二月十八，萧珩南下的第三日。
尚衣局庭院里的那株老梅终于落尽了最后的花瓣，嫩绿的新叶在枝头试探着舒展。林栖梧坐在自己屋前的石阶上，手里捧着本《天工绣苑录》，目光却落在院墙外那片灰蓝的天空上。
江南该是什么样子呢？父亲还在时，常说起苏州的春——满城柳絮如雪，运河上的乌篷船摇橹声声，丝坊里的织机从早响到晚。可她也记得父亲提起江宁织造局时，那瞬间黯淡的眼神。
“掌珍，您的茶。”
小杏捧着茶盘过来，在她身边坐下：“您都发呆好一会儿了。可是在想萧公子南下的差事？”
林栖梧回过神，接过茶杯：“胡说什么。”
“我才没胡说。”小杏眨眨眼，“您这几日总往院墙外望，不是等人是什么？萧公子走前不是说了，会写信来的。”
确实说了。那日在国公府二门前，萧珩临别时塞给她一个小巧的铜管：“若有急事，用这个传信。江南与长安，信鸽三日可达。”
那铜管此刻就藏在她的妆匣底层，上面雕刻着繁复的缠枝纹，旋开一端，里面是空心的，刚好能卷进一张纸条。
可她没什么“急事”需要传信。
或者说，她不敢有。
“掌珍，”小杏压低声音，“昨日我去内务府领料子，听见几个太监在议论，说江南织造局怕是要出大事了。”
林栖梧心口一跳：“什么大事？”
“具体的没听清，就听见‘贪墨’‘彻查’几个词。”小杏左右看看，“还说这回是镇国公府那位嫡长孙亲自去查——就是寿宴上那位冷着脸的萧大公子。”
萧璟？
林栖梧想起那双冰冷的眼睛，手不自觉握紧了茶杯。萧珩南下查案，萧璟也去了？兄弟俩一明一暗，还是……
“掌珍！秦嬷嬷叫您去前厅！”
一个小宫女匆匆跑来。林栖梧起身，整了整衣襟：“我这就去。”
前厅里，秦嬷嬷正和一个面生的太监说话。那太监约莫四十多岁，面白无须，眉眼细长，穿着深青色宫服——这是四品太监的服色。
见林栖梧进来，秦嬷嬷忙道：“栖梧，这位是皇后宫里的刘公公。”
皇后宫里？
林栖梧心下一凛，上前行礼：“臣林栖梧，见过刘公公。”
刘公公打量她片刻，才慢悠悠开口：“林掌珍不必多礼。咱家今日来，是奉皇后娘娘懿旨，请掌珍往长春宫一趟。”
满厅皆静。
长春宫是皇后的寝宫。贵妃的人，被皇后召见——这不合规矩。
秦嬷嬷脸色变了变，赔笑道：“刘公公，栖梧是尚衣局的人，按规矩，娘娘们若有差遣，该先通过内务府……”
“规矩？”刘公公笑了，那笑意却冷得很，“秦嬷嬷是在教咱家规矩？皇后娘娘要见个人，还需要经过内务府？”
“老奴不敢！”
“那就别废话了。”刘公公转向林栖梧，“林掌珍，请吧？”
没有选择的余地。
林栖梧深吸一口气：“臣遵旨。”
走出尚衣局时，春日的阳光明明很好，她却觉得浑身发冷。小杏追出来，往她手里塞了个东西——是那对羊脂白玉镯中的一只。
“掌珍戴着。”小杏眼睛红红的，“老夫人赏的，总归是个护身符。”
林栖梧握紧玉镯，点点头，跟着刘公公走了。
长春宫与上阳宫是完全不同的气派。
如果说上阳宫是华丽的、张扬的，处处显着贵妃的得宠与骄矜，那么长春宫就是庄重的、威严的，一砖一瓦都透着中宫的正统与底蕴。宫殿更高大，院落更开阔，就连廊下侍立的宫人都比别处更肃穆几分。
林栖梧被引到偏殿等候。殿内陈设简洁，多是紫檀、花梨等硬木家具，墙上挂的是前朝名家的山水字画，博古架上摆的是古籍、青铜器，处处透着文雅气。
