夜（如果矿洞里有这概念的话）的矿洞，比白天更安静，也更诡谲。主巷道里那些惨白的萤石光芒大多熄灭了，只留下零星几点，像坟地里的鬼火。监工巡逻的频率似乎也降低了，但黑暗中偶尔响起的、刻意放轻的脚步声和金属刮擦岩壁的细微声响，提醒我们搜捕并未停止，只是转入了更隐蔽的阶段。
我和王五像两缕贴着地面飘行的幽魂，在废弃巷道和天然裂缝构成的迷宫中穿行。王五在前，凭着之前探查的记忆和对方向的直觉，寻找相对安全的路径。我紧随其后，一手紧握“丙”字刀，一手攥着那温润微热的定火盘基座，时不时凑到眼前，借着盘体自身那点微弱得可怜的暗红光泽，对照脑海中拼凑出的残缺地图。
地图指引的方向，大致朝着矿洞更深处、更偏僻的西北角。那里在矿监处的公开地图上，标注着“岩层不稳，危险勿入”，甚至可能根本没有记载。这正合我意。
一路上，我们避开了三处仍有微光的废弃矿窝（可能有苦役偷偷藏身或监工作为临时哨点），绕过了两处明显有新鲜人为痕迹的岔路口（地上有杂乱的脚印和丢弃的碎布）。空气越来越潮湿阴冷，灵气越发稀薄混乱，还多了一种陈年积水的腐臭味和淡淡的金属锈蚀气息。岩壁上的开凿痕迹也变得古老而凌乱，不像是近代矿工的手笔。
“林师兄，这地方……好像很久没人来过了。”王五压低声音，踢开脚下一块半埋在淤泥里的、锈得看不出原形的铁器残骸。
“嗯，小心脚下，可能有塌陷或者暗坑。”我提醒道，同时更加专注地“观气”。这里的“气”死寂淤塞，但在某些特定的、地图上有模糊标记的节点附近，我能隐约感觉到一丝丝极其微弱的、不同于矿洞主体阴寒气息的“流动”，像是地底极深处有极其缓慢的水流，或者……封闭空间内残留的、性质特殊的灵气？
这让我更加确信，地图并非空穴来风。
我们又摸索着前进了大约半个时辰，来到一处地图标记相对清晰的“三岔口”。根据我拼凑出的片段，应该走左边那条向下倾斜、看起来更加狭窄幽深的岔路。但就在我们准备转向时，走在前面探路的王五突然猛地停住，并迅速打出一个“噤声蹲下”的手势！
我心头一紧，立刻贴住湿滑的岩壁蹲下身，屏住呼吸。前方黑暗中，隐约传来压抑的对话声和微弱的灵光闪烁！
有人！而且就在左边那条岔路里！
我和王五对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。这么偏僻的地方，除了我们这种逃犯，还有谁会来？难道是孙监工派来堵截的？还是……其他也在探寻遗迹秘密的人？
我们不敢动弹，竭力收敛气息，侧耳倾听。声音断断续续，但能分辨出是两个人，声音都很陌生，一个沙哑，一个尖细。
“……确定是这里？这鬼地方除了烂泥就是锈铁，哪有什么‘古修士密道’？”沙哑声音抱怨道，带着不耐烦。
“嘘！小声点！孙头儿……咳咳，孙执事从那个老瘸子嘴里撬出的消息，还能有假？那老东西骨头硬，但搜魂之下，还是露了点口风……说这黑水矿洞底下，有条废弃的古传送阵纹路，可能通往外界的备用逃生路……”尖细声音压低道，语气带着兴奋和一丝贪婪，“咱们找到，就是大功一件！说不定孙长老一高兴……”
“得了吧，传送阵？这都多少年了，还能用？再说了，就算有，也早该被宗门发现了吧？”沙哑声音不信。
“你懂什么！那老瘸子可能知道些特殊的启动方法或者隐藏位置……不然孙执事为什么派咱们两个心腹来？别废话了，地图比对得怎么样？是不是这个岔口？”
听到“老瘸子”、“搜魂”、“古传送阵”、“孙执事”，我心中巨震！李铁拐果然被搜魂了！孙长老（孙执事）从他那里的确得到了关于秘密通道的信息！而且派了人来寻找！看来李铁拐知道的，远比我们想象的要多！他之前提醒我们“苟住”，难道早就预料到自己可能会被抓，并故意泄露部分真假掺半的信息，来牵制或误导孙长老的人？
王五也听明白了，脸色变得极为难看，拳头攥紧，眼中闪过愤怒和后怕。如果我们刚才贸然走过去，正好撞上这两个至少凝气后期的孙长老心腹，绝对是死路一条！
