十月十二，未时三刻。
黑松林像一片墨绿色的海，在秋风中翻涌着不安的波涛。
杨清勒马停在林外一处高坡，用望远镜观察战局。前方三里处，萧朝贵的中营正在且战且退——阵型保持得不错，交替掩护，但明显能看出疲态。清军的青色旗帜在后面紧追不舍，不时响起火炮的轰鸣。
“轰——”
一发炮弹落在太平军后队附近，炸起一片泥土和断枝。几个士兵倒下，但队伍没有溃散，反而加速后撤到下一道土坎后。
“刘长清在用炮火驱赶。”黄玉昆皱眉，“他在逼西王加速撤退，想在我们赶到前击溃中营。”
杨清放下望远镜，在脑中快速计算。
从中营的位置到黑松林核心区，还有两里。清军追得紧，最多半个时辰就会进入林区。而自己的前营刚从野猪峡赶过来，需要一刻钟休整，重新编组。
时间，差一刻钟。
“不能等。”杨清做出决断，“玉昆，你带前营左队五百人，从左侧树林迂回，插到清军侧翼。不要真打，用弓弩骚扰，逼他们分兵。”
“是！”
“韦二爷，”杨清转向韦志俊，“你带韦家的人和我本部右队，从右侧绕过去，在黑松林北口设防。等清军进入林子，堵住他们退路。”
韦志俊抱拳：“领命。”
“我自带中军六百人，正面接应萧朝贵。”杨清最后说，“记住，这一仗的关键不是杀人，是耗时间——耗到清军炮弹打光，耗到他们疲乏，我们再总攻。”
众人分头行动。
杨清催马冲下山坡，六百中军紧随其后。他们沿着一条干涸的河床疾进，扬起漫天尘土。
这尘土暴露了行踪，但杨清要的就是这个效果——他要让刘长清知道，援军来了。
果然，清军追击的速度慢了下来。前锋骑兵开始收缩，火炮也停止射击。
望远镜里，杨清看到清军阵中一面将旗移动，旗下几个军官在指指点点。
刘长清在犹豫：是继续追击已经疲惫的中营，还是转身应对新出现的援军？
“传令给萧朝贵，”杨清对身边的传令兵说，“让他掉头，做出一副要反击的架势。”
“是！”
命令传过去不久，正在“溃退”的中营突然停下，转身列阵。虽然阵型单薄，但旗帜不倒，鼓声震天。
这下刘长清更犹豫了。
杨清抓住这个机会，率军加速前插。一刻钟后，他的六百人成功与萧朝贵的中营残部会合。
“四哥！”萧朝贵满脸烟尘，左臂挂了彩，但精神头还在，“你再晚来半柱香，老萧我就得去见天父了！”
“伤得重不重？”
“皮外伤！”萧朝贵咧嘴，“就是憋屈！那刘长清太他娘的精，根本不上当，追着我屁股打！”
杨清观察清军阵型。刘长清已经把部队收拢，组成一个半月形的防御阵——前锋是刀牌手，中军是长枪兵，两翼有骑兵游弋，火炮摆在阵后高处。
标准的正规军打法，稳扎稳打。
“他还有多少炮弹？”杨清问。
“刚才又打了三发，应该还剩八九发。”萧朝贵啐了一口，“这厮抠门得很，不到关键时刻不开炮。”
八九发……杨清心里有数了。
“西王，你带中营剩下的弟兄，退到后面休整。这里交给我。”
“那怎么行！我还能打！”
“这是命令。”杨清语气严肃，“你的兵累了，硬上只会增加伤亡。去后面喝口水，包扎伤口，半个时辰后再来换我。”
萧朝贵还想争，但看到杨清的眼神，咬牙点头：“行！听你的！”
中营残部撤下去。杨清的六百人顶到一线。
两军对峙，距离两百步。
清军阵中，一个穿参将官服的中年人打马出阵——正是刘长清。他打量了一番太平军的阵型，高声喊道：“前方何人领军？报上名来！”
杨清也策马上前几步：“拜上帝会，杨秀清。”
“杨秀清……”刘长清眯起眼，“就是你破了西路王都司？”
“正是。”
“好胆量。”刘长清冷笑，“不过你以为，凭你这几百乌合之众，能挡我一千精兵？”
“试试便知。”杨清淡定回应。
刘长清盯着他看了几秒，忽然笑了：“杨秀清，本将惜你是个人才。你若肯降，我保你一个千总之职，如何？”
招安。又是这一套。
杨清也笑了：“刘参将，我也惜你是个人才。你若肯降，我保你一个营官之位，如何？”
刘长清脸色一沉：“不识抬举！”
“彼此彼此。”
话说到这份上，只剩打了。
刘长清退回本阵。清军开始缓缓推进——刀牌手在前，长枪在后，步伐整齐，鼓点沉重。
