调息的时间远比裴凌希望的短暂。
仅仅半个时辰后，丙字七号擂台便再次响起了唱名声。
“丙字七号擂台，第十六场！裴凌，对，陈锋！”
声音落下，原本分散在各处的目光再次迅速汇聚而来。经过第一轮的“高人”表现，裴凌已不再是那个无人问津的小透明，反而成了许多弟子重点关注的对象。
裴凌缓缓睁开眼，长身而起。辟谷饼干和短暂的调息让他恢复了些许体力，但丹田内的灵力依旧稀薄，仅仅恢复了三四成。这点灵力，别说施展什么像样的术法，就连维持之前那种精妙的“刺剑”，恐怕都只能再来一两次。
而他的对手，陈锋，已然跃上擂台。
这是一个面色冷峻的青年，身形挺拔如枪，背负一柄连鞘长剑，气息凝练悠长，赫然是练气六层！而且观其灵力波动，明显比之前的刘洪要精纯、凌厉得多，显然是外门中的佼佼者，有实力冲击前三十乃至前二十的人物。
陈锋的目光落在裴凌身上，锐利如鹰，带着审视和一丝不加掩饰的战意。关于裴凌的“传言”和第一场的表现，他自然也听说了。但他不像刘洪那般容易动摇，他更相信自己的眼睛和实力。
“裴师弟，”陈锋开口，声音平淡，“请。”
他没有称呼“师兄”，显然并未完全认同那些传言，更多是将裴凌视为一个需要认真对待的、有些古怪的对手。
裴凌心中一沉。练气六层，还是剑修！这差距太大了。他默默抽出铁剑，剑身上的锈迹在阳光下显得有些刺眼。
“开始！”
裁判话音未落，陈锋已然动了！
他没有急于拔剑，而是身形一晃，快如鬼魅，瞬间拉近距离，并指如剑，指尖吞吐着淡青色的锐利剑气，直刺裴凌肩井穴！竟是打算以指代剑，先探虚实！
好快！
裴凌瞳孔骤缩，几乎来不及思考，身体本能地向后急退，同时挥剑格挡。
铛！
铁剑与剑气指风相撞，发出金铁交鸣之声。裴凌只觉一股凌厉尖锐的力道透过剑身传来，震得他手腕发麻，虎口生疼，连连后退数步才卸去力道。
陈锋一击即退，并未追击，眼中闪过一丝了然。速度尚可，反应不慢，但力量孱弱，灵力稀薄，剑招也只是最基本的格挡，并无精妙之处。
“看来，传言果然夸大其词。”陈锋心中暗道，不再犹豫，“锵”的一声，背后长剑出鞘！
剑身如一泓秋水，寒光凛冽，显然是一柄不错的低阶法器。陈锋剑诀一引，长剑嗡鸣，带起数道青色剑影，如同灵蛇出洞，从不同角度袭向裴凌！正是外门剑法《青影剑诀》中的“灵蛇乱舞”！
剑气纵横，笼罩范围极大，封死了裴凌所有闪避空间！
裴凌头皮发麻，只能咬牙将所剩无几的灵力疯狂注入铁剑，挥舞起来，竭力抵挡那一道道刁钻袭来的剑影。
当当当当！
密集的碰撞声响起。裴凌被打得左支右绌，狼狈不堪，铁剑上火星四溅，锈迹都被刮掉不少。每一次碰撞，他都感觉手臂酸麻，气血翻腾，修为上的绝对差距显露无遗。
仅仅几个呼吸，他道袍上已被划破数道口子，虽未伤及皮肉，但败象已露。
“果然，修为差距太大。”
“裴师兄好像只有招架之力啊……”
“看来第一场真是刘洪师兄大意了。”
台下议论声起，许多原本抱有期待的弟子露出失望之色。
贵宾席上，叶紫涵撇了撇嘴：“还以为能多看会儿热闹呢，这就顶不住了？看来那两剑真是昙花一现。”
苏清鸢面色依旧清冷，但眸光却紧盯着擂台。她注意到，裴凌虽然狼狈，但每次格挡的时机和角度，依旧带着一种异乎寻常的精准，总能险之又险地挡住最关键的攻击，节省每一分力气。这绝不仅仅是运气。
