分家的结果传开，南芜城不少人都松了口气。有人说沈清辞初生牛犊不怕虎，硬生生从二房嘴里抢回了家产；也有人说二房偷鸡不成蚀把米，伪造文书的事传出去，脸都丢尽了。
沈府东跨院的书房里，沈清辞正对着新立下的分家文书出神。文书上，刘老先生和张掌柜的印章鲜红醒目，旁边是二房、三房和她的签字画押，墨迹未干，却像一道无形的墙，将大房与二房、三房彻底隔开。
“小姐，这文书可算定下来了，以后咱们就能安安分分过日子了。”青禾端来一碗莲子羹，脸上满是轻松，“周掌柜刚才来说，锦绣阁的生意越来越好，吴府的嫁衣刚做好一半，就有好几家大户来订料子呢。”
沈清辞舀了一勺莲子羹，却没什么胃口：“安分过日子？恐怕没那么容易。”她放下勺子，指尖划过文书上“二房沈仲平”的签名，“二叔不是那种轻易认输的人。伪造文书的事让他丢了脸，他定会记恨在心，往后少不了给我们使绊子。”
青禾脸上的笑容淡了些：“那……那咱们怎么办？总不能一直提防着吧？”
“提防是必须的。”沈清辞起身走到窗前，望着院外那棵老槐树，“但更重要的是，尽快壮大自己的势力。只有我们足够强，别人才不敢轻易招惹。”
她想起吴婉说的那个跛脚陌生人，还有周掌柜查到的线索——去年冬天，南芜城确实来过一个跛脚的药材商人，住在城西的客栈，半个月后就离开了，没人知道去向。
这个人和二叔的交易，到底是什么？与爷爷的死有关吗？
“青禾，你再去趟百草堂，问问王掌柜，去年冬天那个跛脚商人，有没有去过他的药铺。”
“嗯，我这就去。”青禾拿起披风就要走，却被沈清辞叫住。
“等等。”沈清辞从匣子里取出一锭银子，“小心些，别让人察觉。若是问到什么，立刻回来告诉我，别擅自行动。”
“我知道了。”
青禾走后，沈清辞打开爷爷留下的一个旧木箱。箱子里放着爷爷生前的一些东西：几本泛黄的账册，一把用了多年的算盘，还有一个小小的紫檀木盒。
她打开木盒，里面是几封信，都是爷爷年轻时与外地商帮往来的信件。沈清辞一封封看着，忽然，一封信引起了她的注意。
信是江州“瑞昌号”的掌柜写来的，内容是感谢爷爷当年的提携，还说“上次托您打听的那批苏木，已在南芜城找到卖家，价格公道，只是对方要求现金交易，还请您代为周旋”。
苏木？沈清辞心里一动。苏木是一种重要的红色染料，总号的染坊上个月刚进了一批，二叔说染料涨价，难道与这批苏木有关？
她想起周掌柜说过，二房的账房先生曾去江州的汇通钱庄兑过五千两银子。江州、瑞昌号、苏木、五千两银子……这些线索似乎能串起来了。
难道二叔用高价从瑞昌号买了苏木，再用低价记入总号的账目，中间的差价就进了自己的口袋？五千两银子，刚好能买下一大批苏木。
沈清辞将信收好，心里有了计较。她需要证实这件事，若是真的，这又是二叔贪腐的一大证据。
傍晚时分，青禾回来了，神色有些兴奋：“小姐，我问到了！王掌柜说，去年冬天那个跛脚商人，确实去过百草堂，还跟阿福一起，买了不少生首乌和一种叫‘马钱子’的药材！”
马钱子？沈清辞脸色一变。马钱子是剧毒药材，少量即可致命！
“王掌柜说他们买了多少？”
“好像是……半斤。”青禾声音发颤，“小姐，他们买这么多毒药，是想……”
