六月二十，开封，紫宸殿。
赵明面前摊开着三封奏折，都是苏轼从江宁发来的六百里加急。
第一封，列举江南漕运、盐课、丝绸二十七条问题。
第二封，详述盐场灶户之苦与私盐贩卖之猖獗。
第三封，禀报遇刺经过及刘守备相救之事。
殿内气氛凝重如铁。
章惇、程颐、王恩、沈括，还有新提拔的户部尚书曾布，都屏息站着。
赵明放下第三封奏折，站起身，走到殿中央。他的脚步声在寂静的大殿中格外清晰。
“诸卿都看过了？”他开口，声音平静，却带着压抑的怒火。
章惇出列：“陛下，江南之事，已非贪腐，而是谋逆。刺杀钦差，焚烧账册，形同造反！”
程颐也道：“周怀安身为转运使，纵容至此，罪无可赦。”
“罪无可赦？”赵明笑了，笑容冰冷，“何止周怀安？江南东路上下官员，有几个干净的？盐场灶户一文钱一锅盐，他们看不见？漕船沉没年年报，他们查不清？”
他转身，看向沈括：“沈卿，审计司在江南，可有暗桩？”
沈括躬身：“有。江南审计房共二十七人，已潜伏三年。据他们密报，江南东路九州五十七县，涉贪官员至少百人，涉事商人三百余，预估贪墨总额……三百万贯以上。”
三百万贯！
殿内响起倒吸冷气的声音。
这相当于大宋一年财政收入的十分之一。
“三百万贯……”赵明缓缓重复，“能养多少士兵？能救多少灾民？能修多少水利？”
他猛地转身，一掌拍在御案上！
“可这些钱，被他们装进了口袋！用来买宅子！养小妾！结交权贵！现在，还敢刺杀朝廷命官！”
御案上的茶盏被震得跳起，啪一声摔碎在地。
所有人都跪下了。
“都起来。”赵明深吸一口气，“朕不是冲你们发火。”
他重新坐下，声音恢复了平静，但那种平静更让人心悸。
“章惇。”
“臣在。”
“拟旨。”赵明一字一顿，“第一，革去周怀安一切官职，押解进京，由大理寺、刑部、御史台三司会审。”
“第二，江南东路所有涉事官员，一律停职，接受调查。”
“第三，派钦差大臣，持尚方宝剑，赴江南彻查此案。凡有抵抗，先斩后奏。”
章惇迟疑：“陛下，如此一来，江南官场……恐要瘫痪。”
“那就让它瘫。”赵明冷声道，“瘫痪了，才好从头收拾。”
他看向王恩：“王卿，朕要你派一支精兵，随钦差南下。人数不必多，但要能打，要绝对忠诚。”
王恩拱手：“臣麾下有一支‘虎贲营’，五百人，都是身家清白、战功卓著的老兵。臣亲自带队。”
“不，你留在开封。”赵明摇头，“禁军刚整顿，离不开你。让种师道去。”
种师道？那个西北悍将？
章惇欲言又止：“陛下，种将军是边关大将，擅离职守，恐……”
“西夏那边，暂时打不起来。”赵明摆手，“让种师道带一千精骑，十日内赶到江宁。记住，要快，要狠。”
“臣遵旨。”
赵明又看向程颐：“程先生，你是江南人，熟悉当地士绅。你写封信，告诉江南的读书人——朝廷这次，只惩贪官，不伤无辜。让他们安分守己，莫要被牵连。”
程颐点头：“老朽明白。”
最后，赵明看向曾布：“曾尚书，户部要准备好钱粮。江南官场一乱，漕运、盐课可能停滞。朝廷要有预案，不能影响京城供应。”
曾布躬身：“臣已命河北、京东两路调粮二十万石，沿汴河运抵开封，足够支撑三月。”
“好。”赵明站起身，“诸卿各司其职。十日后，朕要看到江南的贪官，一个个跪在开封城下！”
六月二十二，夜。
江宁城，转运使衙门。
周怀安坐在黑暗里，面前摊着一封密信，是陈老板刚送来的。
信只有八个字：京兵将至，速做决断。
“决断……”周怀安喃喃，“怎么决断？”
他已经三天没睡好了。自从刺杀失败，他就知道，皇帝不会放过他。
可他能怎么办？逃？往哪逃？江南都是他的人，但出了江南呢？
投水匪？青蛟帮倒是愿意接纳他，可那是什么日子？从此隐姓埋名，提心吊胆。
或者……反？
这个念头一冒出来，他自己都吓了一跳。
但仔细想想，未必不行。
江南富庶，钱粮充足。他手里有转运使的职权，能调动一部分漕兵。商会那边，能凑出几千家丁。青蛟帮有上千水匪。
