寒香坊的院落里，茶香蒸腾，人声与器具碰撞声交织成一片繁忙的乐章。姜未站在正屋台阶上，脸上带着连日劳碌的疲惫，眼神却清亮锐利，身边站着一位面容清秀却透着沉稳干练的年轻女子。
“诸位，”姜未的声音不高，却清晰地压过了院中的嘈杂，目光扫过忙碌的雇工和几位沈府派来的小管事，“这位是方桐，方管事。从今日起，她便是这寒香坊的总管事。”她顿了顿，语气带着不容置疑的份量，“她的话，便是我的话。我不在时，寒香坊一应事务，皆听她吩咐调度！若有违逆、懈怠、阳奉阴违者，”她目光陡然转冷，如同淬了寒冰，“寒香坊的规矩，沈府的规矩，都不会轻饶！可听明白了？”
“听明白了！”众人齐声应道，目光敬畏地落在新来的方管事身上。方蓉——如今的方桐，微微颔首，神情自若，并无半分怯场，只沉声道：“各司其职，用心做事。散了吧。”声音清朗，自有一股沉稳气度。众人依言散去，院中秩序井然。
姜未看着方桐，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与托付，场子算是压住了，第一关过了，不负姜姨的这段时间的精心教导。这是她在沈府这潭深水中，亲手锚下的一根定海神针。
“听说了吗？姜管事回来了！”
“回来了？可看着…唉，脸色白得吓人，走路都晃悠！”
“说是路上遇着强人了！护着的那批新茶，全给抢了！”
“啊？！那…那姜小哥人没事吧？”
“右臂挨了一下，流了好多血…刚回他自个儿院子，方管事正张罗着请大夫呢…”
嗡——
沈星野只觉得一股寒气猛地从脚底板直冲天灵盖，瞬间冻结了四肢百骸，连带着周遭闷热的空气都骤然冷冽刺骨。脑子里“轰”的一声，像是有什么东西炸开了。强人？劫道？流血？
他猛地转身，动作快得带起一阵风，宽大的织锦云纹袖袍在空气里甩出一道凌厉的弧度。那张平日里总带着三分戏谑、七分散漫的俊脸，此刻阴沉得能滴下水来，狭长的凤眼里翻涌着骇人的风暴，薄唇抿成一条冰冷的直线。他像一头被彻底激怒的猎豹，一言不发，朝着茶坊深处姜未居住的那处僻静小院疾步冲去，步履沉重，每一步都踏得脚下的木质回廊发出不堪重负的呻吟。
砰！
小院虚掩的房门被沈星野一把推开。不大的屋子里弥漫着一股新鲜草药混合着淡淡血腥气的味道。方桐正满脸泪水，手足无措地站在床边。而姜未，那个总是清冷自持、仿佛万事万物都难入其眼的少年，此刻正背对着门口，半倚在简陋的竹榻上。他上身只穿着一件素白的中衣，额角渗出细密的冷汗，右臂上方位置由被暗红色的血渍洇透了一大片，湿漉漉地贴在身上，勾勒出过分单薄、甚至显得有些脆弱的手臂线条。
“谁干的？”
沈星野的声音低沉得可怕，像是从喉咙深处硬生生挤出来的砂石，每一个字都带着磨砺的痛楚和压抑到极致的暴怒。
沈星野胸膛剧烈起伏，他死死盯着姜未那染血的肩背，眼神像淬了火的刀子，一字一句，从牙缝里迸出来，带着一种近乎失控的狠戾：
“说！哪个不长眼的狗东西，敢动我沈星野的人？！”
“我沈星野的人”这五个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在姜未心上。她背对着沈星野，紧咬下唇，几乎尝到一丝铁锈味。胳膊的伤口火辣辣地疼，牵动着每一次呼吸都带着细密的刺痛，但此刻，心口的悸动竟压过了皮肉的痛楚。她竭力稳住声线，依旧带着少年人清冷的质感，只是微微有些沙哑：
“城西…栖霞岭古道。是范伦的人，范伦。”
这个名字像一块冰投入沸油。范伦，贾家门下一条最凶恶的鹰犬，专干些见不得光的勾当，手段狠辣，睚眦必报。抢茶，伤人，这分明是冲着他沈星野的茶坊、冲着他沈二少来的下马威！一股冰冷的杀意瞬间攫住了沈星野，几乎要冲破理智的堤坝。他攥紧了拳头，指节捏得咯咯作响，骨节泛白。
“好，好得很！范伦…贾大富…看来上次的教训还不够…”他喉结滚动，声音压抑得如同暴风雨前的闷雷。目光再次落到姜未右臂那片刺目的猩红上，那片猩红仿佛灼痛了他的眼。他深吸一口气，强压下心头的滔天怒火，语气不容置疑：“沈北，去城东请徐大夫过来！”
沈北连忙去请大夫，方桐看看沈星野那山雨欲来的脸色，又看看姜未使的眼色，也低头退下。