等了约莫一炷香时间，刘公公才回来：“娘娘宣见，随咱家来。”
正殿内，皇后萧氏端坐在紫檀木凤椅上。她看起来四十出头，容貌与萧珩有三分相似，但眉眼更疏淡，气质更沉稳。今日穿了身正红色绣金凤宫装，头戴九凤冠，虽不如贵妃明艳，却自有一股不怒自威的气度。
林栖梧跪下：“臣尚衣局六品掌珍女史林栖梧，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”
“平身。”
皇后的声音温和，却带着不容置疑的威严。
林栖梧起身，垂首肃立。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
她依言抬头，仍低垂着眼。
皇后打量她片刻，才道：“果然是个齐整的孩子。听说你前些日子在国公府寿宴上，献了一幅《松鹤延年图》，绣工精湛，心思奇巧，连老夫人都赞不绝口。”
“臣不敢当老夫人盛赞，只是尽本分。”
“本分……”皇后轻轻重复这个词，“你能革新军旗绣法，又能绣出那般巧思的寿礼，这可不是‘本分’二字能概括的。”
她顿了顿：“本宫今日叫你来，是有件事想问你——你父亲林清明，当年在江宁织造局时，可曾留下过什么笔记、绣谱之类的东西？”
林栖梧心头剧震，面上却竭力保持平静：“回娘娘，家父留下的绣谱，臣已尽数献给尚衣局存档。”
“是吗？”皇后端起茶盏，轻轻吹了吹，“可本宫听说，林清明当年在翰林院编修军旗图谱时，曾私下补全了一部《顾氏针法谱》。那谱子，如今在何处？”
来了。
林栖梧手心渗出冷汗。她想起萧珩给她看的那册绣谱，想起父亲补全的那些笔迹。皇后问这个做什么？是要查父亲与军旗案的关联，还是……
“臣不知。”她听见自己的声音，平静得陌生，“家父从未提起此事。”
殿内安静下来。皇后慢慢喝着茶，目光却一直落在她身上。那目光像有实质，压得人喘不过气。
许久，皇后才放下茶盏：“罢了，许是传言有误。你退下吧。”
“臣告退。”
林栖梧退出正殿，直到走出长春宫大门，才发觉后背的衣衫已经被冷汗浸透。
刘公公送她出来，在宫门前停下脚步：“林掌珍，娘娘今日问的话，你最好仔细想想。有些东西，留在手里是祸不是福。交出来，或许还能得个平安。”
这是在警告，还是在……暗示？
林栖梧福身：“谢公公提点。”
回尚衣局的路上，她脚步虚浮。脑子里乱成一团——皇后为何突然问起父亲的绣谱？她知道了多少？萧珩知道这事吗？
经过御花园时，她拐进了那片梅林。早春的风还带着凉意，吹在脸上，让她清醒了些。
“林掌珍好兴致。”
一个熟悉的声音从身后传来。
林栖梧回头，看见沈清瑶从假山后转出来。今日她穿了身淡紫襦裙，外罩月白比甲，发间只插一支素银簪，比起寿宴上的张扬，多了几分清雅。
“沈小姐。”林栖梧行礼。
“不必多礼。”沈清瑶走到她面前，笑容温婉，“没想到在这儿遇见你。我正要去给皇后娘娘请安，顺道来园子里走走——娘娘今日召见你了？”
消息传得真快。
林栖梧垂眸：“是。”
“说了什么？”沈清瑶状似随意地问，“该不是也看中你的手艺，想让你绣什么东西吧？”
“娘娘只是问了些家父旧事。”
“哦？”沈清瑶挑眉，“令尊的事……林掌珍，有些话或许不该我说，但看在你我同是女子的份上，我还是想提醒你一句。”
