龙鳞卫入驻清辉阁的动静，远比三日前沐璃遇刺的消息更让后宫震动。若说刺杀是暗夜里骤然亮起的一道冷光，那龙鳞卫的到来，便是将这道冷光化作了悬在所有人头顶的明剑——昭示着帝王对这位公主的在意，已到了不惜动用亲军的地步。
龙鳞卫，这支只认天子令牌的铁军，从诞生之日起便是皇权最锋利的延伸。他们不从属禁军，不受兵部节制，名册直接封存于皇帝书房，成员皆是从边关铁骑、京畿锐卒里筛了又筛的狠角色，每人手上都沾过真刀真枪的血。寻常时候，他们要么守在皇宫最核心的乾元殿周遭，要么执行密不透风的缉查任务，如今却整队驻守一座公主宫苑，这本身就是一种无声的宣告：清辉阁的人，动不得。
一夜之间，清辉阁外的氛围彻底变了。玄色铠甲在晨光里泛着冷硬的光，龙鳞卫士兵像极了从冰原里凿出的石像，肩背挺直，手按刀柄，目光扫过之处，连路过的宫娥太监都下意识屏住呼吸，提着裙摆快步溜走，连多余的视线都不敢投过去。往日里偶尔敢在清辉阁附近徘徊打探的宫人，如今连百米外都绕着走——谁也不想撞上龙鳞卫的戒尺，更不想被那股肃杀之气盯上。
这般阵仗，自然让宫里人重新掂量起沐璃的分量。内务府送来的份例，从往日的精致变成了奢华，连装点心的瓷盘都换了描金的；太医院来请脉的太医，从前是例行公事般的恭敬，如今却多了几分小心翼翼，问诊时连语气都放得更柔；就连一向端着中宫架子的皇后，也特意派了贴身嬷嬷送来一匣子东珠和上好的人参，传话时少了几分官样文章，多了句“公主受惊，务必好生休养”的关切。
唯有华阳宫，连着三日大门紧闭，连窗棂都透着压抑。有路过的小太监偷偷说，夜里常能听见里面传来瓷器碎裂的声响，夹杂着林贵妃压抑的哭骂——任谁都明白，龙鳞卫的到来，最打脸的就是这位一直视沐璃为眼中钉的贵妃。
沐璃的手臂已能轻微活动，太医调制的金疮药配上系统暗中提供的修复凝胶，伤口愈合速度远超常人。但她没敢放松，反而比往日更谨慎。龙鳞卫挡住了明面上的算计，却也像一张无形的网，将她困在了君临渊的视线里。她晨起散步、午后看书、甚至与秀儿低声说话，都能感觉到暗处有目光在注视——那是帝王的监视，也是一种难以言说的试探。
这日午后，沐璃正扶着廊柱慢慢活动手臂，忽闻一阵沉稳的脚步声。抬头望去，只见一个身着玄色校尉服的年轻男子快步走来，身形挺拔如松，走到三步外便停下，抱拳行礼，声音掷地有声：“末将秦狰，参见公主殿下。”
沐璃停下动作，细细打量他。这秦狰看着不过二十出头，脸上还带着几分未脱的青涩，可眼神却亮得很，清澈又坚定，没有丝毫谄媚或敷衍。他站在那里，像一杆刚出鞘的枪，带着军人特有的利落，连指尖都绷得笔直。沐璃略一感知，便察觉他体内气息浑厚，显然武功不弱，更难得的是，他周身没有沾染官场的圆滑，倒有股难得的正气。
“秦校尉不必多礼。”沐璃语气温和，指尖轻轻拂过廊柱上的雕花，“近日辛苦诸位将士，为清辉阁保驾护航。”
“护卫殿下，是末将与麾下弟兄的职责，不敢言辛苦。”秦狰回答得一丝不苟，随即从怀中取出一卷竹简，双手呈上，“殿下，末将已根据清辉阁的地形，重新调整了明哨与暗岗的位置，这是布防图，请您过目。另外，若殿下日后需出宫，还请提前告知末将，末将好安排人手随行护卫，确保万无一失。”
沐璃接过布防图，展开一看便暗自点头。图上用墨线清晰标注了各处岗哨的位置，连假山后、竹林旁这些隐蔽角落都没落下，甚至考虑到了夜间巡逻的换班时间，思虑之周密，远超她的预期。她抬眼看向秦狰，心中微动——君临渊派来的，或许不只是监视者，至少这位校尉，是真心在做护卫的事。
“秦校尉费心了。”沐璃将布防图递还，状似随意地问道，“看校尉年纪轻轻，便已身居龙鳞卫校尉之职，想必是军中难得的人才。不知校尉是何处人士？从军多少年了？”