“他在观察，在适应……”苏清鸢心中微动，“还在等什么？”
古树上，洛璃无聊地打了个哈欠：“还以为有什么惊喜，看来只是个有点小聪明、运气不错的家伙罢了。没意思。”
擂台上，裴凌的处境越来越危险。陈锋的剑势如潮，一浪高过一浪，将他死死压制在擂台边缘。铁剑上的豁口越来越多，手臂越来越沉，灵力即将见底。
要输了吗？
像个小丑一样，在众目睽睽之下，被轻易击败？
然后坐实“侥幸”、“伪装”的标签，被所有人嘲笑？
不！
那股熟悉的、被逼到绝境的不甘和执拗，再次从心底疯狂涌起！
不能就这样输！至少，不能输得这么难看！就算要倒，也要再刺出一剑！像之前那样！
他眼中狠色一闪，在陈锋一剑刺向他胸口，旧力已尽、新力未生的瞬间，再次凝聚起全身残存的灵力、体力、意志，就要不管不顾地刺出那搏命的一剑！
然而，就在他意念集中、灵力运转的刹那——
【检测到宿主陷入劣势，灵力即将耗尽。】
【检测到对手‘陈锋’剑法以‘灵动迅疾’见长，弱点在于灵力转换招式时，对周身防护略有疏忽（尤其是下盘）。】
【触发临时战术建议：宿主可尝试以‘基础控火术’干扰对手视线及感知，制造短暂破绽，配合‘基础剑术（刺）’突击。】
【提示：此战术成功率约35%，需宿主精确把握时机，并对控火术有超出当前水平的瞬间爆发操控。】
控火术？干扰？
裴凌心中一凛！系统居然在战斗中进行战术提示？这是之前没有的！而且，控火术……他确实一直在练习，但用来干扰一个练气六层的剑修？
电光石火间，他没有时间犹豫。拼了！
就在陈锋剑招转换，身形微侧，准备施展下一式更凌厉攻击的瞬间——
裴凌左手猛地抬起，食指与中指并拢，脑海中观想的灼热意念以前所未有的强度爆发！
不是维持稳定的火苗，而是——爆发！
“噗！！！”
一团比之前任何时候都要明亮、炽热、足有脸盆大小的明黄色火球，毫无征兆地在裴凌指尖前方半尺处轰然炸开！
炽烈的光芒瞬间照亮了小半个擂台！灼热的气浪伴随着强光猛然扩散！
事发突然，距离又近，陈锋完全没有料到这个一直被压着打、看似只会几招基础剑式的对手，竟然会突然施展出如此“另类”的术法！而且这火球毫无攻击轨迹，纯粹是原地爆开，目的显然不是伤敌！
强光刺目，热浪扑面，陈锋下意识地眯了下眼，剑势为之一滞，灵识感知也受到了瞬间的干扰。虽然他立刻反应过来，灵力护体，但这刹那的迟滞和分心，对于蓄势待发、心神紧绷的裴凌而言，已经足够！
就是现在！
裴凌眼中精光爆射，早已蓄势待发的右臂，连同那把豁口累累的铁剑，化作一道决绝的灰影，不再是刺向陈锋因招式转换而微露空门的胸口（那里已有防备），而是——刺向他因侧身移动、重心稍偏而暴露出的、支撑腿的膝盖侧后方！
这一刺，倾注了裴凌此刻全部的精神、气力，以及对“刺”之真意那一点点粗浅却执拗的领悟！
快！狠！准！目标刁钻！
陈锋刚驱散眼前的火光和干扰，便觉右腿膝弯处传来尖锐的刺痛和寒意！他心中大骇，根本来不及细想，护体灵力本能地汇聚向受袭处，同时身体强行扭动，想要避开这阴险的一击。
噗嗤！
铁剑的剑尖，终究是刺破了他的裤腿，在他右腿膝弯侧面划开一道不深不浅的血口！更重要的是，那股尖锐的力道和刺痛，打乱了他的重心和步伐！
