钟声像是直接敲在紧绷的神经上，沉闷而刻板，一声接一声，回荡在塔内狭窄的通道和逼仄的空间里，驱赶着所有身份低微者去往他们该去的位置。
我最后深吸了一口杂活室里浑浊的空气，将黑麦饼粗糙、扎喉的碎屑感用力咽下，那点可怜的热量和饱腹感，暂时压住了胃部的抽搐和更深处传来的虚弱。力气恢复了些许，至少双腿不再像刚开始那样筛糠似的抖，虽然每一步迈出，依旧能感觉到肌肉的酸软和关节的滞涩，尤其是左半边身体，像是背负着一块冰冷的、不断释放针刺感的石头。
罗伊已经抱着他那把秃毛扫帚等在门口，垂着眼，依旧是那副沉默而略显畏缩的样子。看见我走出来，他飞快地抬了下眼皮，目光在我脸上——或许是我努力维持的、却仍显苍白的脸色上——停留了一瞬，随即又垂下，什么也没说，转身带头走进昏暗的通道。
晦暗之塔内部的光线永远不足。高窗外透入的天光被厚重的、布满污迹的玻璃过滤后，只剩下惨淡的灰白，勉强照亮蜿蜒向上的螺旋石阶和两侧冰冷粗糙的石壁。空气中漂浮着灰尘和更复杂的气味：陈年的石头寒气、隐约的霉味、下层实验室偶尔飘上来的古怪化学气味，以及一种……无处不在的、极淡的魔力残留的“感觉”，像细微的静电，让皮肤微微发紧。这感觉对现在的我来说尤为明显，体内那些破碎的银色回路，似乎对此有着异样的敏感，传来一阵阵微弱的、不协调的麻痒。
我们沿着狭窄的辅助楼梯向下走——杂活学徒没资格使用主楼梯。脚步声在空寂的楼梯间回响，夹杂着扫帚杆偶尔碰到石壁的轻磕声。遇到其他灰袍学徒，彼此都低着头，匆匆交错，无人交谈，像一群沉默的灰色幽灵。偶尔有穿着深色袍服、袖口或领口绣着简单纹章的中阶学徒或低级执事经过，我和罗伊便立刻侧身紧贴墙壁，垂下头，直到对方目不斜视地走过。等级森严，在这里体现得淋漓尽致。
西侧楼梯是塔内较为偏僻的一段，连接着几个很少使用的旧藏书室、废弃的初级实验室以及一些堆放杂物的楼层。据说因为早年一次不太成功的魔法实验泄漏，这里的魔力场有些紊乱，对低阶学徒的冥想和感应有干扰，因此平日少有人至，清扫任务自然也落到了我们这些杂活学徒头上。
越往下走，光线越发昏暗，石壁上的火炬插槽空空如也，显然连照明的魔法火炬都懒得在这里维持。空气也变得更阴冷，那股陈腐的气味里，夹杂了一种难以言喻的、像是金属锈蚀又混合了某种枯萎植物的怪异味道。体内的银色回路麻痒感逐渐变成了细微的刺痛，尤其是左臂，那被银光灼烧过的路径，仿佛有细小的冰针在沿着裂痕游走。
罗伊的脚步也慢了下来，他抱着扫帚的手臂收紧了些，脑袋垂得更低，几乎要埋进胸口。他在害怕，不是怕黑或者脏，而是怕这里残留的、看不见的“东西”。
终于，我们到达了指定区域——西侧螺旋楼梯的中段平台及向上向下的几十级台阶。平台不小，但堆着一些蒙尘的、不知用途的破损木架和陶罐碎片，角落还有一摊可疑的、早已干涸的深色污渍。石阶上积了厚厚一层灰，夹杂着被风吹进来的枯叶和不知名的小虫尸体。
没有监工，只有墙上一个模糊的、几乎失效的监视法阵纹路，象征意义大于实际作用。这倒是方便了我。
“从……从平台开始扫吧。”罗伊小声提议，声音在空旷的楼梯间显得格外细弱。
