井，倒映着刑架上扭曲的人影和跳跃的火光，却不起一丝波澜。
他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，啜饮一口。温热的茶水滑过喉间，他的声音也如茶水般平稳无波，却带着渗入骨髓的寒意： “李息，卫将军麾下骁骑都尉。元光二年，随卫青出云中，击匈奴白羊、楼烦王，斩首两千余级，获牛羊百万，陛下亲赐爵关内侯。” 他放下茶盏，指尖在竹简上滑过，“何等荣耀？何等前程？” 他微微前倾，目光如冰冷的铁锥，刺向刑架上那几乎不成人形的躯体，“为何要自毁长城？私议马政，谤讪盐铁专营之策，暗结朋党，图谋不轨？说！同党还有谁？何人指使？可是受了卫府暗示？”
“呃…咳…咳…” 李息的头颅无力地耷拉着，血水和涎水混在一起，从肿胀破裂的嘴角滴落，“末将…冤枉…只是…只是与同僚…饮酒…酒后失言…绝无…绝无朋党…更不敢…非议…朝廷大策…” 他的声音断断续续，气若游丝，每一个字都伴随着剧烈的喘息和抽搐。
“酒后失言？” 张汤嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，仿佛听到什么荒谬的笑话，“‘盐铁之利，尽归少府，民脂民膏，尽充军费，此乃竭泽而渔’！‘马政严苛，民不堪命，边郡疲敝’！李都尉，你酒后吐的真言，可都是诛心之论啊！” 他拿起一卷竹简，上面密密麻麻记录着李息在酒肆、营中、甚至卫青府邸外院与同僚的交谈片段，时间、地点、人物、言语，详实得令人心惊。“陛下推行盐铁官营，充实国库，北击匈奴，保我大汉万世太平！你等深受国恩，不思报效，反生怨望，惑乱军心民心！此等行径，与通敌何异？”
他的声音陡然拔高，如同冰冷的铁鞭抽打在石壁上，激起回响：“更遑论，你等私下密会，妄议朝政，结为朋党！‘见知法’煌煌在上，知情不举，与犯者同罪！尔等军中袍泽，府中同僚，难道都是聋子瞎子？还是说，早已沆瀣一气？！”
“见知法”三字一出，石室里所有的狱卒，包括那个手持烙铁的壮汉，身体都不由自主地绷紧了一瞬。这由张汤亲手草拟、经皇帝朱批颁行天下的新律，如同一张无形而巨大的罗网，笼罩了整个长安官场。它规定，官吏见知他人犯罪而不举报，以同罪论处！此律一出，朝野上下，人人自危。昔日同僚好友，顷刻间便可能因一句无心之言、一个眼神、甚至一次沉默，成为互相撕咬的仇敌。
李息猛地抬起头，肿胀的眼缝里射出绝望而愤怒的光：“张汤！你…你这酷吏！构陷忠良…罗织…罪名…不得…好死…” 他用尽最后力气嘶吼。
张汤脸上没有任何愠怒，反而浮现一丝几不可察的、近乎愉悦的神情。他拿起另一卷更厚实的竹简，缓缓展开：“构陷？李都尉，你可知你那位在朔方郡掌管牧苑的同宗兄弟李敖，因倒卖官马、侵占草场，已于三日前在边塞被就地正法？头颅不日便会传至长安，悬于北阙示众。” 他顿了顿，欣赏着李息瞬间灰败如死人的脸色，“还有你营中挚友，校尉王猛，因‘见知’你之‘不轨’，却未及时举发，已于昨日下狱。他可比你识时务得多，供出了不少…有趣的人名。”
李息的身体如同被抽去了最后一丝生气，彻底瘫软下去，只有铁链还支撑着他残破的躯体。浑浊的泪水混着血水汹涌而出，那不再是肉体的疼痛，而是信念崩塌、被至亲好友背叛的极致绝望。
张汤不再看他，转向身边一个记录文书的刀笔吏，声音恢复了那种平板无波的冰冷：“记。犯官李息，身为朝廷命官，关内侯，不思报国，心怀怨望，私议国策，诽谤盐铁专营、马政等朝廷大计，动摇国本，惑乱军心。更暗结朋党，图谋不轨。证据确凿，供认不讳。依律，当处腰斩，夷三族。其同党王猛等一干人等，知情不举，依‘见知法’，同罪论处。名单如下……”
