篝火跳动的光芒落在崖壁上，投下细碎摇晃的光影，瀑布水流撞击岩石的声响连绵不绝，混着林间偶尔掠过的虫鸣，让峡谷深处的静谧多了几分鲜活气息。顾牧坐在篝火旁的岩石上，纯铁枪斜倚在身侧，枪身泛着冷冽的乌光，映着跳动的火光，愈发显得沉凝。阿史朵就坐在他对面，双腿并拢屈膝，裙摆轻轻垂落在地面，遮住了缠着粗布的左腿，她指尖无意识摩挲着腕间的银镯，银饰碰撞发出细碎清脆的声响，打破了短暂的沉默。
“顾大哥此次进山，原是想猎些猛兽换取银子？”阿史朵率先开口，声音清澈柔和，带着苗疆女子特有的温婉，却又隐隐透着几分山野间的爽朗。她抬眼看向顾牧，眼底带着几分歉意，“倒是连累你丢了行李马匹，还迷了路。”
顾牧闻言轻轻摇头，指尖摩挲着膝盖，语气平静：“无妨，本就是我自己执意追赶黑豹，与你无关。再说若不是这般，也不会知晓你受伤被困在此处。”他目光落在阿史朵被粗布包裹的左腿上，眉头微微蹙起，“你方才说坠崖受伤，如今伤势如何？这粗布缠了许久，怕是早已脏污，容易让伤口恶化。”
阿史朵低头看了眼自己的腿，眼底掠过一丝无奈，轻轻叹了口气：“那日采药时脚下踩空，从崖上摔下来，只觉得左腿一阵剧痛，落地后便再也站不起来，摸着手感像是骨头断了，只能暂且用随身带的草药简单敷了些，再用粗布缠上。这些时日靠着打坐调息稳住伤势，不让其愈发严重，可终究无法根治，行动依旧不便。”
顾牧听罢，起身走到阿史朵身旁，微微俯身：“可否让我看看你的伤势？我虽不懂医术，却也常年进山打猎，见过不少摔伤磕碰的情况，或许能看出些门道。”阿史朵没有迟疑，点头应下，伸手轻轻解开腿上的粗布。随着粗布一层层褪去，伤口渐渐显露出来——膝盖下方的肌肤青紫肿胀得厉害，一道狰狞的划伤贯穿其间，伤口边缘早已结痂，却依旧能看到残留的血渍，甚至有些地方因为长期包裹不透气，微微泛着泛红，看着便让人觉得疼。
顾牧伸手轻轻碰了碰伤口周围的肌肤，动作格外轻柔，生怕弄疼她。阿史朵下意识瑟缩了一下，却还是强忍着没动。顾牧指尖能清晰感受到肌肤下骨骼的异样凸起，心里已然有了判断，抬头看向阿史朵，语气凝重：“骨头怕是真的折了，还好你一直打坐调息，稳住了伤势，不然怕是早已错位得更厉害，日后想要恢复就难了。”
阿史朵眼底闪过一丝黯然，轻声道：“我也知晓伤势不轻，只是被困在此处，行动不得，随身携带的草药早已用完，只能靠着墨影偶尔捕些野兔、飞鸟充饥，勉强维持生计，哪里有办法医治。我已经被困在这里十多天了，原本以为族人会察觉到我迟迟未归，前来寻找，可等了这么久，始终没见到族人的身影，若不是遇到顾大哥，我真不知道还要在这里待多久。”
说罢，她抬手摸了摸蹲在身旁的黑豹墨影的脑袋，墨影像是听懂了她的话，轻轻蹭了蹭她的手心，喉咙里发出低沉温顺的呜咽声。顾牧看着眼前的一幕，心里泛起一丝酸涩，阿史朵独自一人被困深山，伤势严重，仅靠着一只黑豹勉强存活，这份坚韧着实难得。他看着阿史朵苍白的脸颊，眼底的疲惫难以掩饰，身形也显得格外单薄，显然这十多天的困境，让她吃了不少苦，连基本的营养都难以保证，即便她自身有修为在身，精气神尚可，却也难掩身体的虚弱。
“你且放心，既然我遇到了你，便不会放任你独自被困在此处。”顾牧语气坚定，眼神格外认真，“你擅长采药，想必知晓哪些草药能医治骨折伤痛，你告诉我草药的名字、模样，还有生长的环境，我去帮你采来，总好过在这里坐以待毙。”