加起来，也能凑出万把人。
而朝廷……江宁守备刘猛只有三千兵马，还未必全听他指挥。
如果能在朝廷援兵到来之前，控制江宁，然后联合江南其他州府……
“大人！”陈老板推门进来，神色慌张，“刚得到消息，朝廷派了钦差，还带了一千精兵，是种师道带队！”
种师道！
周怀安手一抖。
那个在西北杀得西夏人闻风丧胆的种阎王？
“什么时候到？”
“最快……七日内。”
周怀安闭目。时间不多了。
“陈老板，”他睁开眼，眼中闪过决绝，“你回去召集所有商会的人，能打的都叫上。另外，联系青蛟帮，让他们把所有兄弟都拉到江宁。”
陈老板一愣：“大人，您这是要……”
“置之死地而后生。”周怀安站起身，“告诉兄弟们，事成之后，江南的盐场、漕运、丝绸，大家平分。若败了……反正也是死。”
陈老板眼中也露出凶光：“好！我这就去！”
他匆匆离去。
周怀安走到墙边，取下挂着的宝剑。
剑身映出他扭曲的脸。
他知道，这是一条不归路。
但他没有选择了。
六月二十三，江宁城气氛诡异。
街道上的行人明显少了，商铺很多都关了门。码头上的漕船停了运，盐场也停工了。
知府衙门里，知府刘文定急得像热锅上的蚂蚁。
“苏大人，周怀安恐怕要狗急跳墙了！”他对苏轼说，“我刚得到消息，商会的人在集结，青蛟帮的水匪也往江宁来了。”
苏轼却异常平静：“刘大人不必惊慌。朝廷的援兵，很快就到。”
“可远水救不了近火啊！”刘文定跺脚，“周怀安要是真反了，咱们这几个人，挡得住吗？”
“挡不住也要挡。”苏轼起身，“刘大人，你立刻召集所有衙役、厢兵，关闭城门，加强戒备。另外，派人去联络刘守备，让他带兵入城协防。”
“刘守备会听吗？”
“会。”苏轼肯定道，“他是军人，知道谋反是什么罪。周怀安若反，他也脱不了干系。”
刘文定匆匆去布置了。
苏轼独自走到院中，看着阴沉的天空。
要变天了。
傍晚时分，刘猛带着五百守备军进了城。
“苏大人，”他见到苏轼，第一句话就是，“周怀安反了。”
“确定？”
“确定。”刘猛脸色凝重，“商会聚集了三千多家丁，青蛟帮来了八百水匪，加上周怀安能调动的漕兵，总数超过五千。他们正在往衙门这边来。”
五千对八百。
悬殊太大。
“能守多久？”苏轼问。
“最多一天。”刘猛道，“不过大人放心，末将就是死，也会护您周全。”
苏轼摇头：“我不要你死，我要你赢。”
“怎么赢？”
苏轼走到地图前：“周怀安的底气，在于钱粮。商会控制着江宁的钱庄、粮仓。如果我们能抢先控制这些地方……”
“可咱们人手不够啊！”
“够。”苏轼眼中闪着光，“你带三百人守衙门，吸引他们主力。我带两百人，去抄他们的老巢。”
刘猛一惊：“大人，这太危险了！”
“危险，才有效。”苏轼笑了，“周怀安想不到，我一个文人，敢带兵去掏他老窝。”
他拍了拍刘猛的肩：“刘将军，信我一次。”
刘猛看着这个文弱书生，忽然觉得，他比自己更像军人。
“好！”他重重点头，“末将领命！”
六月二十四，清晨。
周怀安率领五千人马，包围了知府衙门。
他骑在马上，看着紧闭的大门，高声喊道：“刘知府！苏大人！开城投降，本官可饶你们不死！”
门内没有回应。
“冥顽不灵！”周怀安挥手，“攻！”
商会家丁和水匪们一拥而上，撞门的撞门，爬墙的爬墙。
衙门里，箭如雨下。刘猛指挥士兵死守，一时间竟攻不进去。
周怀安皱眉。这刘猛，倒是块硬骨头。
正僵持间，一个手下慌张来报：“大人！不好了！咱们的钱庄、粮仓，都被人占了！”
“什么？”周怀安大惊，“谁干的？”
“是……是苏轼！他带了两百人，趁咱们攻城，抄了后路！”
周怀安脑袋嗡的一声。
钱庄！粮仓！那是他的命根子！没有钱粮，这些人谁还替他卖命？
果然，消息传开，攻城的队伍开始骚动。
“钱庄被抄了？”
“那我们的赏钱……”
“粮仓也没了？打下来吃什么？”
军心开始动摇。
