排水沟渠的恶臭尚在鼻尖残留，温凉已置身于苏府后花园清冷的月光下。
雷震山隐在假山阴影中警戒，温凉则如一道无声的影子，掠过花园小径，潜至清心阁后窗。解决了两个因“安神散”而陷入迟钝的暗哨后，他在窗棂上叩响了约定的暗号。
窗户应声而开，露出林婉儿警惕又隐含期盼的脸。当他易容褪去，露出真容的刹那，林婉儿眼圈骤红，几乎哽咽：“温大夫！”
“嘘。”温凉示意她噤声，闪身入内，目光已越过她肩头，投向里间床榻上那个单薄的身影。
苏清绝半倚在床头，脸色在烛光下白得近乎透明，仿佛一尊易碎的玉器。他看到温凉，那双沉寂如古井的眼眸微微波动了一下，声音低哑如风过枯苇：“你……到底还是来了。”
“收了诊金，总得有个交代。”温凉走到床边，很自然地伸手搭上他的腕脉，语气轻松得像是寻常复诊，“倒是苏公子，几日不见，怎么把自己折腾得这般狼狈？”
指尖传来的脉象让温凉心头一沉。乱、弱、浮，如断线风筝，更有一股阴寒歹毒之气盘踞心脉，与另一种躁动灼热之毒相互撕扯，情形比离开时恶化了许多。
“昨日，赵大人的遗体送回来了。”林婉儿在一旁低声道，解释了病情突然加重的原因。
赵怀远……温凉眼神微凝。这位前知府的暴毙，看来对苏清绝的打击，远不止表面那么简单。
“节哀。”温凉收回手，语气平稳，“不过，苏公子，悲伤催人老，毒发可更快。你若真想查明真相，替赵大人，也替你们苏家讨个公道，首先得让自己活到那一天。”
苏清绝闭了闭眼，再睁开时，眼底那片沉郁的痛苦被强行压下，恢复了些许清明：“温大夫教训的是。你此行……似乎也不顺？”
温凉也不隐瞒，三言两语将栖霞山令牌被夺、遭遇内卫司高手截杀的事说了。说到沈清欢时，他语气明显沉了下来，眉头紧锁：“我与她在破庙分头突围，约定在黑风镇汇合。但她……至今下落不明。苏公子，你在云停城根基深厚，可能查到任何线索？”
这是他现在最深的忧虑。沈清欢武功不弱，人也机灵，按理不该无声无息地消失。除非……遇到了远超她能力范围的危险。
苏清绝沉默片刻，缓缓摇头，声音带着疲惫：“自你走后，苏府已成囚笼。我自身难保，对外界消息所知有限。沈姑娘……我会尽力让雷总镖头暗中查访。只是……”他顿了顿，看向温凉，目光深邃，“如今云停城内外，盯着我们的人太多，动静太大，恐反害了她。”
这话说得在理。温凉深吸一口气，将那份焦灼暂时压下。他知道，现在盲目寻找并无益处，反而可能将暗中的敌人引向沈清欢。
“先说你的事。”温凉话锋一转，“你身上的毒，不能再拖了。‘蚀心散’与‘噬心蛊’相互激发，已深入膏肓。常规解毒之法，怕是来不及。”
苏清绝似乎并不意外，反而淡淡一笑，那笑容苍白却有种看透生死的平静：“我知道。所以，温大夫，我需要你帮我做另一件事。”
“何事？”
苏清绝没有立刻回答，而是从枕下摸出一个扁平的锦囊，递给温凉。温凉打开，里面是一块巴掌大小、通体温润洁白、质地奇特的令牌，正面刻着一株栩栩如生的九叶灵芝，背面是一个古篆的“温”字。
温家令牌！
温凉瞳孔微缩。这枚令牌，与他从沈天青处得来的乌木令形制相似，却更显古朴厚重，握在手中，隐隐能感到一丝奇异的温润能量流转。
“这是我父亲临终前，交托给我的。”苏清绝的声音很低，却字字清晰，“他说，温家令牌，一直由苏家代为保管。若温家后人前来，时机恰当，便交还给他。如今……时机到了。”
温凉握着令牌，感受着上面熟悉又陌生的家族印记，心中波澜起伏。祖父让他来云停城，苏家保管着温家令牌……这一切，果然都在祖父的计划之中。这枚令牌，恐怕不仅仅是信物那么简单。
“这令牌，有何特殊？”温凉直接问道。
“七枚玄玉令，是开启外库的钥匙。”苏清绝咳嗽了两声，才继续道，“而七枚传承令牌，则是打开真正核心秘库的凭证。温家令牌，对应的是‘药’字库。”
“药字库？”
“据我父亲留下的只言片语，前朝承天阁秘库，按‘天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒、药、兵、工’分门别类储藏。‘药’字库中，藏有前朝太医院收集的无数珍奇药材、失传丹方，甚至……可能有解决‘噬心蛊’这类奇毒的方法。”苏清绝看着温凉，眼中燃起一丝微弱却执着的希望，“若你能集齐必要的钥匙，打开‘药’字库，或许……我尚有一线生机。”
温凉明白了。苏清绝交出温家令牌，不仅是为了完成父辈嘱托，更是将他自己生存的希望，寄托在了温凉身上，寄托在了那虚无缥缈的前朝秘库之中。
这担子，很重。
但温凉没有犹豫。他收好令牌，点了点头：“好。我会尽力。不过，在找到‘药’字库之前，你的毒，也不能放任不管。”