他一字一顿，清晰而缓慢地报出七八个名字，每一个名字都代表着卫青麾下一位能征善战的将领或心腹文吏。刀笔吏运笔如飞，竹简上发出细碎急促的刮擦声，如同毒蛇吐信。
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未央宫前殿，朝会。
巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的殿顶，阳光透过雕花窗棂，在光洁如镜的黑色玄武岩地砖上投下斑驳的光影。然而这庄严恢弘的殿堂内，气氛却比诏狱深处更加压抑凝滞。弥漫着一种无形的、令人窒息的恐惧。
百官分列两班，冠冕堂皇，朱紫辉映。但仔细看去，便能发现许多人低垂着头，身体僵硬，宽大的袍袖下，手指在微微颤抖。彼此之间目光偶尔相触，也如同受惊的兔子般迅速闪开，唯恐一个眼神便被解读出不该有的意味。
御座之上，年轻的皇帝刘彻身着玄色十二章纹冕服，头戴十二旒白玉珠冕冠。冠旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他大半面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。他端坐着，如同一尊冰冷的神祇塑像，俯视着脚下噤若寒蝉的芸芸众生。
张汤手持象牙笏板，立于丹墀之下，身姿挺拔如松。他的声音不高，却异常清晰，每一个字都像冰珠子砸在坚硬的地砖上，回荡在空旷的大殿里： “陛下明鉴。自‘见知法’颁行，奸佞震恐，宵小敛迹，朝纲为之一肃！臣奉旨查办李息谋逆、谤讪大政一案，现已审结。李息及其同党王猛等七人，罪证确凿，供认不讳。依律，李息腰斩，夷三族；王猛等知情不举者，同罪论处，皆斩立决，家产抄没，妻女没为官奴。”
他微微停顿，目光如冰冷的探针，缓缓扫过班列中几位面色瞬间惨白的官员。那几人身体猛地一颤，几乎站立不稳。 “然此案牵连不止于此！” 张汤的声音陡然带上了一丝锋锐，“据查，李息等人胆敢如此肆无忌惮，诽谤国策，动摇军心，背后实有倚仗！其往来密议，多涉长平侯卫青幕府僚属！更有甚者，曾于酒后狂言，谓‘卫将军功高震主，当效周勃安刘故事’！此等悖逆之言，虽出自狂徒之口，然空穴来风，未必无因！臣请陛下旨意，彻查长平侯府一应僚属、门客、部将，凡有涉及此案，或平日言行有亏者，皆应严加勘问，以正视听，绝祸乱之萌！”
“轰——” 此言一出，如同在死水般的朝堂投下巨石！
无数道目光，或惊骇，或恐惧，或幸灾乐祸，或难以置信，齐刷刷地射向武将班列最前方那个沉默如山的身影——长平侯，大将军卫青。
卫青身着紫色朝服，腰佩青绶金印。他站得笔直，像一杆插在惊涛骇浪中的定海神针。古铜色的脸庞棱角分明，饱经风霜的痕迹深刻在眉宇之间。浓眉之下，那双曾洞穿大漠风沙、令匈奴闻风丧胆的眼睛，此刻低垂着，目光落在身前一步之遥的光洁地砖上，深邃如渊，没有任何波澜。仿佛张汤口中那足以抄家灭族的大逆之言，所指并非他麾下将士，更与他本人无关。
然而，细看之下，他垂在身侧、隐于宽大袍袖中的双手，指节已然捏得发白。那是一种将惊涛骇浪死死按在平静海面之下的力量。只有离他最近的几位老将，才能感受到这位以沉稳如山著称的大将军，周身散发出的那一丝几乎凝成实质的寒意。
短暂的死寂后，文官班列中，一个须发皆白的老御史颤巍巍地出列，声音带着抑制不住的惊恐和一丝微弱的不平：“陛下！张左监之言，未免…未免太过！李息等人酒后狂悖，自有律法严惩。然长平侯卫青，国之柱石，北击匈奴，开疆拓土，功在社稷！其麾下将士，皆是为国浴血之忠良！岂可因宵小几句构陷之词，便行株连，大索府邸？如此，恐寒了天下将士之心，动摇国本啊陛下！”