屋子里只剩下两人，空气陡然变得粘稠而微妙。草药味和血腥气交织，弥漫在狭窄的空间里。
“你傻不傻啊？下次遇到这种事，先保护好自己，其他的都不重要，你不是常常说活着比什么都重要吗？”沈星野的声音依旧硬邦邦的，带着命令的口吻，似乎想用这层坚硬的外壳掩盖住内里翻腾的、连他自己都辨不清的情绪。
夜色深重，沈星野躺在自己那张铺着昂贵冰丝软席的雕花大床上，翻来覆去，身下的凉簟早已被他滚得温热。
窗外的蛐蛐叫得没完没了，一声声钻进耳朵里，吵得他心烦意乱。当他听到姜未被劫受伤时，脑海中首先想到的便是她的安危，他不能失去他，一股莫名的、巨大的恐慌感瞬间攫住了他。
“荒谬！”他猛地翻身坐起，烦躁地抓了抓散乱的头发，低声咒骂，“定是那药膏！对，肯定是那药膏有问题！沾了药膏的手指，触感都变得怪怪的！”他试图说服自己，可那触感清晰得如同烙印，药膏的粘腻粗糙根本无法掩盖其下的那份细腻温软。
另一个声音在心底尖锐地反驳：沈星野，你完了！你对着一个男人的肩膀心猿意马？你莫不是……莫不是真得染上了那龙阳之好？！这念头如同毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏，带来一阵窒息般的恐慌和强烈的自我厌弃。他堂堂永安沈家二少，流连花丛片叶不沾的风流人物，竟对一个沉默寡言、瘦得像竹竿的制茶小子……？
他越想越乱，越想越惊，一股邪火无处发泄，猛地一拳砸在柔软的锦被上，发出沉闷的“噗”声。眼前一会儿是姜未苍白着脸、右臂染血的样子，那脆弱感竟让他心头莫名揪紧；一会儿又闪过对方平日里清冷疏离、专注制茶时沉静的侧脸，那双眼睛专注时，仿佛能吸走周围所有的光……
“见鬼了！”他低吼一声，颓然倒回床上，用被子死死蒙住头，仿佛这样就能隔绝掉脑子里那些惊世骇俗、足以让他身败名裂的念头。可黑暗中，指尖那份残留的、挥之不去的奇异触感，还有心头那股说不清道不明的烦躁与悸动，却越发清晰起来。
宝津楼临湖的“撷芳榭”，沈星野坐在主位下面的席位上，一身簇新的月白云锦直缀，衬得他面如冠玉。姜未穿着那身她惯常的、洗得有些发白的玉石白布袍，安静地坐在一群同样不起眼的商贾、匠人中间，她微微垂着头，似乎在专注地看着案几上的菜肴，又似乎只是在尽力降低自己的存在感，唯有那挺直的背脊，透着一股不易折弯的韧劲。
沈星野的目光，最终胶着在她露在低矮衣领外的一小截后颈上。肤色是细腻的冷白，线条流畅优美，如同上好的白瓷精心勾勒。一缕乌黑的发丝不知何时从她的束发中滑落，正巧贴在那雪白的颈侧，随着她细微的呼吸，轻轻拂动……
沈星野看得有些出神。
那截后颈，和他白日里指尖无意触碰到的右臂，在视觉上奇异地重合了。一样的白，一样的细腻，一样的…引人遐思。他下意识地捻了捻自己的指尖，仿佛还能感受到那份不该存在的柔软。心跳又有些不受控制地加速，一股熟悉的、带着慌乱和莫名渴望的燥热感，悄悄爬上背脊。
“沈二公子？沈二公子！”
一个带着明显不怀好意的粗嘎声音，在沈星野身侧突兀地响起，音量不大，却足以让周围几桌的人都侧目。
沈星野猛地回神，才发现自己盯着姜未后颈发呆的样子，不知被多少人看在了眼里。他心头一凛，迅速压下那点异样，端起酒杯，脸上瞬间挂上了那副招牌式的、玩世不恭的纨绔笑容，循声望去。
说话的是那的满脸横肉的贾大富，后面跟着他的得力爪牙——范伦！他端着一只硕大的犀角杯，杯里琥珀色的酒液晃荡着，脸上挂着皮笑肉不笑的假笑，一双三角眼死死盯着沈星野，挑衅意味十足。
“贾少爷。”沈星野懒洋洋地举了举杯，笑意不达眼底，“有何指教？”
贾大富嗤笑一声，声如破锣：“指教不敢当。只是看沈二公子方才神思不属，眼珠子都快黏到对面那位小郎君身上了，莫非…那小子除了制茶，还有别的妙处？值得沈二少如此魂牵梦绕？”他刻意拉长了语调，声音不大不小，刚好能让附近几桌的人听得清清楚楚。顿时，几道暧昧的、探究的目光齐刷刷扫向沈星野和角落里的姜未。
角落里，姜未的身体几不可察地僵硬了一瞬，握着筷子的指节微微泛白，头垂得更低了，几乎要埋进碗里。