他从怀中取出一个更小巧精致的玉瓶，倒出一粒龙眼大小、色泽金红、隐隐有光华流转的丹药。丹药一出，满室顿时弥漫开一股清冽沁人的异香，令人精神一振。
“这是‘九转回阳丹’，我温家保命丹药，仅存三粒。”温凉将丹药递给林婉儿，“每隔三日，子时服用一粒，以温水送服。此丹不能解毒，但能固本培元，强行吊住生机，压制毒性蔓延，至少可保你三个月内，毒性不再恶化，有足够的时间等我找到解药。”
苏清绝看着那枚珍贵的丹药，没有推辞，只是郑重道：“多谢。”
“先别谢太早。”温凉摆了摆手，神色认真起来，“这丹药只能拖延时间。要救你，关键还是‘药’字库。而要打开‘药’字库，除了这枚温家令牌，还需要什么？其他六家的传承令牌？”
“不止。”苏清绝摇头，“根据我父亲遗留的手札残篇，要打开核心秘库的任何一库，除了对应的传承令牌，还需要至少三枚玄玉令作为‘引信’，在特定地点，以特定方式激发。如今，沈家令牌已失，我们手中，只剩下苏家、温家两枚传承令牌，以及……可能还在唐门和慕容家手中的另外两枚。玄玉令更是毫无头绪。”
形势果然严峻。令牌散落，强敌环伺，时间紧迫。
“慕容家……”温凉沉吟道，“你上次说，慕容家的钥匙可能在你母亲那里？或者，慕容福知道些什么？”
提到慕容福，苏清绝眼神一黯，摇了摇头：“慕容福潜伏二十年，所求便是慕容家之物。他叛逃时，若有线索，必然已带走或销毁。至于我母亲……”他顿了顿，“她在我年幼时便已病逝，未曾留下只言片语。慕容家的线索，恐怕是最难寻的。”
“唐门呢？他们既然也派人来了，或许可以接触？”
“唐冰。”苏清绝说出这个名字，“她前日曾试图联络我，但被外围的监视阻隔，未能成功。她应该还在城中。此女性情孤冷，但唐门既然选择介入，或有合作可能。”
温凉记下了。唐冰，是眼下除了雷震山之外，唯一可能接触到的盟友。
“内卫司那边，你有何打算？”温凉问，“赵瑾显然志在必得，苏府被围，你行动受限，许多事都不方便。”
苏清绝苍白的脸上露出一丝极淡的、近乎冷冽的笑意：“赵瑾想以我为饵，钓你上钩，同时监控苏家。我便如他所愿，做个安分的‘饵’。明面上，我病重不起，足不出户。暗地里……”他看向温凉，“需要你来做那柄藏在暗处的刀，去做那些我做不了的事。”
“比如？”
“查清赵瑾在云停城的全部布置和力量。”
“寻找沈姑娘和唐冰的下落。”
“暗中搜集其他令牌的线索。”
“以及……”苏清绝目光如深潭，“设法弄清，当年灭门惨案的真正黑手，究竟是谁。我总有种感觉，内卫司，甚至朝廷中的某些人，也不过是台前的棋子。”
温凉听明白了。苏清绝是要与他明暗配合，一个在明处吸引注意，牵制敌人；一个在暗处行动，搜集情报，寻找破局关键。
这正合他意。躲在幕后，运筹帷幄，本就是温家擅长的领域。
“可以。”温凉干脆应下，“不过，我需要一个绝对安全的联络渠道，以及……一些必要的资源。”
“联络用‘听雨轩’，那里安全。资源……”苏清绝示意林婉儿，林婉儿会意，从床榻内侧暗格里取出一个小巧的檀木盒，打开，里面是几沓不同面额的银票，一些金叶子，还有几块代表苏家隐秘产业的印信。“这些你拿去，城中‘兴隆米行’、‘广源布庄’的掌柜都是可信之人，凭印信可调动部分人手和物资。”
温凉没有客气，将东西收好。乱世行事，没钱没人寸步难行。
“对了，”温凉想起一事，“百草堂林掌柜那边如何？”
“我暗中派人看顾着，性命无碍，但伤势仍需时日将养。”苏清绝道，“林姑娘在此照顾我，也多亏了她。”
温凉看了一眼旁边眼圈微红却强忍担忧的林婉儿，温声道：“林姑娘，令尊那边不必太过忧虑，好生将养便是。你在此处，也需多加小心。”
林婉儿用力点头：“多谢温大夫，我会照顾好苏公子的。”
正事谈得差不多了。温凉估摸了一下时间，不能再久留。他站起身，对苏清绝道：“你且安心养着，按时服药。外面的事，交给我。有消息，我会通过‘听雨轩’传递。”
苏清绝微微颔首，看着温凉重新戴上那人皮面具，变回那个憨厚苦力的模样，忽然低声道：“温凉，此去凶险，务必珍重。”
温凉回头，笑了笑，即便隔着面具，那双眼里的神采依旧清亮逼人：“放心，我这个人，最是惜命。走了。”
话音未落，他已推开后窗，身形如烟，无声无息地融入了窗外的夜色中，仿佛从未出现过。
窗户轻轻合拢。
苏清绝靠在床头，望着窗棂上摇曳的竹影，久久不语。手中，那枚“九转回阳丹”被他紧紧握着，仿佛握着黑暗中唯一的光。
林婉儿悄悄上前，为他掖好被角，眼中满是忧色，却也有一丝坚定的光芒。
夜还很长。
而有些人选择的道路，注定要与黑暗同行，直至寻见黎明。