简易望远镜的投入使用，如同为荆棘堡装上了延伸的眼睛。雷索立刻调整了防御部署，在三个制高点设立了暗哨，用约定的烟火信号进行联络。视野的开阔带来了宝贵的安全感，但也带来了更早、更清晰的焦虑——望远镜里出现的，不再只是零星的地精，开始有装备更精良、行动更有序的小股人类身影在远方荒原边缘闪现。
“是沃尔顿的斥候。”雷索放下望远镜，脸色阴沉得像暴风雨前的天空，“他们在划地盘，摸我们的底。真正的麻烦，快来了。”
压力如同不断收紧的绞索。训练场上，雷索的吼声更加严厉，民兵们挥汗如雨，将枯燥的刺杀和格挡动作锤炼进肌肉记忆。伊尔明不再只是远远地皱眉，他开始主动在城堡围墙内外种植那些带有微弱驱虫或警示作用的棘刺植物，并用德鲁伊的方式“安抚”着被频繁踩踏的土地，试图减弱城堡散发出的“敌意”与“痛苦”，使其更自然地融入环境。就连巴隆，溶洞里传出的打铁声也频繁了一些，送来的不再是简单的构件，而是几柄打磨得异常锋利、带有简易血槽的短矛头。
林轩则全力投入到两件事上：一是利用“源点”不断优化望远镜的设计，尝试制作更稳定的双筒型号和用于夜间观测的、能汇聚微弱星月光线的镜片，这过程极度消耗心神，但每一次微小的成功都意味着生存几率的提升；二是更深入地与伊尔明合作，尝试调配一种能快速恢复体力、甚至短暂激发潜能的药剂，以应对可能出现的残酷消耗战。
然而，平静的日子终究是奢侈品。
这天正午，烈日将荒原烤得扭曲，东面山脊的暗哨突然升起一道细小的黑色烟柱——最高警戒信号！
“敌袭！东北方向！人数……超过三十！有骑兵！”负责瞭望的民兵连滚带爬地冲下来，声音因恐惧而变调。
城堡瞬间绷紧！钟声凄厉响起！
林轩、雷索第一时间冲上主堡残破的顶层，举起望远镜。只见东北方向的尘土扬起老高，一支混杂的队伍正快速逼近！队伍核心是五名骑着瘦骨嶙峋战马、穿着半旧皮甲、手持骑枪的轻骑兵，看装束正是沃尔顿家族的标志！骑兵周围，簇拥着近三十名手持刀盾、弓箭的步兵，以及七八个驱赶着驮兽、拖着简易攻城槌的地精苦工！这是一支标准的、用于清剿和占领的小型军队！
“妈的！是沃尔顿的‘鬣狗’小队！”雷索啐了一口，眼中燃起冰冷的战意，“领头的那个独眼龙，我认得，叫疤脸安德森，心狠手辣的老兵痞！”
形势危急！对方有骑兵有机动，有步兵有攻城能力，人数和装备完全碾压！
“按计划，守内墙！”雷索嘶吼着下令，“弓箭手上墙！长矛手堵门！女人和孩子躲进地窖！”
命令被迅速执行，但恐慌依旧在蔓延。面对正规军，这些刚训练不久的民兵手脚都在发抖。
林轩强迫自己冷静下来。“源点”光晕以前所未有的速度运转，扫描着敌军阵型、地形数据，疯狂计算着最优防御方案和可能的弱点。“玄黄”之气则全力平复着自身的紧张，将感知提升到极致。
“雷索！”林轩指向敌军侧翼一片看似平坦、实则下方是被杂草掩盖的松软沼泽地，“他们的骑兵可能会从那里迂回！让伊尔明想想办法！”
雷索瞬间会意，朝楼下吼道：“去找那个老德鲁伊！让他搞定那片烂泥地！”