“想杀人。”沈清辞的声音冷得像冰，“生首乌慢性中毒，马钱子则能让人瞬间毙命。爷爷去世时的症状，抽搐、口吐白沫，正是马钱子中毒的迹象！”
虽然心里早有猜测，但亲耳听到证据，沈清辞还是觉得一阵眩晕。二叔为了夺权，竟然真的用了这么狠毒的手段！
“那个跛脚商人，王掌柜知道他是谁吗？”
“不知道，只说听口音像是江州那边的人。”
江州……沈清辞想起那封瑞昌号的信，难道这个跛脚商人，就是瑞昌号的人？二叔不仅买了他们的苏木，还让他们派人行凶？
“青禾，去把周掌柜叫来。”
周掌柜很快赶来，听完沈清辞的话，气得浑身发抖：“二老爷……他简直不是人！老老爷待他不薄，他竟然……竟然下此毒手！”
“现在说这些没用。”沈清辞强迫自己冷静下来，“我们有证据，却不能直接报官。”
“为什么？”周掌柜不解，“有王掌柜的证词，还有阿福买药的记录，难道还不够吗？”
“不够。”沈清辞摇头，“王掌柜只是看到他们买药，没看到他们下毒；阿福是二叔的人，定会矢口否认；那个跛脚商人早已离开南芜城，找不到人证。我们没有直接证据证明是二叔下的毒，贸然报官，只会打草惊蛇，甚至可能被反咬一口。”
周掌柜急道：“那怎么办？难道就让老老爷白白送命？”
“当然不能。”沈清辞眼神坚定，“但我们需要更确凿的证据，需要等一个合适的时机。周伯，你明天去趟江州，找到瑞昌号的掌柜，问问他去年冬天是不是卖过一批苏木给沈仲平，再打听一下那个跛脚商人的身份。”
“我这就去准备！”周掌柜恨不得立刻动身。
“等等。”沈清辞叫住他，“江州离南芜城有三天路程，路上小心。还有，别让二房的人知道你去了江州。”
“我明白。”
送走周掌柜，沈清辞独自坐在灯下，看着那封瑞昌号的信，心里翻江倒海。她从未想过，家族内部的争斗会如此血腥。二叔的贪婪和狠毒，远远超出了她的想象。
她忽然想起那个一直送匿名纸条的人。这个人似乎知道很多秘密，却又不愿露面，到底是谁？是府里同情大房的老仆，还是……爷爷生前安排的人？
“不管你是谁，多谢了。”沈清辞对着空无一人的房间轻声说。她知道，自己不是一个人在战斗。
接下来的几天，南芜城风平浪静。二房似乎接受了分家的结果，没再找锦绣阁的麻烦。沈仲平甚至在一次商会的聚会上，主动跟沈清辞打招呼，笑得像没事人一样。
“清辞啊，以前是二叔不对，太着急了。”他拍着沈清辞的肩膀，语气“诚恳”，“都是一家人，哪有隔夜仇？以后总号和锦绣阁，还要互相帮衬才是。”
沈清辞笑着应承，心里却冷笑。黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
果然，没过几天，周掌柜从江州捎回消息：瑞昌号的掌柜承认去年冬天卖过一批苏木给沈仲平，价格确实比市价高了近三成；至于那个跛脚商人，瑞昌号的人说他是“临时雇来的伙计”，早就辞退了，不知去向。
线索又断了。沈清辞并不意外，二叔做事一向谨慎，怎会留下这么明显的把柄？
但她并不气馁。至少，她证实了二叔在苏木生意上做了手脚，贪墨了总号的银子。这已经足够让他忌惮了。
这天，锦绣阁刚开门，就来了一位特殊的客人——南芜城知府的夫人，刘夫人。
