子时的梆子声刚响过第一遍，扬州城下起了雨。
起初是淅淅沥沥的雨点，打在瓦片上像细碎的鼓点。很快，雨势转急，织成密密的雨帘，在灯笼昏黄的光晕中泛着银光。街巷很快积起水洼，倒映着摇曳的灯火和漆黑的屋檐。
林霄站在听竹轩的书房窗前，看着雨幕出神。手中的玉佩温润依旧，玉质中的绿光在雨夜的黑暗中显得格外柔和。他保持着玉佩功法中的呼吸节奏，那股暖流在体内循环往复，驱散了雨夜的寒意，也让他的思维异常清晰。
桌上摊开着三样东西：王氏给的药材清单抄件、周济仁的供状誊抄本、还有他刚才默写出的《毒理概要》。烛火将他的影子投在墙上，随着火焰的跳动微微晃动。
“附子、朱砂、乌头……”他的指尖划过清单上的这三味药名，“与断魂草相克，加速心脉衰竭。王氏这是等不及了。”
窗外的雨声掩盖了脚步声，但玉佩带来的感知提升，让他还是捕捉到了那细微的动静——有人踏着积水，正朝听竹轩而来。不止一人。
他迅速收起桌上的东西，吹灭蜡烛，隐入书架的阴影中。
院门被轻轻推开。不是小荷，她没有这么重的脚步声。
两个人影闪身进来，都穿着深色雨披，帽檐压得很低。他们停在院中，警惕地环顾四周，然后径直走向书房。
门被推开。一道闪电划过天际，瞬间照亮了两人的面容——是春杏，还有那个在回春堂见过的带刀男人。
“没人。”男人低声说。
“搜。”春杏的声音冰冷，“夫人说了，必须找到他藏东西的地方。”
两人开始翻找。书桌的抽屉被拉开，书架上的书被一本本抽出来检查，连床铺都被掀开。动作熟练而迅速，显然不是第一次做这种事。
林霄屏住呼吸，躲在书架与墙壁的夹缝中。缝隙很窄，只能侧身而立，但他的身体经过这几天的功法练习，柔韧性好了许多，竟能完全隐入阴影。
“春杏姐姐，这里有些粉末。”男人在书桌前说。
“什么粉末？”
“白色，细得很，像是米粉掺了东西。”
是苏婉儿配的装病药粉。林霄心中一惊，他们发现了这个，会不会怀疑？
春杏走过去，用手指蘸了一点，放在鼻尖闻了闻：“黄连粉的味道。哼，装病？”
“看来他们早有防备。”
“那更要仔细搜。”春杏的声音更冷，“周济仁的供状一定在这里，或者……在大小姐那儿。”
书架这边，男人开始一本本翻书。他的手离林霄藏身的地方越来越近。
三本。两本。一本。
下一本就要抽到林霄面前的这本了。
林霄的手按在怀中的石灰粉包上——这是他准备的之物。如果被发现，就只能拼死一搏。
就在男人的手即将触到书脊时，院外突然传来一声惊呼：“走水了！西跨院走水了！”
是阿青的声音。
春杏和男人同时转身：“怎么回事？”
“雨夜怎么会走水？”
“去看看！”
两人顾不上继续搜查，快步冲出书房。林霄从缝隙中出来，透过窗缝往外看——西跨院的方向，确实有火光冲天，虽然雨很大，但那火势似乎不小。
是阿青放的？为了给他解围？
他来不及细想，迅速检查书房。春杏他们搜得很仔细，但没有找到暗格——因为林霄本没把重要东西藏在书房。供状原件和周济仁配的解药，都被他埋在院中那棵老槐树下，用油布包了好几层。
确认没有遗漏，他披上斗篷，也冲进雨里。
西跨院确实起火了，起火的是堆放杂物的一间厢房。火势不小，但好在是独栋，不会蔓延到主屋。府里的下人们已经提着水桶赶来救火，场面混乱。
林霄在人群中找到了阿青。他穿着单衣，浑身湿透，正和几个家丁一起传水桶。
“怎么回事？”林霄低声问。
阿青凑过来，声音压得很低：“小的看见春杏带人进听竹轩，就放了把火。用的是灯油和旧衣服，烧得快，但雨大，烧不远的。”