她凑近些，压低声音：“你父亲当年牵涉的事，比你想象的要深。如今你得了贵妃赏识，又入了皇后的眼，看似风光，实则如履薄冰。有些旧事，能忘则忘；有些旧物，能丢则丢。否则……”
她没说完，但意思明显。
林栖梧抬起头，直视她的眼睛：“沈小姐知道些什么？”
沈清瑶笑了：“我什么都不知道。只是听说，当年江宁织造局那批问题军旗，经手的不止杨继忠一人。你父亲作为当时最能鉴别绣品真伪的匠人，却突然被革职……这其中，怕是不简单。”
她顿了顿：“如今萧大公子南下查案，若是翻出什么旧账，牵扯到你父亲……林掌珍，到那时，贵妃可未必保得住你。”
说完，她福了福身：“我该去给娘娘请安了，告辞。”
沈清瑶走了，留下林栖梧站在梅林中，浑身冰凉。
父亲……到底隐瞒了什么？
回到尚衣局时，已是傍晚。
秦嬷嬷等在院门口，见了她，忙迎上来：“如何？皇后娘娘没为难你吧？”
林栖梧摇摇头，将经过简单说了。秦嬷嬷听完，脸色凝重：“皇后怎么会突然问起你父亲的绣谱？那东西……不是在萧公子那里吗？”
“嬷嬷也知道？”林栖梧怔住。
秦嬷嬷叹了口气：“三年前你父亲离京前，曾来尚衣局找过我。他交给我一个小木匣，说若他三年内不回京，就把匣子交给……交给能托付的人。”
“匣子里是什么？”
“我不知道。”秦嬷嬷摇头，“他叮嘱我不能打开。那匣子我藏在后院的古井壁龛里，一藏就是三年。”
林栖梧心跳如鼓：“嬷嬷，能带我去看看吗？”
秦嬷嬷犹豫片刻，点头：“跟我来。”
尚衣局后院有口废弃的古井，井口用石板盖着。秦嬷嬷让两个心腹宫女守着院门，自己费力地挪开石板。井壁上有几处凹陷的龛洞，其中一个用油布包裹得严严实实。
秦嬷嬷取出那个包裹，解开油布，露出一个紫檀木匣。匣子没有锁，却用蜡封死了开口。
“你父亲说，这蜡封只能用特制的药水化开，强拆会毁了里面的东西。”秦嬷嬷将匣子递给林栖梧，“如今三年已过，该交给你了。”
林栖梧接过匣子。匣子很轻，摇晃时有纸张摩擦的轻响。她想起父亲临终前的嘱托：“栖梧，有些东西，不到万不得已，不要打开。”
现在，是万不得已的时候吗？
她抱着匣子回到屋里，关上门，点上灯。
烛火摇曳，映着紫檀木匣上细细的纹路。她抚摸着蜡封处，那里有个极小的凹陷——是个梧桐叶的形状。
梧桐叶……
她忽然想起什么，从妆匣底层取出萧珩给的那个铜管。铜管的一端，也刻着同样的梧桐叶纹。
是巧合吗？
她旋开铜管，里面空空的。可当她把铜管对准烛光时，发现内壁上刻着几行极小的字：
“蜡封药水配方：晨露三盏，桃花蕊一钱，新柳嫩芽七枚，文火熬至一盏，化蜡不伤纸。”
这……是萧珩留给她的？
林栖梧心跳加速。她仔细回想，萧珩给她铜管时，确实说了句“若有急事”，但没说这铜管本身就有秘密。
她立刻让小杏去收集材料——晨露好办，桃花蕊和柳芽这个季节也找得到。半个时辰后，小杏带着东西回来了。
林栖梧按配方熬制药水。当那浅绿色的液体滴在蜡封上时，蜡迅速融化，却没有损伤下面的木料。
蜡封开了。
她深吸一口气，打开木匣。
里面是厚厚一叠纸笺，最上面是一封信，信封上写着：“吾女栖梧亲启。”
是父亲的笔迹。
她的手开始发抖，拆开信。
“栖梧吾儿：若你见此信，为父恐已不在人世。有些事，为父瞒了你多年，如今该告诉你了……”
