范大人过于执着，只怕反遭其害。”
公孙策又道：”刚获密报，柴阳在宾悦楼聚集众多江湖人士，与太师府必有一场恶斗，我等如何应对？”
包拯紧锁眉头：”先面圣再说。”
不多时，范仲淹率众臣赶来。
众人怀着扳倒庞太师的憧憬，随包拯踏入宫门。
说来也巧，庞吉早已得知庞安出事的消息，他料到政敌们不会善罢甘休，便提前进宫找女儿庞贵妃疏通关系。
刚与女儿商议妥当，庞贵妃答应晚间向仁宗皇帝进言。
庞吉正欲回府布置后手，却在宫门处撞见范仲淹一行人。
范仲淹面带讥讽：”庞太师这是要去何处？”
庞吉冷然道：”本官行止，何须向范大人报备？”
正当范仲淹等 再出言相讥，包拯突然横跨一步：”太师留步！下官正要面圣奏报太师府之事，请太师随行！”
此言一出，不仅庞吉愕然，连范仲淹等人也大感意外。
众人暗喜，以为包拯此番定要弹劾庞吉，纷纷决定全力相助。
庞吉审视包拯片刻，冷笑道：”好，老夫便随你面圣。”
一行人向福宁殿行去，庞吉独自殿后，步履沉稳不见慌乱。
欧阳修低语：”这老贼倒是沉得住气。”
韩琦接道：”待会面圣时，看他还能否这般镇定。
我赌他定要装出老迈可怜之态。”
北宋皇宫规制简朴，君臣很快得见仁宗。
包拯不顾礼数率先入殿，庞吉亦未计较。
行礼毕，仁宗见包拯面色铁青，笑问：”哪位爱卿又惹包卿动怒了？”
庞吉正欲作态，包拯已高声奏道：”臣有本参奏太师庞吉！”
仁宗眉头微皱：”所参何事？”
包拯怒道：”太师府管家庞安仗势欺人，臣已将其正法。
然庞太师治家不严，难辞其咎！”
范仲淹等人闻言愕然，未料包拯仅以”御下不严”问责。
先前准备的慷慨陈词顿时无用武之地。
庞吉心中暗喜，立即伏地请罪。
仁宗掷书怒斥，最终仅作降级罚俸的象征性惩处。
范仲淹等虽心有不甘，却也只能接受圣裁。
次日清晨，陈源与韩琪清理着被砸毁的酒铺。
赔偿酒缸与损失让他积蓄耗尽。
正忙碌时，一辆马车停在店前。
车夫问道：”可是陈世美？”
陈源应声后，被带至城外池塘边。
垂钓老者转身，正是吕夷简。
“坐下说话，”吕相国轻声道，”莫惊了鱼儿。”
陈源依言就座，水面浮标纹丝不动。
吕夷简低声问：”柴阳可曾寻你？”
陈源谨慎答道：”自上次一别，再未相见。”
吕夷简目视鱼漂，忽然道：”庞太师放话，定要迎娶客栈里那位姑娘。”
陈源怒火中烧，咬牙切齿道：”这老东西简直欺人太甚！”
吕夷简轻捻胡须：”确实过分。
今日欧阳修可能会来寻你。”
陈源不解其意，顺着话头问道：”他找我作甚？”
吕夷简抓起一把鱼食撒入水中：”两件事。
其一，昨日听闻包拯拿下庞太师管家，他们本想联名弹劾，谁知包拯只告了个御下不严之罪。
这些书生心有不甘，庞安既已被铡，若要翻案，自然要找你作证。”
陈源摇头：”区区强抢民女的罪名，岂能动得了当朝太师？”
吕夷简首次转头看向陈源，目露赞许：”不错，你能看透这点很好。
包拯正是明白此理才未深究。
铡庞安只为警告庞太师，可惜范仲淹这些读书人太过迂腐。”
陈源又问：”那第二件事呢？”
吕夷简意味深长地笑道：”除了作证，多半还要劝说菱花应允嫁给庞太师。”
陈源神色平静：”他们可是想从太师府查探什么？”
吕夷简笑意更浓：”那胡静本是韩琦安插的眼线。
他们得知庞太师私扣贡品，派胡静查证，可惜功败垂成。”
陈源追问：”是因我揭穿了她？”
吕夷简摇头：”若非你当日点破，她早被耶律涅鲁古玷污了。”
“耶律涅鲁古？”
“就是那九王子。
此子阴险狡诈，此番乔装车夫暗中与庞太师接触，连欧阳修都被蒙骗。
若非包拯慧眼识破，至今无人知晓其身份。”
陈源沉思道：”想必 也不愿激化两国争端，这才佯装不知。
不过他与柴阳似乎相识。”
吕夷简点头：”江湖之事我所知有限。
听闻范仲淹等人要找一对玉马，只得其一，另一只在太师府中。
他们想派人混入府中 。”
吕夷简解释道，如今要混入太师府，最佳突破口就在菱花身上。
庞太师已放话非要娶她，并非贪图美色，而是为挽回颜面。
庞安一事闹得满城风雨，若连个客栈女子都娶不回，太师颜面何存？
“其实他们徒劳无功。”吕夷简捋着胡须道，”即便坐实庞安受太师指使，即便那姑娘舍身取义，又能奈太师何？为臣者安危，全系圣心。