阿史朵闻言，眼底瞬间亮起一抹光亮，像是在黑暗中看到了希望，她抬头看向顾牧，眼神里满是感激：“真的吗？顾大哥愿意帮我采药？”顾牧点头轻笑：“自然是真的，举手之劳而已，你且细细说来。”
阿史朵立刻认真思索起来，缓缓开口，将所需草药一一告知：“医治骨折，最关键的是三种草药，第一种叫接骨草，藤蔓细长，叶子呈椭圆形，边缘有细小的锯齿，颜色是深绿色，通常长在水边潮湿的地方，根茎熬煮或捣碎敷用，都能起到续筋接骨的作用；第二种是活血藤，藤蔓粗壮，表皮呈红褐色，会缠绕在大树上生长，折断后里面会流出红色的汁液，能活血化瘀，缓解肿胀疼痛，多生长在密林深处的树荫下；第三种叫止血花，花朵是淡紫色，花瓣细长，花蕊呈黄色，通常长在山崖边或树洞里，性微凉，既能止血，又能消炎，避免伤口感染。”
她说得格外细致，生怕顾牧记不住，每说一种草药，都会反复强调其外形特征和生长环境，甚至还会用树枝在地面上简单画出草药的模样，让顾牧能更直观地辨认。顾牧听得格外认真，将每种草药的信息都牢牢记在心里，时不时点头回应，确认自己没有遗漏。等阿史朵说完，他起身拿起身侧的纯铁枪，对着阿史朵说道：“你在这里安心等着，我这就去采药，很快便回来。若是墨影在，应该能护你周全，若有什么动静，就让墨影警醒些。”
阿史朵连忙点头，叮嘱道：“顾大哥务必小心，深山之中凶险，尤其是密林深处和山崖边，更是危险，不必急于一时，安全为重。”顾牧应了一声，转身朝着峡谷外走去，墨影起身对着他的背影看了一眼，又乖乖回到阿史朵身边，趴在地上，眼神警惕地扫视着周围的环境，俨然一副守护者的模样。
顾牧走出峡谷后，便按照阿史朵所说的信息，开始在山林中寻找草药。他先是朝着水边走去，山林中的水源并不难找，顺着溪流一路前行，水流清澈见底，岸边长满了各类草木，郁郁葱葱。他蹲在岸边，仔细翻找着阿史朵所说的接骨草，目光锐利地扫过每一株草木，不放过任何一处细节。接骨草的藤蔓细长，混杂在其他杂草之中，并不容易辨认，顾牧找了许久，才在一处水流平缓的浅滩边，找到了几株符合特征的接骨草，他小心翼翼地将接骨草连根挖出，轻轻擦拭掉根部的泥土，放进随身的布兜里。
采到接骨草后，顾牧又朝着密林深处走去，寻找活血藤。密林深处树木更加茂密，枝叶交错，遮天蔽日，光线昏暗，只能隐约看到前方的路。活血藤缠绕在大树上生长，表皮呈红褐色，与树干的颜色有些相近，想要找到并不容易。顾牧只能一棵棵树仔细查看，偶尔遇到粗壮的大树，便绕着树干走一圈，仔细观察是否有活血藤缠绕。不知走了多久，他终于在一棵参天古树上，看到了缠绕其上的活血藤，藤蔓粗壮，表皮光滑，顾牧伸手抓住藤蔓，用力折断一截，果然有红色的汁液从断面流出，确认是活血藤无疑。他小心翼翼地剪下几段粗壮的藤蔓，放进布兜里，又继续寻找起来，直到采到足够的量，才停下脚步。
最后剩下的止血花，生长在山崖边或树洞里，难度最大。顾牧先是在山林中寻找树洞，大多树洞要么空空如也，要么堆满了枯枝败叶，始终没有找到止血花的踪迹。无奈之下，他只能朝着山崖边走去，山崖陡峭险峻，上面长满了青苔和低矮的灌木，行走起来格外危险，稍有不慎便可能失足坠落。顾牧格外谨慎，双手紧紧抓住崖壁上的灌木，一步步缓慢攀爬，目光仔细扫视着崖壁上的每一处缝隙和凹陷，寻找止血花的身影。