“太冒险了。”
“没办法，不能让她们搜到东西。”
两人正说着，王氏也赶来了。她披着斗篷，站在廊下指挥救火，脸色铁青。春杏站在她身边，低声汇报着什么。
王氏的目光扫过人群，最终落在林霄身上。那眼神冰冷锐利，像刀子一样。
林霄垂下眼睑，假装咳嗽——他出来前在身上洒了些水，看起来像是病弱之人勉强出来帮忙。
火势很快被控制住。雨越下越大，火渐渐灭了，只留下烧焦的木料和刺鼻的烟味。
“都散了吧。”王氏冷冷地说，“今晚值守的人，扣三个月月钱。春杏，跟我来。”
她转身离开，春杏跟在她身后。经过林霄身边时，春杏的脚步顿了顿，看了他一眼，眼神复杂。
人群散去。林霄和阿青回到听竹轩。
“她们搜到了药粉。”林霄说，“可能会怀疑我们在装病。”
“那怎么办？”
“将计就计。”林霄抹了把脸上的雨水，“既然她们怀疑，我们就让她们‘确认’——确认我们确实在装病，但装病的原因，要让她们以为是为了别的事。”
“别的事？”
“比如，”林霄沉思，“为了让老夫人多给些体己钱，或者……为了让王氏放松警惕，好私下调查沈家的事。”
阿青眼睛一亮：“让她们以为姑爷您是一心为沈家，所以装病博同情？”
“对。”林霄点头，“王氏现在最怕的，是我们发现了她下毒和走私的事。如果我们表现的只是为沈家牟利，她反而会放心，甚至可能想利用这一点。”
他换下湿衣服，重新点上蜡烛：“你去休息吧，伤口不能沾水太久。”
“姑爷您——”
“我还有些事要处理。”
阿青退下后，林霄坐在书桌前，开始写信。一封给老夫人的信，一封给赵严的信。
给老夫人的信，他写得隐晦：“孙婿自知身份卑微，本不该多言。但近察觉府中似有异动，恐危及家族。二夫人索要药材清单附上，其中附子、朱砂、乌头皆大毒之物，若与常服之药相冲，恐生不测。孙婿学浅，不敢妄断，唯请祖母明察。”
他将王氏给的清单原样附上，并在那三味药旁做了标记。
给赵严的信则直白得多：“证据已全，王氏今夜纵火搜查，恐有灭口之意。其弟王秉德明将押运私盐北上，船号‘江运十五’，子时过落虹桥。机不可失。”
写完后，他叫来小荷：“这两封信，天亮前必须送出去。给老夫人的，塞进佛堂《金刚经》的书页里。给赵大人的，让你哥哥想办法送去，一定要亲手交到赵大人手里。”
“是。”小荷接过信，小心收好。
做完这些，已是寅时。雨势渐歇，天色微明。
林霄毫无睡意。他从怀中取出玉佩，继续练习那套功法。随着呼吸的深入，他感到体内的暖流越来越明显，甚至能隐约感知到它的运行路径——从口开始，向下至小腹，再上行至头顶，循环往复。
这是……经脉？
他心中一动，尝试用意念引导那股暖流。起初很困难，暖流有自己的节奏，不受控制。但渐渐地，在他的坚持下，暖流开始按照他的意念，沿着一条更清晰的路线运行：从口的膻中，向下至丹田，再沿脊椎上行至头顶百会，然后从前额下行，回到膻中。
一个完整的循环。
完成第一次循环时，他感到全身一震，仿佛有什么东西被冲开了。暖流变得更顺畅，更充沛，五感也再次提升——他甚至能听见隔壁院落的呼吸声，能分辨出雨水中不同树叶滴落的声音差异。
这就是内功？真气运行？
他继续练习，直到窗外的天色完全亮起。收功时，他感到神清气爽，昨夜的疲惫一扫而空，连这具身体原本的虚弱感都减轻了不少。
洗漱完毕，他推开窗。雨后的清晨空气清新，竹叶上挂着水珠，在晨光中闪闪发光。
新的一天开始了。而今天，将是决定胜负的一天。
辰时，小荷带回消息：信都送到了。