周怀安急得眼红：“别慌！攻下衙门，什么都……”
话音未落，远处传来雷鸣般的马蹄声。
一支骑兵如利剑般刺入战场，为首的老将白发苍苍，却杀气冲天。
“种师道在此！反贼受死！”
种师道！他提前到了！
周怀安肝胆俱裂。
一千西北铁骑，对付这些乌合之众，如砍瓜切菜。
战斗很快结束。
商会家丁四散奔逃，水匪跪地投降，漕兵放下了武器。
周怀安想逃，被种师道一箭射中大腿，摔下马来。
种师道策马到他面前，俯视着他：“就是你，要造反？”
周怀安面如死灰。
种师道不再看他，对身后吩咐：“绑了，押入死牢。”
他下马，走向衙门。
大门打开，苏轼和刘猛迎出来。
“种将军！”苏轼拱手，“来得及时！”
种师道看着苏轼，眼中露出欣赏：“你就是苏子瞻？不错，有胆识。”
他拍了拍苏轼的肩：“江南的事，陛下都知道了。这里交给我，你去休息吧。”
苏轼摇头：“还不能休息。商会、盐场、漕运，都要整顿。还有那些被压迫的灶户、纤夫，要安抚。”
种师道笑了：“好，那咱们一起。”
六月三十，江宁城恢复了平静。
但平静之下，暗流涌动。
种师道雷厉风行，三天内抓捕涉事官员四十七人，商人一百二十三人，水匪头目十八人。抄没家产无数，光现银就有一百八十万贯。
七月初三，苏轼重新开放盐场。这一次，他亲自定下规矩：灶户煮一锅盐，工钱十文，是原来的十倍。盐场利润，三成归朝廷，三成留作运营，四成分给灶户。
消息传开，整个江南的灶户都沸腾了。
七月初五，漕运恢复。苏轼规定：漕工工钱翻倍，沉船损失必须严格核验，虚报损耗者严惩。
七月初七，苏轼在江宁府衙开堂，审理积案。凡是被商会、贪官欺压的百姓，都可来告状。
一时间，府衙外人山人海。
而此时的京城，赵明收到了种师道的捷报。
他放下奏折，对章惇说：“江南平了，但其他地方呢？漕运、盐课、丝绸，全国都有。一个江南就查出了三百万贯，全国加起来……”
他没说下去。
章惇明白：“陛下的意思是……”
“该下一盘大棋了。”赵明走到地图前，“借江南案，整顿全国财政。审计司、皇城司、御史台，三司联动，彻查各路贪腐。”
他顿了顿：“但这次，朕不只想抓人。”
“那陛下想……”
“朕想建立一套新制度。”赵明转身，“让贪腐无处滋生，让百姓真正受益。比如盐政，现在还是专卖，能不能改成……官督商办？朝廷控制盐源，商人负责运输销售，灶户按劳取酬。”
章惇眼睛一亮：“此法甚好！既可保证朝廷收入，又可让利于民。”
“还有漕运、丝绸、茶叶……”赵明眼中闪着光，“都要改。但要慢慢来，一步一步。”
正说着，梁从政匆匆进来：“官家，端王求见。”
赵明挑眉：“让他进来。”
赵佶走进来，神色恭敬：“臣弟参见陛下。”
“平身。”赵明看着他，“有事？”
赵佶从袖中取出一份奏折：“臣弟听闻江南之事，心有所感，写了篇《论盐政疏》，请陛下御览。”
赵明接过，翻开一看，眼中闪过讶异。
奏折里详细分析了盐政弊端，提出的改革方案，竟与他不谋而合。
“这是你写的？”赵明问。
“是。”赵佶低头，“臣弟在宗正寺无事，便研究些政务，让陛下见笑了。”
赵明看着他，许久，笑了：“写得很好。这样吧，你去户部，给曾尚书当个副手，专门研究财税改革。”
赵佶一怔，随即大喜：“臣弟……领旨！”
他退下后，章惇担忧道：“陛下，端王毕竟是宗室，插手政务，恐……”
“朕知道。”赵明摆手，“但他确实有才。与其让他闲着胡思乱想，不如给他事做。再说了——”
他看向殿外：“在朕眼皮底下，他能翻出什么浪？”
章惇不再言语。
殿外，赵佶走出宫门，回头望了一眼。
他的眼中，闪过一丝复杂的光芒。
江南案，让他看到了机会。
皇帝的信任，就是最大的机会。
他要抓住这个机会，一步步，走到权力的中心。
远处，夕阳如血。
大宋的江山，正在悄然改变。
而改变的中心，是那个年轻的皇帝。
以及，所有被他改变命运的人。