功夫不负有心人，在一处崖壁的凹陷处，他终于看到了几株淡紫色的花朵，花瓣细长，花蕊呈黄色，正是阿史朵所说的止血花。顾牧小心翼翼地伸出手，轻轻将止血花摘下，生怕弄坏了花瓣。采完止血花后，他缓缓爬下崖壁，长舒一口气，此时的他，浑身早已被汗水浸湿，衣衫上沾满了泥土和草木的碎屑，手臂上还被树枝划出了几道细小的划伤，却丝毫不在意，看着布兜里满满的草药，心里满是踏实。
顾牧带着草药回到峡谷时，天色已经渐渐暗了下来，篝火依旧在燃烧，阿史朵正坐在篝火旁，眼神朝着峡谷入口的方向望去，满脸焦急，看到顾牧回来，眼底的焦急瞬间消散，取而代之的是欣喜与安心。“顾大哥，你回来了！”阿史朵连忙起身，想要迎上去，却因为腿部伤势，刚迈出一步便疼得皱起眉头，踉跄着差点摔倒。
顾牧连忙快步走上前，扶住她的胳膊，将她扶回岩石上坐下，语气带着几分关切：“小心些，你的腿还不能乱动。”说着，他将布兜里的草药拿出来，放在篝火旁的岩石上，“草药都采到了，你看看是不是这些。”阿史朵仔细看了看岩石上的草药，点头笑道：“没错，就是这些，顾大哥辛苦了，竟然真的都找到了。”
顾牧笑了笑，坐在篝火旁，看着阿史朵问道：“这些草药该如何处理？你吩咐便是，我来动手。”阿史朵指着草药，耐心讲解道：“先将接骨草的根茎和活血藤洗净，放在石头上捣碎，捣成糊状后，均匀地敷在骨折的部位，用干净的布缠好，能起到续筋接骨、活血化瘀的作用；再将止血花捣碎，敷在划伤的伤口上，能止血消炎；剩下的接骨草和活血藤，可以煮些水喝，内外调理，恢复得能更快些。”
顾牧按照阿史朵的吩咐，拿起草药走到水潭边，将草药仔细洗净，然后找了一块平整的石头，又捡了一块坚硬的石块，将接骨草根茎和活血藤放在平整的石头上，用力捣碎。捣药的过程并不轻松，草药坚韧，需要花费很大的力气才能捣成糊状，顾牧运转丹田之力，手臂发力，一点点将草药捣碎，额头上渗出细密的汗珠，却依旧专注认真。阿史朵坐在一旁，静静看着他的身影，火光映照在他的侧脸上，能看到他轮廓分明的五官，眼神专注，动作沉稳有力，心里泛起一丝暖意。
很快，草药便被捣成了糊状，顾牧将药糊端到阿史朵面前，又按照她的吩咐，小心翼翼地将药糊敷在她骨折的部位，动作轻柔，生怕弄疼她。阿史朵能清晰感受到药糊敷在皮肤上的微凉触感，原本肿胀疼痛的部位，渐渐传来一丝舒缓的感觉，疼痛感减轻了不少，她忍不住轻轻舒了口气，眼底露出一丝惬意。顾牧将药糊敷好后，又找了一块干净的布，将她的腿仔细缠好，缠得松紧适中，既能固定药糊，又不会太过紧绷。随后，他又将止血花捣碎，敷在阿史朵腿部的划伤上，同样用布缠好。
处理完伤口后，顾牧又在篝火旁架起一口临时找来的石锅，倒入水潭里的清水，将剩下的接骨草和活血藤放进石锅里，用篝火慢慢熬煮。没过多久，锅里的水便渐渐沸腾起来，一股淡淡的草药清香弥漫开来，飘散在峡谷之中。顾牧将熬好的药汤倒在一个干净的木碗里，递给阿史朵：“药汤熬好了，趁热喝吧，对伤势恢复有好处。”阿史朵接过木碗，双手捧着碗，小口小口地喝了起来，药汤带着淡淡的苦涩，却并不难以下咽，喝下去后，肚子里渐渐传来一丝温热的感觉，顺着四肢百骸蔓延开来，格外舒服。
接下来的两日，顾牧便留在峡谷中，一边照顾阿史朵，一边在山林中打猎。他的武艺精湛，打猎对他而言并不困难，每日都能猎到不少猎物，有时是几头野兔，有时是几只山鸡，偶尔还能猎到一头小鹿。他将猎到的猎物带回峡谷，处理干净后，用篝火烤熟，分成两份，与阿史朵一起分食。烤肉鲜嫩多汁，香气扑鼻，阿史朵这些时日一直靠着简陋的食物充饥，早已许久没吃过这么可口的东西，吃得格外香甜。