“佛堂那边，李嬷嬷说老夫人天不亮就去诵经了，应该已经看到信了。赵大人那边，哥哥说信送到了，赵大人看完后，立刻叫了捕头进去，看样子是要行动。”
好。林霄点头。现在，就等赵严那边动手了。
巳时，春杏又来了。这次她是一个人，脸上挂着温和的笑容，手里提着一个食盒。
“沈公子，夫人让奴婢送些点心来。”她将食盒放在桌上，“夫人说，昨夜受惊了，这些点心压压惊。”
“多谢二夫人。”林霄虚弱地说。
“夫人还让奴婢传话，”春杏看着他，“关于沈家药材的事，夫人已经派人去办了。另外，夫人听说公子精通药理，想请公子帮个忙。”
“什么忙？”
“老夫人最近睡眠不好，郑大夫开了个安神的方子，但夫人不放心，想请公子看看。”春杏取出一张药方。
又是试探。
林霄接过药方，快速浏览。方子很普通：酸枣仁、远志、茯苓、甘草……但其中有一味“珍珠粉”，用量很大。
珍珠粉安神没错，但这么大的剂量，长期服用会损伤脾胃。而且，如果与断魂草的余毒相遇，可能会产生什么反应？周济仁没教过这个。
“这方子……”林霄迟疑道，“珍珠粉的剂量，是不是太大了？”
“郑大夫说老夫人体虚，需下猛药。”春杏盯着他，“公子觉得不妥？”
“孙婿学浅，不敢妄断。”林霄将方子还回去，“只是记得医书上说，珍珠粉性寒，久服伤胃。祖母年事已高，脾胃本就虚弱……”
他恰到好处地停住，既表现出对药理的了解，又显得谨慎谦逊。
春杏眼中闪过一丝什么，很快消失：“奴婢会转告夫人的。公子好生休息。”
她离开后，林霄松了口气。刚才的表现应该正好——让王氏觉得他确实懂一些药理，但水平有限，不足以构成威胁。
午时，府里传来消息：王秉德被官府带走了。
消息是阿青从外面打探回来的，他跑得气喘吁吁，脸上却带着兴奋：“姑爷！抓了！赵大人亲自带人，在落虹桥截住了‘江运十五’号船，搜出了整整两百担私盐！王秉德当场就被锁拿，押回府衙了！”
这么快？林霄心中一惊。赵严的动作比他预想的还要快，还要果决。
“王家什么反应？”
“乱成一团了！王家的老夫人亲自去了府衙，但被挡回来了。现在王家正四处打点，想把人捞出来。”
林霄走到窗边，看向锦华院的方向。那里果然一片混乱，丫鬟婆子进进出出，神色慌张。
“王氏呢？”
“二夫人去了慈安堂，已经进去半个时辰了，还没出来。”
老夫人召见了王氏。这是要摊牌了？
林霄的心提了起来。老夫人会怎么处理？是保王氏，还是舍王氏？
“阿青，你继续去打探，有什么消息立刻回报。”
“是！”
阿青匆匆离开。林霄在书房里踱步，脑中飞快地分析着局势。
赵严抓了王秉德，私盐案就捅破了天。接下来，王家肯定会疯狂反扑，动用一切关系捞人。而王氏在苏家的地位，也会受到直接影响——如果老夫人决定保家族，就可能会舍弃王氏这个“祸害”。
但王氏不会坐以待毙。她会怎么做？销毁证据？灭口？还是……狗急跳墙？
不行，周济仁还在城外，不安全。他得去把人接回来，或者转移到更安全的地方。
他正要出门，苏婉儿来了。她的脸色比昨天好了许多，眼中有了神采。
“祖母叫我了。”她说，“让我现在去慈安堂。”
“老夫人说什么了？”
“没说，但李嬷嬷传话时神色凝重。”苏婉儿顿了顿，“我猜，祖母要做出决断了。”
林霄沉吟片刻：“我跟你一起去。”
“你？”
“我也收到传唤了。”林霄说，“刚才春杏来传话，说老夫人让我午时三刻过去。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这是要三方对质？