张汤猛地转身，目光如两道淬毒的冰刃，直刺那老御史：“寒心？动摇国本？田御史此言差矣！” 他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的锋锐，“正是为了稳固国本，陛下才颁行‘见知法’！法行天下，贵在至公！王子犯法，尚与庶民同罪！长平侯功高，陛下厚赏之，爵位尊荣，恩宠无两！然，功是功，过是过！若其府中僚属果有不轨，长平侯身为上官，岂无失察之责？若因其功高，便可法外施恩，网开一面，置煌煌国法于何地？此例一开，纲纪废弛，奸邪丛生，才是真正的动摇国本！”
他上前一步，对着御座方向深深一揖，声音转为一种近乎狂热的忠诚：“陛下！臣张汤，蒙陛下不弃，委以廷尉重责，唯知秉公执法，以报天恩！法网恢恢，疏而不漏！臣之心，可昭日月！臣请陛下，为天下法纪计，为社稷安危计，允臣彻查长平侯府！凡有罪者，绝不姑息！凡无辜者，亦必还其清白！”
“张汤！你…！” 那老御史气得浑身发抖，指着张汤，却一时语塞。
“够了。” 御座之上，一个冰冷、低沉、带着不容抗拒威严的声音响起，瞬间压下了殿中所有的骚动和私语。
刘彻微微抬了抬手，冕旒玉珠轻碰，发出清脆的声响。他的目光透过珠帘，落在张汤身上，那目光深沉难测，仿佛能洞穿人心。 “张汤。” “臣在。” “依你所奏。” 皇帝的声音没有任何起伏，如同在陈述一件微不足道的小事，“着廷尉府，会同执金吾，即刻查办长平侯府僚属门客。凡涉李息案者，无论品阶，一律严加审讯。务必…水落石出。”
“臣！领旨！” 张汤深深拜下，额头触碰到冰冷的地砖，嘴角那丝冷酷的笑意被完美的恭敬所掩盖。
“陛下——！” 武将班列中，几位与卫青同生共死的老将，如公孙敖、苏建等人，几乎要忍不住踏出一步。他们双目赤红，看向卫青，又看向那高高在上的御座，胸膛剧烈起伏着，悲愤与不甘几乎要冲破喉咙。
卫青依旧垂首而立，但就在身后袍泽情绪即将爆发的刹那，他的右脚极其轻微地向后挪动了半分，靴底在光滑如镜的地砖上，发出一声只有身边几人才能察觉的、几不可闻的摩擦声。那是一个清晰无比的指令——噤声！隐忍！
老将们如遭雷击，汹涌的热血瞬间被这无声的命令浇得冰凉。他们死死咬住牙关，将几乎喷薄而出的怒吼硬生生咽了回去，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。
刘彻的目光，如同盘旋于九天的鹰隼，冷漠地扫过殿中百态，在那几位身躯微颤的老将身上略作停留，最终落在卫青那纹丝不动的背影上。片刻，他缓缓开口，声音里听不出任何情绪： “卫青。” “臣在。” 卫青出列，单膝跪地，动作沉稳，声音平静无波。 “你府中之事，自有廷尉府秉公查办。你…好自为之。北疆军务，不容有失。” “臣，谨遵圣谕。必当整饬府邸，约束部属，静待廷尉府清查。北疆军务，臣万死不敢懈怠。” 卫青的声音沉稳如山，每一个字都清晰有力。
“嗯。” 刘彻淡淡应了一声，目光移开，仿佛刚才的决定只是一件微不足道的插曲，“退朝。”
“陛下万岁——！” 山呼声中，带着劫后余生的战栗和更深的恐惧。百官如同潮水般恭敬退去，脚步匆匆，恨不得立刻逃离这令人窒息的大殿。许多人经过卫青身边时，头垂得更低，脚步更快，仿佛他身上带着某种致命的瘟疫。
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暮色四合，沉沉地压向长安城。长平侯府高大的门楣前，那两尊象征着赫赫战功的石雕猛虎，在渐浓的夜色里，也失去了白日的威猛，显得有些黯淡和孤寂。
府邸深处，卫青的书房却灯火通明。青铜雁鱼灯的火焰稳定地燃烧着，照亮了四壁悬挂的北疆舆图、各式兵器和书架上堆叠如山的兵书简册。空气里弥漫着淡淡的墨香和松木气息，与诏狱和前殿那令人作呕的血腥、恐惧截然不同。然而，这方寸之地的宁静，却被一种无形的沉重压力死死笼罩。
