锦绣阁重新开业的那天，南芜城像是提前入了夏，日头毒得晃眼，街上的石板路被晒得发烫。可即便如此，锦绣阁门口还是排起了长队，从东街口一直蜿蜒到巷尾，引得路过的行人都忍不住驻足张望。
“听说了吗？沈家大小姐的铺子前两天遭了火，今天重新开业，听说带了苏老染匠的新花样呢！”
“何止啊，我二姨家的表嫂在里面当绣娘，说还有林织户的‘金枝玉叶’云锦，那可是能跟宫里贡品媲美的宝贝！”
议论声里，沈清辞站在二楼的窗边，指尖捏着一块刚裁好的“雨过天青”绸缎。料子在阳光下泛着淡淡的蓝光，像把清晨的薄雾揉进了丝帛里，触手温润，带着苏老染匠特有的草木香气。
“小姐，吴府的马车到了。”青禾从楼下上来，手里捧着个描金漆盒，“吴小姐亲自来了，还送了贺礼。”
沈清辞转身，将绸缎交给旁边的绣娘：“让张嬷嬷盯紧些，这批料子的针脚一定要匀，不能出半点差错。”说完，她理了理素色的裙摆，快步下楼。
吴婉穿着一身月白色的罗裙，站在铺子中央，正饶有兴致地看着墙上挂着的云锦样衣。见沈清辞下来，她转过身，笑意温和：“沈小姐，恭喜恭喜。我就知道，这点风浪困不住你。”
“吴小姐费心了。”沈清辞示意伙计上茶，目光落在她身后的漆盒上，“还劳烦你特意跑一趟。”
“该来的。”吴婉打开漆盒，里面是一对羊脂玉如意，玉质温润，雕工精巧，“一点心意，祝锦绣阁生意兴隆，岁岁平安。”
沈清辞接过玉如意，指尖触到冰凉的玉面，心里泛起暖意：“这份礼太重了，我受不起。”
“怎么受不起？”吴婉眨了眨眼，压低声音，“比起你替南芜城除去祸害，这点礼算什么？”她顿了顿，话锋一转，“对了，纵火案有眉目了吗？我爹说，知府大人很重视这个案子。”
提到纵火案，沈清辞的眼神沉了沉：“还在查。不过……李捕头昨天来过，说抓到了些线索。”
正说着，门口传来一阵骚动。一个穿着青色官服的身影挤过人群，正是李捕头。他身后跟着两个捕快，神色严肃，腰间的佩刀在阳光下闪着冷光。
“沈小姐，借一步说话。”李捕头的声音带着不容置疑的威严。
沈清辞心里一紧，对吴婉道：“吴小姐稍坐，我去去就回。”
内室里，李捕头开门见山：“沈小姐，阿福抓到了。”
“什么时候的事？”沈清辞猛地站起身，椅子腿在地上划出刺耳的声响。
“昨天后半夜，在北城门抓到的。”李捕头从怀里掏出一份供词，“他已经招了，火是他放的，是……沈仲平指使的。”
沈清辞接过供词，指尖微微颤抖。供词上的字迹歪歪扭扭，却清晰地写着纵火的经过：沈仲平给了阿福五百两银子，让他趁夜潜入锦绣阁后院，用煤油点燃柴房，目的是烧毁库房里的账册，尤其是关于苏木生意的记录。
“他还说了什么？”沈清辞的声音有些发哑。
“他说，沈仲平怕他走漏风声，让他得手后立刻出城，去江州的瑞昌号找一个姓赵的掌柜，那里会有人接应他。”李捕头顿了顿，从怀里又掏出一个布包，“这是从他身上搜出来的。”
布包里是几片干枯的药材，沈清辞一眼就认出是生首乌和马钱子的残渣。旁边还有一张揉得皱巴巴的纸条，上面用炭笔写着一行字：“事了，瑞昌号赵掌柜处领赏。”
瑞昌号！赵掌柜！
沈清辞的心跳骤然加速，那些散落的线索在这一刻终于连成了线——去年冬天在竹林与沈仲平见面的跛脚人，百草堂买毒药的阿福，江州汇通钱庄的五千两银子，还有瑞昌号的苏木生意……
“李捕头，这个赵掌柜，是不是腿脚不便？”
李捕头点头：“我们派人去瑞昌号问过，确实有个赵掌柜，瘸了条腿，去年冬天来过南芜城，现在已经回江州了。”
“他就是凶手！”沈清辞的声音带着压抑不住的激动，“是他给爷爷下的毒！沈仲平买通了他！”
李捕头神色凝重：“我已经将此事上报知府大人，大人很重视，已经派了人手去江州抓捕赵掌柜。只是……”他话锋一转，“沈仲平在南芜城根基不浅，我们暂时还没有直接证据动他，只能先盯着。”
沈清辞明白他的意思。沈仲平经营总号多年，跟不少商户甚至官员都有往来，没有铁证，轻易动他只会打草惊蛇。