秦狰显然没料到她会问这些，愣了一下才回过神，老实答道：“回殿下，末将是北疆人，家父曾是边军里的一个小校尉。末将十六岁从军，在北疆守了四年边关，去年因一次剿匪立了功，才被选入龙鳞卫。”
北疆。沐璃心中了然。那地方常年与西狄人厮杀，冬天能冻掉人的耳朵，夏天又有瘴气，条件苦得很。能从北疆边军里杀出来，再进入龙鳞卫，这秦狰定然是在尸山血海里滚过的硬汉子。更重要的是，边军出身的人，大多与京城的世家没什么牵扯，心思相对单纯。
“北疆苦寒，将士们常年驻守在那里，真是不容易。”沐璃语气里带着几分真诚的感叹，指尖轻轻敲了敲廊柱，“本宫近日在整理一些防治瘴疠的方子，忽然想起北地的风寒最是刺骨，想必对边军将士也是一大折磨，不知军中如今有什么应对之法？”
提到边军的事，秦狰的眼神瞬间亮了起来，连原本紧绷的肩膀都放松了些，语气也多了几分真切：“殿下明鉴！北地的冬天，能把兵器冻得粘手，将士们站岗时，手脚冻伤是常事，严重的甚至要截肢！军中如今只能用烈酒搓揉，或是用辣椒、生姜煮水烫洗，可效果……实在有限，只能缓解一时之痛。”
沐璃点了点头，她在系统的医书里见过类似的记载，那些土方法治标不治本。“本宫曾在一本前朝医书里，见过一道‘温经驱寒汤’的方子，用当归、生姜、桂枝这些药材配伍，煮水内服外用，对防治冻伤颇有效果。稍后本宫把方子写下来，秦校尉若有机会，可托人带回北疆，让将士们试试。”
秦狰闻言，眼中瞬间涌起激动，猛地单膝跪地，抱拳过顶，声音都比平日洪亮了几分：“末将代北疆所有将士，谢过殿下！殿下这份心意，末将定当传到！”
看着他毫不作伪的感激，沐璃心中稍定。或许，她可以从这个年轻的校尉身上，打开一个小小的缺口。她不需要秦狰背叛君临渊，只要他在执行命令时，能多一分公心，多一分对清辉阁的善意，对她而言，便是莫大的助力。
接下来的日子，沐璃依旧深居简出，每日除了养伤，便是在书房里翻阅医书或前朝杂记，偶尔去太医署查阅医案。每次出行，秦狰都会亲自带着一队龙鳞卫随行，玄甲士兵列队而行，阵仗十足，彻底断绝了旁人再次动手的可能。
她与秦狰的接触并不多，但每次见面，沐璃总会问些北疆的事——比如边军的粮草够不够，将士们冬天的棉衣厚不厚，或是讨论些防治冻疮、腹泻的军中常见病方子。她从不提朝政，也不问龙鳞卫的差事，只聊与士卒疾苦相关的话题，语气恳切，眼神真诚。渐渐的，秦狰也放下了戒备，偶尔会主动说起北疆的见闻，比如西狄人的骑兵有多凶悍，比如他兄长去年在一次小规模冲突中战死的事。
“西狄人最是狡猾，每次突袭都选在风雪天，弟兄们冻得手指都弯不开，还得拿着刀拼杀……”秦狰说起这些时，声音里带着压抑的恨意，眼神也变得冰冷。沐璃静静听着，心中却有了计较——这份对西狄的仇恨，或许能成为她日后的一个借力点。
可她想安稳养伤、暗中布局，旁人却不想让她好过。龙鳞卫的震慑虽强，却挡不住暗处的流言与算计。
这日午后，沐璃正坐在窗边翻阅一本《前朝宫闱录》，秀儿忽然神色慌张地跑了进来，声音压得极低：“殿下，华阳宫那边……有动静了！”
沐璃放下书卷，抬眼看向她：“说清楚。”
“林贵妃……病了！”秀儿咽了口唾沫，语速飞快，“说是那日宫宴上受了风寒，后来陛下又派龙鳞卫驻守清辉阁，她心里郁结难舒，病情越来越重，今日竟呕血了！太医署的几位老太医都被请去了，诊脉后说是……忧思过度，肝郁化火，伤到了肺络。”
沐璃嘴角勾起一丝冷嘲。病了？呕血？这林贵妃倒是会演，直接刺杀不成，便改用苦肉计。她这一病，既可以博取君临渊的怜惜，又能暗中暗示，是沐璃的存在让她“忧思过度”，把自己塑造成一个受委屈的受害者。
“陛下那边有什么反应？”沐璃问道。
