长安，紫宸殿偏殿。
烛火在沈知微的指尖跳跃，将青玉算筹映得温润剔透。她面前摊开的，不再是仇士良时期的旧账，而是新近呈上的内府库流水。殿内静得只剩下算珠碰撞的轻响，如同冰泉滴落深潭。
“丙寅户……贞元二十一年九月十七，入库白银一万五千两，来源：盐课解京折色……出库白银一万三千两，用途：采买辽东百年老山参五十株，贡缎百匹……”沈知微的声音清冷，在寂静的殿内低回。指尖的青玉算筹停住，她的视线凝固在“丙寅户”那个刺目的标识上。
又是“丙”字！
一股寒意无声无息地爬上脊背。仇士良的“丙”字网络已被连根拔起，清算的诏书墨迹未干，内承运库的角落，竟又悄然滋生出一个新的“丙寅户”！这笔看似正常的“采买”，数额巨大，时间却微妙地紧挨着仇党覆灭后的权力真空期。老山参与贡缎……价值悬殊如此之大，却同列一项支出？
她立刻取过另一本册子，指尖飞快地翻动。辽东老山参，乃贡品中的贡品，宝瑞祥药铺往年核销记录里，从未有过如此大宗采购。贡缎百匹？内府织造坊上月才呈报，库内各色贡缎充盈，足够三年之用。
算珠在她指尖被捏得死紧，冰凉的触感刺入神经。这不是疏忽，更像一个笨拙却急切的试探，一个藏在“合理”支出下的钩子，正等着有人去触碰那深埋其下的肮脏。
“沈女史？”小太监尖细的声音在门口响起，带着小心翼翼的探询，“陛下已安寝。公主殿下口谕，请您移步暖香阁议事。”
沈知微合上账册，将那份标记了“丙寅户”异常的节略小心收入袖中，青玉算筹的凉意透过薄薄的衣料，熨帖着腕间跳动的脉搏。“知道了。”她起身，月白的裙裾拂过光洁的金砖，无声无息。
暖香阁内，沉水香的气息压住了窗外渐起的暮色。李灼华一身绯霞色常服，斜倚在铺着雪白狐裘的湘妃榻上，指尖无意识地捻着一颗剔透的水晶葡萄。顾衍已换下戎装，一身玄色劲装未除，风尘仆仆，正低声向李灼华禀报。
“……田绪老贼狡诈，佯攻洛阳是虚，主力精锐已悄然南移，前锋似有直扑岭南之意！”顾衍的声音带着砂石打磨过的冷硬，目光锐利如鹰隼，“其行军路线刁钻，专挑山野密林，避开了我军几处预设的哨卡。臣怀疑……”
“有内鬼。”李灼华接口，红唇抿成一条冰冷的直线，指尖的水晶葡萄被捏得汁水四溢，染红了葱白的指尖。她凤眸抬起，看向刚踏入阁内的沈知微，“沈女史来得正好。长安城内，怕也不太平。”
沈知微敛衽一礼，并无寒暄，径直将袖中那份誊抄清晰的节略取出，双手奉上：“殿下，靖安侯。内府库新账有异，‘丙寅户’重现。”
“丙寅户？”李灼华眸光骤然一凝，如同寒潭投入巨石，接过纸张的手稳如磐石，目光却已扫过上面冰冷的数字和刺目的“丙”字。顾衍一步上前，视线同样锁在那几行字上，眉头拧成川字。
“‘丙’字？”顾衍的声音低沉下去，带着难以置信的森寒，“仇士良的骨头还没凉透，就有人敢捡起他的破旗？！”
“旗虽破，遮羞足矣。”李灼华冷笑一声，指尖划过“辽东老山参”与“贡缎百匹”的字样，眼中是洞悉一切的冰寒，“好一个‘采买’！虚报价格，套取库银，再经黑市倒卖，中饱私囊……老阉狗玩剩下的把戏，竟还有人敢用！”她猛地将节略拍在案上，“查！给本宫彻查！这‘丙寅户’背后是人是鬼，本宫要亲手揪出来，剥皮抽筋！”
“此事需暗中进行，以免打草惊蛇。”沈知微冷静补充，清冷的声音在肃杀的气氛中如同一泓清泉，“‘丙寅户’初立，动作急切，痕迹未消。源头在盐课解京折色，出库经手人、采买渠道、最终去向，皆可顺藤摸瓜。但需快，对方既敢伸手，必有倚仗，也必有后手。”
