冬意，是从地底渗进绣衣局的。
起初，只是青灯下的空气更冷了一分，石壁凝出的水珠变成细小的冰晶。渐渐地，连丝线在指间都带上寒意，仿佛一不留神，便会被冻断。
沈绣是在这样的冷意中，迎来了堪舆图的收官阶段。
凤玄姬亲自下令，将图上所有“要脉”汇入皇城中枢，只待最后几处关键节点绣定，整幅图便算大成。
“冬至之前，必须完图。”她的声音在石室中回荡，冷得像冰，“再慢一日，你们便少一人。”
绣奴们低头应是。
无人敢抬头。
沈绣此刻正在绣一处名为“雪岭关”的要塞。
这是北疆通往中原的最后一道屏障。
她的针走得极稳，心却沉得厉害。
因为就在昨日，她第一次，真正见到了堪舆图的“用处”。
那是一件意外。
昨夜，凤玄姬罕见地带着一名黑袍人，进入了绣衣局。
那人身形高瘦，面容隐在兜帽下，只露出一截苍白的下颌。
沈绣被命令继续绣图，却被允许留在石室中“旁观”。
她隐约听见那黑袍人低声道：
“就按图所示，从黑水原绕道，避开雪岭关正面。”
凤玄姬应声：“已为你标好。”
黑袍人冷笑：“靖远侯果然信你。”
靖远侯。
沈绣的指尖猛地一颤，险些扎破绢面。
她死死低着头，却将两人的对话，一字不漏地听进耳中。
“北疆那边，今夜便动。”黑袍人道，“你这图，若真有用，我会如实回报。”
凤玄姬语气淡淡：“若无用，你也见不到我。”
那黑袍人没有再说话，只深深看了她一眼，转身离去。
那一刻，沈绣忽然意识到——
她绣出的线，已经开始化作真正的血路。
第二日傍晚，消息便传回了绣衣局。
北疆雪岭关外，叛军按“秘图”绕行，避开守军主力，从黑水原侧翼突袭，连破三寨。
边军死伤数千。
雪原之上，血染三十里。
传信的内侍说这话时，语气平静得像在报一笔账。
可沈绣却在听到“黑水原”三个字时，浑身血液几乎凝住。
那正是——
她曾暗暗偏线的地方。
她原以为，自己只是微调了水脉走势，顶多影响行军顺畅。
却没想到，这一针，竟已足以改变一场战局。
她的手在案下微微发抖。
她第一次如此真切地感到——
她手中，握着的是无数条活生生的人命。
那一夜，她几乎未合眼。
眼前反复浮现雪原、血水、尸骨。
可在恐惧与愧疚之下，却又隐隐燃起另一种念头：
若这一针能杀敌。
那么，将来——
是否也能，反噬其主？
“稳住。”
阿蘅在换线时，低声对她说：“你若乱了，才是真的死。”
沈绣深吸一口气，点头。
“我知道。”
她知道，她不能乱。
她已经没有退路。
数日后，一场突如其来的“搜查”，席卷绣衣局。
凤玄姬久未露面，却忽然传令：
清查所有绣室，搜禁线、禁物。
内卫一间间闯入石室，翻箱倒柜。
沈绣的心，几乎跳到喉咙。
她鞋底，仍藏着那段火脉线。
还有阿蘅给她的灰粉。
一旦被搜出，她必死无疑。
当内卫踏入她石室时，她已迅速将鞋底夹层撕开，把线与灰粉混入一堆废线之中，再以染料泼湿，弄成一团污糟。
“搜！”
内卫冷喝。
他们翻遍案下、墙角、线架，甚至将她逼到墙边，检查她的袖口与发间。
沈绣面色惨白，却强撑着镇定。
好在，那团废线被泼得颜色浑浊，又混着血渍，内卫嫌恶地扫了一眼，便移开了视线。
搜查，终究过去。
可就在内卫离去之际，凤玄姬却忽然出现在门口。
她站在那里，冷冷看着沈绣。
“你，跟我来。”
沈绣被带到织坊最深处的密室。
那里，凤玄姬已换下宦官常服，穿着一身暗红长袍，发丝半散，显得比平日多了几分凌厉。
她背对着沈绣，声音低沉：
“你知道，为什么要搜查吗？”
沈绣低声道：“不知。”
凤玄姬转过身，目光直直盯着她：
“因为有人，向上头告了我一状。”
“说我擅用绣衣局，私通外臣。”
沈绣心中一凛。
“上头？”
凤玄姬冷笑：“你以为，我这点权势，是凭空来的？”
她走近沈绣，逼视着她的眼睛：
“我告诉你，这皇城之中，想让我死的人，多得很。”
“可他们暂时还离不开我。”
“因为这幅图。”
她伸手，几乎要触到沈绣的脸：
“而你，就是这幅图的命。”
沈绣被她盯得脊背发凉，却仍强撑着道：
“我只管绣。”
“很好。”凤玄姬眯眼，“只要你乖乖绣，我便保你兄长活到图成之日。”
她忽然笑了笑：
“但若让我发现，你有半分异心——”
“我会让你，亲眼看着他死。”
沈绣垂下头，应道：“是。”
可在垂眸的一瞬，她眼底，却闪过一抹冰冷的光。
她已经知道——
凤玄姬在上头的靠山，并非铁板一块。
她，已经开始被人动摇。
那一夜，阿蘅悄悄告诉沈绣一件事。
“我认得那个黑袍人。”她低声道。
沈绣一惊：“你见过？”
阿蘅点头：“他是北疆旧部，曾随我父亲驻守雪岭关。”
“我父亲，叫阿木尔。”她低声道，“半年前，被诬陷通敌，满门抄斩。”
“我被押来此处。”
沈绣心头猛震。
“那人，是叛军中的一位首领。”阿蘅苦笑，“看来……他们，已经用上你绣的图了。”
沈绣沉默良久。
“阿蘅，”她低声道，“若有一日，我要毁了这张图。”
“你，敢不敢陪我？”
阿蘅看着她，眼中闪过泪光，却缓缓点头：
“我本就没打算活着。”
“能拉他们一起死，是赚的。”
冬至，越来越近。
堪舆图已绣至最后几处要脉。
沈绣的动作，越发谨慎。
她在不引人注目的交汇处，又悄然埋下了第二道火脉逆线。
这一道，比第一道更深。
她将金钢线缠入药线，再以黑绢包裹，顺着地息最盛的节点，暗暗引入皇城中枢的轮廓。
这一线，一旦被真正引动，便会形成连锁之势——
引火、导热、聚势、反冲。
她不知道，是否真的能焚城。
但她知道——
这已是她能做到的极限。
与此同时，靖远侯府。
沈怀瑾正接到一封自北疆飞来的雪书。
书信之上，只寥寥数语：
“图用矣。
雪岭已破。
依约，冬至动。”
沈怀瑾看完，久久未语。
烛火映着他鬓角的白发，更显刺目。
良久，他将雪书投入火中。
纸灰翻卷。
“阿绣……”他低声自语。
“你果然，没有让我失望。”
可这句话里，听不出半分温情。
只有，棋子落定前的冷静。
绣衣局中，沈绣忽然在绣案前，打了一个寒颤。
她不知道兄长正在如何布局。
却隐隐感到，有一双无形的手，正在逼近她设下的火脉之线。
而凤玄姬的影子，也在这张网中，开始出现越来越多的裂痕。
她知道——
真正的对撞，已经不远。