午时三刻，林霄和苏婉儿一起走进慈安堂。
堂内气氛肃穆。老夫人坐在上首，手里捻着佛珠，闭目养神。王氏坐在下首，脸色苍白，但腰背挺得笔直，眼神中带着一种孤注一掷的狠厉。
“孙儿/孙女给祖母请安。”两人行礼。
“坐吧。”老夫人睁开眼，目光平静，看不出情绪。
林霄和苏婉儿在下首坐下。堂内只有他们四人，连李嬷嬷都退出去了，门被关上。
沉默。只有佛珠转动的声音，一下，一下。
“秉德被抓了。”老夫人终于开口，声音不高，却像重锤敲在每个人心上。
王氏的身体颤抖了一下：“母亲，这是误会，一定是有人陷害——”
“是不是误会，官府自会查清。”老夫人打断她，“我今天叫你们来，不是说这个。”
她看向苏婉儿：“婉儿，你的病，怎么样了？”
苏婉儿垂眼：“回祖母，还是老样子，时好时坏。”
“周济仁开的药，还在吃？”
“在吃。”
“郑大夫新开的方子呢？”
“还没用。”
老夫人点点头，又看向林霄：“陌儿，你懂药理？”
林霄心中一凛：“略知一二。”
“王氏给你的药材清单，你看过了？”老夫人的目光锐利如刀，“有什么看法？”
来了。正面交锋。
林霄深吸一口气：“孙婿看了。清单上的附子、朱砂、乌头，都是大毒之物，若与常服之药相冲，恐生不测。”
“你怎知婉儿常服什么药？”
“孙婿……不知。”林霄谨慎地说，“只是据医理推断。”
“推断？”王氏突然开口，声音尖利，“你一个庶子，懂什么医理？怕不是听了什么人的挑拨，在这里胡言乱语！”
“够了。”老夫人的声音不高，却让王氏立刻噤声。
堂内又陷入沉默。佛珠转动的声音更快了。
“周济仁失踪了。”老夫人缓缓说，“回春堂昨夜失火，他就不见了。有人看见，他就不见了。有人看见，他最后见的人，是你。”
她看向林霄。
林霄的手心渗出冷汗。老夫人知道了？她怎么知道的？是李嬷嬷说的，还是她自己查的？
“孙婿确实见过周大夫。”他如实说，“前几去回春堂复诊，见过一面。之后就再没见过了。”
“他给了你什么东西？”
“没有。”林霄摇头，“只是诊脉开方。”
老夫人的目光在他脸上停留良久，似乎在判断他话的真伪。最后，她移开目光：“周济仁留下了一封信，托人交给了我。”
她从袖中取出一封信，放在桌上。
林霄的心猛地一跳。周济仁给老夫人写了信？什么时候？他完全不知道！
王氏的脸色也变了，她死死盯着那封信，手指紧紧抓住椅子的扶手。
“信里写了很多事。”老夫人慢慢说，“关于婉儿的病，关于某些药，关于……一些不该有的心思。”
她看向王氏：“你有什么要说的？”
王氏站起来，跪在地上：“母亲明鉴！媳妇这些年尽心尽力打理家事，照顾婉儿，从无二心！定是那周济仁医术不精，治不好婉儿的病，怕担责任，所以诬陷媳妇！”
“诬陷？”老夫人冷笑，“那他为何要逃？为何要留下这封信？又为何……有人要他灭口？”
最后一句，像一记重锤，砸在每个人心上。
王氏的身体剧烈颤抖起来：“母亲……您……您说什么……”
“我说什么，你心里清楚。”老夫人站起身，走到王氏面前，“这三年，婉儿的身子越来越差，我一直觉得奇怪。直到看了这封信，看了那份药材清单，我才明白。”
她弯腰，凑近王氏耳边，声音低得只有两人能听见：“你是想让我苏家绝后吗？”
王氏瘫坐在地，脸色惨白如纸：“不……不是的……母亲……您听我解释……”
“解释？”老夫人直起身，目光冰冷，“等你弟弟的案子审完，你再去官府解释吧。”
她转身看向林霄和苏婉儿：“你们先回去。这几不要出门，府里的事，我会处理。”