“我明白。”她将供词和布包小心收好，“多谢李捕头告知。若是有需要我做的，尽管开口。”
送走李捕头，沈清辞回到外间，吴婉见她神色异样，关切地问：“出什么事了？”
“抓到纵火的人了，是二房的阿福。”沈清辞没有隐瞒，“还查到一些关于爷爷去世的线索，或许……很快就能真相大白了。”
吴婉眼中闪过一丝欣慰：“那太好了。只是……沈仲平那个人，怕是不会坐以待毙，你要多加小心。”
“我会的。”
吴婉走后，沈清辞立刻让人去叫周掌柜。周掌柜刚从总号对账回来，听说阿福招供的事，激动得满脸通红：“老天有眼！这下二老爷总算要露出狐狸尾巴了！”
“周伯，你先别激动。”沈清辞将供词递给他，“你看这里，阿福说要去江州找赵掌柜。我怀疑这个赵掌柜就是去年冬天来南芜城的跛脚商人，也是毒害爷爷的凶手。”
周掌柜看完供词，眉头紧锁：“这么说来，二老爷早就跟瑞昌号勾结上了？苏木生意的账册被烧，恐怕就是怕我们查到这层关系。”
“嗯。”沈清辞点头，“现在最重要的是找到赵掌柜，让他指证沈仲平。李捕头说知府已经派人去江州了，但我还是不放心。周伯，你能不能亲自去一趟江州？”
周掌柜毫不犹豫：“我这就去准备！正好我在江州有个老相识，或许能帮上忙。”
“路上一定要小心。”沈清辞叮嘱道，“沈仲平已经狗急跳墙，说不定会对去江州的人动手。你多带些人手，走水路，别走陆路。”
“哎，我知道。”周掌柜匆匆去收拾行装，当天下午就带着两个精明的伙计，坐上了去江州的船。
接下来的几天，南芜城表面平静，暗地里却暗流涌动。知府衙门的人频繁出入总号和沈府二房，虽然没抓人，却查抄了不少账册，明眼人都看得出，沈仲平已经被盯上了。
沈仲平倒是沉得住气，每天依旧准时去总号，只是脸色一天比一天憔悴，眼底的红血丝越来越重。有伙计说，夜里总能看到二房的灯亮到天明，还隐约听到争吵声。
锦绣阁的生意却越发红火。“雨过天青”绸缎成了城中贵妇圈的新宠，一匹难求；林织户的“金枝玉叶”云锦更是被预定到了三个月后。沈清辞趁机推出了几款新的绣样，将苏老染匠的靛蓝与云锦搭配，既有江南的婉约，又不失世家的华贵，引得不少外地商户都来进货。
这天傍晚，沈清辞正在核对订单，青禾突然慌慌张张地跑进来：“小姐，不好了！总号那边传来消息，二房的账房先生……突然死了！”
“什么？”沈清辞手里的笔“啪”地掉在纸上，晕开一大片墨迹，“怎么死的？”
“说是……突发恶疾，早上还好好的，中午就没气了。”青禾脸色发白，“店里的伙计说，昨天晚上看到账房先生去了二房，回来的时候神色慌张，像是受了什么惊吓。”
沈清辞的心沉到了谷底。账房先生掌管总号的账目多年，沈仲平的贪腐勾当他不可能不知道。这个时候突然“病逝”，分明是被灭口了！
“周伯那边有消息吗？”
“还没有。”青禾摇摇头，“按路程算，应该明天就能到江州了。”
沈清辞走到窗边，望着天边的晚霞，心里涌起一阵不安。账房先生一死，很多账目上的证据就断了线。现在，只能指望周掌柜能在江州查到关键线索了。
第二天上午，就在沈清辞坐立难安的时候，一个穿着镖师服的汉子踉跄着冲进了锦绣阁。他浑身是血，左臂缠着的布条已经被染红，怀里紧紧抱着一个用油布包着的包裹，见到沈清辞，他嘶哑着嗓子喊道：“沈小姐……周掌柜他……他让我把这个交给你……”
话没说完，就一头栽倒在地，晕了过去。
“快！快叫大夫！”沈清辞惊呼着冲过去，接过那个染血的包裹。油布上的血迹还带着温度，触得她指尖发麻。
她颤抖着手打开包裹，里面是一本牛皮封面的日记，还有一块玉佩——那是爷爷当年送给周掌柜的和田玉佩，周掌柜一直贴身戴着，玉佩的边角还有个小缺口，是她小时候不小心摔的。
日记的封面上，沾着几滴暗红的血渍。
沈清辞的心像是被一只无形的手攥紧了，疼得她几乎喘不过气。她翻开日记，第一页就是周掌柜熟悉的字迹，记录着他去江州的行程。往后翻，字迹越来越潦草，最后几页甚至带着颤抖的墨痕——