刘夫人穿着一身石青色的绣袍，气度雍容，身后跟着几个丫鬟，一看就是大客户。
“沈小姐，久仰大名。”刘夫人坐下，开门见山，“听说你这里有苏老染匠的靛蓝绸缎？我想做几件夏装，正缺好料子。”
沈清辞连忙让伙计取来苏老染匠的绸缎：“夫人请看，这是柳溪镇苏老染匠的手艺，染工独特，永不褪色。”
刘夫人拿起绸缎，在阳光下看了看，又摸了摸，满意地点点头：“果然名不虚传。这样的料子，多少钱一匹？”
“回夫人，五百文一匹。”
刘夫人身边的管事嬷嬷惊呼：“这么贵？比总号的上等杭绸还贵！”
“一分钱一分货。”沈清辞不卑不亢，“苏老染匠的手艺，南芜城独一份，染一匹布要比寻常染坊多花三天时间，成本自然高些。”
刘夫人笑了：“沈小姐倒是坦诚。好，给我来十匹，另外，再给我看看你们的云锦。”
沈清辞心里一喜，连忙让伙计取来云锦。刘夫人挑选了半天，又定下五匹云锦，还让绣房为她定制几件成衣。
这笔生意做成，锦绣阁的名声彻底打响了。连知府夫人都成了客户，南芜城的达官贵人纷纷慕名而来，锦绣阁的门槛都快被踏破了。
二房的瑞锦庄却门可罗雀。沈仲平看着对面锦绣阁热闹的景象，气得把茶杯都摔了。
“废物！一群废物！”他对着账房先生怒吼，“连个丫头片子都斗不过，我养你们有什么用！”
账房先生吓得瑟瑟发抖：“老爷息怒，那沈清辞不知走了什么运，竟然攀上了知府夫人……”
“攀上知府夫人又如何？”沈仲平眼神阴鸷，“我就不信，她能一直这么顺！去，把阿福叫来。”
没多久，阿福就来了，低着头，不敢看沈仲平。
“上次让你办的事，怎么样了？”沈仲平压低声音。
“回……回老爷，都准备好了。”阿福声音发颤，“那批料子……已经运到锦绣阁的后院了。”
沈仲平嘴角勾起一抹冷笑：“很好。今晚动手，做得干净点，别留下痕迹。”
“是……是。”阿福喏喏地应着，额头上渗出冷汗。
当天晚上，锦绣阁后院突然燃起大火。火势借着风势迅速蔓延，很快就烧到了库房。
“走水了！走水了！”伙计们的惊叫声、救火的水桶碰撞声、木材燃烧的噼啪声，乱成一团。
沈清辞被惊醒时，火势已经很大了。她冲出房间，只见库房的方向火光冲天，映红了半边天。
“小姐！您快躲开！”周掌柜浑身湿透，脸上沾满烟灰，正指挥伙计们救火，“库房里的料子……怕是保不住了！”
沈清辞看着熊熊燃烧的库房，心沉到了谷底。库房里不仅有大量的绸缎，还有她收集的二房贪腐的证据！
“别管料子了，先救人！”沈清辞大声喊道，“大家小心，别被烧伤了！”
就在这时，青禾尖叫着跑来：“小姐！我刚才在后院看到一个人影，鬼鬼祟祟的，好像往柴房扔了什么东西就跑了！”
沈清辞心里咯噔一下。是人为纵火！
“周伯，你带人继续救火，我去看看！”沈清辞抓起身边的一根木棍，就往后院跑。
柴房里果然有股煤油味，地上还有一个没烧完的火把。沈清辞仔细查看，发现柴房的角落里有一个脚印，很大，像是男人的鞋印。
“青禾，去报官，就说有人故意纵火！”
“嗯！”
官府的人来得很快，李捕头带着捕快们勘察现场，很快就认定是人为纵火。
“沈小姐，现场发现了这个。”李捕头递给沈清辞一个烧焦的布片，“上面有煤油味，应该是纵火者留下的。”
沈清辞看着布片，上面有一个模糊的印记，像是某种商号的标记。她认得这个标记——是瑞锦庄的！