有了充足的食物补充营养，再加上草药的调理，阿史朵的精神状态好了很多，脸色渐渐变得红润起来，原本苍白疲惫的模样消散不见，眼底也重新焕发了光彩。她每日依旧坚持打坐调息，运转内力滋养伤势，腿部的疼痛感越来越轻，肿胀也渐渐消退，到了第二日傍晚，她尝试着站起身，竟然真的能勉强站稳了，虽然还不能正常行走，需要扶着东西才能慢慢挪动，却已经比之前好了太多。
阿史朵扶着身旁的大树，慢慢站稳，感受着腿部传来的轻微酸痛，眼底满是欣喜，转头看向正在处理猎物的顾牧，语气里满是感激：“顾大哥，真的太谢谢你了，若不是你，我现在还不知道被困在峡谷里多久，伤势也不可能恢复得这么快。这份恩情，我阿史朵记在心里了。”
顾牧闻言，抬头看向她，笑了笑：“举手之劳而已，不必客气。你能慢慢站起来，说明伤势在好转，这是好事。”他将处理好的猎物架在篝火上烤制，火苗跳动，烤肉的香气渐渐弥漫开来，“你在这里终究不是长久之计，峡谷环境险恶，食物也不稳定，不利于伤势彻底恢复。你家在哪里？等你伤势再好转些，我送你回去吧，回到家里，有族人照顾，还有充足的草药，恢复得能更快些。”
阿史朵听到顾牧要送自己回家，心里满是感动，却还是有些犹豫：“我家在翻过三四座山之外的苗寨，路途遥远，而且山路崎岖难走，我现在这个样子，根本无法行走，只会拖累你。”“无妨。”顾牧毫不犹豫地说道，“你伤势还未痊愈，无法行走，我背着你便是。我常年进山打猎，翻山越岭早已习惯，背个人不算什么。回到苗寨，有你们族人的照料，还有苗疆独特的草药，你的伤势才能彻底根治，总比在这里苦熬要好，这里环境危险，万一遇到猛兽，你行动不便，很容易出事。”
阿史朵心里依旧有些迟疑，她本是苗疆女子，性格豪爽直率，不拘小节，却也从未与陌生男子如此亲近过，让顾牧背着自己回家，心里难免有些不好意思。可她也清楚，顾牧说得有道理，自己现在的状态，根本无法独自回家，留在峡谷里确实危险，只有回到苗寨，才能得到更好的治疗。顾牧看着她迟疑的模样，知道她心里的顾虑，再次开口劝道：“你就不要推辞了，救人救到底，送佛送到西，既然我遇到了你，便一定会把你安全送回家。你放心，我会小心些，不会让你受伤的。”
看着顾牧真诚坚定的眼神，阿史朵心里的迟疑渐渐消散，她轻轻点头，语气诚恳地说道：“那好吧，那就麻烦顾大哥了，这份恩情，我阿史朵日后定会报答。”顾牧笑了笑，摆手道：“不必谈报答，只是顺手为之。明日一早，我们便出发，今日你好好休息，养足精神。”阿史朵点头应下，心里满是感激。
次日天刚破晓，天边泛起淡淡的鱼肚白，顾牧便起身收拾好了一切，将剩余的烤肉打包好，当作路上的干粮。阿史朵也早已打坐调息结束，精神饱满，她扶着大树，慢慢走到顾牧身边，看着他，眼神里满是歉意：“顾大哥，又要麻烦你了。”顾牧笑了笑，微微俯身，说道：“上来吧，我背你。”阿史朵深吸一口气，不再犹豫，双手轻轻搭在顾牧的肩膀上，身体微微前倾，爬上了他的后背。
顾牧起身，双手稳稳地托住阿史朵的双腿，将她牢牢稳住。阿史朵的身体很轻，娇小的身躯趴在顾牧的后背，没有丝毫沉重之感。顾牧常年修炼顾家枪诀，运转心法淬炼体魄，身体素质远超常人，体魄强健有力，背着重物翻山越岭都不在话下，更别说背一个娇小的姑娘了。阿史朵趴在顾牧的后背，能清晰感受到他宽阔厚实的后背，结实而有力，带着淡淡的草木气息和阳光的味道，让人莫名觉得安心。她下意识地收紧双臂，轻轻抱住顾牧的脖子，脸颊微微泛红，却也没有过多矫情，苗疆女子的豪爽让她很快平复了心绪。
