太极殿的庆功宴直到戌时末才散。金杯玉盏，笙歌鼎沸，百官勋贵在缭绕的香气与奉承声中，向御座上的天子与席间最耀眼的亲王频频祝酒。萧玦一身亲王礼服，端坐席间，神色淡漠，只在皇帝举杯或重臣敬贺时略作回应，周身萦绕着一种与这喧闹盛宴格格不入的冷冽威压。
宴毕，人潮褪去。萧玦正欲随众臣退出，御前大太监已悄然而至，躬身低语：“王爷留步，陛下请您麟德阁说话。”
萧玦脚步微顿，颔首。他知今夜必有此一会。
麟德阁高踞太液池畔，夜风浩荡。阁内只点了几盏宫灯，光线昏黄，将皇帝萧宸的身影拉得修长。他已卸下冠冕，只着常服，正凭栏远眺池中破碎的月影，听见脚步声，并未回头。
“都退下。”萧宸声音平静。
侍从如潮水般无声退尽，阁门轻掩，只余兄弟二人。
萧玦并未立刻行礼，而是走至栏杆另一侧，同样望向夜色中朦胧的宫阙轮廓。玄色亲王袍服的下摆在风中微扬，与皇帝的月白常袍形成鲜明对比，却无半分臣子应有的局促。
“四年了。”萧宸先开口，语气听不出情绪，“北境风霜，看来未能磨去你半分棱角。”
“棱角若磨平了，如何为皇兄守这万里边疆？”萧玦侧头，月光落在他线条冷硬的侧脸上，“狄人的刀，专砍圆滑之辈。”
萧宸终于转过身，脸上露出一丝极淡的、近似无奈的笑意：“你呀，还是这般……直言不讳。”他踱步走近，“此番大胜，朝野震动。你的功劳，朕心里清楚。只是……”他顿了顿，目光变得深沉，“功劳太大，有时未必全是好事。”
“皇兄是担心，功高震主？”萧玦直接点破，声音毫无波澜，仿佛在说今日天气，“还是担心，那些躲在阴沟里，时刻盼着天家离心、兄弟阋墙的鼠辈，又有了新的嚼舌根料？”
萧宸眸光一闪，盯着他：“你都知道？”
“北境虽远，京城的风，总能吹到几缕。”萧玦语气淡然，带着一丝不易察觉的讥诮，“无非是些‘拥兵自重’、‘年少骄狂’、‘恐非人臣之相’的老调。听得耳朵起茧。”他转向皇帝，目光坦然锐利，“皇兄若觉臣弟权柄过重，心生不安，一道旨意，收了兵权便是。臣弟即刻上交虎符，回府做个闲散王爷，绝不恋栈。”
这话说得干脆，甚至有些咄咄逼人，毫无为人臣子该有的惶恐谦卑。他不是在祈求信任，而是在摆出姿态——要么全然信任，要么彻底收回，没有中间含糊地带。
萧宸沉默地看着他，阁内只闻风声。半晌，他才缓缓道：“朕若疑你，四年前就不会让你执掌北境大军。朕若忌你，你此番连番大捷，朝中那些请封你为‘天策上将’、‘加九锡’的奏章，朕就不会留中不发。”
他走近一步，声音压低，带上只有两兄弟能懂的意味：“朕不是先帝，你也不是当年那些包藏祸心的叔伯。这江山，是你我兄弟一同守下来的。朕坐在这位子上，高处不胜寒，有时难免听得多，想得多。但朕从未忘记，麟德阁后的梅林里，是谁替朕挨了那致命的一箭。”
提及旧事，萧玦冷峻的眉眼几不可察地软化了一瞬，随即又恢复如常。“陈年旧伤，不值一提。”他转回身，望向漆黑池水，“皇兄不必试探。臣弟之心，从未变过。兵权是利器，亦是枷锁。臣弟握着，是为皇兄，为大梁扫平外患。若有一日皇兄觉得这利器烫手，或臣弟不再堪用，自当奉还。但在那之前……”他语气陡然转冷，带着战场所向披靡的煞气，“谁若想离间天家，动摇国本，臣弟手中的剑，第一个不答应。”