卫青独自一人坐在书案后。他已褪下厚重的朝服，只着一身深青色常服，卸去了所有代表权势的佩饰。他沉默地擦拭着一柄收在古朴剑匣中的长剑。剑身狭长，形制古朴，并非华贵的装饰品，而是伴随他多年征战的伙伴，剑锋上残留着洗不净的、深入纹理的暗红血痕——那是匈奴人的血。
他的动作缓慢而专注，粗糙有力的手指抚过冰凉光滑的剑脊，用一方细软的麂皮，一遍又一遍，不疾不徐。火光映在他棱角分明的脸上，一半明亮，一半陷入深邃的阴影。那阴影中，是压抑到极致的风暴。前殿之上，皇帝那冰冷的话语，张汤那如毒蛇吐信般的指控，袍泽们悲愤欲绝的眼神，还有此刻府邸外隐约传来的、甲胄兵刃碰撞的声响——那是廷尉府和执金吾的兵丁，奉旨将他的府邸隐隐围住，隔绝内外，只待明日便会破门而入，如狼似虎地展开“清查”。
“大将军！” 书房的门被猛地推开，带进一股深秋的寒气。公孙敖大步闯入，这位跟随卫青出生入死多年的悍将，此刻须发戟张，双目赤红如血，胸膛因愤怒而剧烈起伏，声音嘶哑：“您就…您就真忍了？！张汤那狗贼！分明是借李息那混账的口，构陷我卫系将领！要断您的臂膀！什么‘见知法’？分明是那酷吏罗织罪名、铲除异己的屠刀！李敖在朔方，分明是被他构陷屈打成招！王猛…王猛那软骨头，为了活命，什么屎盆子都敢往自己头上扣！他们…他们这是要把跟您从死人堆里爬出来的老兄弟，一个个都弄死啊！”
苏建紧跟着进来，脸色铁青，他更沉稳些，但紧握的双拳指节同样捏得发白：“大将军！张汤此獠，其心可诛！他今日敢动李息、王猛，明日就敢把刀架在我等脖子上！后日…后日便是指向您！这口子绝不能开！我等这就联络军中旧部，上血书！叩阙！求陛下明察！陛下…陛下总该念在您为大汉立下的不世之功…”
“够了！” 卫青猛地抬头，声音不高，却如同闷雷炸响在书房之中，带着不容置疑的威严和一种深入骨髓的疲惫。他手中的长剑不知何时已经归鞘，被他重重地按在书案之上，发出“咚”的一声闷响。
公孙敖和苏建浑身一震，后面的话生生卡在喉咙里。
卫青的目光扫过这两位忠心耿耿的老部下，那目光沉重如铅，带着血与火淬炼出的、洞悉一切的悲凉：“叩阙？血书？联络旧部？” 他缓缓摇头，嘴角扯出一丝苦涩到极点的弧度，“你们要做什么？逼宫吗？嫌张汤手里的刀不够快？嫌他罗织的罪名不够大？”
他站起身，走到窗前，猛地推开紧闭的窗棂。深秋冰冷的夜风瞬间灌入，吹得书案上的灯火剧烈摇曳，将三人的身影在墙壁上拉扯得扭曲晃动。远处，府邸围墙之外，隐约可见火把移动的光点和金属甲叶摩擦的细微声响，如同毒蛇潜伏在暗夜中的吐信。
“看到没有？外面是什么？” 卫青的声音在冷风中显得更加低沉，“那不是匈奴的骑兵！那是朝廷的兵！是奉了陛下旨意的兵！” 他猛地转身，目光如电，刺向公孙敖和苏建，“我卫青，是什么？是陛下的臣子！是大汉的将军！我的功勋，是陛下赐的！我的部属，是朝廷的兵！陛下要查，天经地义！你们要抗旨？那就是谋逆！是授人以柄！是拉着所有跟随我卫青的兄弟，一起跳进万劫不复的深渊！”
他深吸一口气，冰冷的空气似乎让他翻涌的情绪稍稍平复，但语气中的沉重和决绝丝毫未减：“李息…王猛…他们若真有罪，自有国法。若无罪…” 他顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“清者自清！张汤能罗织罪名，难道还能凭空变出铁证不成？陛下…陛下圣心烛照万里，岂会被宵小长久蒙蔽？” 这话，连他自己说出来，都带着一丝难以言喻的虚弱。
