“原来阁下便是冠军侯，果然英武非凡，不知可否有机会切磋一番？”
凌不疑虽不苟言笑，但贾欢能感受到他的真诚与亲近，觉得此人颇为实在。
贾欢朗声大笑，随即回应。
“凌将军的勇武，我也早有耳闻。”
两人寒暄几句后，凌不疑得知贾欢刚从江南办差归来，便对他说道：
“我此行是为追捕一名盗取军械的罪犯，不知侯爷是否有兴趣同往？”
贾欢故作愤慨地说道：
“竟有人胆敢盗取军械？”
他虽早知此事，心中仍难抑愤怒。身为军人，他深知军械被偷换的后果有多么严重。
凌不疑见贾欢满脸怒容，心中不由生出几分亲近。他年少时曾亲眼见过军中亲人因兵器被偷换，只能用粗劣刀剑迎敌，最终无一生还。
私换军械一事，是他心底最深的一处伤。正因如此，他此前在程少商面前总显得冷厉如杀神。
贾欢、顾千帆与燕云十八骑此时已加入凌不疑的队伍，一行人朝程家庄子而去。
“侯爷，这莫非就是传说中的大雪龙骑？”
凌不疑身边那两个活宝副将好奇发问。
“不，他们叫燕云十八骑，虽只十八人，却是我手下最强的精锐。”
贾欢说完，凌不疑便朝小胖子瞥了一眼：“他们任何一人都能轻松胜你，回去加练一个时辰。”
小胖子脸一垮，却不敢违令。
凌不疑望向燕云十八骑，心中对贾欢更加佩服——能练出这般将士的人，不愧冠军侯之名。
众人刚到程家庄外，正遇上程家马车归来。
原来程家长房夫妇征战归来，家中老夫人与二房夫人怕苛待程少商之事暴露，急忙派人接她回去，同时也想把她舅父藏到此处。
“停下！”
士兵一声喝令，拦下了程家马车。领头的李管妇吓得浑身发抖，目光躲闪，似有隐情。
车中一个纤弱少女悄悄掀开车帘望去。
她一眼看见贾欢与凌不疑。贾欢性情与凌不疑相近，只有对愿结交之人才露笑意，平日威严自持。
一个冷如冰山，一个肃若严霜，程少商不禁心生好奇。
“将军，我们是程始校尉府上的女眷，车里是我家四姑娘。”
李管妇慌忙解释，神色慌张，不时瞥向后方草堆。
凌不疑未语，一旁的梁邱起开口：“我等奉朝廷之命捉拿要犯——来人，搜车！”
黑甲卫正要上前，李管妇急道：“不可！我家姑娘尚未出嫁，怎能容你们搜车？”
这时，车中传来一道轻柔嗓音：“李管妇，我等既是将门女眷，岂能耽误军务？”
“还请诸位将军看在她獐头鼠目的份上，莫要计较。”
贾欢听罢，忍不住轻笑。
凌不疑略带诧异地看向他，原以为贾欢英武冷峻、不苟言笑，未料他也有这一面。
贾欢却知道接下来程少商要做什么——她将指出舅父藏身之处。虽能一时解气，却会引来家中长辈不满。
这时代重孝道，大义灭亲虽被外人称赞，亲人却未必容得下她。
程少商正要开口，贾欢已抢先一步：
“人就藏在草垛里，去抓吧。”
“程姑娘，你且先回，后面的事与你无关了。”
贾欢一言既出，程少商心头微震，暗想：他怎会看穿我的打算？
李管妇一听，顿时面无人色。
“不行！万万不可！”
她这一慌，众人立即明白草垛中确有蹊跷。
一番搜查后，董仓管被揪了出来，连滚带爬地跌到贾欢与凌不疑面前。
“将军饶命！我是程校尉的舅父，求您饶我一命啊！”
话未说完，他已吓得魂不附体，显然是个懦弱之徒。
凌不疑懒得听他多言，直接命人押走，随即向贾欢拱手：
“多谢侯爷，今日若不是你，怕是要多费工夫。”
这话自是客气，以凌不疑之能，即便程少商不提醒，他也能擒住董仓管。
车中的程少商闻言一怔，透过车帘望着贾欢，眼中满是惊异。
“瞧着比我还年幼些，竟已封侯了？”
程少商自幼长在乡野，贾欢声名鹊起时，她尚不在京中。
前些时日因鞑靼来袭，她又避入深山，至今未曾听闻贾欢威名。若在京城，贾欢二字早已无人不晓。
“既如此，便同行返京罢，正好要向陛下复命。”
贾欢含笑说道，倒是不急与程少商多言。
西南大军凯旋，此番将册封众多新贵，连程少商之父也将受封曲陵侯。四王八公等老牌勋贵，眼见便要成为过往云烟。
望着贾欢远去的身影，程少商心绪纷杂，只觉此人颇为奇特。
“京城，我又回来了！”
贾欢心生感慨，离家日久，不免思念家中姊妹。
但他需先入宫面圣，方能回府。已遣亲卫先行通报，毕竟身为贾家子弟，不告而归终究不合礼数。
贾欢、顾千帆与凌不疑三人躬身行礼。
“臣等参见陛下！”
周朝不尚跪礼，除祭祀问罪外，寻常只需躬身致意。
“好好好！回来就好！”
景德帝见他们归来，喜形于色，连声咳嗽起来。这些年他的身子骨愈发不济。
“先前得个不疑，已令朕欣喜不已，如今又添贾欢，实乃大周之幸！”
“望你二人同心协力，继续为朝廷效力。”
听得皇帝此言，二人再拜。