压力扑面而来。
杨清身后的士兵有些骚动。他们都是新兵，第一次面对正规军的战阵。
“稳住。”杨清的声音不高，但清晰传遍阵线，“记住训练时的话：阵战，比的是谁先乱。他们走他们的，我们等我们的。”
他举起右手：“弓弩手准备——”
一百多名弓弩手张弓搭箭。
“放——”
箭矢飞向清军阵线。但刀牌手举起盾牌，大部分箭都被挡住，只有零星几个清兵倒下。
清军继续推进，距离一百五十步。
“第二波——放！”
效果依然有限。
清军已到百步之内，甚至能看清前排士兵狰狞的表情。
“东王……”曾水源声音发紧。
杨清不为所动。他在等——等清军进入最佳射击距离，等他们以为胜券在握。
八十步。
清军阵后传来号令，前锋开始加速，准备冲锋。
就是现在！
“撤！”杨清突然下令。
六百太平军转身就跑——不是溃逃，是有序后撤，边撤边把旌旗、鼓乐扔了一地，做出仓皇逃窜的假象。
刘长清在阵后看到，哈哈大笑：“果然乌合之众！追！”
清军全线压上。为了抢功，阵型开始散乱。
他们追过刚才太平军站立的位置，追进一片相对开阔的洼地——
“轰！轰！轰！”
三声巨响几乎同时炸开！不是火炮，是杨清提前埋设的简易地雷——竹筒装火药，压发引爆。
虽然威力不大，但突然性和心理冲击极强。前排清军倒下一片，后面的人惊惶止步。
“有埋伏！”
“退！快退！”
就在清军混乱的瞬间，两侧树林里杀声震天！
黄玉昆的左队五百人从左侧杀出，韦志俊的右队从右侧杀出，刚才“溃逃”的杨清所部也转身反击。
三面夹击！
刘长清脸色大变，但他毕竟是老将，立刻下令：“结圆阵！火炮——开炮！”
“轰——”“轰——”
两发炮弹落入太平军冲锋的队伍，炸倒十几人。冲锋势头一滞。
但杨清等的就是这个——刘长清又用了两发炮弹。
“继续冲！”杨清亲自带队，“散开队形！不要聚堆！”
太平军改用散兵线冲锋，虽然气势弱了些，但火炮难以造成大面积杀伤。
清军的圆阵很快被冲开几个缺口。短兵相接开始。
这才是真正的考验。
太平军虽然训练了几天，但拼杀技巧远不如常年操练的清军。往往两三个人才能换对方一个。
杨清冲在最前，那把加长柴刀左劈右砍。他前世学过些格斗，但这具身体的战斗本能更强大——那是杨秀清二十八年烧炭、打架积累的肌肉记忆。
一刀劈开一个清兵的盾牌，再一刀抹过对方咽喉。热血溅在脸上，温热腥咸。
他没有时间恶心，没有时间思考。只有杀，或者被杀。
身边不断有人倒下。曾水源替他挡了一枪，肩膀被刺穿。黄玉昆被几个清兵围住，险象环生。
“救黄营官！”杨清大吼。
一队太平军拼死冲过去，用人命撞开包围圈。
战况胶着。清军虽然被伏击，但兵力、装备、经验都占优。太平军靠的是一股血勇和地利，在苦苦支撑。
“东王！清军右翼在动摇！”韦志俊浑身是血地杀过来，“他们的骑兵被树林挡住了！”
杨清朝右翼看去——清军五十多骑兵确实被困在一片灌木丛生的洼地，马匹腾挪不开，成了弓箭手的靶子。
骑兵是清军的突击力量，废了骑兵，就等于废了一条胳膊。
“好！”杨清精神一振，“韦二爷，你带人继续攻右翼！我去解决火炮！”
“火炮有重兵把守……”
“那就调虎离山！”
杨清叫来传令兵：“去告诉萧朝贵，让他带休整好的中营，从北面佯攻清军后阵！动静越大越好！”
“是！”
命令传下去不久，北面响起震天的喊杀声——虽然只有两三百人，但萧朝贵会造势，鼓锣齐鸣，尘土漫天。
刘长清果然中计，以为太平军还有伏兵，急忙从火炮阵地调兵去增援后阵。
火炮阵地守卫空虚了。
“机会！”杨清亲率一百敢死队，直扑火炮阵地。
这是一段死亡冲锋。清军的弓箭、鸟枪不断招呼，敢死队不断减员。冲到阵地前时，只剩三十多人。
但足够了。
三门劈山炮摆在那里，炮手正在装填第四发炮弹。
“杀！”杨清第一个跳进炮阵。
柴刀劈翻一个炮手，又撞倒一个装填手。敢死队跟上来，刀光闪处，血花飞溅。
“保护火炮！”清军军官嘶喊。
但来不及了。杨清夺过一支火把，直接扔进火药桶——