陈锋闷哼一声，身形一个趔趄，向侧后方歪倒！
而裴凌在一剑刺出后，本就强弩之末的身体再也支撑不住，被反震之力带得向前扑倒，正好与踉跄的陈锋错身而过，然后“噗通”一声，结结实实地摔在了擂台上，手中的铁剑也脱手飞出，“哐当”落地。
他趴在地上，大口喘息，连抬头的力气都没有了。
整个演武场，再次陷入了一片诡异的寂静。
所有人，包括高台上的长老、贵宾席上的苏清鸢和叶紫涵、隐藏在树上的洛璃，乃至擂台上的裁判和陈锋本人，都愣住了。
发生了什么？
裴凌突然放了个大火球（虽然只是相对而言）晃了陈锋一下，然后趁机一剑……刺中了陈锋的腿？然后自己摔倒了？
陈锋……受伤了？被一个练气三层的弟子，用如此……不按常理的方式，伤到了？
短暂的死寂后，是轰然炸开的喧哗！
“我的天！裴师兄干了什么？”
“火球术？不对，像是基础控火术的爆发应用？”
“他居然用控火术干扰，然后偷袭下盘？！这……这也太……”
“出其不意！简直是神来之笔！”
“陈锋师兄太大意了！不过裴师兄这战斗意识……绝了！”
“你们看！陈锋师兄流血了！裴师兄居然真的伤到了练气六层的陈锋！”
舆论再次逆转！如果说第一场还有运气和对手脑补的成分，那么这一场，裴凌在绝对劣势下，以弱胜强（至少是造成了有效伤害）的诡奇手段，彻底点燃了观众的热情！这种以弱搏强、奇招制胜的戏码，永远最能刺激眼球！
陈锋站稳身形，低头看着膝弯处渗出的血迹，又看了看趴在地上动弹不得的裴凌，脸色一阵青一阵白。
受伤不重，甚至不影响行动。但……他确实被伤到了。在一个练气三层、几乎被自己碾压的对手面前，因为一时不察，被如此“下三滥”（在他看来）的方式伤了。
耻辱！奇耻大辱！
更让他憋闷的是，对方现在这副倒地不起的样子，显然已经失去了战斗力。如果自己继续攻击，自然能轻易获胜。但那样做，岂不是显得自己气量狭小，输不起？
可如果就此罢手……难道要像刘洪那样认输？不！绝对不行！
就在陈锋内心激烈斗争，裁判也皱眉准备上前查看裴凌状态并判断胜负时——
趴在地上的裴凌，手指忽然动了动。
他艰难地、一点一点地，用手臂支撑起上半身，抬起头，脸上沾满了灰尘，嘴角甚至有一丝血迹（摔倒时咬到的），但那双眼睛，却亮得吓人，死死盯着陈锋。
然后，在所有人难以置信的目光中，他竟然挣扎着，试图爬起来！
一次，失败，又摔倒在地。
两次，手臂颤抖，撑起一半。
第三次，他低吼一声，用尽最后一丝气力，竟然真的摇摇晃晃地，站了起来！
虽然身体打晃，仿佛风一吹就倒，虽然手中无剑，但他确确实实，又站在了擂台上！
他看着脸色难看的陈锋，咧开嘴，露出沾着血丝的牙齿，扯出一个比哭还难看的笑容，声音沙哑却清晰：
“陈师兄……剑法……高明……”
“师弟我……技止于此了……”
“还要……打吗？”
他的姿态，他的话语，配合着那摇摇欲坠却倔强挺立的身形，以及膝弯渗血的陈锋，形成了一幅极具冲击力的画面。
台下，众多底层弟子看得热血沸腾，不知谁先喊了一句：
“裴师兄！好样的！”
“不屈不挠！真乃我辈楷模！”
紧接着，附和声四起！
