出云阁内残留着柳氏带来的虚伪暖香，沈锦凰却只觉得空气愈发冰冷。她走到妆奁前，并未选择柳氏为她准备的华美衣裙和耀眼头面，只挑了一支素银簪子将青丝简单挽起，换上一身半新不旧、颜色淡雅的湖蓝色襦裙，整个人清减素净，却更衬得那双眸子幽深如寒潭。
“小姐，您就穿这身去见老夫人吗？”小蝶有些迟疑。老夫人虽不管事，但府中小姐们去请安，哪个不是打扮得光彩照人？
“嗯。”沈锦凰对着模糊的铜镜看了看，刻意将脸色调整得更加苍白疲惫几分，眼角眉梢带上些许挥之不去的惊惶，“这样就好。”
她不需要在祖母面前展示美貌或才华，她需要展示的是“可怜”与“无助”，是柳氏“贤良”外表下掩盖的苛待。有时候，过于光鲜亮丽反而是一种破绽。
老夫人的寿安堂位于国公府最僻静的西侧，一路行去，花木渐深，人声渐稀，与前院的繁华喧嚣恍若两个世界。空气中弥漫着淡淡的檀香味，偶尔能听到隐约的木鱼声。
守门的婆子见是沈锦凰，愣了一下，才忙不迭地行礼通报。这位三小姐，可是稀客中的稀客。
寿安堂内光线偏暗，陈设古朴，透着一种历经岁月的沉静。靖国公府的老夫人秦氏穿着一身深褐色万寿纹杭绸褙子，头发梳得一丝不苟，戴着一支简单的翡翠抹额，正闭眼捻着一串沉香木佛珠，听到脚步声，缓缓睁开眼。
那是一双看透世情的眼睛，平静，甚至有些淡漠，带着长年礼佛沉淀下来的疏离。
“孙女锦凰，给祖母请安。”沈锦凰规规矩矩地跪下磕头，声音带着一丝不易察觉的虚弱。
老夫人目光在她身上停留了片刻，将她那身过于素净的打扮和苍白的脸色尽收眼底，脸上没什么表情，只淡淡道：“起来吧。今日怎么得空过来？”
语气平淡，听不出喜怒，也没有寻常祖母见到孙女的亲热。
沈锦凰站起身，垂手立在一旁，姿态恭顺又带着几分拘谨：“回祖母的话，前日夜里院里闹了些动静，昨日又……又受了些惊吓，心中实在难安，便想来祖母这里静静心，沾沾祖母的福气。”
她话说得含糊，却精准地提到了“动静”和“惊吓”。
老夫人捻动佛珠的手指几不可查地顿了一下。府里这两日发生的事情，她虽深居简出，却也并非全然不知。春桃暴毙，客院王爷震怒，柳氏匆匆来又匆匆去……这些消息总会通过一些老仆的嘴隐隐约约传进来。
她打量着自己这个几乎没什么印象的嫡亲孙女。记忆中总是怯懦地缩在角落，大气不敢出，何时变得……敢独自来请安，还会说话了？
“受了何惊吓？”老夫人语气依旧平淡，仿佛只是随口一问。
沈锦凰抬起眼，眼圈微微泛红，却又强忍着不敢落泪，声音带着后怕的颤抖：“昨日……昨日母亲怜惜孙女，赏了一盅冰糖燕窝，谁知……谁知竟吃出了问题……幸得……幸得客居的萧王爷身边能人异士多，及时发现，才……才免了大祸……”
她刻意模糊了“发现问题”的人，将功劳推给萧绝的属下，既点明事态严重性，又避免显得自己过于突出。同时，她小心翼翼地将柳氏摘出来，只说“赏”的，不提谁动的手脚，却足以让人浮想联翩。
老夫人的眉头几不可查地蹙了一下。燕窝吃出问题？还惊动了摄政王？她久经风浪，立刻明白这绝非小事。柳氏……的手伸得越来越长了，也越来越不顾体面了。
她的目光再次落在沈锦凰那身旧衣和空荡荡的发间，语气听不出情绪：“你母亲持家辛苦，偶有疏漏也是难免。既无事，便好生歇着吧。日后饮食上，自己多当心些。”
这话，看似安抚，实则敲打，既点了柳氏，也点了沈锦凰莫要生事。
沈锦凰心中冷笑，面上却愈发恭顺：“祖母教训的是，孙女省得。只是经过此事，夜里总睡不踏实，听闻祖母小佛堂的菩萨最是灵验，不知……可否允孙女去上一炷香，求个心安？”
她没有继续诉苦，而是提出一个合情合理又显孝心的小要求。
老夫人深深看了她一眼，似乎想从她脸上看出些什么，最终却只是摆了摆手：“去吧。静慧，带三小姐去佛堂。”
一个穿着灰色缁衣、面容沉静的老嬷嬷应声而出，对沈锦凰合十一礼：“三小姐，请随老奴来。”