怎么办？退回去？另寻他路？地图上其他路径更加模糊残缺，风险未知。而且，这两个人似乎在对照地图（可能也是从李铁拐那里得来或逼问出的残图），他们寻找的“古传送阵”，很可能就是我们地图上那个“门”符号所指！如果被他们先找到并控制或破坏，我们就彻底没希望了！
不能退！必须想办法！
我脑子飞速转动，目光扫过周围环境。这里靠近三岔口，岩壁渗水严重，地面泥泞，长满湿滑苔藓。右边那条岔路似乎通往更低洼处，腐臭味更浓。左边岔路里有孙长老的人。正前方的路……地图上标记不明，但“观气”感觉，那里的死寂之气中，似乎隐藏着一丝极不稳定的、躁动的地气，像是下面有空洞或者薄弱岩层。
一个冒险的计划瞬间成型。
我轻轻拉过王五，用几乎不可闻的气声在他耳边说：“你，弄出点动静，把他们引到前面那条路去。不用太响，让他们觉得有人从那边跑了就行。然后立刻退回右边岔路，躲起来，等我信号。”
王五瞪大了眼睛，满是担忧，但还是用力点了点头。他捡起脚边一块拳头大小的、松动的石块，深吸一口气，然后猛地将石块朝着正前方那条“观气”感觉不稳定的巷道深处，用力扔了过去！同时自己矮身，如同受惊的狸猫，迅速无声地钻进了右边那条腐臭的岔路阴影里。
“咚……咕噜噜……”
石块在黑暗中滚动、碰撞岩壁的声音，在这死寂的环境里显得格外清晰！
“谁？！” “有动静！” 左边岔路里的两人立刻警觉，灵光瞬间熄灭，对话声戛然而止。
紧接着，是轻微的衣物摩擦声和快速逼近的脚步声！两人显然被惊动了，朝着正前方巷道追去！
我屏息凝神，躲在三岔口拐角的阴影里，听着脚步声迅速掠过，朝着王五制造动静的方向追去。心中默默数着：“一、二、三……”
就在脚步声远去大约十几息，我认为他们应该已经深入了一段距离时——
“轰隆——！！！”
一声沉闷的、夹杂着碎石滚落和泥浆喷涌的巨响，从正前方巷道深处传来！紧接着是两声短促的惊叫和怒骂！
“塌方了！快退！”
“该死！有陷阱？！”
成功了！那果然是一片不稳定岩层！王五扔出的石块可能只是诱因，更大的可能是那里本就处于临界状态，稍微的震动或气息扰动就引发了局部坍塌！那两个家伙被引过去，正好赶上！
机不可失！我毫不犹豫，身形一闪，如同鬼魅般蹿进了左边那条原本有人的岔路！定火盘在手中微微发烫，似乎在确认方向。
岔路不长，尽头是一个不大的、人工痕迹明显的石室。石室中央地面，有一个直径约三尺、刻满了复杂古奥符文（与遗迹风格一致，但更加深奥）的圆形石台！石台表面覆盖着厚厚的灰尘和锈迹，但符文线条依然清晰可辨。石台边缘，散落着几张新的兽皮纸，上面画着潦草的线条和标注，似乎是那两人带来的、与定火盘地图互补的残图！
古传送阵！真的在这里！
我心脏狂跳，来不及细看那些残图，迅速将它们全部卷起塞入怀中。然后扑到石台边，仔细观察。石台中心有一个凹槽，形状……竟然与定火盘基座（去掉指针和部分边缘结构后）大致吻合！
难道定火盘不仅是地图载体，还是启动这传送阵的“钥匙”之一？！
我立刻将定火盘基座尝试性地放入凹槽。严丝合缝！盘体上的裂纹与凹槽内的某些纹路隐隐对应。但石台毫无反应，显然还需要其他条件，比如……能量，以及可能的口诀或法诀。
能量……这里灵气稀薄混乱。但定火盘本身能吸收储存一定的地火精华！虽然残破了，但之前接触岩浆河和蕴火鼎，或许还有残留？
我尝试着将一丝微弱的灵力注入定火盘，同时心中默念那《地火锻金诀》里提到的、关于地火能量运转的最基础口诀，手指按照对阵法符文的粗浅理解，在石台几个关键节点虚划。
“嗡……”
石台轻微地震动了一下！表面灰尘簌簌落下，那些古奥符文，从与定火盘接触的边缘开始，极其缓慢地、一明一灭地亮起了极其暗淡的、暗红色的光芒！如同垂死之人最后的脉搏！同时，定火盘基座也微微发亮，盘体上的裂纹似乎在吸收石台传来的微弱能量，变得愈发明显，仿佛随时会彻底碎裂。
