与老陈的茶谈过去不到二十四小时，姜澈还未来得及消化那些关于“规矩”与“因果”的暗示，尖锐的警报声再次撕裂了蜂巢的平静。这一次，警报的频次和音量都远超“镜像画廊”事件，是最高级别的紧急状况。
分析部的灯光瞬间变为刺目的红色。所有屏幕强制切换至中央指挥界面，冰冷的电子女声反复播报：
【紧急任务通告：Keter级收容物‘梦魇之匣’于Site-17发生收容失效！重复，‘梦魇之匣’收容失效！Site-17通讯中断，能量读数异常飙升！所有可用外勤小队立即响应！】
“梦魇之匣”！姜澈对这个名字有印象，那是中心档案里标记为极度危险的存在之一，据说能侵入生物的梦境，将最深层的恐惧化为实体，直至目标在现实中精神崩溃或死亡。它的收容失效，意味着Site-17整个站点的人员都可能已陷入无法醒来的噩梦。
林博士脸色铁青地站在主控台前，语速极快地下达指令：“启动Site-17紧急隔离协议！调取‘梦魇之匣’最后一次稳定读数！分析部所有人员，立刻评估失效波及范围及潜在连锁反应！”
整个分析部乱成一团，研究员们奔跑着，呼喊着，数据流像瀑布一样冲刷着屏幕。
秦锋的身影出现在分析部门口，他已经全副武装，作战服上挂满了装备，脸上是惯常的冷峻。“林博士，枭龙小队已集结完毕，五分钟内可以出发。我们需要分析部提供最新情报和支持。”
“秦队长，”林博士转头，目光扫过秦锋，然后落在了刚刚走到自己工位前的姜澈身上，他眼神闪烁了一下，似乎做了一个艰难的决定，“这次情况不同以往。‘梦魇之匣’的非物理特性让常规战术效果有限。姜博士。”
姜澈抬起头：“在。”
“你的行为分析能力或许能派上用场。”林博士的语气带着一种不容置疑的决断，“中心决定，派遣你作为随行顾问，加入枭龙小队，前往Site-17现场，协助评估‘梦魇之匣’的当前状态并制定收容方案。”
这个决定让周围几个听到的研究员都愣住了。让一个文职分析师亲临Keter级收容失效的现场？这几乎是前所未有的！就连秦锋也微微皱了下眉头，显然觉得这个安排风险极高。
姜澈自己也感到意外，但她立刻明白了林博士的意图。一方面，这确实是检验她理论的最佳（也最残酷）舞台。另一方面，如果她成功，功劳是分析部的，如果她失败甚至殉职……林博士大概也不会感到太多惋惜，反而能证明他“稳健路线”的正确性。
这是一场豪赌，而赌注是她的命。
“我需要‘梦魇之匣’的所有已知行为数据，特别是它选择目标和具现恐惧的偏好模式。”姜澈没有表现出丝毫犹豫，声音冷静得如同在讨论一个普通案例。她迅速操作终端，开始调阅相关档案。
秦锋看了她一眼，看到了她眼中的坚定，便不再多言，只是对通讯器下令：“阿哲，准备远程支持频道。姜博士，你有十分钟准备必要装备，我们在停机坪汇合。”
十分钟后，姜澈换上了一套轻便的防护服，背着一个装有加固数据板和一些特殊感应设备的背包，登上了前往停机坪的高速电梯。冰冷的金属墙壁映出她略显苍白的脸，但眼神却异常明亮。
这不是她第一次面对死亡，但无疑是距离未知恐怖最近的一次。Site-17现在是什么景象？那些同僚们正在经历怎样的噩梦？而“梦魇之匣”，这个能将恐惧化为实体的存在，又会为她准备怎样的“欢迎仪式”？
电梯门打开，巨大的地下停机坪展现在眼前。一架造型流畅、闪烁着幽蓝色光芒的垂直起降运输机引擎已经启动，发出低沉的轰鸣。秦锋和小队其他成员已经就位，阿哲的虚拟影像正投射在机舱内，进行最后的系统检查。
“姜博士，欢迎加入枭龙小队的‘地狱之旅’。”一个身材魁梧、脸上带着一道疤的队员（格斗专家）咧了咧嘴，语气说不上是欢迎还是调侃。
秦锋向她伸出手：“跟紧我，一切行动听指挥。你的任务是分析和寻找弱点，不是战斗。”
姜澈握住他坚实的手掌，点了点头。她的手心有些凉，但很稳。
运输机舱门缓缓关闭，将蜂巢的红色警报声隔绝在外。机身轻微震动，随即猛地向上攀升，通过长长的隧道，冲向未知的地表，以及那片被噩梦笼罩的Site-17。
姜澈靠在冰冷的舱壁上，闭上眼睛，开始在脑海中快速复习“梦魇之匣”的资料，同时极力压制着内心深处，那个被老陈的警告所勾起的不安念头——
Keter级收容失效，偏偏在她开始深入调查“剥皮者”旧案的这个时间点发生。这真的……只是巧合吗？