顾牧背着阿史朵，手里拿着纯铁枪，一步步朝着山林深处走去。墨影跟在他们身边，时而走在前面探路，时而落在后面，警惕地扫视着周围的环境，守护着两人的安全。山路崎岖难走，到处都是凸起的岩石和交错的树枝，顾牧却走得格外稳健，每一步都沉稳有力，尽量让身体保持平稳，不让阿史朵感到颠簸。他运转丹田之力，周身气力充盈，背着阿史朵翻山越岭，丝毫没有觉得疲惫，呼吸始终平稳，脚步也没有丝毫放缓。
阿史朵趴在顾牧的后背，静静看着周围不断倒退的山林景色，耳边传来顾牧沉稳的脚步声和均匀的呼吸声，心里满是温暖。她能感受到顾牧的细心，每遇到陡峭难走的路段，他都会放慢脚步，小心翼翼地前行，生怕弄疼自己。偶尔遇到低矮的树枝，他会微微侧身，用手里的纯铁枪将树枝拨开，为两人开辟出一条通道。一路上，两人偶尔会闲聊几句，阿史朵给顾牧讲苗寨的风土人情，讲苗疆独特的草药和习俗，顾牧也会给她讲六水镇的事情，讲他和小豆包的生活，气氛格外融洽。
山路遥远，崎岖难行，顾牧背着阿史朵，一步步翻过一座又一座山，越过一道又一道岭。阳光渐渐升高，金色的光芒洒进山林，照亮了前行的路，林间的雾气渐渐消散，空气清新，草木清香扑面而来。顾牧丝毫没有停歇，始终稳步前行，丹田之力源源不断地运转，支撑着他的身体，即便走了许久，也依旧精力充沛。墨影始终跟在两人身边，偶尔会冲进山林，很快便叼着一只野兔回来，放在顾牧面前，像是在给他们补充食物，顾牧笑着将野兔收下，放进随身的布兜里，继续赶路。
不知走了多久，太阳渐渐西斜，天边泛起淡淡的橙红色。顾牧背着阿史朵，翻越过第三个垭口，站在垭口之上，朝着前方望去，忽然，阿史朵兴奋地指着前方，声音里满是激动：“顾大哥，你看！那里就是我们的苗寨！”
顾牧顺着阿史朵指的方向望去，只见前方不远处的山间，坐落着一片错落有致的木屋，木屋大多依山而建，屋顶覆盖着茅草，周围环绕着茂密的草木，袅袅炊烟从木屋的烟囱里升起，缓缓飘散在山间，宛如一幅宁静优美的画卷。看到熟悉的苗寨，阿史朵格外激动，趴在顾牧的后背，忍不住轻轻晃动了一下身体，眼底满是欣喜与思念。十多天的被困生涯，让她格外想念家人和族人，如今终于看到了苗寨的身影，心里满是踏实。
顾牧笑了笑，说道：“终于到了，我们下去吧。”说着，他背着阿史朵，一步步朝着苗寨走去。随着距离越来越近，苗寨的轮廓愈发清晰，木屋里偶尔传来族人的交谈声和孩童的嬉笑声，充满了生活气息。当顾牧背着阿史朵走到苗寨入口时，立刻引起了苗寨族人的注意，几个正在门口劳作的族人看到阿史朵，纷纷停下手中的活计，脸上满是惊讶与欣喜。
“是阿史朵！阿史朵回来了！”一个中年男子率先反应过来，兴奋地大喊一声，声音传遍了整个苗寨。听到喊声，苗寨里的族人纷纷从木屋里走了出来，朝着苗寨入口围了过来，脸上满是惊讶、欣喜与关切。“阿史朵，你真的回来了！你都失踪十多天了，我们都以为你出事了，到处找你都找不到，都快急死了！”“是啊是啊，你这十多天去哪里了？怎么弄成这个样子？”族人们围在顾牧和阿史朵身边，七嘴八舌地问道，眼神里满是关切。