我点点头，拿起自己那把同样不怎么样的扫帚。弯腰，挥臂，最简单的动作此刻做起来却异常艰难。腰部传来酸胀的抗议，胸口随着动作有闷痛感，左臂更是沉重麻木，每一次挥动扫帚，都感觉那些银色的裂痕在摩擦、在震颤，带来清晰的刺痛。
灰尘被扬起，在昏暗的光线下飞舞，吸入鼻腔，引发一阵压抑的咳嗽。我咳得撕心裂肺，感觉五脏六腑都要被震出来，眼前阵阵发黑，不得不停下来，扶着冰冷的石壁喘息。
罗伊在旁边默默地扫着，动作机械，偶尔偷偷瞥我一眼，眼神里的担忧多于惊讶。看来原主亚当的身体也一直不怎么样，这种表现或许并不算太突兀。
喘息稍定，我咬咬牙，继续。汗水很快浸湿了内衬的粗糙布料，与灰尘混合，黏腻不堪。我强迫自己将注意力从身体的痛苦上移开，转而观察周围，同时分出一点微弱的意念，感受着体内那团乱麻和外界环境。
平台和楼梯的石料与塔内其他地方并无不同，但仔细看，某些石块的表面，确实有一些难以察觉的、焦黑或泛着不正常暗绿色的微小斑痕，像是被什么腐蚀或灼烧过。空气里那股怪味，似乎就是从这些痕迹和角落里堆积的陈旧污秽中散发出来的。
更重要的是，当我静下心来（尽管伴随着疼痛），那种魔力场的“紊乱”感变得清晰了些。它不是均匀的，而是像浑浊的水流，在某些地方形成不易察觉的、微弱的“旋涡”或“滞涩点”。我的感知（或许是那破碎银色回路带来的异常敏感）能模模糊糊地捕捉到它们。而当我的扫帚无意间扫过某个“旋涡”附近时，左臂内的刺痛会突然加剧一下，胸口那团灰雾边缘的银丝，也会微微一颤。
这发现让我心头一动。这些紊乱的魔力点……似乎与我体内新出现的银色能量有某种极其微弱的共鸣或反应？
我尝试着，在清扫时，有意无意地将左手（虽然它很痛）靠近那些我感觉到的“旋涡”。每一次靠近，都会有清晰的刺痛或麻痒反馈，像是生锈的齿轮被强行拨动。有一次，当我扫过平台边缘一块颜色格外深暗的石砖时，左臂内一条银色裂痕猛地一跳，传来一下尖锐的刺痛，让我差点丢掉扫帚。与此同时，我仿佛听到了一声极其微弱的、几乎以为是幻觉的“嗡”声，像是从石头深处传来。
“亚……亚当？”罗伊被我的动静惊动，停下动作，看了过来，脸色有些发白，“你……你没事吧？这里……这里有时候是有点怪。”
我摇摇头，挤出一个勉强的笑容：“没……没事，灰迷眼了。” 心里却惊疑不定。刚才那一下，是错觉，还是真的有什么东西被触动了？
我小心地挪开脚，看了看那块石砖。它和周围的其他石砖看起来并无二致，只是颜色更深，表面似乎更光滑一些，像是被长期摩擦或某种能量浸润过。我用扫帚柄轻轻戳了戳，没有异常。但当我试图再次用左手的感知去靠近时，那种刺痛和微弱的共鸣感依旧存在，只是没有第一次强烈。
这里……藏着什么？和原主亚当进行的那个禁忌仪式有关吗？还是仅仅只是早年实验泄漏的残余？
我按捺下探究的冲动。现在的状态，任何额外的冒险都可能带来灾难。我继续埋头清扫，但更加留意脚下的石砖和周围环境。
清理工作缓慢进行。除了灰尘和垃圾，我们还从角落扫出几片破碎的、刻有残缺符文的陶片，一两枚锈蚀得看不清图案的铜币，以及一小截早已失去活性的、枯黄扭曲的植物根茎（可能是某种失败的魔药材料）。罗伊很谨慎地将这些“可能有风险”的东西用破布包好，放到一边，准备最后统一处理——塔规要求，任何可能与魔法相关的不明废弃物，都不能随意丢弃。