顾衍点头，眼中杀机毕露：“长安有我留下的人手，专司暗查。裴琰已南下岭南，有他在，沈知远身边多一分保障。只是田绪……”他看向李灼华，语气沉重，“岭南新定，沈知远伤重未愈，兵力薄弱，恐难挡田绪虎狼之师。臣请……”
“不，”李灼华打断他，绯霞色的衣袖一挥，带着不容置疑的决断，“洛阳方向仍需你亲自坐镇，那是田绪明面上的靶子，也是牵制其兵力的关键。岭南……”她凤眸微眯，看向南方沉沉的天际，一字一句道，“是诱饵，也是战场。传令沈知远，固守待援，示敌以弱，将田绪的爪子……给本宫钉死在岭南的泥沼里！本宫要关门打狗！”
岭南，苍梧城。
燥热的湿气裹着草木腐烂的气息，沉甸甸地压在城头。残阳如血，将天际染成一片凄厉的暗红，也给城墙上斑驳的血迹与刀痕镀上一层不祥的光泽。
沈知远站在女墙后，宽大的青色官袍被汗水浸透，紧贴在单薄的脊背上。腹部的箭伤被这闷热湿气一蒸，又隐隐作痛起来，每一次呼吸都牵扯着深处的钝痛。他脸色苍白，嘴唇因高热缺水而微微干裂起皮，唯有那双清亮的眸子，紧锁着城外连绵起伏、如同巨兽脊背般的丘陵密林。
那里，死寂中蛰伏着令人窒息的杀机。
“大人，”一个满身泥污的斥候连滚爬爬上城墙，声音嘶哑，带着劫后余生的惊悸，“探……探明了！田绪的前锋，约五千精锐，全是轻甲快马！已绕过州府大路，钻进了北面三十里外的‘鬼见愁’老林！带队的……是田绪的族侄，‘鬼头刀’田彪！”
“鬼见愁……”沈知远低声重复，指尖无意识地抠进粗糙的墙砖缝隙。那片林海地形复杂，瘴疠横行，素来人迹罕至，官道绕行。田彪选这条路，就是要出其不意，直插兵力最空虚的苍梧腹心！
冷汗瞬间浸透了内衫，伤口的疼痛变得尖锐。苍梧城刚经历血战，守城军士疲惫带伤，满打满算不足两千。面对五千养精蓄锐的叛军精锐……这城，如何守？
“慌什么！”一个低沉冷硬的声音自身后响起，如同定海神针，瞬间压下了城头弥漫的恐慌。
裴琰大步走来，玄衣劲装沾满尘土，腰间横刀古朴无华，却散发着生人勿近的凛冽寒意。他看也没看那惶恐的斥候，径直走到沈知远身侧，高大的身影投下，带来一片沉凝的阴影，也隔开了燥热的风。
他目光锐利如刀，扫过城外那片吞噬了叛军的墨绿林海，声音不高，却清晰地传入每个竖起耳朵的守军耳中：“‘鬼见愁’林密沟深，毒虫瘴气遍地，轻骑难行，重甲更是累赘。田彪想快，就只能分散兵力，拉长队伍，如同长蛇入洞。”他侧过头，看向沈知远苍白的侧脸，眼神深处掠过一丝极快的心疼，语气却依旧冷肃如铁，“沈大人，固守待援是下策。公主殿下要的，是钉死他们。”
沈知远迎上裴琰的目光，那眼神沉静、坚定，带着一种历经血火淬炼的、令人信服的力量。他心中翻涌的惊涛，竟奇异地平复了几分。“裴护卫的意思是……？”
“开城门。”裴琰吐出三个字，石破天惊。
城头一片死寂，所有守军都瞪大了眼睛，难以置信地看着这个沉默如山的玄衣护卫。
“开……开城门？！”一个老校尉声音都变了调，“裴护卫！叛军就在三十里外！这不是引狼入室吗？！”
裴琰的眼神没有丝毫波动，只盯着沈知远：“田彪急功近利，必求速胜。见城门洞开，守军‘怯懦’退避，他只会狂喜，疑心尽去，必率前锋精锐急冲入城抢功。待其前锋入瓮城……”他猛地抬手，做了个狠狠攥拳的动作，“放下千斤闸！关门打狗！将其前锋精锐，尽数绞杀于瓮城之内！蛇无头不行，其后续部队必乱！我军再以逸待劳，依托城墙，以弓弩滚木痛击！”
沈知远只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，心跳如擂鼓。开城门！这是何等凶险的豪赌！一步踏错，便是城破人亡！他望向裴琰，在那双深不见底的黑眸中，他只看到一片磐石般的冷静和……毫无保留的信任。