陈锋的脸色彻底黑如锅底。打？怎么打？对方明显已是强弩之末，自己上去一招就能放倒。但那样赢了，不仅毫无光彩，反而会坐实自己“恼羞成怒”、“欺负力竭师弟”的恶名。更何况，对方那眼神，那姿态，竟让他心底生出一丝莫名的寒意和……忌惮。
这家伙，难道真的不怕死？还是有什么后手？
联想起那些诡异的传言，以及对方刚才那不合常理的控火偷袭……陈锋犹豫了。
最终，在裁判询问的目光和台下越来越大的声浪中，陈锋咬了咬牙，还剑入鞘，对着裁判和裴凌拱了拱手，硬邦邦地挤出一句：
“裴师弟……手段奇特，意志坚韧，陈某……领教了。”
他没有说认输，但这句话和还剑的举动，几乎等同于承认这场比斗，自己未能以碾压之势获胜，甚至吃了亏，继续打下去已无意义。
裁判深深看了裴凌一眼，又看了看陈锋，高声道：
“丙字七号擂台，第十六场，裴凌，胜！”
哗——！
掌声和欢呼声瞬间淹没了擂台四周！尤其是那些修为不高、平日里备受压抑的底层弟子，更是将裴凌视作了某种精神象征——以弱抗强，以智取胜，百折不挠！
裴凌听着宣布，看着陈锋头也不回地跳下擂台，感受着山呼海啸般的声浪，眼前一阵阵发黑。
又……赢了？
还是用那种方式……
他再也支撑不住，身体一软，向后倒去。
这一次，没有青石可蹬。
但他并没有摔在冰冷的擂台上。
一股柔和却不容抗拒的力量凭空出现，托住了他下坠的身体。
同时，一股精纯温和、带着淡淡清冷药香的灵力，悄然渡入他几乎干涸的经脉，迅速抚平着他的疲劳和震荡的气血。
裴凌勉力抬眼，模糊的视线中，只见一袭素白如雪的裙角，和一张近在咫尺、清冷绝尘、此刻却看不出情绪的容颜。
苏清鸢。
她不知何时，已悄然出现在了擂台之上，就在他身侧。
“逞强。”清冷的声音，只有他二人能听清。
随即，苏清鸢袖袍一卷，在无数道震惊、羡慕、探究的目光注视下，带着几乎失去意识的裴凌，化为一道冰蓝流光，径自离开了喧嚣的演武场，朝着天枢峰方向飞去。
留下全场目瞪口呆的众人，和更加沸反盈天的议论！
“圣女！是圣女殿下！”
“圣女殿下亲自出手带走了裴师兄？！”
“我的天！裴师兄到底是什么来头？！”
“难怪！难怪裴师兄如此不凡，原来早有圣女关注！”
贵宾席上，叶紫涵猛地站了起来，看着苏清鸢消失的方向，明媚的脸上写满了惊讶和浓浓的好奇：“苏清鸢竟然……亲自下场？这裴凌……果然不简单！”
古树上，洛璃眯起了眼睛，手指无意识地点着下巴：“有意思……重溟宗的圣女，竟然对一个外门弟子如此上心？是发现了他的秘密，还是……别的什么？看来，这个裴凌的价值，需要重新评估了。”
她身影悄然隐去，如同从未出现过。
而此刻，被苏清鸢带着飞往天枢峰的裴凌，在精纯灵力滋养下，恢复了一丝清醒。他发现自己被一股柔和的力量包裹着，飞速掠过山川，鼻尖萦绕着淡淡的、属于苏清鸢的清冷香气。
“圣……圣女师姐？”他虚弱地开口，有些茫然，更多的是不安。她为什么要当众带走自己？这岂不是让那些传言更加坐实？以后他还怎么低调？
“闭嘴，调息。”苏清鸢目视前方，声音依旧清冷，却带着不容置疑的命令，“你经脉震荡，灵力透支，不想留下隐患，就按我说的做。”
裴凌只得乖乖闭嘴，努力运转起《基础引气诀》，引导着那股外来的精纯灵力游走周身。