阿史朵趴在顾牧的后背，看着周围熟悉的族人，脸上露出了开心的笑容，轻声说道：“我那日进山采药，不小心从崖上摔下来，腿部受了伤，被困在一个峡谷里，动弹不得，一直等了十多天，都没等到族人来救我。还好有墨影在身边，每天帮我捕些猎物充饥，我靠着打坐调息稳住伤势，才没让伤势恶化。后来遇到了顾大哥，他进山打猎，正好遇到了我，帮我采草药疗伤，还一路背着我回来。”说着，她指了指身旁的顾牧，语气里满是感激。
族人们闻言，纷纷看向顾牧，眼神里满是感激与敬佩，对着顾牧连连道谢：“多谢这位小兄弟救了我们阿史朵，真是太感谢了！”“小兄弟真是好心人，这份恩情我们苗寨记下了！”顾牧笑着摆了摆手，说道：“举手之劳而已，不必客气。阿史朵伤势还未痊愈，先送她回家休息吧。”族人们纷纷点头，簇拥着顾牧，朝着阿史朵的家走去。
阿史朵的家在苗寨的最高处，是一座比其他木屋更大的木屋，木屋由粗壮的木材搭建而成，屋顶覆盖着整齐的茅草，屋前有一个小小的院子，院子里种着一些不知名的花草，显得格外整洁。木屋周围进进出出有不少人，显然是阿史朵的家人。当顾牧背着阿史朵走到木屋前时，屋里的人听到动静，立刻纷纷走了出来，为首的是一对中年夫妇，还有一个年轻男子，他们看到阿史朵，脸上满是激动与担忧，眼眶瞬间红了。
“朵儿！你终于回来了！你可吓死爹娘了！”中年妇人快步走上前，声音哽咽，伸手想要触摸阿史朵，却又怕弄疼她，只能小心翼翼地看着她。中年男子也走上前，眼神里满是激动与欣慰，拍了拍顾牧的肩膀，感激地说道：“小兄弟，多谢你把我女儿送回来，大恩不言谢！”年轻男子是阿史朵的哥哥，他看着阿史朵，语气关切地问道：“妹妹，你伤势怎么样了？疼不疼？”
阿史朵看着家人激动的模样，眼眶也红了，轻声说道：“爹娘，哥哥，我没事，就是腿受了点伤，多亏了顾大哥救了我，还帮我疗伤，现在已经好多了。”她简单将自己被困峡谷、遇到顾牧的经过说了一遍，家人听完后，对顾牧更加感激，纷纷热情地邀请顾牧进屋休息。
顾牧背着阿史朵走进木屋，木屋内部宽敞整洁，摆放着一些简单的家具，都是由木材打造而成，古色古香，透着一股质朴的气息。他将阿史朵轻轻放在屋内的木床上，阿史朵的母亲连忙上前，仔细查看她的伤势，眼里满是心疼。顾牧站在一旁，看着屋内的陈设，心里渐渐放松下来，一路翻山越岭，他确实有些疲惫了，肚子也早已饿得咕咕叫。
阿史朵的母亲查看完女儿的伤势，转身看向顾牧，脸上满是热情的笑容，问道：“小兄弟，一路辛苦你了，肯定饿了吧？我去给你做些吃的。”顾牧有些不好意思地挠了挠头，刚想客气几句，肚子却不争气地叫了起来，声音格外清晰，他只能尴尬地笑了笑，点了点头：“确实有些饿了，麻烦伯母了。”
“不麻烦不麻烦。”阿史朵的母亲笑着说道，转身便朝着厨房走去。顾牧坐在屋内的木凳上，阿史朵的父亲和哥哥坐在他对面，陪着他闲聊，询问他的来历和遇到阿史朵的经过，顾牧耐心地一一回答。墨影趴在阿史朵的床边，安静地守护着她，偶尔抬眼看向屋内的众人，眼神温顺。
没过多久，阿史朵的母亲端着一个碗走了进来，走到顾牧面前，将碗递给他，笑着说道：“小兄弟，先吃点东西垫垫肚子，饭菜很快就好。”顾牧连忙起身接过碗，低头一看，却瞬间愣住了——碗是一个破旧的粗瓷碗，碗边有不少缺口，碗身上还沾着一些难以清理的污渍，看起来格外陈旧。碗里装着一块肉，那块肉颜色发黑，看起来像是存放了很久的陈年腊肉，而且还是腊肉的刀口肉，肉质粗糙，看着便让人难以下咽。
