林间，偶尔有不知名的鸟雀被惊扰，发出“扑棱棱”的声响，一头扎进密林深处。周教习领着尖子一班的学员们，在棉城后山的密林中穿行了近一个时辰，方才在一片相对开阔的林间空地停下脚步。
棉城的后山，山脉连绵起伏，一眼望不到尽头，纵横数百里不止。
“好了，小子们，你们的第一课，现在开始。”周教习看了一圈略带喘息的学员，“与其说是‘课’，不如说是一场游戏，一场关乎你们未来能否成为合格斥候的游戏。”
“这片山林中，除了你们一班，还有其他十九个班级。其中，十八个班级将扮演‘守护者’，他们的任务是保护一名‘人质’。而你们，以及另外一个我暂不透露的班级，则是‘拯救者’。人质的大致方位，在正北方约百里处。你们有四天时间，必须将人质成功解救出来，否则，全班任务失败！”
兵法有云，十而围之。现在是两个班要从剩下十八个班手里把人质夺走，咱这一班是这么被看得起嘛，杜月升腹诽道。
周教习接着从怀中摸出一叠寸许宽的黄色布条，上面用朱砂写着每个学员的名字。“这是你们的命符，亦是你们的身份牌。”他一边说着，一边快步上前，将布条一一贴在学员胸前最显眼的位置。
“一旦这块命符被人夺去，或是不慎遗失，即刻淘汰出局，老老实实待在原地等待演练结束，不得再干涉演练分毫，否则，苑规处置！同样的，你们对手也会有这个命符，从他们身上撕下，他们也会淘汰出局。”
“教习，教习！”孟瑶举起手，小脸上带着几分急切，问出了所有人最关心的问题：“那我们这四天……吃什么呀？会有伙房的师傅给我们送饭吗？”
学员们纷纷点头，眼神中充满了对热食的渴望。
周教习闻言，发出一声意义不明的冷哼，锐利的目光投向不远处一字排开的几十个沉甸甸的大背包。
孟瑶顺着他的目光望去，心头一沉，原先对山林野趣的一丝幻想，瞬间被冷硬的现实击得粉碎。她仿佛已经预见到未来四天啃着干粮、风餐露宿的凄惨景象，小脸不由自主地垮了下来。
然而，周教习接下来的话，更是让包括孟瑶在内的所有学员都倒吸一口凉气。
“那些背包，每个里面都是五十斤的负重。记住，抵达人质所在地，亦或是四天后演练结束，我都要看到这背包在你们身上。否则，同样视为任务失败。”他刻意加重了语气。
“别以为这是在为难你们。真正的战场上，连续数日乃至数十日的疲惫行军、物资匮乏是家常便饭。这，仅仅是模拟。至于吃食……”
他再次冷哼一声：“你们是九鼎未来的斥候，是未来的将士，难道连这点生存问题都需要学苑替你们操心？自己想办法解决！都给我打起精神来！”
说罢，周教习如来时一般干脆，身影很快便消失在密林之中，只留下一班学员们在原地大眼瞪小眼。
“这……这简直是官逼民反，不对，是师逼徒反啊！”李立志最先憋不住，压低声音骂骂咧咧起来，“几百号人在这山里折腾，吃喝拉撒睡，不出四天，这里的飞禽走兽、花草树木，怕是都要被我们薅秃了！这哪里是培养斥候，分明是制造生态灾难！”他的抱怨引来一片深以为然的低笑，却也道出了众人心中共同的担忧。
孟瑶则气鼓鼓地找了个角落，捡起一根枯枝，在地上画着圈圈，嘴里念念有词，似乎在诅咒着谁。林婷在她身旁小声嘀咕着什么，大概是在分析哪些野菜野果可以果腹，或是抱怨自己带来的零食太少。
杜月升没有参与他们的议论，他只是默默地整理着背包，调整着呼吸。不知为何，自踏入这片深山起，他心中便隐隐升起一丝不安。
…… …… …… ……
与此同时，后山另一处更为幽深的所在。
一名身着明黄色长袍的俊美男子，此刻正慵懒地斜倚在一块光滑的岩石上，指间把玩着一片刚从树上摘下的嫩叶，姿态惬意，与这荒山野岭格格不入。此人，正是胧州三大将中以绝对速度闻名的光渊。
一道黑影悄无声息地单膝跪在他身后数尺之地，头颅低垂。
“嗯？”光渊眼皮都未抬一下。
“大人，”黑影的声音低沉，“连同属下在内，共计五名‘死卫’，皆已就位。”
光渊终于睁开眼，目光扫过那名黑影，：“五人？呵，你们还真是视九鼎如无物呀。也罢，人少点，也清净些，免得那些九鼎的鬣狗闻着味儿就扑上来。”
“好不容易挑出这些苗子，那咱们就帮帮他们，送他们往生吧。正好，也给咱那位东南大将军一个惊喜。”
“遵命，大人！”黑影应声，身躯却没有丝毫动作，似乎在等待后续的指令。
“去吧。”光渊挥了挥手。
黑影无声地退去，仿佛从未出现过。
光渊轻轻哼着小调，目光在林间逡巡，自言自语道：“应该就在这附近呀，究竟藏在哪个犄角旮旯？真是麻烦……”他随即又恹恹的，“罢了，先睡一觉再说，反正时间还长得很。”
说罢，他竟真的调整了一个更舒服的姿势，在冰冷的岩石上合上了双眼，呼吸渐渐变得平缓悠长，就算身处九鼎的地盘，于他而言不过是一处寻常的休憩之所。
想睡，就睡。