他能感觉到，苏清鸢的灵力虽然冰寒，但控制得妙到毫巅，不仅没有损伤他脆弱的经脉，反而如同甘泉般滋润着干涸的土地，快速修复着他的损耗。
这种被“照顾”的感觉，让他心情极度复杂。一方面松了口气，不用在众目睽睽下瘫倒出丑；另一方面，却更加惶恐——欠下圣女这么大的人情，还是当众欠下的，以后该怎么还？她到底想干什么？
飞行速度极快，不多时，两人便落在了天枢峰一处僻静的竹林之外。这里并非听雪阁，而是一处更为幽静、灵气却更加浓郁的雅舍。
苏清鸢撤去灵力，裴凌脚踏实地，感觉身体恢复了不少，至少行动无碍了。
“进去。”苏清鸢指了指雅舍。
裴凌迟疑了一下，还是推门而入。屋内陈设简单雅致，一桌一椅一蒲团，空气中弥漫着淡淡的竹香和冰雪气息。
苏清鸢随后走入，关上门，隔绝了外界。她转身，清冷的目光落在裴凌身上，仿佛要将他里外看透。
“你之前所用的控火之术，从何而来？”苏清鸢开门见山，“那并非重溟宗常见的路数，爆发力与控制力，也绝非《基础控火术详解》能达到的程度。”
裴凌心中一惊。果然，那超出水平的瞬间爆发，引起了她的怀疑。
“我……我也不知道。”裴凌只能沿用老说辞，脸上适当地露出困惑和后怕，“当时只觉得被逼到绝路，脑子里就一个念头，要把所有灵力都爆出去干扰他……然后，就那样了。好像……身体自己就会了？”
又是“身体自己就会了”？
苏清鸢凝视着他，没有立刻说话。方才在擂台上，裴凌最后挣扎站起时，眼中那股执拗到近乎疯狂的光芒，以及刺出那一剑时隐约引动的、与她自身剑意产生微妙共鸣的“势”，都让她无法简单地将这一切归咎于“身不由己”或“偶然”。
这个弟子，身上似乎有一种奇特的韧性，以及……在绝境中挖掘自身潜力的本能？
“你可知，你今日所为，已将自己彻底置于风口浪尖？”苏清鸢语气平淡，听不出喜怒。
裴凌苦笑：“我也不想……可没办法。”
“你的‘另一个你’，今日并未出现。”苏清鸢忽然道。
裴凌心中一凛，小心回答：“可能……擂台比斗，还不够‘危险’？”
苏清鸢不置可否，走到窗边，望着窗外摇曳的竹影，缓缓道：“七日后，随我去一趟后山剑冢。”
剑冢？！
裴凌猛地抬头，心头巨震！她怎么会突然提到剑冢？难道她查到了自己半年前误入剑冢的事？她去那里想干什么？验证什么？
“为……为什么？”裴凌声音有些干涩。
苏清鸢转过身，眸光清冷如冰雪：“你身上有些东西，或许与那里有关。再者，”
她顿了顿，看着裴凌的眼睛。
“你需要真正的‘危险’，来验证一些事情，不是吗？”
裴凌张了张嘴，却发现自己无言以对。
“今日你损耗不小，暂且在此调息，此处灵气尚可，无人打扰。”苏清鸢说完，不再看他，径自朝门外走去，“记住，剑冢之事，不得外传。”
走到门口，她脚步微顿，清冷的声音飘来：
“另外，你的剑，太差了。”
话音落下，人已消失在门外。
裴凌站在原地，看着紧闭的房门，又低头看了看自己空空如也的双手（铁剑掉擂台上了），心绪纷乱如麻。
赢了比斗，却似乎陷入了更深的漩涡。
圣女突然的关注，剑冢的邀约，还有那明显已经开始怀疑的态度……
他走到蒲团前坐下，尝试静心调息，却怎么也静不下来。
窗外，竹影婆娑，沙沙作响。
山雨欲来，而他这条被迫跃出水面的咸鱼，似乎正被无形的浪涛，推向更加未知的深海。