南芜城的初夏总带着黏腻的热，知了刚扯开嗓子，锦绣阁后院的茉莉就炸开了花。沈清辞站在廊下，看着伙计们把最后一批“雨过天青”绸缎搬上马车，车轱辘碾过青石板路，发出“吱呀”的声响，惊飞了檐下的燕子。
“小姐，这批货是发往江州的，李老板说要赶在端阳节前卖，特意加了两成定金。”青禾捧着账本过来，额角沾着薄汗，“周掌柜的侄子小周已经跟着去了，他说会按您教的法子验货，绝不让人糊弄。”
沈清辞接过账本，指尖划过“江州李记”的名字，心里微微一动。江州，那个留下太多伤痛的地方，如今终于能平静提及。周掌柜的侄子周明远是个机灵的后生，跟着周掌柜学过三年账，接手周掌柜的活儿后，做事踏实又细心，倒让她省了不少心。
“让小周路上留意，江州最近不太平，听说有流寇过境，多带些人手。”沈清辞合上账本，“另外，把库房里那批云锦取两匹出来，送到吴府去，就说是谢吴小姐之前的帮忙。”
“哎，我这就去。”青禾刚走两步，又回头道，“对了小姐，苏老染匠派人来说，他新染了一批‘落日熔金’的绸缎，让您有空去看看。”
“落日熔金？”沈清辞笑了，“苏老丈倒是越来越会起名字了。”
苏老染匠自上次大火后，像是打开了新世界的大门，不仅染出的绸缎颜色越来越新奇，还给每种颜色起了雅致的名字，什么“月白风清”“烟霞映水”，听着就让人心里欢喜。
正说着，门外传来一阵喧哗。一个穿着粗布短褂的汉子背着个麻袋，在门口跟伙计争执，嗓门大得能掀了屋顶。
“我都说了我是林织户派来的！你们怎么不信？”汉子急得满脸通红，把麻袋往地上一放，“这里面是新织的云锦，林大哥说让沈小姐亲自看看！”
沈清辞走出去，打量着汉子。他身上沾着不少棉絮，手背上还有被针扎过的痕迹，看着确实像是织户里的人。
“林大哥让你来的？”沈清辞问道。
“是啊！”汉子连连点头，“林大哥说，这批云锦用了新的纬线，比以前更结实，让您验验，要是好，往后就按这个法子织。”
沈清辞让伙计把麻袋打开，里面果然是几匹云锦，颜色比寻常的更鲜亮，摸上去也更厚实。她拿起一匹，对着光看，只见纬线细密，与经线交织得严丝合缝，果然比以前的工艺更精湛。
“林大哥有心了。”沈清辞对汉子道，“你回去告诉林织户，这批云锦很好，就按这个法子织，价钱我给你们涨一成。”
汉子眼睛一亮，咧开嘴笑了：“真的？那太好了！林大哥说您肯定识货！”
送走汉子，沈清辞拿着云锦回到内室，心里暖意融融。爷爷常说，做生意靠的不是算计，是人心。你对别人好，别人自然也会对你好。苏老染匠的尽心，林织户的钻研，还有周掌柜和小周的忠诚，都是她如今最珍贵的财富。
傍晚时分，吴婉派人送来了回信，说多谢她的云锦，还说后天是她的生辰，请沈清辞去府里赴宴。
“吴小姐的生辰？”沈清辞看着信上娟秀的字迹，“那得好好准备份礼物。”
“小姐，不如送她一匹‘落日熔金’？”青禾提议，“吴小姐最喜欢新奇的颜色了，肯定会喜欢。”
“好主意。”沈清辞点头，“明天去柳溪镇取料子，顺便看看苏老丈。”
第二天一早，沈清辞带着青禾和两个伙计，坐着马车去了柳溪镇。苏老染匠的染坊比以前热闹了不少，不仅雇了两个帮工，还在镇上开了个小铺子，专门卖他染的绸缎。
“丫头，你可算来了！”苏老染匠正在院子里晒绸缎，看到沈清辞，脸上的皱纹都笑开了，“快来看看我新染的‘落日熔金’！”
院子里的竹竿上，挂满了金灿灿的绸缎，在阳光下泛着温暖的光泽，真像把夕阳的金光都织了进去。沈清辞走上前，指尖拂过料子，细腻光滑，颜色均匀，没有一丝杂色。
“老丈，您这手艺真是越来越神了。”沈清辞由衷赞叹。
“那是！”苏老染匠得意地扬了扬下巴，“我这可是用了新法子，先用黄柏煮水，再用栀子上色，最后用苏木固色，工序比以前多了三道，颜色自然鲜亮。”
他顿了顿，压低声音：“丫头，跟你说个事。前阵子有个江州来的商人，想跟我合作，说要把我的绸缎卖到京城去，给的价钱很高。”
“那是好事啊。”沈清辞笑道。
“可我没答应。”苏老染匠摇摇头，“那人看着不地道，眼神飘忽，说话也油腔滑调的。我跟他说，我只跟锦绣阁合作，别的地方给再多钱也不卖。”
沈清辞心里一暖：“老丈，谢谢您。”