时间在重复的机械劳动和身体的不适中流逝。就在我们清理到向下延伸的楼梯转角时，上方传来了脚步声。
不是灰袍学徒那种轻而匆促的步子，而是更沉稳、更有力的靴子踏在石阶上的声音，节奏分明。
我和罗伊同时一凛，立刻停下动作，垂手肃立，低头看向脚下的石阶。
脚步声渐近，两道身影出现在上方楼梯口。不是常见的深色执事袍，而是两袭用料明显更精良、裁剪合体的墨绿色长袍，袖口用银线绣着繁复的枝叶与星辰缠绕的纹章——是学院的中阶导师，或者至少是地位较高的助教。两人都很年轻，一个面容冷峻，嘴唇抿成一条直线，另一个则眉头微蹙，目光锐利地扫视着四周，手里拿着一块巴掌大小、闪烁着微光的淡蓝色晶石板，似乎在检测什么。
我的心脏骤然收紧。体内，那几条银色回路和灰雾边缘的银丝，在这两人靠近时，突然传来一阵明显强于之前的悸动和刺痛，仿佛受到了某种无形的压迫或吸引！尤其是当那个拿着晶石板的助教目光扫过我们这边时，胸口的灰雾甚至不安地翻滚了一下。
不能被发现异常！
我死死咬住牙关，将头垂得更低，几乎要埋进胸口，全身肌肉紧绷，对抗着体内那股蠢蠢欲动的、仿佛要破体而出的刺痛和共鸣感。汗水顺着额角滑落，滴在灰尘覆盖的石阶上。
两名高阶学徒（或导师）的目光在我们这两个灰扑扑的杂役身上只是一掠而过，没有丝毫停留，仿佛我们只是墙角的污迹。他们的注意力显然在别处。
“残余读数还是偏高，尤其是这一段，”拿着晶石板的那个开口，声音平淡，带着公事公办的腔调，“‘黯蚀’污染的衰减速度比预期慢百分之三。建议增加一次净化符文的检查频率，尤其是节点区域。”
冷峻的那个点了点头，目光扫过平台和楼梯，最后落在我刚才感觉异常的那块深色石砖附近，停留了片刻。“这部分结构当年受损最重，基底符文可能有不稳定渗透。记录坐标，下次重点扫描。”
“是。”
两人一边低声交谈着专业术语，一边从我们身边走过，向楼下继续巡查。那股无形的压迫感随着他们的远离而逐渐减弱，但我体内的悸动和刺痛却并未立刻平息，反而因为刚才的强行压制，留下一种空泛的酸痛和更深的疲惫。
直到脚步声完全消失在下层，我和罗伊才不约而同地松了口气。罗伊的肩膀塌下来，抹了把额头上并不存在的汗——他更多的是心理上的紧张。而我，后背的灰袍已经被冷汗浸湿了一片，紧贴着皮肤，冰凉。
“是……是维护司的导师，”罗伊极小声道，带着后怕，“他们很少来这边的……幸好没注意我们。”
我点点头，没说话，只是撑着扫帚，慢慢直起腰。刚才那一下，几乎耗尽了刚刚恢复的那点力气。心脏还在狂跳，不是因为被发现（他们根本不屑于发现我们），而是因为体内那种不受控制的、危险的共鸣反应。
那块深色石砖……“节点区域”？“基底符文不稳定渗透”？他们说的“黯蚀”污染，是指当年实验泄漏的残余吗？这和我体内的银色能量，和那个禁忌仪式，有没有关联？
疑问如同藤蔓，在心底疯狂滋生。
但此刻，我什么也做不了。我只能和罗伊一起，继续沉默地、机械地清扫着这段被遗忘的、布满历史伤痕和危险残余的楼梯。
灰尘继续扬起，落下。
昏暗的光线里，只有扫帚划过石面的沙沙声，以及我们自己压抑的呼吸声。
那柄紧贴着肋下皮肤的刻刀，冰凉依旧，死寂无声。