这不是表忠心，更像是宣告和警告。警告那些暗处的势力，也……隐隐划定了兄弟之间的界限与默契。
萧宸深深看了他一眼，紧绷的肩膀似乎松了些许。他了解这个弟弟，骄傲、强硬、不屑于玩弄虚伪辞令。他能说出这番话，已是极大的让步与承诺。
“朕信你。”萧宸最终道，语气恢复了几分兄长般的温和，“只是树大招风，你如今声望正隆，更需谨慎。有些事，哪怕无心，也难免被人拿来做文章。”他话锋一转，似随意问道，“比如……军中近日那些关于‘天降祥瑞’、‘神女助战’的传闻？朕略有耳闻，似乎与你从北境带回的一个女子有关？”
果然来了。萧玦面色不变，心中冷笑。那些人的手，伸得真快。
“不过是以讹传讹，战时鼓舞军心的手段罢了。”他答得轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事，“那女子是军中收治的伤患，家人死绝，无处可去，略识几个字，懂些草药。臣弟见她还算安分，便顺手带回京城安置。怎么，这等小事，也值得那些人编排出故事，传到皇兄耳中？”他语气里带着明显的不悦与嘲讽，仿佛在怪罪皇帝听信谣言。
萧宸被他反问，倒也不恼，只笑了笑：“原来如此。朕也是好奇，随口一问。既是无稽之谈，便罢了。不过……”他目光在萧玦脸上扫过，“你年岁不小，身边总该有个知心人照料。若是合意，纳入府中，也省得外人胡乱揣测。”
“皇兄多虑了。”萧玦直接打断，语气不容置疑，“臣弟的私事，自有分寸。如今北狄虽退，西羌、南诏皆不安分，臣弟无暇他顾。至于那些揣测……”他眸中寒光一闪，“谁敢妄议亲王内帷，按律处置便是。臣弟倒要看看，谁的头那么铁。”
这已近乎警告。萧宸知道，这个话题不能再继续。他这个弟弟，对那女子的态度，显然非同一般，且极为护短。
“也罢，随你。”萧宸摆摆手，结束了这个话题，“你刚回京，路途劳顿，早些回府歇息吧。赏赐明日送到。”
“谢皇兄。”萧玦拱手一礼，动作干脆利落，转身便走。玄色衣袍在门口划出一道冷硬的弧度，随即消失在夜色中。
萧宸独自立于栏前，望着弟弟离去的方向，良久，才几不可闻地叹息一声。
信任吗？自然是信的。但这信任之下，身为帝王的审慎与对权柄平衡的本能警惕，从未消失。萧玦的强势与绝对掌控欲，在战场上所向披靡，在朝堂中却可能成为双刃剑。还有那个来历成谜的女子……萧玦越是讳莫如深，越显其特殊。
“多事之秋啊……”皇帝低声自语，眸中映着池中冷月，深不见底。
而萧玦步出宫门，登上马车。车厢内，他闭目靠坐，脸上方才面对皇帝时的冷硬与强势悄然隐去，只余下深沉的疲惫，以及眼底一丝冰冷的锐光。
皇兄的试探，在他的预料之中，也被他强势地顶了回去。但这只是开始。京城的旋涡，比北境的刀光剑影更复杂凶险。他必须牢牢掌控一切，包括朝局，包括军权，也包括……静园里那个不知天高地厚、却偏偏牵动他心绪的女子
“去静园。”他沉声吩咐，语气是不容置疑的决断。
马车碾过深夜寂静的街道，朝着城西那座看似宁静的宅院驶去。那里，有他必须亲自确认、牢牢锁住的“所有物”。无论面对皇帝还是面对她，他萧玦，从来都是掌控全局的那一个。