“谢啥？”苏老染匠摆摆手，“要不是你，我这染坊早关门了。做人得知恩图报。”
从苏老染匠那里取了“落日熔金”，沈清辞又去了林织户的织坊。林织户正在指导工人织布，看到沈清辞，连忙停下手里的活。
“沈小姐，您怎么来了？”
“来看看你新织的云锦。”沈清辞笑着说，“昨天那批很好，我已经让人下单了。”
“那就好。”林织户松了口气，“我还怕您不满意呢。对了，沈小姐，我想跟您商量个事。”
“你说。”
“我想扩大织坊规模，再雇些工人，多织些云锦。”林织户有些不好意思地说，“只是……本钱不太够，想问问您能不能先预付些定金。”
沈清辞想了想：“扩大规模是好事，我支持你。定金可以预付，但我有个条件。”
“您说！”
“你得保证云锦的质量，不能因为扩大规模就偷工减料。另外，我要派人来织坊盯着，确保工序合规。”
“没问题！”林织户一口答应，“您尽管派人来，我绝不含糊！”
沈清辞让伙计取来五百两银子，递给林织户：“这是定金，你先用着。等织坊扩大了，我们再签长期合约。”
林织户接过银子，激动得手都在抖：“多谢沈小姐！您真是我们织户的大恩人！”
从柳溪镇回来，天色已经暗了。马车行驶在官道上，两旁的稻田里传来蛙鸣，空气里带着泥土的清香。沈清辞靠在车壁上，看着窗外掠过的树影，心里一片宁静。
曾经以为过不去的坎，如今看来，不过是人生路上的一道风景。爷爷的仇报了，沈家的产业守住了，身边还有这么多值得信赖的人，她还有什么可担心的呢？
吴府的生辰宴办得很热闹。南芜城有头有脸的人家都来了，男人们在花园里喝酒谈生意，女人们则聚在花厅里赏花聊天。沈清辞穿着一身月白色的衣裙，手里捧着“落日熔金”的绸缎，刚走进花厅，就吸引了所有人的目光。
“沈小姐来了。”吴婉笑着迎上来，拉着她的手走到众人面前，“给大家介绍一下，这位就是锦绣阁的沈清辞沈小姐。”
众人纷纷向沈清辞问好，眼神里带着好奇和敬佩。谁都知道，这个年轻的女掌柜，不仅从二房手里夺回了家产，还把锦绣阁经营得有声有色，是个不简单的人物。
“沈小姐，久仰大名。”一个穿着粉色衣裙的年轻夫人走上前，笑着说，“我是城西张知府的夫人，早就想拜访你了，一直没机会。”
“张夫人客气了。”沈清辞微笑着回应。
“我听说你那里有苏老染匠的绸缎？”张夫人眼睛一亮，“我下个月要去京城探亲，正想做几件新衣服，不知能不能给我留几匹？”
“当然可以。”沈清辞道，“等宴会结束，我让人给您送府上去。”
一时间，不少夫人都围了上来，要预定绸缎，还有人想让锦绣阁给她们定制成衣。沈清辞一一应下，从容不迫，谈吐得体，赢得了大家的好感。
吴婉看着被众人围住的沈清辞，眼中闪过一丝欣慰。她知道，沈清辞已经不是那个需要她保护的小姑娘了，她有足够的能力在南芜城立足，甚至闯出一片属于自己的天地。
宴会进行到一半，吴知府走了进来，对吴婉道：“婉儿，过来一下，给你介绍位客人。”
吴婉跟着父亲走到花园里，只见一个穿着青色长衫的年轻公子正站在柳树下，手里拿着一把折扇，气度不凡。
“这位是京城来的顾公子，是吏部尚书的侄子，这次来南芜城考察商事。”吴知府介绍道，“顾公子，这是小女吴婉。”
“顾公子，久仰。”吴婉微微屈膝行礼。
“吴小姐，幸会。”顾公子拱手回礼，目光却越过吴婉，看向花厅门口，那里，沈清辞正送一位夫人出来，月光落在她身上，勾勒出纤细的身影，神态从容，眼神清亮。
“那位是？”顾公子好奇地问道。
“哦，那是锦绣阁的沈小姐。”吴婉笑道，“是个很能干的姑娘。”
顾公子若有所思地点点头，收回目光，心里却记住了那个月下的身影。
宴会结束后，沈清辞坐着马车回锦绣阁。青禾忍不住道：“小姐，今天好多夫人都要预定咱们的绸缎，这下生意更好了。”
“是啊。”沈清辞望着窗外，“只是订单多了，质量更要把关。明天让张嬷嬷再挑几个绣娘，加紧赶工，不能耽误了客户的工期。”
“嗯。”青禾点头，又想起什么，“对了小姐，刚才在宴会上，那个京城来的顾公子，好像一直在看您呢。”
沈清辞愣了一下，随即笑了：“你看错了吧，人家是京城来的贵人，怎么会看我。”
