乱石峡的血腥味似乎还粘附在鼻腔里，林烬和叶燧沉默地踏入了平原更深处。
暮色四合，为这片奇异的大地披上一层朦胧的紫纱。
远处风化岩的轮廓如同蛰伏的巨兽，沉默而威严。
找到一处背风、地势略高的土坡，叶燧熟练地燃起篝火。
橘黄的火光跳跃着，驱散着平原夜晚的寒意，也照亮了两人身上尚未干涸的血迹和疲惫。
“林兄。”
叶燧拨弄着火堆，火星噼啪作响，他忽然开口，声音在寂静中显得格外清晰。
“刚才…够利索的。看你这年纪，刚出城没多久吧？杀伐决断，不像新手啊！”
林烬正用一块粗布擦拭着刀身上的血污，闻言动作微微一顿。
火光在他低垂的眼睑下投下浓重的阴影，让他的表情有些模糊。
“嗯。”
他应了一声，声音低沉，听不出情绪。
叶燧的狐狸眼在火光中闪烁着探究的光芒。
“介意说说？当然，不方便就当我没问。”
他语气随意，但那份好奇并未掩饰。
林烬沉默了片刻，目光投向跳动的火焰深处，仿佛穿透了时空，回到了那个充斥着绝望与挣扎的第九城区边缘。
“像我一样的人很多，很多。”
他的声音干涩，像砂纸磨过石头。
“为了一个发霉的馒头，一枚掉在泥里的铜板，甚至只是别人丢弃的一根啃过的鸡骨头……都能打生打死。”
他顿了顿，回忆让他的眼神变得有些空洞。
“打输了，轻则头破血流，重则断手断脚。像我们这种人，没钱治伤，伤口烂了，发炎了，高烧不退……最后就是死路一条。城外乱葬岗里，埋着的多是这种人。”
“但我从小就机灵，很少挨打。”
林烬的语气异常平静，像是在讲述别人的故事。
“因为我个子小，力气弱。每次捡到点能吃的，只要被盯上，我就得乖乖交出去。有时候遇上脾气坏的，还得跪下磕几个头……这样，他们觉得解气了，就不会动手。不动手，就不会受伤，不受伤……就能多活一天。”
火光映照着他年轻却过早刻上风霜的脸庞，那份平静下压抑着难以言喻的沉重。
“十五岁那年。”
林烬的声音陡然冷硬了几分，握着刀柄的手指关节微微发白。
“一群人觉得我好欺负，想把我赶出我栖身的那个角落。他们踩碎了我唯一的念想……一张我娘留下的、唯一的照片。”
他猛地吸了一口气，仿佛要将那天的屈辱和愤怒再次吸入肺腑。
“他们把它摔在地上，用脚碾，最后还用火点着了……烧得干干净净。”
篝火发出轻微的爆裂声，四周安静得可怕。
“我眼前顿时血红一片，我也不知道当时自己哪来的勇气。”
林烬的声音如同淬了冰。
“我摸出平时防身、磨得尖利的铁片……捅死了离我最近的那个。他倒下去的时候，眼睛瞪得很大，好像不敢相信。”
“其他人扑上来……我记不清捅了多少下，身上挨了多少拳脚……最后，我把他们都拖到楼里，用捡来的塑料绳，一个个吊在没封窗的窗框上……”
林烬的喉结滚动了一下。
“做完这些，我看着那些尸体，我没忍住吐了……吐得昏天黑地。然后自己也倒下了，躺了三天。那三天，伤口疼得像火烧，我以为自己也要死了……但应该是老天眷顾，我扛过来了。”
“后来，找我麻烦的人少了。但‘凶名’也传开了。一个‘疯子’乞丐，比普通乞丐更难讨到吃的。”
林烬扯出一个自嘲的弧度。
“一直到十六岁，才在东城码头找到一个搬货的活计，一天两个铜板……我干了两年。在大多数人眼里，我还是那个动不动就杀人的疯子……我也不解释。”
他讲完了，重新低下头，继续擦拭他的刀。
刀身映着火光，寒芒流动，仿佛是他过往经历的冰冷注脚。
叶燧静静地听着，脸上惯常的狐狸笑容早已消失，取而代之的是一种深沉的凝重。
他没有立刻说话，篝火的光在他眼中跳跃，映照出复杂难明的情绪。
良久，他才缓缓吐出一口气，声音带着一丝难得的郑重。
“第九城那破地方，真该让联邦议会那帮老家伙去住几天。”
他拿起一根枯枝，用力拨了一下火堆，火星骤然升腾。
“不过林兄。”
叶燧抬头，目光灼灼地看向林烬。
“你这经历，放话本里都是主角模板啊！绝境爆发，隐忍蛰伏，一朝觉醒，龙腾九天！我看好你！”
他忽然咧嘴一笑，又恢复了那副玩世不恭的模样，变戏法似的从储物空间里拖出一只硕大的、油光锃亮的烤全羊
浓郁的肉香瞬间霸道地驱散了血腥味和沉重的回忆。
“来来来！化悲痛为食欲！第一城区‘御膳坊’的秘制烤全羊，配上我这‘百草酿’，保管你吃了啥烦心事都忘光！”
他又拿出那个白玉酒壶和碧玉杯。
林烬看着那只烤羊和叶燧脸上真诚的笑容，紧绷的心弦莫名松了一丝。
他没说话，只是接过叶燧片下的、滋滋冒油的羊腿肉，狠狠咬了一口。
肉香在口腔里炸开，鲜嫩多汁，带着香料独有的芬芳，是他在烂尾楼和“公路”上从未尝过的美味。
