下庐山，折向西，地势渐趋平缓，大江的气息在风中越来越浓。
那不再是溪涧的清冽，而是浑厚、深沉、带着泥沙与无尽水汽的磅礴。契此知道，离长江不远了。脚下的路也开始变得不同，更宽，被车轮和马蹄碾出深深的沟壑，尘土中混杂着枯草、马粪，还有一些辨不明来历的、可疑的深褐色污渍。
行人渐渐多起来，但不再是庐山上的香客游人。多是拖家带口、满面风霜的逃难者，从北边来，沉默而惶急地向南蠕动。偶尔有马蹄声疾驰而过，扬起遮天蔽的尘土，是后梁或吴国的信使、游骑，铠甲在阴霾的天色下泛着冷光。空气里那股在分水关就隐约嗅到的铁锈味，此刻混入了水腥与一种淡淡的、无法消散的腐味。
江州（九江）到了。
这里不是昌南镇那种单一的、残酷的产业集中，而是一座被战争反复咀嚼、又吐出来的濒死巨兽。城墙高大，但多处可见焦黑坍塌的痕迹，新修补的墙体颜色突兀，像巨大的伤疤。城门洞开，守卒无精打采地盘查着进出的人流，目光麻木。
契此没有进城。他沿着城墙，绕向城的西侧。越往前走，景象越是凄厉。护城河早已淤塞，成了散发恶臭的泥塘。城墙下，一片接一片的，是坟。
不，甚至不能称之为坟。
是无数的土堆，新新旧旧，层层叠叠，有些草草着木牌，更多的是无名无姓。很多土堆被野狗或流民刨开过，露出破碎的席片、朽烂的布条，甚至森森白骨。更远处，靠近江滩的方向，脆就是胡乱丢弃的尸骸，曝于荒野，乌鸦成群结队地起落，黑色的翅膀像不祥的云。
这里显然是历次攻城战后的弃尸场，也是无力他葬的流民、病殍最后的归宿。死亡在这里失去了最后的体面，只剩下最原始的堆积。
契此在离这片“乱葬岗”边缘尚有百步的地方停住了。风从江面吹来，卷起浓烈的尸臭和尘土，也带来乌鸦饱食后满足又刺耳的聒噪。他没有掩鼻，只是静静地望着那片一直蔓延到江滩、几乎望不到边的土丘与骸骨。
夕阳正缓缓沉向江对岸的远山，将天空染成一种浑浊的、血与铁锈混合的颜色。余晖照在这片死亡之地上，非但不能带来温暖，反而让那些起伏的阴影更加狰狞，白骨的反光更加刺眼。
他寻了一处相对净、背风的土坎，放下布袋，盘膝坐下。这一次，他没有立刻开始做什么，只是坐着，看着，听着。看乌鸦啄食，看野狗争抢，看风吹动一具骸骨上残存的破布，听那布料猎猎作响，竟似呜咽。
夜幕降临，最后一点天光消失。江风更冷，带着刺骨的湿寒。远近没有灯火，只有江涛单调的拍岸声，和这片土地上永不止息的、窸窸窣窣的微小声响——是虫豸，是鼠类，是死亡本身在缓慢地分解、消化。
契此在黑暗中睁开眼。他解下布袋，从里面摸出一个小小的油纸包。打开，里面是一捧黄澄澄的、燥的小米。米粒很小，很硬，在夜色中几乎看不清，但他摸得着。
他站起身，抓起一小把米，没有念咒，没有祝祷，只是很轻、很均匀地，撒在身前最近的一个小土堆上。
然后，他向前走了几步，又撒一把。再走，再撒。
没有规律，没有目标。他只是沿着这片死亡地带的边缘，慢慢地走，一把一把，将袋中有限的小米，撒向那些无名的坟冢，撒向的白骨旁，撒向被践踏得一片狼藉的泥土。
米粒落下的声音细微几乎不可闻，瞬间就被风声和远处的江涛吞没。
撒完手中最后一小撮，他回到原地，重新坐下，将空了的油纸包仔细折好，放回布袋。然后，他闭上了眼睛，仿佛入定。
第二天，晨曦微露时，契此发现，昨夜撒下小米的地方，聚集了比平更多的乌鸦。这些黑色的生灵对新鲜的食物有着惊人的嗅觉，它们争抢着啄食那些散落的米粒，尖喙在泥土和白骨间快速起落。一些米粒被连土带骨屑一起叼起，飞向远处。
他没有动，继续坐着。
升落，他在这片乱葬岗边缘坐了整整三天。每天傍晚，当乌鸦归巢、野狗暂时隐匿时，他就会起身，从布袋里（不知为何，那油纸包里似乎总能倒出不多不少的一小捧）取出小米，重复前一夜的动作——慢慢地走，均匀地撒。
起初，有逃难路过的人远远看见，吓得加快脚步，低声议论“有个疯和尚在喂鬼”。后来，附近残存的几户贫民，也有胆大的偷偷观望，眼神惊疑不定。但契此对一切目光恍若不见，只是复一地撒米、静坐。
到第四天上午，一个裹着破头巾的老妪，挎着个破篮子，战战兢兢地挪到他附近，在稍远些的地方蹲下，开始挖一种贴着地皮长的野菜。她挖几下，就偷眼看看契此。