“可是将军！张汤那酷吏的手段…诏狱是什么地方？那就是阎王殿！白的进去，红的出来！再硬的骨头，也能给你敲碎了，再安上他们想要的罪名！” 公孙敖虎目含泪，声音哽咽，“李息…他…他现在只怕已经…” 后面的话，他实在说不下去。
“是啊将军！‘见知法’之下，人人自危！昔日同僚，为了自保，谁敢说真话？谁敢不攀咬？张汤这是要借这把刀，把您身边的力量一点点剜掉啊！” 苏建的声音也充满了悲愤。
卫青沉默地走回书案后，重新坐下。他拿起剑匣旁一枚小小的、形制古朴的青铜虎符——那是调动北疆精锐的凭证，此刻却显得如此沉重。他的指尖缓缓摩挲着虎符上冰冷的纹路，目光落在摇曳的灯火深处，仿佛穿透了墙壁，看到了更远的地方。
“剜掉…” 他低声重复着这两个字，声音飘忽如同叹息，“那就让他剜。只要…只要这北疆的兵权，还在我手里一天。只要…只要陛下还需要我这把刀，去砍向匈奴人的脖子一天。” 他抬起头，看向两位老部下，眼中那沉重如山的疲惫深处，骤然迸发出一点如同剑锋出鞘般的、冷硬决绝的光芒，“你们记住！从现在起，都给我管住自己的嘴！管住自己的手！约束好各自的部曲！府中任何人，无论品阶高低，廷尉府来问话，知道什么说什么，不知道的就说不知道！不许串联！不许抱怨！更不许有任何怨怼之词！违令者，军法从事！”
他的目光扫过公孙敖和苏建，带着不容置疑的命令：“特别是你们！回去，闭门思过！没有我的手令，谁也不许出府！更不许私下串联旧部！谁敢妄动，休怪我不念旧情！”
公孙敖和苏建看着卫青眼中那不容置疑的决绝和深埋的痛苦，满腔的悲愤和不甘，最终化为一声沉重的叹息。他们单膝跪地，抱拳行礼：“末将…遵命！” 声音里充满了无奈和苍凉。
卫青挥了挥手，疲惫地闭上双眼。
两人默默退下，沉重的脚步声消失在门外。
书房里重新恢复了寂静，只有灯芯燃烧时偶尔发出的噼啪声。卫青依旧闭着眼，但紧握虎符的手背上，青筋却根根暴起，如同虬结的怒龙。他维持着这个姿势，如同一尊凝固的雕塑。
不知过了多久，他才缓缓睁开眼。灯火的光芒映在他眼中，却照不进那深不见底的幽潭。他慢慢拿起书案上那柄刚刚擦拭过的长剑。手指抚过冰冷的剑鞘，最终停留在靠近吞口处一道深深的刻痕上——那是龙城之战，他率轻骑直捣匈奴王庭时，被一个匈奴万夫长的弯刀劈中剑脊留下的印记。那一战，他斩敌数百，身被十余创，最终带着残存的部属，踏着尸山血海杀出重围，带回匈奴单于祭天金人，震动天下，也从此开启了大汉铁骑横扫漠北的辉煌篇章。
他凝视着那道刻痕，指腹反复摩挲着那粗糙的凹陷。灯火下，他鬓角处几丝平日里不易察觉的霜白，此刻在跳跃的光影下显得格外刺眼。一丝难以言喻的疲惫和苍凉，终于不受控制地爬上他坚毅如铁的脸庞。他缓缓将长剑收入鞘中，动作带着一种近乎虔诚的庄重，然后将那枚冰冷的青铜虎符，稳稳地压在了剑匣之上。
铜虎压在木匣上，发出一声沉闷的低响，如同命运落下的重锤。
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廷尉府，张汤处理公务的偏厅。
烛火通明，驱散了深秋的寒意。这里没有诏狱的血腥，只有文牍堆积如山的肃穆。张汤正襟危坐于书案之后，运笔如飞，批阅着各地呈报上来的“见知法”相关案卷。他的神情专注而冰冷，仿佛处理着世间最寻常的事务。
心腹属官王温之垂手肃立一旁，低声禀报：“大人，长平侯府那边，执金吾的人已经围住了，水泄不通。府内似乎异常安静，并无异动。卫青本人回府后，闭门谢客，只召见了公孙敖、苏建二人，片刻后那二人也面色沉重地离开，各自回府，再无动静。”
张汤笔下不停，头也不抬，只淡淡“嗯”了一声。那平淡的反应，仿佛一切尽在掌握。
王温之犹豫了一下，继续道：“只是…大人，今日朝堂上，陛下虽允了彻查，但最后对卫青所言‘北疆军务，不容有失’…这…陛下之意，是否…” 他不敢再说下去。