顾牧心里满是疑惑，阿史朵的家在苗寨里算是比较大的木屋，屋内陈设也还算整齐，怎么会用这么破旧的碗，还拿这种粗糙的刀口肉招待客人？难道阿史朵家的生活其实很艰苦，只是表面看着尚可？他心里虽然疑惑，却也没有多想，毕竟一路奔波，早已饿得厉害，而且他也不是讲究的人，平日里粗茶淡饭早已习惯。他拿起碗里的肉，毫不犹豫地咬了一口，刚嚼了两下，便觉得肉质粗糙坚硬，带着一股浓重的苦涩味，难以下咽，却还是强忍着想要咽下去。
可就在这时，坐在对面的阿史朵的父亲和哥哥突然哈哈大笑起来，阿史朵的母亲也连忙走上前，一把抢过顾牧手里的破碗，着急地说道：“小兄弟，快吐出来，快吐出来，这肉不能吃！”顾牧被这突如其来的举动弄得一头雾水，不知道发生了什么，只能下意识地将嘴里的肉吐了出来，疑惑地看着众人：“伯母，伯父，大哥，怎么了？这肉有问题吗？”
屋内的众人笑得更加厉害了，阿史朵躺在床上，也忍不住笑了起来，看着顾牧疑惑的模样，眼底满是笑意。阿史朵的父亲笑着摆了摆手，等笑声渐渐平息下来，才对着顾牧解释道：“小兄弟，你别误会，这不是故意怠慢你。我们苗疆人常年被外界称为蛮夷，受尽了白眼和歧视，所以立下了一个规矩，若是有生人来到家里，会先用破碗装着粗劣的食物招待。若是生人嫌弃，不愿意吃，那我们便只是简单做一顿饭招待，日后不再来往；若是生人不嫌弃，愿意吃下这粗劣的食物，说明他没有嫌弃我们苗疆人，是真心待我们，我们便会将他当作真正的朋友，用最丰盛的饭菜招待他。”
顾牧闻言，恍然大悟，原来如此，自己竟然无意间闯了苗疆人的规矩，还闹了个笑话。他有些尴尬地笑了笑，说道：“原来是这样，我倒是孤陋寡闻了，不知道苗疆有这样的规矩。”“不怪你，你不是我们苗疆人，不知道这些规矩很正常。”阿史朵的父亲笑着说道，眼神里满是赞许，“小兄弟不嫌弃我们，愿意吃下这粗劣的食物，说明你是真心待人的好小伙，我们苗寨人最敬重这样的人。孩他娘，快去准备酒席，好好招待小兄弟！”
“好嘞！”阿史朵的母亲笑着应了一声，转身快步朝着厨房走去。顾牧坐在木凳上，心里渐渐放松下来，原本的尴尬消散不见，取而代之的是对苗疆人淳朴直率的好感。没过多久，阿史朵的母亲便带着几个族人，端着一道道饭菜走进屋内，摆放在桌上。桌上很快便摆满了菜肴，足足有八个盘子八个碗，荤素搭配，格外丰盛——有鲜嫩的烤鹿肉、肥美的山鸡、鲜美的鱼汤，还有各种新鲜的蔬菜和香甜的瓜果，都是苗寨里最可口的食物，香气扑鼻，让人垂涎欲滴。
阿史朵的父亲拿出自家酿的米酒，倒在干净的陶碗里，递给顾牧一碗，笑着说道：“小兄弟，一路辛苦你了，这是我们苗寨自家酿的米酒，你尝尝。今日一定要好好喝几杯，好好吃一顿，算是我们对你的感谢。”顾牧接过陶碗，笑着道谢，端起碗喝了一口，米酒醇香浓郁，口感醇厚，带着淡淡的甘甜，格外爽口。
众人围坐在桌旁，举杯畅饮，大口吃肉，气氛格外热烈。顾牧将自己如何遇到阿史朵，如何帮她采药疗伤，又如何背着她翻山越岭送她回家的经过，详细地讲了一遍。族人们听得格外认真，时不时点头称赞，看向顾牧的眼神里满是敬佩与感激。阿史朵躺在床上，看着眼前热闹的场景，看着顾牧与族人相处融洽的模样，眼底满是欣慰的笑容，心里暗暗庆幸，自己幸好遇到了顾牧这样的好心人。酒过三巡，菜过五味，屋内的欢声笑语不断，回荡在木屋之中，也回荡在宁静的苗寨山间