纵犯天条，圣眷在身便无碍。
此乃不便明言的铁律。”
陈源脱口而出：”官场潜规则？”
“潜规则？妙极！”吕夷简抚掌笑道，”庞吉懂，包拯懂，老夫也懂。
唯独那些书呆子，读多了忧国忧民的文章，反而不明白了。”
最后他看向陈源：”可还有疑问？”
陈源拱手：”小人只不明白，相国为何告知这些？”
吕夷简反问：”若欧阳修来寻，你会相助么？”
“帮！自然要帮！”陈源答得斩钉截铁。
吕夷简满意点头：”甚好。”
陈源眼前一亮：”相国愿助小人？”
吕夷简却摇头：”非也。
只盼你成功罢了。
记住，闹得越大越安全。
若能惊动圣听，让皇上记住你的名字，庞太师便不敢动你。”
陈源试探道：”若小人失败…”
吕夷简再次摇头：”你岂会无路？与你合作者皆是正人君子，风浪来时，躲在他们身后便是。”
陈源暗骂：”老狐狸！”
他心知吕夷简是在观察自己如何周旋。
若表现够好，或许另有收获。
从前陈源不愿涉足官场，以为能安稳经商。
但酒铺被砸后，他彻底明白：上辈子能白手起家开酒店，这辈子却不行！
在大宋，想独善其身做生意？杨掌柜就是前车之鉴。
官场江湖，避无可避。
既然躲不开，那就玩吧！
大不了日后皇上问起婚配，直言已娶便是。
吕夷简，倒是个不错的靠山。
谈话间，吕夷简始终未钓上鱼。
这老狐狸选此僻静处，本就不是为钓鱼，只为避人耳目罢了。
话已说尽，聪明人之间无需多言。
陈源起身拱手：“小人告退，铺中还有杂务待理，望相国大人海涵。”
吕夷简微微颔首：“去吧。”
待陈源离去，管家吕福从暗处现身：“老爷，咱们也该回府了？”
吕夷简略作沉吟，弃了鱼竿起身：“派人盯紧陈世美。”
吕福不解：“老爷若想用他，何不直言？”
吕夷简轻叹：“北边的人选须得谨慎。
上回那个被马匪所杀，实在不堪。
且看看这小子有何能耐。”
客栈内，欧阳修早已候着。
果然如吕夷简所料，他还拉来了柴阳与胡静助阵。
陈源刚踏入客栈，便听见养伤的小屋里传来争执。
杨掌柜虽卧病在榻，却激动得几欲起身：“各位大人！小民哪敢招惹太师府？求你们放过小女，明日我就给她寻个老实人家嫁了，强过给人做十九房小妾！”
欧阳修正色道：“老丈此言差矣。
庞吉祸国殃民，若能助我等除奸，必当名垂青史！”
杨掌柜苦笑：“青史留名？我只求死后能留个全尸！”
二人鸡同鸭讲。
胡静正劝着菱花，柴阳则沉默不语。
见陈源进来，杨掌柜如见救星：“世美！快告诉他们，咱们不告状也不嫁女！我知道你和菱花两情相悦，明日就给你们完婚！”
菱花霎时羞红了脸。
胡静闻言一怔，眼底闪过一丝黯然。
陈源笑道：“掌柜的，咱们还是依欧阳大人所言，先应下太师府，再作打算。”
杨掌柜怒目圆睁：“陈世美！我看走了眼！”
菱花泪眼婆娑。
陈源轻拭她泪水，温声道：“信我，这是眼下最好的法子。”
他心知肚明：躲得过初一躲不过十五。
与其让客栈独抗太师府，不如借欧阳修等人之势。
欧阳修大喜过望，深施一礼：“陈兄深明大义！除庞吉后，当记首功！”
陈源正想问问“月上柳梢头”
的典故，欧阳修已匆匆告辞：“柴兄善后，我去寻范大人商议对策。”
屋内只剩抽泣的父女二人。
胡静红着眼瞪向陈源：“是男人就带菱花走！我们护你们出城！”
陈源摇头：“现在逃？太师府掘地三尺也能找到我们。
何况掌柜的伤势未愈。”
胡静语塞。
柴阳递来太师府地图，指着正中阁楼：“此处是菱花姑娘的居所。
我们要的东西在右阁后厢房。”
陈源突然打断：“‘应该能轻松到达’是什么意思？”
柴阳神色略显尴尬：“陈兄，太师府势力庞大，我们确实无法确保万无一失。”
陈源苦笑着摇头，眼中带着几分自嘲：“若非走投无路，我又怎会与你们联手？”
柴阳轻咳一声，继续道：“右侧阁楼里住着老贼最宠爱的十四房和十五房小妾，届时我会给菱花姑娘一袋 ，只需打开袋子，她们便会昏睡过去。
开启 的钥匙就在她们房内，找到钥匙取出玉马即可。”
陈源皱眉：“那如何脱身？”
柴阳答道：“我们在太师府安插了眼线，可接应菱花姑娘。”
陈源脸上再度浮现讥讽之色：“还是无法保证安全，对吧？若那内应真有本事，何须菱花冒险？他自己就能得手。”