张汤手中的笔终于顿住了。他缓缓抬起头，烛光映在他脸上，一半明亮，一半陷入深沉的阴影。他的嘴角，缓缓勾起一个冰冷而奇异的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有洞察一切的算计和一丝不易察觉的嘲弄。
“陛下之意？” 张汤的声音低沉而清晰，如同毒蛇在草丛中滑行，“陛下的意思，再明白不过。卫青这把刀，现在还得用。北疆的匈奴人，比我们更想他死。” 他放下笔，拿起案头一枚小小的、磨得极其光滑的黑色鹅卵石把玩着，那是他思考时惯用的动作。
“所以，查，要查得雷厉风行！要查得人赃并获！要让朝野上下都看到，陛下法纪森严，绝不因功勋而徇私！” 他的语气斩钉截铁，“但，分寸更要拿捏得恰到好处。卫青本人，现在碰不得。他的根基，在北疆的铁骑。动了他，北疆必乱，陛下震怒，你我都担待不起。”
他站起身，踱到窗边，望着外面沉沉的夜色，声音如同冰冷的刀锋刮过： “我们要动的，是他身边的枝叶！是那些依附于他、为他摇旗呐喊、甚至可能影响他判断、左右他意志的所谓‘心腹’！李息只是一个开始。王猛攀咬出来的那些人，还有名单上那些平日里与卫府过从甚密、或者对陛下新政颇有微词的…一个都不能放过！要借着‘见知法’这把刀，把这些扎在卫青身边的刺，一根根、一点点，全部拔掉！要让他变成孤家寡人！要让他知道，离开了陛下的恩宠，离开了朝廷的兵符，他卫青，什么都不是！”
他猛地转身，目光灼灼地盯着王温之：“告诉下面的人，审！给我狠狠地审！但记住，要口供！要画押！要铁证！尤其是与卫青本人有直接关联的‘证据’！哪怕只是一句含糊其辞的抱怨，也要想办法让它变成指向卫青的利箭！这些‘枝叶’的口供和‘证据’，就是悬在卫青头顶的利剑！陛下现在不用它，不代表将来不会用！当这把刀用钝了，或者…当陛下觉得北疆可以换一把更听话的刀时…”
张汤没有说下去，但那未尽之意，比任何言语都更加森寒刺骨。
王温之只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，连忙躬身：“属下明白！定当周密安排！”
张汤满意地点点头，重新坐回案后，恢复了那副冰冷沉静的模样，仿佛刚才那番充满杀伐算计的话语并非出自他口。他拿起一份新的卷宗，目光落在其中一行名字上，那是一个与卫青有师生之谊、常在府中讲论兵法的老博士。张汤的指尖在那个名字上轻轻划过，如同毒蛇锁定了猎物。
“还有，” 张汤的声音再次响起，平静无波，“那个老博士周詹…听说他家中藏书颇丰？找几个机灵的，搜查时，‘仔细’看看他的藏书笔记。前朝那些禁书…比如涉及黄老、非议今上的…或许能有所‘发现’。‘腹诽心谤’之罪，虽无明文，但…其心可诛。明白吗？”
“属下…明白！” 王温之的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“去吧。” 张汤挥了挥手，目光重新落回卷宗上，仿佛一切从未发生。只有烛火跳跃，在他深青色的獬豸官袍上投下晃动不安的阴影，如同无数扭曲的鬼影，在权力的深渊边缘无声狂舞。
这一夜，廷尉府的灯火彻夜未熄。无数道盖着猩红印泥的文书被签发出去，一个个名字被圈定，一道道冰冷的命令被传达。一张以“见知法”为名、以酷吏手段为刃的大网，正以前所未有的速度和精准，在长安城的上空无声地收紧，笼罩向所有被它视为“枝叶”的目标。
权力的绞索，已然套上了脖颈，只待那只名为“圣意”的手，何时收紧。
第二卷，酷吏政治，獬豸之袍浸透忠良血：廷尉府暗室灯火彻夜长明，罗织的罪名如同毒藤，正悄然缠向帝国的脊柱，只待那一声令下，便勒断咽喉。(本章完)