清晨的青石镇有种独特的味道——炊烟混着早点的香气，井台边打水人的交谈声，还有铁匠铺传来的叮当声。那是李铁山开始了一天的活计。
王小虎扛着两个空酒桶来到铁匠铺时，炉火正旺。李铁山光着膀子，露出一身古铜色的腱子肉，汗水在火光下闪闪发亮。他正抡着大锤，一下一下地砸在烧红的铁块上，火星四溅。
“李叔。”王小虎在门口叫了一声。
李铁山抬起头，抹了把汗：“小虎啊，这么早？要打东西？”
“嗯。”王小虎把酒桶放下，“酒馆里装酒的铁桶漏了，想请您帮忙补补。另外……还想打两个新的。”
李铁山把铁块夹回炉子里，用肩膀上的毛巾擦了擦手，走过来看了看酒桶。桶底果然有个小洞，边缘锈蚀了。
“补补容易。”他说着，又打量了一下王小虎，“你脸色不太好，昨晚没睡？”
王小虎心里一动。突破炼气三层后，他明明感觉自己精神饱满，但李铁山这种老江湖，眼睛毒得很。
“是没怎么睡好。”他含糊道，“刘老刚走，心里不踏实。”
李铁山点点头，没再多问。他拎起酒桶，走到铺子里的工作台前，拿起工具开始修补。王小虎在旁边看着，犹豫着该怎么开口。
铁匠铺里很热，炉火烘得人皮肤发烫。但王小虎现在对温度的耐受度高了很多，炼气三层的修为让他的体质有了质的提升。他注意到，李铁山打铁的动作有种独特的韵律——举锤、下落、击打、回弹，一气呵成，像是一种另类的修炼。
“李叔，”他终于开口，“您在这镇上住了多少年了？”
李铁山头也不抬：“二十三年了。从北边逃荒过来，那时候你还没出生呢。”
“那您见过的事儿多。”王小虎斟酌着措辞，“我想请教您……如果在镇上看到可疑的人，该怎么办？”
铁锤在空中顿了顿。
李铁山抬起头，看了王小虎一眼，眼神里有种说不清的东西。他把锤子放下，走到铺子门口，左右看了看，然后关上了门。
铺子里暗了下来，只有炉火的光在跳动。
“小虎，”李铁山的声音很低，“你跟李叔说实话。刘老到底是怎么死的？”
王小虎的心跳快了一拍。他没想到李铁山会这么直接。
“是心疾……”
“别糊弄我。”李铁山打断他，目光如炬，“我年轻时当过兵，上过战场，见过死人。心疾死的，伤口不是那样。”
他走到王小虎面前，那身结实的肌肉在火光下像一尊铁塔：“那天帮刘老换衣服，我看到了伤口。从前往后烧穿，边缘焦黑，但周围的皮肤完好无损。那不是病，是杀人的手法。”
王小虎沉默了。他没想到李铁山观察得这么仔细。
“而且，”李铁山继续说，“这几天镇上不太平。西边破庙那里，夜里总有动静。前天晚上我起夜，看到有几个黑影往那边去，穿着黑衣服，脚步轻得很，不像普通人。”
破庙。
又是破庙。
王小虎握紧了拳头：“李叔，您看清他们长相了吗？”
“没有。”李铁山摇头，“天太黑，离得也远。但他们的动作……很怪。像是飘着走的，一点声音都没有。”
他顿了顿，盯着王小虎：“你是不是知道些什么？”
王小虎看着李铁山。这位铁匠平时话不多，但为人豪爽仗义，在镇上口碑很好。刘老在世时，两人经常一起喝酒，算是至交。
而且，李铁山刚才提到“当过兵”。这意味着他见过血，经历过生死，心理素质比普通人强得多。
“李叔，”王小虎终于决定说实话，“刘老是被修仙者杀的。”
炉火噼啪一声，爆出几个火星。
李铁山脸上的肌肉抽搐了一下，但出乎王小虎意料，他没有太震惊，反而像是确认了什么似的，长出了一口气。
“果然。”他喃喃道，“我就觉得不对劲。”
“您……相信修仙者？”
“信。”李铁山走回炉子边，拿起水瓢喝了一大口水，“我在军队里的时候，听老兵讲过。说有些高人能飞檐走壁，能吐火御剑。那时候只当是传说，但后来……我见过一次。”
他在凳子上坐下，示意王小虎也坐。
“那是十几年前，我还在北境边防军。”李铁山回忆道，“有一次我们巡逻队遇到一伙马贼，有三十多人，我们只有十个。本来以为死定了，结果来了一个人。”
他的眼神有些恍惚，像是回到了当年的场景。
“那人穿着青衫，看着像个书生，手里拿着一把剑。马贼冲过去，他抬手就是一剑——隔了十几丈远，一道白光闪过，冲在最前面的三个马贼，连人带马，拦腰斩断。”
王小虎屏住呼吸。