“三月十二，抵江州。瑞昌号的赵掌柜已跑，据说是前天夜里走的，去向不明。”
“三月十三，找到赵掌柜的住处，在床板下发现这本日记。里面记录了他与沈仲平的交易，包括苏木、毒药，甚至伪造文书的细节！”
“三月十四，准备返程。刚出客栈就遇袭，是沈仲平的人！伙计拼死护着我逃出来，恐怕……回不去了。”
“清辞小姐亲启：日记是关键，务必交给知府大人。沈家的产业，拜托你了。照顾好自己，勿念。”
最后几个字，墨迹已经晕开，像是被泪水打湿过。
“周伯……”沈清辞再也忍不住，眼泪夺眶而出，滴落在日记的纸页上，晕开了那行“勿念”。
这个看着她长大、在她最艰难的时候挺身而出的老人，这个把沈家当成自己家的老掌柜，终究还是没能逃过沈仲平的毒手。
“小姐，您别太伤心了。”青禾扶着她，自己也哭得眼圈通红，“周掌柜用命换来的日记，我们绝不能辜负他。”
沈清辞深吸一口气，擦掉眼泪，眼神变得异常坚定：“对，不能辜负他。”
她将日记小心收好，对伙计道：“去知府衙门，告诉李捕头，就说有重要证据，让他立刻过来。”
半个时辰后，李捕头带着捕快赶到。看到昏迷的镖师和染血的日记，他的脸色瞬间变得铁青。当他看完日记里的内容，气得一拳砸在桌子上：“沈仲平这个畜生！竟敢如此猖獗！”
日记里的内容，比所有人想象的都要惊人。赵掌柜不仅记录了沈仲平买苏木、购毒药的经过，还详细写了去年冬天如何潜入沈府，将爷爷药里的制首乌换成生首乌，最后在爷爷的药里加了马钱子，导致他“突发恶疾”去世。甚至连沈仲平如何威逼利诱账房先生做假账、如何安排阿福纵火，都写得清清楚楚。
“沈小姐放心，我这就去禀报知府大人，立刻抓人！”李捕头拿着日记，急匆匆地走了。
当天下午，知府大人亲自带着衙役包围了沈府二房。沈仲平正在家里喝酒，看到冲进来的衙役，他先是一愣，随即发疯似的喊道：“你们干什么？我是沈家二老爷！你们敢抓我？”
“沈仲平，你涉嫌谋杀、纵火、贪腐，证据确凿，跟我们走一趟吧！”李捕头拿出锁链，“咔嚓”一声锁在了他的手腕上。
沈仲平看着那条锁链，脸色瞬间惨白，瘫倒在地。
消息传开，南芜城的百姓都拍手称快。有人跑到锦绣阁门口放鞭炮，说沈清辞为沈家除了害，为南芜城除了害。
沈清辞站在二楼的窗边，听着楼下的鞭炮声，心里却没有一丝喜悦。她赢了，可代价是爷爷和周掌柜的命，是沈家彻底的分崩离析。
“小姐，知府大人派人来说，赵掌柜也在邻县被抓到了，很快就会押回南芜城受审。”青禾走进来，声音带着一丝疲惫的欣慰。
沈清辞点点头，没有说话。她拿起那本染血的日记，指尖划过周掌柜最后的字迹，轻声道：“周伯，你看，都结束了。”
窗外的阳光透过窗棂照进来，落在日记上，将那几滴血渍映得格外刺眼。
几天后，周掌柜的葬礼在城郊的山坡上举行。沈清辞一身素衣，亲自为他扶灵。锦绣阁的伙计、林织户、苏老染匠，甚至连吴婉都来了。送葬的队伍从山下一直排到山顶，纸钱纷飞，哭声恸天。
沈清辞将周掌柜葬在爷爷的墓旁，墓碑上刻着“沈家忠仆周明之墓”。她蹲在墓前，将那本日记烧了，火苗舔舐着纸页，将那些罪恶的秘密和周掌柜的心血一起化为灰烬。
“爷爷，周伯，你们安息吧。”她轻声说着，声音被风吹散在山谷里，“我会守住沈家，守住锦绣阁，不会让你们失望的。”
起身时，她看到青禾站在不远处，手里拿着一件新做的“雨过天青”绸缎，正默默地看着她。阳光落在青禾的脸上，映出她眼中的坚定。
沈清辞走过去，接过绸缎，指尖触到温润的料子，心里渐渐安定下来。
是啊，都结束了。但生活还要继续，生意还要经营。她不能沉溺于过去的伤痛，要带着爷爷和周掌柜的期望，好好走下去。
南芜城的风，依旧吹拂着。只是这一次，风里带着的，不再是家族倾轧的阴霾，而是新生的力量和希望。沈清辞知道，她的路还很长，但她不会怕。因为她身后，有锦绣阁的伙计，有苏老染匠和林织户的支持，有吴婉这样的朋友，还有爷爷和周掌柜的守护。
属于沈清辞的故事，才刚刚开始。