信很长，林栖梧一字一句读着，泪水模糊了视线。
父亲说，三年前那批问题军旗，他早在验收时就发现了问题——染料掺假，丝线以次充好。他当即上报，可当时的江宁织造使周文谦却压了下来，说“上面有人交代，睁只眼闭只眼”。
后来北征军旗出事，周文谦成了替罪羊。而真正的幕后主使——父亲在信中写下一个名字：杨继忠。
“杨继忠贪墨军需，以次充好，罪证确凿。然其妹为贵妃，权势滔天。为父手中虽有证据，却无人敢接。后杨继忠派人威胁，若再追究，便让你母女不得安生。为父无奈，只得罢手。”
“然为父留了一手。所有证据，皆用隐形药水抄录在此册中。寻常看只是普通绣谱，用特制药水涂抹，方显真容。”
“栖梧，为父知你性格刚直，若知此事，必不肯罢休。故一直隐瞒。如今你既见信，想必已卷入其中。切记：保全自身为先，真相可徐徐图之。”
“另，匣中有一枚玉佩，乃当年镇国公萧老将军所赠。萧将军正直，若遇危难，可持玉佩求助。然萧家内部亦非铁板一块，慎之，慎之。”
信到此为止。
林栖梧泪水涟涟。她翻看下面的纸笺，果然都是普通的绣谱图样。她又找出那瓶化蜡的药水，尝试涂抹在一页空白处——渐渐地，字迹浮现出来：
“永隆元年三月，杨继忠命采购劣质茜草三千斤，差价两千两，入私账……”
“四月，丝线以三成劣丝混充，省银一千五百两……”
一笔笔，一桩桩，时间、数量、经手人，清清楚楚。
而在最后一页，她看到了更让她心惊的内容——那批问题军旗的最终去向，不是全部送往北境。有三百面，被杨继忠私下转卖给了……突厥？
通敌？！
林栖梧手一松，纸笺散落一地。
她瘫坐在椅子上，脑子里一片空白。父亲当年背负的，竟是这样的秘密。难怪他要藏，难怪他宁愿被革职也要保全家人。
可如今，这些证据到了她手里。
该怎么办？
交给萧珩？可他正在江南查案，鞭长莫及。
交给皇后？皇后今日的问话，用意不明。
交给贵妃？那等于把刀递给凶手。
窗外传来打更的声音，已是亥时。
林栖梧将纸笺重新收好，锁进妆匣最底层。然后她拿起那枚玉佩——白玉质地，雕着瑞兽纹，背面刻着一个“萧”字。
镇国公府的玉佩。
父亲说，可持此玉佩求助。可求助谁？萧珩？萧璟？还是……老夫人？
她握着玉佩，在烛火前坐了整整一夜。
天快亮时，她终于做了决定。
她铺开信纸，研墨，开始写信。不是给萧珩，而是给国公府的老夫人——那位看似慈祥，却能在深宫与朝堂间稳坐数十年的老人。
信写得很小心。她没有提及证据，只说父亲当年蒙冤，如今自己势单力薄，求老夫人庇佑。
写完信，她将玉佩用绸缎包好，连同信一起封入信封。然后她叫来小杏：“天亮后，你去趟国公府，将这封信交给老夫人身边的容嬷嬷——就说是我给老夫人的谢礼，谢寿宴那日的赏赐。”
小杏接过信，重重点头：“掌珍放心。”
送走小杏，林栖梧推开窗户。晨光微熹，东方的天空泛起鱼肚白。
新的一天开始了。
而她手里握着的秘密，像一颗火种，随时可能点燃一场滔天大火。
她现在要做的，是在火起之前，找到能灭火的人。
或者……找到能控制火势，让它烧向该烧之处的办法。
窗台上的雪衣醒了，抖了抖羽毛，忽然开口：
“山重水复疑无路——”
林栖梧转头看它。
雪衣歪着头，续道：“柳暗花明又一村。”
她怔了怔，忽然笑了。
是啊，路还长。
她得走下去。