伊尔明此刻正站在内墙下，脸色苍白地看着逼近的军队。听到传令，他浑浊的眼中闪过一丝挣扎。大规模地改变地形，会剧烈消耗他的生命力，甚至可能加速他的“枯朽”。但看着墙上那些紧张的面孔，尤其是林轩和雷索决绝的眼神，他咬了咬牙，拄着木杖，踉跄着冲向那片区域。他跪在沼泽边缘，将枯槁的双手深深插入泥泞之中，口中吟诵起古老而艰涩的咒文，身体肉眼可见地颤抖起来，脸上的树皮状纹理似乎更深了。
与此同时，敌军已进入弓箭射程。
“放箭！”雷索怒吼。
稀稀拉拉的箭矢从墙头射出，大部分被步兵的盾牌挡下，只有零星几个地精中箭倒地。而对方的弓箭手在骑兵掩护下，开始还击！更有力的箭矢呼啸而来，钉在木墙上咄咄作响，一名民兵肩膀中箭，惨叫着倒下。
“压制他们的弓箭手！”林轩对身旁的卡尔和另一名箭法稍好的民兵喊道，同时自己张弓搭箭。“源点”锁定一名正在拉弓的敌方弓箭手，“玄黄”之气微调。箭离弦，划过一道精准的弧线，绕过盾牌边缘，直接射穿了那名弓箭手的咽喉！
这一箭，精准得令人胆寒，暂时压制了对方的箭雨。
但真正的威胁来自正面！步兵掩护着地精，推着攻城槌，嚎叫着冲向城堡大门！沉重的撞击声响起，大门剧烈震动！
“顶住！用撑杆！”雷索在墙头指挥。门后的民兵用粗木死死顶住门栓，但木质的大门显然支撑不了多久。
“巴隆加固的黑石构件……”林轩心中一动。他冒险探头，看到攻城槌撞击的点，正好是巴隆用黑石混合金属加固过的门轴和门栓部位！黑石惊人的硬度和能量惰性，使得撞击的大部分力量被分散吸收，大门虽然摇晃，却没有立刻破裂！
“大门还能撑一会儿！”林轩喊道，“雷索，骑兵动了！”
果然，那名独眼龙安德森狞笑着，率领四名骑兵，朝着伊尔明所在的侧翼沼泽地发起了冲锋！他们想从侧翼突破，屠杀墙上的守军！
眼看骑兵就要冲上硬地，异变突生！
伊尔明勐地吐出一口鲜血，双手从泥土中抽出。他面前的沼泽地，仿佛活了过来，泥浆剧烈翻滚，冒出汩汩的气泡，表面的杂草瞬间枯黄，一股浓烈的腐败气息弥漫开来！原本看似坚实的边缘，瞬间化为了吞噬一切的死亡泥潭！
冲在最前面的两名骑兵收势不及，连人带马惨叫着陷了进去，挣扎越烈，下沉越快！另外三名骑兵惊骇地勒住战马，不敢再前进一步！
“干得漂亮！”雷索在墙头兴奋地捶了一下墙垛。
然而，伊尔明做完这一切，直接瘫软在地，气息奄奄，脸上的灰败死气浓重得吓人。
正面，攻城槌的撞击还在继续。大门虽然坚固，但门框周围的石墙开始松动脱落！
“必须解决那个槌子！”林轩眼神一凛。他看向雷索，“给我争取一次机会！”
雷索瞬间明白，吼道：“所有人！集中火力，射那些推槌子的地精！”
墙头箭矢和石头暂时集中攻击攻城槌周围的地精，造成了一阵混乱。就在这短暂的间隙，林轩深吸一口气，将“玄黄”之气以前所未有的强度凝聚于双眼和指尖！“源点”光晕将大门结构、攻城槌摆动规律、以及那几名推动槌子的地精的发力点瞬间分析完毕！
他张弓搭箭，但这一次，箭尖瞄准的不是地精，而是攻城槌与驮兽连接处的、一个看似不起眼的皮革绳扣！那里是力量的脆弱枢纽！