“轰隆——！！！”
惊天动地的巨响。整个火炮阵地被炸上天，气浪把周围几十人都掀翻。
杨清被气浪推出去三四丈，重重摔在地上。耳朵嗡嗡作响，眼前发黑。
“四哥！”曾水源瘸着腿冲过来，扶起他。
杨清晃了晃头，吐出嘴里的泥土：“火炮……毁了吗？”
“毁了！全毁了！”
杨清咧嘴笑了——虽然笑容因满脸血污而狰狞。
火炮一毁，清军最大的优势没了。而且刚才那声爆炸，对士气是毁灭性打击。
果然，清军阵线开始动摇。士兵们回头看到火炮阵地的惨状，军心涣散。
“全军——总攻！”杨清用尽力气嘶吼。
总攻的号角吹响。
太平军从三面压上。清军终于崩溃了，开始成建制地逃跑。
刘长清还想组织抵抗，但兵败如山倒。亲兵硬把他架上马，往南逃窜。
追击开始。
杨清没有追。他靠在断树上，大口喘气。
左肩传来剧痛——低头看，一支箭插在那里，箭杆还在颤抖。什么时候中的箭？他完全没感觉。
“医兵！医兵！”曾水源急喊。
“先别管我。”杨清咬牙，“传令：穷寇莫追，收拢部队，清点伤亡。”
“可是四哥你的伤……”
“死不了。”杨清抓住箭杆，猛地一拔！
血飙出来。他闷哼一声，额头冷汗直流。
曾水源连忙用布条按住伤口。
“去……去办正事。”杨清脸色苍白，但眼神清醒，“另外，派人去紫荆山，向天王报捷。还有……”
他想起什么：“让韦志俊来见我。”
半个时辰后，黑松林战场初步平静。
清军东路一千人，战死三百余，伤俘四百多，刘长清带两百残部逃走。太平军伤亡更大——战死近五百，伤者过千。但缴获颇丰：刀枪四百多件，弓弩一百多，马匹五十余，还有大量粮草。
惨胜。但毕竟是胜了。
韦志俊走过来时，杨清已经简单包扎了伤口，坐在一块石头上喝水。
“东王，”韦志俊行礼，“清点完了。我军伤亡……”
“我知道了。”杨清打断，“说说缴获。”
“是。”韦志俊汇报了数字，然后说，“还有，在刘长清的营帐里，找到这个。”
他递过一封密信。
杨清展开看——是浔州知府写给刘长清的，催促他速战速决，并提到“韦昌辉首鼠两端，可先除之”。
果然，官府对韦昌辉也不信任。
“韦二爷怎么看？”杨清把信递还。
韦志俊脸色难看：“官府……从未真正信任我们韦家。”
“所以你们的选择，是对的。”杨清说，“不过，你大哥现在恐怕很为难。”
“为何？”
“因为我们虽然赢了这两仗，但中路清军主力还在。”杨清指向南方，“周天爵手里还有一千七百精兵，后天就到紫荆山。而我们现在……能战之兵，不到两千，还大多带伤。”
韦志俊沉默。
“所以我想请韦二爷，再帮我一个忙。”
“东王请讲。”
杨清站起身，虽然伤口疼得他嘴角抽搐，但腰杆挺直：“我想请你去见你大哥，告诉他三件事。”
“第一，我们连破清军两路，歼敌近半。证明我们有能力打赢。”
“第二，我们现在急需粮草、药品、银钱。希望韦家继续支持。”
“第三，”杨清盯着韦志俊，“告诉他，这一战后，我会向天王请命，封他一个真正的、有实权的官职——不是虚衔。”
韦志俊眼睛一亮：“当真？”
“我杨秀清，言出必行。”杨清说，“但前提是，他得在最后这一仗，真正站过来。”
这是最后通牒，也是承诺。
韦志俊深吸一口气：“好，我亲自回去说。”
“带上这个。”杨清从怀里掏出那本从王振标处缴获的账册，“给你大哥看看，清军军官是怎么贪污军饷的。问问他，这样的朝廷，值不值得效忠。”
韦志俊接过账册，重重点头，转身离去。
他走后，萧朝贵一瘸一拐地走过来。
“四哥，你真要封韦昌辉官？”
“乱世用人，不拘一格。”杨清说，“韦家有粮有钱有人，我们需要他。”
“可万一他以后……”
“以后的事，以后再说。”杨清看向西斜的日头，“现在最要紧的，是活下去。”
夕阳把黑松林染成血色。战场上，士兵们在收敛同袍的尸体，哭声隐约传来。
这一仗赢了，但代价太大。
杨清走到一处土坡，看着下面忙碌的士兵。他们大多是农民，昨天还在田里干活，今天就永远躺在了这里。
“四哥，”黄玉昆走过来，声音哽咽，“咱们前营……战死二百三十七，重伤一百多。十人队里，有三个队……全没了。”