一股邪火“腾”地直冲沈星野脑门！羞辱他也就罢了，竟敢当众如此污言秽语指向姜未！他眼底瞬间掠过一丝冰冷的戾气，握着酒杯的手指骤然收紧，指关节捏得发白，杯中的酒液因这力道微微荡漾。脸上那层玩世不恭的假笑却丝毫未变，反而加深了几分，只是眼底深处，已是一片寒潭。
“贾少爷说笑了。”沈星野斜倚在檀木椅中，声音带着一丝慵懒的拖腔，却字字清晰，清晰地传到每一个竖起耳朵的人耳中，“诸位在此做个见证，姜未是我沈星野的人，是我沈家的人。姜小哥制茶的手艺，乃是天下一绝。他制的茶，就是沈某安身立命的根本。这‘魂牵梦绕’么…自然是要牢牢看紧自己的根本，免得被些不长眼的野狗，叼了去。”他顿了顿，目光意有所指地扫过范伦，嘴角勾起一抹极冷的弧度，“贾少爷，你说是不是？还是贾少爷觉得永安府牢饭太香，叫你流连忘返？””
“野狗、永安府的牢饭”，如同淬毒的针，狠狠扎在贾大富脸上。他脸上的横肉猛地抽搐了一下，眼中凶光毕露，捏着酒杯的手指骨节爆响，杯中酒液剧烈晃荡。
满堂霎时死寂，方才还窃窃私语的声音都消失了，连角落里摇扇的侍女都僵住动作，所有人都屏息看着这暗流汹涌的针锋相对。
“贾大富。”沈星野忽然倾身向前，烛火在他眼底跳成两簇幽蓝鬼火，”这是最后一次警告。”他转着酒杯的拇指停住，杯中残酒映出唇边冷笑，”再有下次——”尾音骤然压低，如毒蛇吐信，”便是你爹散尽万贯家财，我也保证…”他忽然轻笑一声，”让你出不了永安府的大牢。”话音轻飘飘落下，却似千斤重石砸在地面。他复又靠回椅背，仿佛方才不过是随意打发了只嗡嗡叫的苍蝇。
宴席过半，觥筹交错，酒酣耳热。堂内的喧嚣，混杂着酒气、脂粉香、食物的油腻气味，渐渐变得令人窒息。姜未只觉得胳膊上的伤口在这样闷热的环境里，又开始隐隐作痛，那疼痛如同细密的针，随着每一次呼吸，从深处扎出来，牵扯着周围的筋肉都绷得死紧。额角渗出细密的冷汗，粘住了鬓边的碎发。
姜未悄悄起身，尽量放轻脚步，无声无息地退出了撷芳榭那富丽堂皇、却令人窒息的厅门。她背靠着一块凉凉的山石，终于卸下了强撑的力气，疲惫地闭上眼，长长吁出一口气。右臂的疼痛越发清晰，像是被无形的绳索紧紧勒住，又不断向深处钻凿。她忍不住抬起左手，隔着那层单薄的靛蓝布袍，试探着、小心翼翼地按揉着伤处附近僵硬的肌肉，希望能稍稍缓解那份酸痛。
紧蹙的眉头，因痛楚而微微发白的唇色，还有那因为忍耐而显得有些脆弱的神情，在朦胧的月色和摇曳的灯笼光晕下，构成了一幅与白日里清冷制茶师截然不同的画面。
一道颀长的身影，如同鬼魅般悄无声息地从假山另一侧转了出来。
沈星野！
他在堂内找不到姜未，便借口更衣出来透气。他脚步顿住，一眼就看到了假山石后那个熟悉又单薄的身影。月光清冷，勾勒着她侧脸的轮廓，那紧抿的唇角和眉宇间一丝难以掩饰的痛楚，像一根无形的针，猝不及防地刺中了沈星野心口最柔软的地方。白日里强压下去的混乱心绪，宴席上因贾大富挑衅而起的暴怒与保护欲，还有这些天来那些说不清道不明的烦躁和牵挂……在这一刻，被眼前这幅脆弱又倔强的画面猛地搅动、点燃！
一股强烈的、近乎本能的冲动，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他所有的理智堤坝。那些关于“龙阳之好”的惊惶和自我厌弃，那些身份的顾虑，那些后果的考量……在看到他痛楚蹙眉的瞬间，全都烟消云散，只剩下一个无比清晰、无比强烈的念头——
他想帮她。
身体先于意识做出了反应。沈星野几乎是下意识地、带着一种连自己都未曾察觉的急切和笨拙，向前一步，伸出了手。那只骨节分明、养尊处优的手，带着一丝不易察觉的微颤，朝着姜未按在右臂探去。他的声音不高，甚至有些干涩，在寂静的竹林边响起，带着一种连自己都感到陌生的柔软和…不容拒绝的意味：
“别碰…伤口沾不得力。让我…我来帮你揉。”沈星野骤然攥住对方欲抽回的手腕，指节因用力泛起青白，却在触及伤口的刹那又触电般松开。他喉结滚动两下，声音像浸了冰的丝帛：”沾了力会溃脓的…”尾音发颤，竟比檐角铜铃在风里晃得还碎。他顿了顿，满怀愧疚得说道“今日过后，这些同行看在沈家的面子上便不会再为难你了，只是我暂时没法让贾大富低下头向你道歉。”
昏黄的灯光晕从下而上，照亮了姜未写满惊愕和慌乱的脸。