“然后他又是几剑，马贼就全躺下了。”李铁山声音低沉，“完事后，他看都没看我们一眼，转身就走了，几步就不见了踪影。我们十个人，全都傻了。”
他看向王小虎：“所以你说修仙者，我信。刘老那伤口，普通刀剑弄不出来。”
王小虎深吸一口气：“杀刘老的人，属于一个叫‘暗影楼’的杀手组织。他们可能还在镇上，在找什么东西。”
“暗影楼……”李铁山重复着这个名字，眉头紧锁，“没听说过。但他们要找的东西，在你手里？”
王小虎犹豫了一下，点点头。
李铁山沉默了。炉火在他脸上投下跳动的光影，让他的表情看起来有些凝重。良久，他才开口：“小虎，你知道这意味着什么吗？”
“知道。”王小虎说，“意味着我随时可能死。”
“那你打算怎么办？”
“查清楚。”王小虎的声音很平静，“查清楚他们为什么杀刘老，查清楚他们到底要什么。然后……报仇。”
李铁山看着他，眼神复杂。这个十七岁的少年，几天前还是个普通的酿酒学徒，现在却说要向一个修仙者杀手组织报仇。听起来像是疯话。
但他从王小虎的眼睛里看到了一种东西——不是少年人的莽撞，而是一种冰冷的、坚定的决心。那眼神让他想起了战场上那些拼死一搏的老兵。
“你已经开始修行了。”李铁山忽然说。
不是疑问，是陈述。
王小虎愣了一下：“您怎么知道？”
“感觉。”李铁山指了指自己的胸口，“我虽然不会修行，但见过那个青衫剑客后，对那种‘气’有印象。你这几天变化很大，走路、说话、看人的眼神，都不一样了。尤其是今天——你身上的‘气’，比前几天强了很多。”
王小虎心里暗暗吃惊。李铁山只是个凡人，居然能感知到修士的气息变化？
醉翁的声音在脑海里响起：“这不奇怪。有些凡人天生灵感强，对灵气敏感。这个铁匠应该就是这类人。而且他见过真正的修士，有参照。”
“是。”王小虎承认了，“刘老留下了一些东西，能帮我修行。”
李铁山点点头，没有追问具体是什么。他站起身，走到铺子最里面的一个旧木箱前，打开，在里面翻找了一会儿，拿出一个小布包。
布包打开，里面是一枚玉佩。
玉佩不大，约拇指粗细，通体乳白色，温润如脂。正面刻着一个简单的符文，线条古朴；背面光滑，没有任何装饰。
“这个给你。”李铁山把玉佩递给王小虎。
王小虎接过，入手温热。更奇特的是，玉佩触碰到他手掌的瞬间，表面的符文微微亮了一下，然后又暗下去。
“这是……”
“护心符。”李铁山说，“当年那个青衫剑客斩杀马贼后，我从一个死掉的马贼头目身上找到的。那家伙怀里揣着这个，大概是想献给什么人的。我留着也没用，给你吧。”
王小虎仔细端详玉佩。他能感觉到，玉佩里蕴藏着一股温和的灵气，虽然微弱，但很纯净。
“这符怎么用？”
“贴身戴着就行。”李铁山说，“那马贼头目被剑光扫过，胸口开了个大口子，但这玉佩完好无损，而且他佩戴玉佩的那块皮肤，一点伤都没有。我猜这玩意儿能挡一次致命攻击。”
王小虎心头一热。这种护身法宝，对修士来说也是珍贵之物，李铁山居然就这么给了他。
“李叔，这太贵重了……”
“贵重个屁。”李铁山摆摆手，“放我这儿十几年，就是块破石头。你戴着，说不定能救命。”他顿了顿，又说，“不过记住，这东西估计只能挡一次。挡完了，可能就碎了。”
王小虎握紧玉佩，郑重地收进怀里：“谢谢李叔。”
“别急着谢。”李铁山的神色严肃起来，“小虎，李叔有句话要跟你说。”
“您说。”
“修行这条路，我虽然没走过，但知道肯定不好走。”李铁山盯着他的眼睛，“你想报仇，想查真相，李叔不拦你。但你要记住一件事——命只有一条。该躲的时候要躲，该跑的时候要跑。别学那些愣头青，明知打不过还要硬上。”
他拍了拍王小虎的肩膀，那手掌厚实有力：“这铁匠铺，你随时可以来。后院有个地窖，是我以前存铁料用的，现在空着。里面我加固过，很结实，门一关，外面很难发现。如果真遇到危险，躲那儿去。”
王小虎鼻子有些发酸。父母死后，刘老收留了他。现在刘老死了，李铁山又伸出了手。
这世上，终究还是有好人的。
“李叔，”他低声说，“您不怕被我连累吗？那些人……很危险。”