“陛下听闻消息后，已经摆驾去华阳宫了。”秀儿脸上满是担忧，“殿下，林贵妃这么一闹，陛下会不会……”
沐璃摆了摆手，打断了她的话。她走到窗边，看着外面肃立的龙鳞卫士兵，眼神平静。君临渊去华阳宫，是意料之中的事。不管他对林贵妃有多少真心，林家在朝中的势力摆着，林大将军还手握兵权，他总要做些表面功夫，安抚好林家。
“这只是开始。”沐璃轻声说道，“林贵妃既然用了苦肉计，后面定然还有连环招。”
果然，第二日一早，朝堂上便有了动静。几位平日里与林家交好的御史，联名上奏，弹劾懿安公主“恃宠而骄”、“行事张扬”，以致“宫闱不宁”，甚至隐晦地说龙鳞卫驻守清辉阁“于礼不合”，有“牝鸡司晨”之嫌——暗指沐璃干预宫事，迷惑君王。
这些奏折最终被君临渊留中不发，可流言却像长了翅膀一样，在宫里蔓延开来。那些原本就嫉妒沐璃得宠的妃嫔，私下里更是把她骂成“祸水”，说她搅得后宫不得安宁，害得陛下与贵妃失和。就连一向不管后宫事的永寿宫太后，也派人来“慰问”沐璃的伤势，传话的嬷嬷话里有话，劝她“稍加收敛”、“以和为贵”，不要“太过张扬，惹陛下烦心”。
无形的压力从四面八方涌来，压得清辉阁的空气都变得沉重。
沐璃站在庭院中，看着阳光透过树叶洒下的斑驳光影，指尖轻轻摩挲着腕上的玉镯。她知道，林贵妃这一招打得很毒——利用她“前朝公主”的尴尬出身，利用她如今的显赫地位与后宫平衡之间的矛盾，利用君临渊对朝局的考量，试图用舆论把她钉在“恃宠而骄”的标签上。若是应对不当，她之前好不容易积累的好感与地位，很可能一夜之间付诸东流。
“殿下，我们该怎么办？”小蝉站在一旁，看着沐璃沉默的侧脸，忍不住问道。
沐璃没有回答，只是抬起头，目光越过层层宫墙，望向宣政殿的方向。她在等——等一个契机，等君临渊的明确态度，也等秀儿在宫外布下的那张大网传来消息。她派秀儿暗中查探乌木格与林家的勾结证据，如今已经过去数日，想来也该有结果了。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，打破了庭院的宁静。沐璃回头望去，只见秦狰按着腰刀，大步走来，脸色比平日更加严肃，连额角都渗出了细密的汗珠。
“殿下！”秦狰走到她面前，抱拳行礼，声音压得极低，“末将刚接到消息，西狄使团的副使乌木格，今日午后在京郊驿馆……暴毙身亡！”
沐璃的瞳孔骤然收缩，指尖猛地攥紧了玉镯，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心底。乌木格死了？在这个节骨眼上？是有人要灭口，还是……另有图谋？
她快步上前一步，声音带着一丝不易察觉的急切：“消息可靠吗？他的死因是什么？”
“消息绝对可靠，是我们安插在驿馆的眼线亲自回报的。”秦狰顿了顿，声音压得更低，几乎只有两人能听见，“对外宣称是突发急症，但眼线说，乌木格的死状很蹊跷——面色青紫，七窍有轻微血痕，看着像是……中毒而亡。”
中毒！灭口！
沐璃的心脏猛地一沉，随即又快速跳动起来。乌木格一死，他与林家勾结的线索就算没有完全断绝，也会变得更加模糊。幕后之人下手又快又狠，显然是怕乌木格泄露什么秘密。
可转念一想，沐璃的眼神又亮了起来。福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。乌木格的死，对林家来说是切断了隐患，但对她而言，何尝不是一个机会？一个将水搅得更浑，甚至把祸水引到林家身上的机会！
无数个念头在她脑海中飞速闪过，最终，一个大胆的计划逐渐清晰。她抬起头，看向秦狰，眼神锐利如刀，语气坚定：“秦校尉，即刻备驾，本宫要立刻去见陛下！”