“祖母——”苏婉儿想说什么。
“回去。”
语气不容置疑。
林霄扶起苏婉儿，两人退出慈安堂。门在身后关上，隔绝了里面的声音。
走出院门时，林霄回头看了一眼。透过窗纸，他看见老夫人站在堂中，王氏还跪在地上，两人的影子投在窗上，像一场无声的默剧。
雨后的阳光刺破云层，照在湿漉漉的青石路上，反射出刺眼的光。
“结束了？”苏婉儿轻声问。
“刚开始。”林霄说，“王秉德被抓，王氏被老夫人控制，但王家不会善罢甘休。而且……”
他顿了顿：“赵严那边，还需要更多证据，才能把王氏也扯进去。”
他们需要周济仁出庭作证。需要那批私盐的完整账本。需要王氏与王秉德往来的信件。
而这些，都还在王氏手里，或者在王家的某个地方。
“接下来，”林霄看着苏婉儿，“我们要趁王氏被软禁，把那些证据找出来。”
“怎么找？”
“锦华院。”林霄说，“王氏的秘密，一定藏在那里。”
但锦华院现在肯定被老夫人派人看守着，他们进不去。
除非……
林霄的脑中闪过一个念头：“婉儿，老夫人最信任的人是谁？”
“李嬷嬷。”
“好。”林霄点头，“我们去求李嬷嬷帮忙。就说……我们担心王氏销毁证据，想提前把一些重要的家产文书找出来保管。”
苏婉儿眼睛一亮：“这个理由好。祖母现在对王氏起疑，应该会同意。”
两人立刻去找李嬷嬷。李嬷嬷起初很犹豫，但在苏婉儿的恳求下，最终还是答应了。
“老奴只能给你们半个时辰。”她说，“老夫人让我看着锦华院，不许任何人进出。但如果是大小姐要去取自己的东西……老奴可以通融一次。”
“多谢嬷嬷。”
午时末，林霄和苏婉儿在两名婆子的“陪同”下，进入了锦华院。
院中很安静，王氏被软禁在正房，门口有两个粗使婆子守着。春杏和几个大丫鬟也被看管起来，关在厢房里。
“大小姐，沈公子，请快些。”带路的婆子说，“老夫人吩咐，只能取大小姐的嫁妆单子和地契。”
“知道了。”苏婉儿点头。
两人走进王氏的书房。这里比听竹轩的书房大得多，也奢华得多。紫檀木的书架直通天花板，上面摆满了书和古董。书桌是整块花梨木雕成的，桌上的文房四宝都是上品。
“分开找。”林霄低声说，“账本、信件、任何与王家往来的东西。”
两人开始翻找。书架、书桌、抽屉、暗格……半个时辰很快过去，他们找到了几本苏家的账册，一些地契，但就是没有找到走私的暗账和王氏与王秉德的信件。
“难道不在这里？”苏婉儿焦急地说。
“一定在。”林霄环顾四周，“王氏这么谨慎的人，这么重要的东西，不会放在别处。”
他的目光落在墙上的一幅画上——那是一幅《观音送子图》，画工精细，装裱华丽。但挂的位置有些奇怪，不在正中，偏右一些。
他走过去，轻轻掀起画轴。
后面是一个暗格。
暗格不大，里面放着一本厚厚的册子，还有一叠信件。
找到了！
林霄快速翻阅。册子正是他在听雨轩看到的那本走私暗账的完整版，记录更详细，还有王秉德的签字。信件则是王氏与王秉德这些年往来的所有密信，从三年前策划走私开始，到最近商量如何对付苏婉儿和林霄。
铁证如山。
“时间到了！”门外传来婆子的催促声。
林霄将账本和信件塞进怀里，和苏婉儿快步走出书房。
刚走到院中，就听见正房里传来王氏凄厉的喊声：“苏婉儿！沈陌！你们不得好死！”
声音绝望而疯狂。
林霄没有回头，扶着苏婉儿快步离开。
走出锦华院时，阳光正好。怀中的证据沉甸甸的，那是三条人命的重量，也是一个家族腐败的见证。
他抬起头，看向天空。
雨过天晴，但真正的风暴，才刚刚开始。