“我没看错！”青禾肯定地说，“他看了您好几次呢！说不定……是对您有意思。”
“别瞎说。”沈清辞拍了拍她的头，“赶紧想想明天的事。”
青禾吐了吐舌头，不再说话，心里却暗暗记下了这件事。
回到锦绣阁，沈清辞洗漱完毕，坐在灯下翻看账本。忽然，窗外传来一阵轻微的响动。她警惕地抬起头，只见一个黑影从墙外跳了进来，动作敏捷，落地无声。
“谁？”沈清辞拿起桌上的剪刀，厉声喝道。
黑影没有说话，只是一步步向她走来。月光透过窗棂照进来，照亮了他的脸——竟然是那个京城来的顾公子！
“顾公子？你怎么会在这里？”沈清辞又惊又疑。
顾公子走到她面前，拱手道：“沈小姐，抱歉打扰了，我是来向你请教一些商事上的问题。”
“有什么问题，明天去锦绣阁说。”沈清辞握紧剪刀，“现在是深夜，孤男寡女，不太方便。”
“沈小姐别误会。”顾公子连忙解释，“我听说你把锦绣阁经营得很好，尤其是在应对危机方面，很有心得。我这次来南芜城，就是想考察一下商户的经营之道，回去好向伯父汇报。”
他顿了顿，诚恳地说：“我知道这样很冒昧，但我实在不想错过向你请教的机会。如果你不欢迎，我现在就走。”
沈清辞看着他真诚的眼神，心里的警惕消了些。她放下剪刀，道：“顾公子有什么问题，就请说吧。”
顾公子松了口气，在她对面坐下，开始询问锦绣阁的经营模式、应对危机的方法，还有与织户、染匠的合作方式。沈清辞一一作答，毫无保留。她觉得，做生意不是闭门造车，互相交流经验，才能共同进步。
顾公子听得很认真，时不时提出自己的见解，两人聊得很投机。不知不觉，天就快亮了。
“多谢沈小姐指点，我受益匪浅。”顾公子站起身，拱手道，“耽误你休息了，我这就告辞。”
“顾公子客气了。”沈清辞送他到门口。
顾公子走到门口，忽然回过头，看着沈清辞，认真地说：“沈小姐，你很了不起。在京城，像你这样有胆识、有能力的女子，很少见。”
沈清辞愣了一下，随即笑了：“顾公子过奖了。”
顾公子深深地看了她一眼，转身跃墙而去。
沈清辞站在门口，望着天边泛起的鱼肚白，心里有些异样。这个顾公子，虽然冒昧，却并不让人讨厌，而且他对商事的见解，很有独到之处，让她也学到了不少东西。
“小姐，刚才那个人……真是顾公子？”青禾从房间里探出头来，一脸惊讶。
“嗯。”沈清辞点点头，“他是来请教商事的。”
“请教商事也不用半夜跳墙来吧？”青禾嘀咕道，“我看他八成是别有用心。”
沈清辞笑了笑，没说话。她知道，青禾是为她担心。但她相信自己的判断，顾公子不是坏人。
接下来的几天，顾公子果然去了锦绣阁，与沈清辞探讨商事。他不仅带来了京城的商业动态，还为锦绣阁提出了不少好建议，比如开通水路运输，将绸缎卖到更远的地方；比如设计新的包装，提高绸缎的档次等等。
沈清辞采纳了他的建议，果然收到了很好的效果。锦绣阁的生意越做越大，不仅在南芜城站稳了脚跟，还把生意扩展到了周边的州县。
这天，顾公子又来锦绣阁，手里拿着一封信，递给沈清辞：“沈小姐，我要回京城了。这是我的地址，如果你有机会去京城，一定要来找我。”
沈清辞接过信，心里有些不舍：“顾公子，一路顺风。”
“后会有期。”顾公子深深地看了她一眼，转身离开了。
看着顾公子远去的背影，沈清辞心里有些怅然。这段时间的相处，让她对这个京城来的公子产生了一些不一样的情愫，但她知道，他们来自不同的世界，或许，这就是最好的结局。
“小姐，顾公子走了？”青禾走过来，看着沈清辞手里的信，“他是不是对你有意思啊？”
沈清辞收起信，笑了笑：“小孩子家，懂什么。”
“我才不小呢！”青禾不服气地说，“我看他看你的眼神，就跟我哥看隔壁绣坊的阿莲一样，肯定是喜欢上你了！”
沈清辞被她说得脸都红了，轻轻推了她一下：“别胡说，赶紧干活去。”
青禾笑着跑开了，沈清辞站在门口，望着街上往来的行人，心里一片明朗。不管未来会怎样，她都会好好经营锦绣阁，守护好身边的人，过好每一天。
南芜城的风，依旧吹拂着，带着茉莉的清香，带着绸缎的柔滑，也带着属于沈清辞的，充满希望的新生。她的故事，还在继续，而这一次，笔握在她自己手里，写满了阳光和坦途。