“李捕头，这布片，像是瑞锦庄的伙计穿的衣服上的。”
李捕头眼睛一亮：“哦？你确定？”
“确定。瑞锦庄的伙计服上都有这个标记。”
李捕头点点头：“我知道了。我会去瑞锦庄调查的。”
大火烧了近一个时辰才被扑灭。库房几乎被烧光了，损失惨重。伙计们都垂头丧气，脸上满是疲惫和沮丧。
沈清辞看着一片狼藉的后院，心里却异常平静。她知道，这是二叔的报复。伪造文书不成，就想用纵火毁掉锦绣阁，毁掉证据。
“大家辛苦了。”沈清辞走到伙计们面前，声音有些沙哑，“库房烧了，我们可以再建；料子没了，我们可以再进。只要人没事，就有希望。”
她顿了顿，提高了声音：“这次的火，是有人故意放的，官府已经介入调查。我相信，很快就能抓到凶手，还我们锦绣阁一个公道！”
伙计们看着沈清辞坚定的眼神，心里的沮丧渐渐被愤怒取代。
“对！一定要抓住凶手！”
“敢烧我们锦绣阁，太嚣张了！”
沈清辞点点头，对周掌柜道：“周伯，你统计一下损失，明天我去趟柳溪镇，再从苏老染匠那里进一批料子，不能耽误了客户的订单。”
“小姐，您放心，我这就去统计。”
第二天一早，沈清辞就带着青禾去了柳溪镇。苏老染匠听说锦绣阁失火，很是惊讶，二话不说就答应先赊给她一批料子。
“丫头，别灰心。”苏老染匠拍了拍沈清辞的肩膀，“我年轻时也遇到过不少坎，挺过去就好了。”
沈清辞心里一暖：“多谢老丈。”
从柳溪镇回来的路上，青禾忍不住道：“小姐，您说李捕头能抓到凶手吗？要是抓不到，二老爷岂不是更嚣张了？”
“抓不到也没关系。”沈清辞看着窗外，“他以为烧了库房就能打垮我们，却不知道，真正打垮一个人的，从来不是外在的灾难，而是内心的放弃。”
她顿了顿，眼神锐利起来：“而且，他留下的证据，足够让他喝一壶了。”
回到南芜城，沈清辞直接去了知府衙门。李捕头告诉她，他们去瑞锦庄调查，发现阿福昨天晚上不在家，行踪不明。
“沈小姐，我们怀疑是阿福放的火，已经派人去搜捕了。”
“李捕头，我还有一个证据。”沈清辞拿出那个烧焦的布片，“这上面的标记，除了瑞锦庄的伙计，还有一个人有——就是二房的账房先生。我曾见过他穿过一件同样标记的衣服。”
李捕头眼睛一亮：“账房先生？看来这背后，还有更大的牵扯。沈小姐放心，我们一定会查个水落石出。”
沈清辞知道，这只是开始。与二房的这场争斗，才刚刚进入白热化。但她不怕。库房烧了，她可以重建；证据没了，她可以再找。只要她还有一口气，就绝不会让二叔得逞。
回到锦绣阁，沈清辞看着伙计们正在清理废墟，脸上虽有疲惫，却带着一股韧劲。她忽然笑了。或许，这场大火，烧掉的不仅是库房和料子，还有大家心里的侥幸和怯懦。
从今天起，他们将更加团结，更加坚定。
她转身对周掌柜道：“周伯，通知下去，三天后，锦绣阁重新开业。告诉所有客户，订单不会耽误，我们会用更好的料子，更精湛的手艺，回报大家的信任。”
周掌柜愣了一下，随即用力点头：“哎！我这就去办！”
阳光透过废墟的缝隙照进来，落在沈清辞的脸上，映出她眼中的坚定和光芒。这场仗，她不仅要赢，还要赢得堂堂正正，让所有人都知道，沈家大房的女儿，不是好欺负的。