叶燧给他斟满一杯琥珀色的酒液，酒香醇厚，带着奇异的药草芬芳。
林烬端起酒杯，看着杯中荡漾的流光，又看了看叶燧。
叶燧也举起杯，眼中带着鼓励的笑意。
“为了活着。”林烬沉声道。
“为了他娘的活得更好！”叶燧朗声接道。
玉杯相碰，发出清脆的声响。
烈酒入喉，一股暖流瞬间从胃里扩散到四肢百骸，驱散了平原夜里的寒意，也似乎冲淡了记忆里的阴霾。
两人围着篝火，大口吃肉，气氛渐渐热烈起来。
叶燧讲起第一城区的繁华趣事和世家秘闻，林烬则分享着在第九城区挣扎求生时观察到的市井百态和生存智慧。
两个出身天差地别的少年，在这片危机四伏的墟界平原上，因为一场并肩的血战和一番坦诚的剖白，生出一种奇特的共鸣。
酒足饭饱，困意上涌。
林烬婉拒了叶燧再次递来的酒杯，只灌了几口清水。
叶燧也不勉强，打着酒嗝，抱着折扇倚在一块石头上。
两人围着篝火的余烬，沉沉睡去。
夜深，万籁俱寂。
突然！
一道刺目的、粗大无比的光柱，毫无征兆地从平原极远处的某个方向冲天而起！
光柱呈乳白色，纯净而磅礴，直贯淡紫色的天穹，将方圆数十里照得亮如白昼！
一股难以言喻的、浩瀚精纯的能量波动如同潮汐般瞬间扫过整片平原！
林烬和叶燧几乎是同时被惊醒！
“墟界核心！”
叶燧猛地坐起，眼中睡意全无，取而代之的是前所未有的炽热光芒，那光芒中甚至带着一丝难以置信的狂喜。
“它出现了！”
林烬也被那磅礴的能量波动震撼，心脏狂跳：“核心？那是什么？”
“来不及细说了！快走！”
叶燧一把收起地上的酒壶和残留的羊骨，动作快如闪电。
“这是天大的机缘！路上跟你解释！跟着光柱冲！”
两人再无半点睡意，将惊鸿掠影身法催动到极致，如同两道离弦之箭，朝着那通天彻地的巨大光柱方向，疯狂疾驰！
叶燧一边飞奔，一边语速极快地向林烬解释。
“墟界核心，是维系整个墟界存在的能量枢纽和规则具现！平时深藏于墟界本源之地，根本无法触及！唯有在墟界本身发生‘升阶’这种罕见至极的自然蜕变时，核心才会短暂显化！”
“炼化它，就等于掌控了整个墟界！你能随时感应到它的存在，随时进出，甚至……能操控墟界的部分规则，比如封锁空间，不让其他人出去！它相当于一个移动的、完全属于你的小世界入口！”
林烬听得心神剧震！
掌控一个世界？！
这简直是神话传说中的能力！
“移动位置？那岂不是……”
“对！理论上可以带着整个墟界跑！”
叶燧眼中精光爆射。
“但那需要另一枚同源的墟界核心融合才能做到！所以每一枚升阶显化的墟界核心，都是无价之宝！足以让联邦最顶级的家族和势力打破头去争抢！”
“至于为什么我知道……”
叶燧嘴角勾起一抹神秘的弧度。
“因为我叶家……有特殊的‘寻墟’之法，能模糊感应到即将升阶的墟界波动！这次来第六城区，就是冲着它来的！本以为只是碰碰运气，没想到真赶上了！哈哈，天助我也！”
两人速度飙升，平原在脚下飞速倒退。
那光柱越来越近，越来越亮，其中蕴含的能量也越发恐怖，仿佛一颗落入凡尘的星辰，即将完成最后的蜕变！
五分钟后，两人已能看清光柱的源头——一片相对平坦的洼地中心。
洼地周围，此刻已经聚集了黑压压的人群！
数量远超之前在裂谷入口的数倍，怕是有近千人！
各大佣兵团的旗帜林立，散人拾荒者三五成群，甚至能看到一些服饰统一、气息精悍、明显来自其他大城区的家族队伍
所有人都死死盯着那越来越暗淡的光柱核心，眼神充满了贪婪、疯狂和志在必得！
空气中弥漫着剑拔弩张的气势，比平原夜晚的寒气更加刺骨。
林烬和叶燧悄无声息地潜入人群边缘，利用一块巨大的风化岩作为掩护，收敛气息，如同潜伏的猎豹。
叶燧低声道：“光柱快散了，核心即将完全暴露。等下必定是一场惨烈无比的混战。我们伺机而动，记住，首要目标是核心！”
林烬重重点头，右手紧紧按住了腰间的刀柄，目光锐利如鹰隼，扫视着周围那些同样虎视眈眈的身影。
他能清晰地感受到，人群中隐藏着数股极其强大的气息，至少也是三境中阶甚至高阶！
又过了五分钟，光柱的亮度骤然衰减，如同退潮般迅速收缩！
中心处，一颗拳头大小、通体浑圆、散发着柔和纯净白光的晶体缓缓显露出来。
它悬浮在离地三尺的空中，缓缓旋转，每一次旋转都散发出令人心悸的空间波动和精纯到极致的能量！
墟界核心！完全显现！
“抢啊——！！！”
不知是谁发出了一声歇斯底里的狂吼，如同点燃了炸药桶的引信！
轰！
整个洼地瞬间沸腾！
上千道身影，如同疯狂的蝗虫，红着眼，嘶吼着，不顾一切地扑向那颗悬浮的白色晶体！