有反应！但这反应太微弱了！而且极不稳定！靠这点能量和我的半吊子手段，根本不可能启动传送！最多像个萤火虫一样闪两下！
更糟糕的是，身后传来了急促的脚步声和怒骂声！那两个人竟然从塌方中挣脱出来了！虽然听起来有些狼狈，但正在快速返回！
“妈的！中计了！调虎离山！快回石室！” 沙哑声音充满了暴怒。
“东西！地图和石台！”尖细声音尖叫。
完了！被堵在石室里了！前有未启动的传送阵，后有强敌折返！
绝境再现！
我额头上冷汗瞬间就下来了。目光急速在石室中扫视，寻找任何可能的机会。石室除了传送阵石台，空空如也。岩壁……岩壁是实心的。
等等！定火盘地图上，这个节点符号旁边，好像还有一个极小的、几乎被忽略的侧向箭头标记？之前我以为是指示传送方向，但现在看来……会不会是指石室另有夹层或暗门？
我扑到石台对面的岩壁前，顾不得许多，用手掌快速拍打、按压，同时全力运转“观气”，感知岩壁后的气息。
有了！在靠近地面的一处不起眼的、有水流侵蚀痕迹的凹陷处，“气”的流动有极其微弱的异常，后面似乎是……空的！而且有一股更浓郁的、带着铁锈和霉味的陈腐气息透出！
“在这里！” 我低吼一声，用“丙”字刀猛撬那处岩壁边缘。岩石似乎早已风化松动，在我全力撬动和王五从右边岔路闻声赶来帮忙的推撞下，“哗啦”一声，竟真的坍塌出一个仅能容一人匍匐钻过的狭窄洞口！一股更加阴冷陈腐的空气涌出，带着浓重的铁锈味。
与此同时，石室入口处已经出现了那两人狼狈而凶狠的身影！他们看到石台上亮起的微光和正在钻洞的我们，眼珠子都红了！
“小杂种！留下！” 沙哑汉子怒吼，一道乌光（法器？）脱手射来！
“王师兄，快进去！” 我一把将王五推向洞口，自己挥刀勉强格开那道乌光，却被震得手臂发麻，倒退数步，恰好退到石台边。
眼看第二道攻击将至，我瞥见石台上光芒明灭不定、裂纹蔓延的定火盘，又看了一眼怀中那卷刚从他们那里得来的残图，一咬牙，做出了一个大胆的决定——我猛地将怀中那卷残图，朝着扑来的两人脸上用力掷去！同时，用尽最后的力气，将石台上那已经濒临破碎的定火盘基座，狠狠往凹槽里再次一按，并强行逆转体内那点可怜的灵力，胡诌了一句老家驱邪咒语里听起来最唬人的词，吼了出来：
“天地无极，乾坤借法——给老子爆！”
我也不知道这有啥用，纯粹是死马当活马医，加扰乱视听！
“砰！”
定火盘基座终于承受不住，在凹槽中彻底爆裂！无数暗红色的碎片混合着一股精纯但暴烈的残存地火能量，猛地炸开！虽然没有造成太大物理伤害，但那瞬间爆发的强光和混乱能量冲击，让扑到近前的两人下意识地闭眼、闪避、运转灵力抵御！
而我也被这股反冲力掀得向后飞起，正好跌进了那个刚打开的狭窄洞口！王五在里面拼命把我往里拉！
“咳咳……拦住他们！” 烟尘弥漫中，传来气急败坏的怒吼。
但爆炸和塌陷的碎石暂时堵塞了洞口，也干扰了他们的视线和灵觉。
我和王五不敢停留，在伸手不见五指、充满陈腐铁锈味的狭窄通道里，拼命向前爬行。身后，传来挖掘和怒骂声，他们正在清理洞口。
这条通道似乎曾是某种废弃的金属管道或通风井，内壁冰凉坚硬，锈蚀严重，有些地方已经变形塌缩，我们必须侧身或匍匐才能通过。不知爬了多久，直到身后的声音几乎听不见，我们才精疲力竭地瘫倒在一处稍微宽敞点、似乎是管道转弯处的空间。
黑暗中，只有我们粗重的喘息声。定火盘彻底毁了，地图残卷扔出去扰乱敌人了，我们只剩下一把刀，和一身伤痕疲惫。
但至少，我们暂时摆脱了那两个人的直接追杀，也找到了地图暗示的另一条路径——虽然不知通向何方。
“林师兄……咱们……这是到哪儿了？”王五喘着气问。
“不知道。”我苦笑着摇头，感受着通道中那股浓郁的、仿佛沉淀了无数年的铁锈气息，“但感觉……咱们好像钻进这矿洞的‘肠子’里了。”
绝境之中，毁钥断路，遁入未知。这条充满铁锈味的古老管道，究竟是绝地，还是另一条意想不到的生机？
（第十五章完）