李铁山笑了，那笑容里有种老兵特有的豁达：“怕？我李铁山活了四十多年，从死人堆里爬出来的，还有什么好怕的。再说了——”
他指了指墙上挂着一排铁器：刀、剑、斧、锤。
“我这铺子里，别的没有，铁家伙管够。他们要是敢来，老子一锤一个。”
这话说得豪气，但王小虎知道，李铁山是在宽他的心。凡人对抗修士，再多铁器也没用。但这份心意，他记下了。
“对了，”李铁山忽然想起什么，“你刚才说要去查那些黑衣人？”
“嗯，想去破庙看看。”
“什么时候去？”
“今天下午吧。酒馆得开门，上午得照应生意。”
李铁山想了想：“下午我跟你一起去。”
“李叔，这太危险了……”
“危险什么。”李铁山打断他，“两个人总比一个人强。而且那破庙我熟，以前经常去那儿捡废铁——庙里有些破铜烂铁，能熔了用。”
他看着王小虎：“我知道你现在有修为，可能比我强。但多双眼睛，多条路。万一有事，也能有个照应。”
王小虎还想推辞，但看到李铁山坚定的眼神，知道说不动他了。
“那……谢谢李叔。”
“谢什么。”李铁山转身继续打铁，“酒桶我给你补好，新的下午打出来。你先回去照看生意，未时三刻咱们在镇口碰头。”
王小虎点点头，离开了铁匠铺。
走到街上，阳光正好。镇子已经彻底醒来，行人往来，小贩叫卖，一派安宁景象。但王小虎知道，这安宁底下暗流涌动。
他摸了摸怀里的护心符，又感受了一下体内炼气三层的灵气。
还不够。
远远不够。
但至少，他不再是一个人。
回到酒馆，他照常开门营业。今天的客人比前两天多了些，有些人来打酒，顺便问问刘老的后事，安慰几句。王小虎一一应对，脸上带着得体的悲伤和感激。
但他的心思，早已飞到了西山破庙。
中午时分，他抽空回屋，把醉仙壶贴身藏好，又把柴刀磨了磨。想了想，又从刘老房里找出一件旧斗篷——深灰色，不起眼，而且宽大，能遮住身形。
未时二刻，他提前关了门，挂上“盘点”的牌子。然后穿上斗篷，把柴刀别在后腰，怀里揣着醉仙壶和护心符，从后门溜了出去。
镇口，李铁山已经等在那里。
这位铁匠也换了身打扮——深色粗布衣，背着一个布包，鼓鼓囊囊的不知道装了些什么。他腰间也别着一把短柄铁锤，锤头用布包着，但看那形状和分量，砸碎头骨绰绰有余。
“走吧。”李铁山说。
两人出了镇子，沿着小路往西山走去。
下午的阳光穿过树叶，在地上投下斑驳的光影。路上没什么人，只有偶尔几声鸟叫。越往西走，越荒凉，路边的杂草也越来越高。
大约走了一炷香时间，破庙的轮廓出现在树林间。
那是一座废弃的山神庙，不大，墙塌了一半，屋顶长满了荒草。庙前有一小片空地，散落着碎石和枯枝。
李铁山停下脚步，示意王小虎蹲下。
“先看看。”他低声说。
两人躲在树后，仔细观察。庙里静悄悄的，没有任何动静。但王小虎注意到，庙门口的地面上，有一些杂乱的脚印——比常人的脚印浅，而且间隔很均匀，像是练过轻功的人留下的。
“有人来过。”他小声说。
“不止一次。”李铁山指了指几个方向，“脚印新旧不一，最近的一批是昨天或今天的。”
王小虎运起灵气，强化视力。他的视野变得清晰起来，能看到更多细节：庙门虚掩着，门缝里很暗；窗户纸全破了，黑洞洞的；墙角有一些烧过的痕迹，灰烬还是新的。
“我进去看看。”他说。
“一起。”李铁山从布包里掏出两截铁棍，拧在一起，变成一根齐眉长的铁棍，“你走前面，我断后。小心点。”
两人一前一后，轻手轻脚地靠近破庙。
走到庙门口时，王小虎忽然感到一阵心悸。
不是来自视觉或听觉的预警，而是体内灵气的异动——丹田里的那团灵气，忽然不安地躁动起来，像是在害怕什么。
“有东西。”他在心里对醉翁说。
“是阵法残留的气息。”醉翁的声音凝重，“很微弱，但很阴毒。这庙里……布置过杀阵。”
王小虎心头一紧。
他回头看了李铁山一眼，后者虽然感知不到灵气，但老兵的直觉让他也察觉到了危险，握紧了铁棍。
王小虎深吸一口气，轻轻推开了庙门。
吱呀——
门轴发出刺耳的摩擦声。
庙里的景象，映入眼帘。
而就在那一刻，王小虎浑身的汗毛都竖了起来。
他看到了一样东西。
一样让他的血液瞬间冰凉的东西。