杨清闭上眼睛。
他知道战争会死人，但数字摆在面前时，那种沉重还是超乎想象。
“好好安葬。”他哑声说，“记下每个人的名字。等将来……立碑。”
“是。”
“还有，”杨清睁开眼，“把轻伤员组织起来，重新编队。重伤员……送回紫荆山，让冯先生想办法救治。”
“粮草武器呢？”
“能带的都带上。带不走的……分给附近百姓。”
“百姓？”黄玉昆一愣，“这不便宜了……”
“不是便宜他们。”杨清说，“是让他们记住，拜上帝会来了，不抢他们，还给他们东西。这叫……民心。”
黄玉昆似懂非懂，但还是照办。
夜幕降临时，杨清收到了紫荆山的回信。
是冯云山亲笔写的，字迹潦草：
“秀清吾弟：捷报已至，天王大喜，言天父庇佑。然今有两事急告：一者，韦昌辉突闭粮仓，言粮价上涨，需重新议价。二者，中路清军周天爵部行军加速，明日下午即至！寨中人心惶惶，盼弟速归！”
明日下午。
比预想早了一天。
杨清把信纸揉成一团。
韦昌辉果然在最后关头摇摆了。而清军主力来得太快，没有给他喘息的时间。
“传令，”他对身边的传令兵说，“全军连夜开拔，回紫荆山。重伤员留下，派一队人护送缓行。”
“东王，弟兄们刚打完仗，需要休息……”
“没时间休息了。”杨清抬头看天，星辰初现，“下一仗，才是生死局。”
他翻身上马——伤口被牵扯，疼得眼前发黑，但他咬牙挺住。
“走！”
队伍在夜色中启程。火把连成一条长龙，蜿蜒在山道上。
杨清骑在队首，脑子里飞快盘算：
现在手里能用的兵，约一千八百人。其中前营剩九百，中营剩五百，韦家一百五，再加一些轻伤员。对阵周天爵一千七百精兵，兵力相当，但对方装备更好，而且是养精蓄锐的生力军。
硬拼必败。
必须用计。
但还有什么计可用？清军连吃两场败仗，周天爵必然谨慎。伏击？偷袭？恐都难奏效。
除非……
杨清想起那本账册，想起周天爵“贪财怕死”的情报。
也许，可以不战而屈人之兵？
一个大胆的计划在脑中成形。
“曾水源！”
“在！”
“你带几个机灵弟兄，连夜去浔州府，散播一个消息。”
“什么消息？”
“就说周天爵暗中与拜上帝会勾结，故意让东西两路送死，自己保存实力，意图拥兵自重。”
曾水源瞪大眼：“这……这有人信吗？”
“有没有人信不重要。”杨清冷笑，“重要的是，这话传到周天爵耳朵里，他会怎么想？”
“他会怕！”
“对。”杨清说，“怕朝廷猜忌，怕同僚弹劾。一个又贪又怕的人，最怕的就是失去现有的一切。”
“我明白了！这就去办！”
“等等。”杨清叫住他，“再传一个消息：就说韦昌辉已经决定全力支持拜上帝会，捐粮五千石，助饷十万两。”
“可韦家明明……”
“所以这才是关键。”杨清眼中闪过寒光，“我要逼韦昌辉，在明天太阳升起前，做出最终选择。”
消息传出去，韦昌辉只有两条路：要么立刻向官府告密，证明自己清白——但那样就会彻底得罪拜上帝会，而拜上帝会刚刚连赢两仗，未必会输。
要么，他就只能硬着头皮认下这“功劳”，真正站过来。
这是一场心理战。赌的是人性，是算计，是乱世里每个人心里的那杆秤。
曾水源领命而去。
杨清继续催马前进。夜色中，他的侧脸在火把光影里忽明忽暗。
“四哥，”萧朝贵骑马跟上来，小声问，“你那个计划……有几分把握？”
“五分。”杨清如实说。
“才五分？”
“打仗，有五分把握就可以赌了。”杨清说，“何况，我们还有后手。”
“什么后手？”
杨清没有回答，只是望向紫荆山方向。
那里，洪秀全应该也在等他的消息。
等一个能决定八千人生死的消息。
等一个可能改变历史的，黎明。
【第七章·完】
【下章预告】
杨清带伤返回紫荆山，面对洪秀全的猜忌和韦昌辉的摇摆。他提出一个惊人的方案：不守寨，不硬拼，而是主动出击，在周天爵赶到前夜袭清军大营！洪秀全反对，冯云山犹豫，但杨清立下军令状。与此同时，韦昌辉在谣言和现实压力下，终于押上全部身家——五千石粮、十万两银、三百家丁。决定命运的一夜，即将来临……