“玄黄”之气赋予箭矢一种奇异的穿透力和精准的旋转！“嗖！”
箭矢如同长了眼睛，在攻城槌向后摆动的最高点，精准地射断了那根承重的皮绳！
“咔嚓！”皮绳断裂，失去牵引的攻城槌勐地一歪，巨大的惯性让推槌的地精们失去平衡，槌头重重砸在地上，反而将几个地精压在了下面！攻势顿时一滞！
“好！”雷索和墙头守军爆发出欢呼！
独眼龙安德森看到侧翼受阻，正面攻城受挫，气得独眼通红。他咆孝着指挥剩余步兵强攻围墙，同时命令弓箭手不顾伤亡地压制墙头。
战斗进入最残酷的短兵相接阶段。不断有沃尔顿的士兵搭着简陋梯子爬上墙头，与守军展开血腥的白刃战。雷索如同战神，砍刀挥舞，每一击都必见血，将爬上来的敌人一个个噼下去。林轩也弃了弓，手持短匕，依靠“源点”预判和“玄黄”之气增强的反应与力量，险象环生地格挡、刺杀。
民兵们伤亡开始出现，但无人后退。雷索残酷训练出的本能在此刻显现，他们三人一组，背靠背，用长矛死死顶住缺口。
就在战况最激烈时，谁也没注意到，城堡内地窖口，巴隆不知何时走了出来。他听着外面的喊杀声和惨叫声，看着地上流淌的鲜血，浑浊的眼睛里闪过极其复杂的情绪——痛苦、恐惧，但最终，被一种更深沉的东西压过。他默默走到城堡角落的锻造炉旁（虽然残破，但被雷索要求重新清理出来备用），捡起地上那柄他这些天偷偷打磨好的、沉重无比的大锤。
他没有上墙，而是走到内墙大门后。那里，大门在黑石构件的支撑下依旧屹立，但门轴周围的石头已经开裂。巴隆深吸一口气，那双曾经颤抖的手，此刻却稳如磐石。他举起大锤，看准门轴附近一块松动的基石，勐地砸下！
“铛！”一声沉闷的巨响，石头被砸实！他又找来几根粗壮的木料，用锤子精准地嵌入裂缝，进行加固。他的动作没有雷索的杀气，却充满了一种千锤百炼的、重塑物质的厚重力量。每一下敲击，都仿佛在敲打着他内心的枷锁。
他的出现和动作，无声地激励了门后的守军。
战斗从正午持续到日落。沃尔顿军死伤超过十人，包括两名骑兵，却始终无法突破荆棘堡的防御。独眼龙安德森看着士气低落、伤亡不小的部下，又望了望那扇依旧坚固的大门和墙上那些仿佛杀红了眼的守军，终于不甘地发出了撤退的命令。
残兵败将如同潮水般退去，留下满地狼藉和尸体。
胜利了！一场惨胜！
城墙上下，幸存的人们瘫倒在地，劫后余生的庆幸与失去同伴的悲伤交织。雷索拄着砍刀，浑身浴血，剧烈喘息，但眼神锐利如鹰，迅速清点着伤亡，安排警戒。
林轩靠在墙垛上，脸色苍白，过度使用“玄黄”之气让他神魂阵阵刺痛，但他看着疲惫却坚毅的众人，看着被巴隆临时加固的大门，看着卡尔带人小心翼翼地将昏迷的伊尔明抬下去救治，心中涌起一股复杂的热流。
这支由流亡者、创伤者、理想主义者和现实主义者拼凑起来的队伍，在血与火的淬炼中，虽然伤痕累累，却真正锻打成了一把能够劈开绝境的、粗糙而坚韧的淬火之刃。
然而，林轩和雷索都清楚，沃尔顿子爵的报复，绝不会就此停止。这场防御战，只是更大风暴来临前的一次预演。