契此忽然开口，声音平和：“阿婆，这地方的野菜，也吃得么？”
老妪吓了一跳，差点坐倒在地。见和尚并无恶意，才嗫嚅道：“……没法子，饿呀。别处的……都被挖光了。”
“不怕……不净？”
老妪浑浊的眼睛里闪过一丝更深的麻木：“人都要饿死了，还管什么净不净……我老头子、儿子，都埋在那儿了，”她指了指不远处几个稍微齐整些的土堆，“我挖点野菜，也算是……陪着他们。”
契此沉默片刻，从怀里（不是布袋）摸出半块坚硬的、不知存了多久的麦饼，递给老妪。
老妪不敢接。
“吃吧，”契其说，“我吃过野菜，知道味道。这饼，更耐饿些。”
老妪颤抖着接过，没舍得立刻吃，小心地揣进怀里，忽然问：“大师……您天天撒米，是……是给那些……”她不敢说“鬼”字，只朝乱葬岗努努嘴。
“给鸟吃。”契此回答得很简单。
“鸟？”老妪愣了，“这……这有什么用？”
契此望着又一群被米粒吸引落下的乌鸦，它们正忙碌地啄食，偶尔为争抢发出粗嘎的叫声。“鸟吃了米，有了力气，就能飞得远些。”他慢慢地说，“它们飞走的时候，或许会从爪子上、喙边，掉下点什么……一粒米，一点这里的土，或者……一点点别的。”
他收回目光，看着老妪：“这样，这里的疼，这里的重，就能被带走一点点。散到别处去，被风吹散，被雨冲淡。这里，或许就能轻一点点。”
老妪怔怔地听着，她听不懂太深的道理，但“轻一点点”这几个字，莫名地戳中了她的心。她看着那些啄食的乌鸦，眼圈忽然红了，低声喃喃：“是……是该轻一点了……太重了……压得人喘不过气……”
她抹了抹眼睛，不再说话，匆匆挖了几把野菜，对契此弯了弯腰，快步离开了。
那天傍晚，契此撒米时，发现不远处一个很小的、几乎被踏平的小土堆旁，也被人放了一小撮揉碎的、黑乎乎的野菜团子，大概是那老妪留下的。
第五天，开始有其他人模仿。一个失去孩子的母亲，在埋骨处放了一小块粗糙的麦芽糖。一个断了腿的老兵，在可能是战友的土堆前，了剥了皮的树枝，算是香。
他们并不都理解契此所谓的“喂鸟”和“带走”，但他们似乎从这个古怪和尚复一的平静动作里，感受到了一种不同于恐惧和麻木的东西——一种仪式感，一种对死亡和遗忘微弱的、倔强的抵抗。
第七天黄昏，契此准备进行最后一次撒米。他的油纸包已经空了。他站起身，走到这片区域中心一个略高的土坡上。晚霞如血，泼洒在无尽坟冢与白骨上，江风呼啸。
他没有立刻撒出那最后一捧（其实已经没有了），而是将布袋从肩上取下，双手捧在前，袋口向着这片苍凉的大地，向着奔流不息的长江。
然后，他深深地、深深地吸了一口气，再缓缓吐出。仿佛不是自己在呼吸，而是在替这片土地、这些亡魂，进行一次迟来的、沉重的呼吸。
他张开嘴，声音不高，却异常清晰，压过了风声鸦噪，在这片死亡之地上空回荡：
“吃吧。”
“吃饱了，就飞吧。”
“把该带的，都带走。”
“把该忘的……”他停顿了一下，目光扫过天地，声音低沉下去，融入了暮色，
“就留在这里吧。”
说完，他做了一件八来从未做过的事——他解开布袋的系绳，将袋口完全敞开，然后将其倒转，袋口朝下，在土坡上轻轻顿了三下。
没有东西掉出来。
但在远处观望的少数几个贫民和老妪，却仿佛在那一刻，看到和尚手中的布袋微微鼓胀了一下，又倏然瘪了下去。仿佛真的有什么无形无质、却沉重无比的东西，被他从这片土地上“顿”了出来，吸入袋中，又或者……归还给了天地。
契此重新背好布袋，最后看了一眼这片被血色夕阳笼罩的江州城下之地。然后，他转身，步履依然平稳，却似乎带着一丝难以言喻的疲惫，向着北方，继续他的路。
他没有回头。
身后，乌鸦的叫声在暮色中格外嘹亮，它们吃饱了今最后的米粒，振翅飞起，黑压压一片，掠过坟冢，掠过城墙，掠过滔滔江水，向着四面八方，消失在越来越浓的夜色里。
风，似乎真的带走了一些东西。
那萦绕不散、令人作呕的浓重腐臭，仿佛淡了那么一丝丝。
而江州城墙巨大的阴影，沉默地矗立着，墙上那些焦黑的痕迹，在最后一缕天光中，像无数只凝望的眼睛。
（第二卷 第四章 终）