“大人！不可啊！”老校尉急得跺脚，“这太险了！万一叛军不上当，或者后续部队反应太快……”
“没有万一。”裴琰打断他，声音斩钉截铁，带着不容置疑的沙场威压，“田彪性情暴虐，贪功冒进，此计正对其软肋。瓮城狭小，一次最多涌入数百骑，正是绞杀良机。后续叛军被阻于城外，群龙无首，军心必溃！我军只需顶住其第一波混乱冲击，援军……必至！”最后三个字，他加重了语气，目光再次落在沈知远脸上，带着无声的承诺。
沈知远深吸一口气，岭南湿热的风吸入肺腑，带着草木和铁锈的气息，还有裴琰身上传来的、令人心安的尘土与汗水的味道。那夜暴雨县衙，他浑身浴血守护在侧的景象，与此刻他挺拔如松、运筹帷幄的身影重叠在一起。腹部的伤处还在隐隐作痛，心中却有一股滚烫的热流涌起。
他猛地挺直了因为伤痛而微微佝偻的背脊，苍白的脸上浮起一丝决绝的红晕，清朗的声音带着前所未有的力量，响彻城头：
“传令！四门紧闭，只留东门！撤去东门吊桥两侧守卫！城头伏兵，偃旗息鼓，弓弩备足滚木擂石！瓮城之内……”他顿了顿，目光扫过裴琰，一字一句，“伏下三百刀斧手！听裴护卫号令行事！”
“得令！”老校尉看着沈知远眼中破釜沉舟的光芒，又看了看裴琰那山岳般的气势，一咬牙，抱拳领命而去。
命令一层层传达下去，城头的气氛瞬间绷紧到了极致，如同拉满的弓弦。士兵们屏住呼吸，伏在垛口后，只露出一双双紧张而决绝的眼睛。滚木擂石被悄然推上城头，冰冷的弓弩对准了城外那片死寂的密林。
裴琰如同一尊玄铁铸就的雕像，矗立在沈知远身侧半步之后。他的目光越过城垛，鹰隼般锁死“鬼见愁”方向。暮色渐浓，林海深处，终于传来了隐隐的、如同闷雷滚动的马蹄声，越来越近，越来越响，带着摧毁一切的狂暴气势，朝着洞开的苍梧东门，狂飙而来！
沈知远的手心沁出冷汗，下意识地攥紧了官袍的下摆。就在这时，一只温热、粗糙、布满厚茧的大手，坚定而有力地覆在了他冰凉颤抖的手背上。
那掌心传来的温度，如同寒冬里的炭火，瞬间驱散了沈知远指尖的寒意和心头的最后一丝彷徨。他没有回头，只是紧绷的脊背，在那无声的支撑下，缓缓放松下来，重新挺得笔直，如青松立雪。
裴琰的手并未移开，那沉默的守护，比千言万语更重。
马蹄声已如惊涛拍岸，卷起漫天烟尘。一面狰狞的“田”字大旗率先刺破暮霭，紧接着，黑压压的叛军骑兵如同决堤的洪水，怪叫着，挥舞着雪亮的马刀，朝着那洞开的、仿佛唾手可得的城门，疯狂涌来！当先一骑，身材魁梧如铁塔，满脸横肉虬结，手中一柄巨大的鬼头刀寒光闪烁，正是“鬼头刀”田彪！他眼中闪烁着贪婪与嗜血的狂喜，仿佛已看到破城后肆意烧杀抢掠的景象！
“杀进去！第一个登上城头者，赏金千两！”田彪的狂吼如同野兽咆哮，刺激得叛军骑兵更加疯狂。
近了！更近了！马蹄踏地的轰鸣震得城墙都在微微颤抖！冲在最前的叛军前锋，已如离弦之箭，一头扎进了幽深的城门洞！
沈知远的心提到了嗓子眼，几乎能听到自己擂鼓般的心跳。他感到裴琰覆在他手背上的手，骤然收紧！那力道，带着千钧的决断！
时机已到！
裴琰眼中寒芒炸裂，如同沉睡的凶兽骤然苏醒！他猛地抽出腰间的横刀，刀锋在血色残阳下划出一道凄厉的寒光，用尽全身力气，那低沉沙哑、却如同惊雷炸响般的声音，撕裂了喧嚣的战场，狠狠劈向城下汹涌的叛军：
“落闸——！！！”
“轰隆——！！！”