“臣等定当竭忠尽智。”
景德帝端详着两位年轻才俊，满眼赞赏，细细问起各项公务。
贾欢在盐政、夜宴图与海禁诸事上处置得当；凌不疑率军平定南越，开疆拓土，令景德帝底气倍增。
借着贾欢的威势，景德帝此番为凌不疑争得了禁军大统领之职。
“京营五万精兵归冠军侯统辖，如今禁军三万又由不疑执掌。说来惭愧，直至今日，朕方能安枕。”
景德帝语带感慨，眼中掠过一丝黯然。来自太上皇与清流各方的压力，始终令他难以喘息。
贾欢与凌不疑对视一眼，齐声道：“陛下放心，有臣等在，断不容宵小之辈兴风作浪。”
景德帝闻言大悦，本想留二人用膳，却因精神不济，只得目送他们离去。
出得宫门，贾欢对凌不疑道：“将军若得闲暇，可来侯府一叙。”
凌不疑微微颔首。他素来不苟言笑，却愿与贾欢亲近，钦佩其武勇与才干。
二人分别后，贾欢领着燕云十八骑返回贾府。
本欲直归侯府，却因府中传信，贾母已设宴接风，故先往荣国府荣禧堂而去。
“三爷回来了！三爷回来了！”
遥见燕云十八骑的身影，贾府下人便远远高呼起来。
如今谁人不知，贾欢已是贾家在京中的门面。
外人虽晓得他与本家不睦，但在这宗法至上的年月，谁也不敢小看贾府。
就如贾政，贾欢那名义上的父亲，区区工部员外郎，如今却备受敬重。
纵是工部尚书见了，也要殷勤问候，只因为他是冠军侯的父亲。
身为五万京营的统帅，冠军侯权势熏天，任谁都要礼让三分。
荣禧堂中，贾府的女眷姑娘们齐聚一堂，前院则坐满了宾客。
来人皆是四王八公十二侯的话事人，不是家主便是嫡长子——不在京城的也都遣了代表。
今日齐聚于此，皆因要寻贾欢商议要事：西南大军即将凯旋。
这支兵马乃今上登基后所建，昔年南越来犯，圣上派年仅十三的义子凌不疑领兵迎敌。
凌不疑果然不负圣望，鏖战数载，终将南越国祚斩断，立下灭国奇功。
若非他身为侯府嫡子兼天子义子，封侯拜相易如反掌。
这般功业比之贾欢，也只稍逊半筹。
毕竟贾欢护的是社稷根本，凌不疑灭的偏邦小国，自然略逊一筹。
需知凌不疑是后来才加入西南大军的，此军已在西南征战十余年。
为景德帝栽培了诸多良将能臣的他，如今携灭国之功还朝，必将催生一批手握实权的武勋，这无疑会动摇四王八公十二侯的地位。
这些老牌勋贵大多早已没落，虽顶着祖上爵位，却早不复当年气象。
而即将受封的新贵们，个个都是实打实的伯侯之尊！
故此他们来找贾欢，盼他拿出对策。在众人眼中，贾欢既是贾家子弟，自该为四王八公十二侯出力。
女眷处倒是简单，林黛玉正凝眸望着门外。
“三哥哥总算回来了。”
她前些时日方抵京城，如今仍住在侯府——林如海的新宅尚未竣工。
加之林如海已确定升任户部尚书，待扬州事务了结便会入京赴任。
“不知三哥哥可曾从江南捎回礼物。”
惜春满眼期待地念叨，她最是亲近三哥哥。
薛宝钗等人只是浅笑不语。
比起三春，她们与贾欢终究隔着一层。
毕竟三春是贾欢血脉相连的姊妹。
而她们，不过面带着期盼，想见见贾欢罢了。
“莫急，前院的爷们正与欢哥儿议大事，稍后他自会过来。”
贾母含笑劝慰。眼见四王八公十二侯齐聚贾府，恍惚又见老国公在世时的光景。
当年贾家两府乃是勋贵领袖，大事皆在荣禧堂前定夺。
不想今日竟能重见这般场面，真教人恍如隔世。
贾欢刚踏进荣禧堂前院，就见牛继宗等四王八公的亲贵们候在那里，不由蹙眉。
他虽是贾家子弟，却与这些旧勋疏远，早就是景德帝心腹，这些人寻他作甚？
“欢哥儿！”
“差事可还顺当？”
“听闻欢哥儿从江南带回三千多万两银子，明日怕是要再得封赏了？”
众人纷纷起身相迎。即便多是贾欢的叔伯辈，在他面前却都透着几分拘谨。
特别是牛继宗，当初贾欢不过是他麾下一名小校尉。
如今却一跃成了冠军侯、京营节度使，连他都得谨慎应对。
毕竟他只是个小小伯爵，与贾欢的一等国侯相比，差了何止一星半点。
“各位叔伯，今日前来有何要事？”
贾欢懒得周旋，开门见山问道。若无事，他们断不会来找自己。
毕竟自己不待见他们，他们又何曾待见过自己？
但眼下凌不疑与西南大军即将凯旋，凭借灭国之功获封赏，他们是真的慌了！
众人沉默良久，最终齐齐望向牛继宗。
虽北静王水溶爵位最高，但他年少不理政事，故而由牛继宗出面。
“欢哥儿，西南大军即将回朝，听闻朝廷要大肆封赏，侯爵都不止一位，更不用说伯爵了。”
“朝中勋贵本就众多，开国时立功者无数，若再添新人，我们四王八公如何在朝堂立足？”
贾欢闻言冷笑。
原来是你们感到威胁了？怕新贵抢了你们的位置？
“你们有何打算？”