1998年，亚洲金融危机波及中国，河湾乡的发展也面临挑战。农产品外销受阻，手工艺品订单减少，农民收入增长放缓。
赵有为趁机再次提出引进工业项目：“现在正是吸引外资的好时机，我联系了几家沿海企业，他们愿意来河湾乡投资建厂。”
李清经过深入调研，提出了不同方案：“金融危机也是产业升级的机遇。我们应该利用这个时机，提升产品品质，打造自主品牌，拓宽销售渠道。”
他具体提出三项措施：一是组建河湾乡农产品联合销售公司，统一标准、统一品牌、统一销售；二是建立电商平台，尝试网络销售；三是发展农产品深加工，提高附加值。
赵有为讥讽道：“李乡长不愧是北大高材生，想法总是这么超前。但老百姓等得起吗？财政等得起吗？”
在党委会上，两种意见相持不下。最后，李清提议：“既然意见分歧，不如让群众选择。我们召开村民代表大会，把两种发展思路都摆出来，由大家决定。”
赵有为自信满满地同意了，他相信在眼前利益驱动下，群众会选择快速见效的工业项目。
村民代表大会如期召开。李清没有简单陈述方案，而是组织村民代表到两个不同发展模式的乡镇实地考察。
在一个引进化工企业的乡镇，代表们看到的是：工厂效益确实不错，但污水排放导致河流污染，农田减产，村民癌症发病率上升……
而在另一个发展绿色产业的乡镇，虽然起步慢，但生态环境好，农民收入持续增长，生活品质高……
考察回来后，代表们的意见一边倒地支持李清的发展思路。赵有为虽不甘心，也只能接受结果。
事实证明，李清的战略眼光准确。河湾乡农产品凭借绿色无公害的品牌优势，在市场竞争中脱颖而出，价格比普通产品高出30%以上；电商平台第一年就实现销售额500万元；农产品加工厂建成投产，吸纳劳动力200余人。
1999年底，河湾乡人均收入较三年前翻了一番，财政税收增长三倍，成为全县发展最快的乡镇。
李清的成功引起市委关注。2000年初，他被提拔为阜县副县长，分管农业和经济发展。那年，他刚满30岁，成为阜县乃至全市最年轻的副县长。
离开河湾乡那天，成千上万群众自发前来送行。一位老大娘拉着李清的手说：“李乡长，你是我们河湾的恩人，一定要常回来看看啊！”
看着乡亲们朴实的脸庞，李清的双眼湿润了。他知道，这仅仅是开始，肩上的担子更重了。
站在新的起点上，李清回想起自己从大学校园到基层乡镇的历程，心中既有欣慰也有忐忑。阜县仍然是一个贫困县，发展任务艰巨。作为副县长，他将在更广阔的舞台上施展抱负，但也将面临更复杂的挑战。
李清望着办公室窗外阜县县城的全景，深吸一口气，拿起笔开始起草阜县农业发展五年规划。他不知道的是，一场突如其来的风暴正在酝酿，将对他的人生轨迹产生重大影响……