小佛堂更加幽静，佛像庄严肃穆，香烛长明。沈锦凰净手后，虔诚地燃起三炷香，跪在蒲团上，闭目默祷。她并非真心信佛，只是做足姿态，更是借此机会，仔细观察着这寿安堂的一切。老夫人看似不管事，但能在这深宅大院稳坐泰山多年，绝非简单人物。这里的仆妇也都安静沉稳，眼神通透，与柳氏院里那些浮躁势利的截然不同。
或许，这里并非铁板一块，只是缺少一个契机。
她跪了约莫一炷香的时间，才缓缓起身。静慧嬷嬷一直安静地守在门口。
“有劳嬷嬷了。”沈锦凰微微颔首，从袖中滑出一支虽不贵重但做工极其精巧的绒花，塞到静慧嬷嬷手中，“一点小心意，嬷嬷整日伺候祖母辛苦，拿去赏玩吧。”
这绒花是她生母的旧物，样式别致，胜在心意，不算行贿，却足以表达善意。
静慧嬷嬷愣了一下，看着手中那朵栩栩如生的绒花，又看看沈锦凰清澈却带着一丝疲惫的眼睛，终究没有推辞，合十回了一礼，低声道：“三小姐有心了。老夫人喜静，三小姐若得空，常来坐坐便是福气。”
这话，便是一种隐晦的接纳和提示。
沈锦凰心中微动，知道今日目的已达，不再多留，恭敬地告退离去。
看着她消失在院门外的背影，静慧嬷嬷转身回到正堂，将那朵绒花轻轻放在老夫人身边的茶几上。
老夫人捻着佛珠，目光扫过那朵绒花，淡淡道：“她倒是个有心的。”
静慧嬷嬷低声道：“三小姐……看着比往日清减了许多，气色也不大好，说话倒是比从前稳当了些。”
老夫人闭上眼，不再说话，只是捻动佛珠的速度，似乎慢了些许。府中的风波，她不是不知道，只是懒得理会。可如今，这沉寂多年的孙女突然冒头，还牵扯上了摄政王……这潭死水，怕是真要起波澜了。
而另一边，锦绣阁内，却是另一番光景。
沈锦绣对着菱花镜，正在试戴一套套华丽夺目的头面首饰，脸上却带着烦躁和不耐烦。
“都怪那个小贱人！装神弄鬼！竟然攀扯上王爷！”她一把将一支赤金步摔在妆台上，发出刺耳的声响，“母亲也是，竟真被她唬住了，还让我这两日安分些！后日就是赏花宴了！若是让她去了，在王爷面前得了眼，岂不是……”
她越想越气，尤其是想到沈锦凰那张即使苍白也难掩绝色的脸，嫉妒得像毒蛇啃噬着她的心。
旁边的心腹大丫鬟秋纹连忙劝道：“小姐息怒，夫人自有考量。那一位不过是走了狗屎运，侥幸罢了。王爷何等人物，岂会真将她看在眼里？赏花宴上，凭小姐的才貌，定能艳压群芳，到时……”
“艳压群芳？”沈锦绣猛地打断她，指着自己的脸颊，气急败坏，“你看看我脸上这几点红疹！虽然不明显，但凑近了看总能看见！定是这两日着急上火引起的！若是到时候被那些眼尖的瞧了去，我还怎么见人！”
她脸上确实有两三个微小的红点，若不细看几乎发现不了，但在极度注重容貌的沈锦绣眼里，已是天大的瑕疵。
秋纹眼神闪烁了一下，连忙道：“小姐莫急，奴婢听说用珍珠粉混合晨露敷面，最是能镇静消疹，今晚就为您准备。”
“还不快去！”沈锦绣烦躁地挥手。
秋纹退下后，并未立刻去取珍珠粉，而是眼神阴鸷地看了看四周，悄悄绕到后院一处假山后。一个穿着管事服饰、眼神精明的中年男人早已等在那里。
“东西呢？”秋纹压低声音，伸出手。
那管事嘿嘿一笑，从怀里掏出一个小巧的玉盒递过去：“放心吧，秋纹姑娘，这可是西域来的好东西，无色无味，只需一点点混在脂粉里，保准让她……”他比了个手势，脸上露出淫邪的笑容，“浑身发痒，丑态百出，别说艳压群芳了，怕是连门都出不了！”
秋纹接过玉盒，脸上露出狠毒的笑意：“办得好！夫人和二小姐定然重赏你！记住，嘴严实点！”
“小的明白！”
两人并未发现，假山顶部的缝隙里，一双冰冷的眼睛正将这一切尽收眼底。玄影卫如同暗夜的影子，悄无声息地记录下这场交易，旋即消失，赶回客院禀报。
萧绝听着下属的回报，指尖在兵法书页上轻轻敲击。
“西域奇药？混入脂粉？”他唇角勾起一抹冰冷的弧度，“倒是会玩花样。看来，有人是铁了心不让她出席赏花宴了。”
他沉吟片刻，淡淡道：“盯着，按兵不动。本王倒要看看，那位三小姐，这次要如何破局。”
是再次“侥幸”躲过，还是会……主动来找他这把“借”来的刀？
这场后宅大戏，他看得愈发兴致盎然了。而沈锦凰这枚棋子，似乎总能给他带来些意想不到的“惊喜”。