接下来的几天，姜澈将自己沉浸在分析部浩如烟海的公开档案里。她需要尽快熟悉中心的运作，更需要一个合理的借口来掩盖自己真正的目标。她选择的研究方向是“高智慧异常实体的行为模式演变”，这个课题足够宽泛，足以让她名正言顺地调阅大量Keter级案例，而不会立刻引起怀疑。
但公开档案总是经过 sanitize（净化）的，关键细节被抹去，只留下冰冷的分类和结果。她需要更原始的、未经修饰的材料。这让她自然而然地想起了那个地方，和那个人。
在一个工作相对清闲的下午，她再次来到了档案区。空气中依旧弥漫着旧纸和电子设备混合的独特气味。她很容易就在一排高耸的书架顶端找到了老陈——他正颤巍巍地站在梯子上，试图取下一本厚重的大部头。
“陈老师，需要帮忙吗？”姜澈在下面出声。
老陈低头看见她，脸上立刻堆起和善的笑容：“是姜博士啊，没事没事，我这把老骨头还使得上劲。”他小心地抱着那本硬皮古籍，慢慢爬下来，拍了拍书上的灰尘，“《地中海地区异常崇拜考》，好久没人借阅咯。怎么，你对这个感兴趣？”
“只是做一些背景研究。”姜澈含糊地带过，转而说道，“上次来得匆忙，还没好好谢谢您。您这里……有茶吗？感觉是个能静下心看书的好地方。”
老陈眼睛一亮，像是找到了知音：“有！当然有！我这儿可有好东西，外面喝不到的！”他热情地引着姜澈穿过一排排书架，来到档案区深处一个用隔板围起来的小小角落。
这里俨然是一个小小的世外桃源。一张旧书桌，一把舒适的旧扶手椅，旁边是一个小电炉和一套紫砂茶具。墙壁上贴满了各种发黄的地图、手绘的符号图表，以及一些看起来年代极为久远的黑白照片。
老陈熟练地烧水、温杯、洗茶，动作不急不缓，带着一种古老的韵律。“姜博士别见怪，人老了，就喜欢这点老习惯。林主任他们总觉得我这儿乱，不合规范，哈哈。”他笑着，给姜澈斟上一杯橙红透亮的茶汤，“尝尝，正山小种，有松烟香。”
茶香氤氲，驱散了地底的几分冰冷。姜澈道谢接过，抿了一口，滋味醇厚，确实好茶。
“姜博士刚来，还习惯吗？”老陈自己也捧着一杯茶，坐在扶手椅里，像是随口闲聊，“蜂巢里头，规矩多，人也杂。特别是咱们分析部，林主任那个人啊……”他摇了摇头，没再说下去，但意思不言而喻。
姜澈放下茶杯，斟酌着词语：“林博士很专业，对流程要求严格。”
“专业是专业，就是太认死理。”老陈叹了口气，“他觉得啊，这世上的东西，都能用尺子量，用公式算。可有些东西……”他指了指周围无边无际的档案，“……尤其是那些老家伙，它们认的不是尺子，是‘规矩’，是‘因果’。”
“规矩？因果？”姜澈心中一动。
“对啊。”老陈压低了声音，像是分享什么秘密，“就比如说，有些古老的诅咒，它害人，不是因为恨，是因为你祖上坏了它的‘规矩’，它这是在执行一套咱们不懂的‘法’。你硬要用能量炮去打，可能适得其反。得找到它那套‘法’的漏洞，或者……帮它把‘规矩’圆上。”
这番话，与姜澈的“异常行为学”不谋而合，甚至更深入了一层。她看着老陈那双看似昏花、却仿佛洞悉世事的眼睛，忽然觉得，这或许不是一个简单的闲聊。
“陈老师您见识广博，”姜澈顺势问道，“那您听说过……一种被称为‘剥皮者’的异常存在吗？据说和某些古老的献祭仪式有关。”
老陈端着茶杯的手几不可察地顿了一下。他抬起眼皮，深深看了姜澈一眼，那目光不再是之前的浑浊，而是带着一种锐利的审视，虽然只是一瞬，又恢复了原状。
“剥皮者啊……”他咂咂嘴，像是在回味茶香，又像是在回忆某个久远的故事，“听说过，记载不多，邪门得很。它不是咱们常见的那种有实体的怪物，更像是一种……‘概念’。专门找那些心思重、执念深的人下手，放大他们的痛苦和恐惧，然后……唉，就像它的名字一样。”
他放下茶杯，身体微微前倾，声音更低了些：“姜博士，听我老头子一句劝。有些档案，密级定得高，不是因为它多厉害，是因为它牵扯的‘因果’太深，碰了，容易惹祸上身。”他指了指桌上那本《地中海地区异常崇拜考》，“就像这里头有些教派，它们崇拜的不是神，是某种……规矩。坏了规矩，就得付出代价。”
姜澈的心沉了下去。老陈显然猜到了她并非单纯研究，而是在调查具体某个案子，甚至可能隐约猜到了与“剥皮者”有关。这番警告，既是关心，也是一种试探。
“谢谢陈老师提醒，我会注意的。”姜澈不动声色地回应。
老陈笑了笑，重新靠回椅背，又变成了那个慈祥的退休老人模样：“嗨，你看我，人老了就爱唠叨。喝茶，喝茶。以后在档案方面有什么需要，尽管来找我。有些东西啊，电脑里查不到，说不定我这儿还有点老掉牙的记录。”
茶喝完了，姜澈起身告辞。离开档案区时，她感觉背后老陈的目光一直跟随着她，意味深长。
这次拜访没有拿到任何实质性的证据，但收获或许更大。她确认了老陈绝非凡人，并且，他似乎对“剥皮者”以及其背后的“规矩”有所了解，甚至可能掌握着某些未被录入数据库的秘辛。
更重要的是，老陈最后那句话，像是一把钥匙——“电脑里查不到，说不定我这儿还有点老掉牙的记录。”
看来，调查的方向，除了提升权限冲击数据库，或许还要多来这充满茶香的档案室走动了。而“剥皮者”与某种“规矩”的关联，也为她理解那个噩梦般的夜晚，提供了一个全新的、令人不安的角度。