一声沉闷如远古巨兽咆哮的巨响，震得整个苍梧城都为之颤抖！巨大的、包着厚厚铁皮的千斤闸，带着雷霆万钧之势，轰然坠落！沉重无比的闸门精准无比地卡死在门槽之中，瞬间将冲入瓮城的前锋数百叛军，如同关进铁笼的野兽，与城外汹涌的大部队，彻底隔绝！
烟尘冲天而起！
冲在最前面的田彪，眼睁睁看着那巨大的黑影当头砸落，距离他坐骑的马尾不过咫尺之遥！他惊得魂飞魄散，勒马狂嘶，战马人立而起！而他身后那些收势不及的叛军骑兵，则如同下饺子般狠狠撞在冰冷的铁闸之上，骨断筋折，惨叫马嘶瞬间响成一片！
瓮城之内，刚刚还在狂喜抢功的叛军精锐，瞬间陷入了无边的黑暗和致命的恐慌！头顶是冰冷沉重的铁闸，断绝了退路；四周是高大光滑、布满苔藓的城墙，插翅难飞！
“放——！！！”
裴琰的怒吼如同第二道催命符！随着他手中横刀狠狠劈下！
“咻咻咻——！！！”
“轰隆隆——！！！”
早已蓄势待发的城头守军，将积压的恐惧和怒火，化作了倾泻而下的死亡之雨！密集如飞蝗的箭矢，带着凄厉的破空声，从四面城墙上居高临下地攒射而下！巨大的滚木擂石，挟着风雷之势，狠狠砸向瓮城中挤作一团、无处可逃的叛军人马！
“啊——！”
“我的腿！”
“救命！放我出去！”
惨叫声、哀嚎声、马匹的悲鸣声、骨头碎裂的瘆人声响，瞬间充斥了狭窄的瓮城空间，如同人间炼狱！
城外，被阻隔在千斤闸外的叛军后续部队，被这突如其来的剧变惊呆了！他们眼睁睁看着自家精锐前锋被关在铁笼里遭受屠戮，听着里面传来的绝望惨叫，一时间竟忘了冲锋，阵型出现了致命的混乱！
“稳住！给老子撞开那破闸！”田彪目眦欲裂，鬼头刀狂舞，试图组织冲击。然而千斤闸坚如磐石，仓促间哪里撞得开？
城头之上，裴琰如同一尊浴血的杀神，横刀在手，冷眼看着瓮城内的屠杀。沈知远强忍着伤口的剧痛和翻腾的血气，挺立在裴琰身侧，清俊的脸上毫无血色，眼神却亮得惊人，死死盯着城外开始骚动混乱的叛军大队。
“弓箭手！目标——城外叛军后续部队！三轮齐射！压制！”沈知远的声音带着撕裂般的沙哑，却清晰地传遍城头。
箭雨再次倾泻！城外试图靠近城门、救援瓮城同袍的叛军，顿时被射倒一片，攻势为之一滞！
就在这叛军陷入混乱、进退失据的关键时刻，异变再生！
苍梧城东面那片连绵起伏的丘陵密林深处，毫无征兆地，陡然升腾起一股浓烈的、刺鼻的黑色烟柱！那烟柱直冲云霄，在血色残阳的映衬下，显得格外诡异和……熟悉！
“狼烟？！”一个眼尖的老兵失声惊呼，“是狼烟！我们的方向！山里……山里还有人？！”
沈知远心头猛地一沉，刚涌起的一丝希望瞬间被冰冷的恐惧攫住！狼烟！那是大胤边军最高级别的预警信号！在田绪叛军主力已被钉死在城下的此刻，在苍梧城背后的深山老林里，竟然升起了求援的狼烟？！
是谁？是留守的伤兵据点被叛军奇袭了？还是……有另一支他们全然不知的敌人，如同毒蛇般，早已悄然潜伏到了身后？！
腹部的伤处骤然传来一阵撕裂般的剧痛，沈知远眼前一黑，身体不受控制地晃了晃。
“知远！”裴琰惊怒的低吼在耳边炸响。一只强有力的手臂瞬间环住他摇摇欲坠的身体，将他牢牢护在身侧。
沈知远勉强稳住身形，靠在裴琰坚实如铁的臂膀上，冷汗瞬间浸透了后背。他抬头，望向那直刺苍穹的诡异黑烟，再看向城外虽遭重创却仍在田彪咆哮下试图重整、如同受伤困兽般的叛军主力，最后，目光落回裴琰那张沾着血污、写满凝重与担忧的刚毅脸庞。
城下是未灭的凶焰，身后是未知的烽烟。苍梧城，如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，刚刚斩断了一条扑来的毒蛇，却发现自己早已陷入更深的漩涡。