烈焰峡谷的入口就像是大地的伤疤，暗红色的岩石裸露在外，空气中弥漫着浓烈的硫磺味。这里的热浪不是一阵阵的，而是一堵实实在在的墙，撞在人身上，瞬间就能蒸干皮肤表面的水分。
希尔维亚站在峡谷隘口，把那顶破旧的斗篷扯下来塞进背包。在这里，多穿一件衣服都是自杀。她只穿了一件贴身的亚麻衬衫和皮裤，袖口挽到手肘，露出线条流畅的小臂。那一头银发被她随手用一根皮绳扎成高马尾，随着热风燥热地摆动。
前方是一座由黑曜石垒成的关卡。红狮王国的旗帜在热浪中无精打采地垂着，上面的狮子图案被烟熏得发黑。两排穿着散热符文铠甲的士兵手持长戟，目光警惕地扫视着每一个试图靠近的人。
“站住！”一名军官模样的男人大步走来，汗水顺着他的头盔边缘流进眼睛里，让他看起来更加暴躁，“这里是军事禁区。没有特别通行证，靠近者死。”
希尔维亚没有说话。她甚至没有停下脚步，只是面无表情地从怀里掏出那块从教士手里抢来的金色令牌，随手一抛。
金牌在空中划出一道弧线。
军官下意识地接住。当他看清上面的纹章——那是一只缠绕着荆棘的血色狮眼，属于红狮教廷最高级别的“枢机主教”专用印记时，他的手猛地抖了一下，那块令牌差点砸在他的铁靴上。
“这……这是……”军官脸色瞬间煞白，抬头看向希尔维亚。
希尔维亚微微抬起下巴，眼神冷漠地扫过那些士兵。她没有解释，也没有讨好，只是用一种理所当然的语气吐出一个字：
“滚。”
军官咽了口唾沫。在这个等级森严的国家，持有这种令牌的人，哪怕让他当场自裁，他也不能多问一句。
“开……开门！快开门！”军官慌乱地吼道，双手捧着令牌恭敬地递回给希尔维亚，身体弯成了九十度，“不知是特使大人驾到，请进！快请进！”
沉重的黑曜石栅栏在一阵令人牙酸的摩擦声中升起。
希尔维亚接过令牌，看都没看那个军官一眼，径直穿过关卡。她的靴底踩在滚烫的地面上，发出轻微的滋滋声。
直到她的背影消失在峡谷拐角的红色烟雾中，那名军官才直起腰，擦了一把冷汗。
“头儿，她是谁啊？”一个新兵凑过来小声问，“也没穿教士袍，还背着一把破剑。”
“闭嘴！”军官狠狠瞪了他一眼，“教廷的大人物有些怪癖很正常。别多问，如果你想脑袋还在脖子上的话。”
……
峡谷内部，温度比外面高了至少十度。
脚下的岩石呈现出一种不祥的暗红色，有些地方甚至能看到流动的岩浆脉络。四周没有植物，只有怪石嶙峋的峭壁和不断喷涌的蒸汽柱。
希尔维亚停在一块突出的岩石上，从腰间取下那个“永远倒不完的黑胡椒研磨器”，拧开盖子闻了闻，确定里面的香料没有受潮，才满意地挂回去。
“爆裂熔岩蟹……”
她拿出埃尔里克给她的笔记。上面的手绘地图标注着，这种生物喜欢栖息在岩浆瀑布的下层回水湾，那是地热最集中的地方。
“虽然是螃蟹，但本质上是元素生物。”希尔维亚合上笔记，目光投向峡谷深处那条奔腾的岩浆河，“壳硬，脾气大，会自爆。弱点是腹部甲壳的连接处，以及……怕冷。”
她抽出背后的“静谧之月”。
剑身在出鞘的瞬间，周围燥热的空气仿佛被切开了一道口子，一丝凉意弥漫开来。这把精灵族的传世名剑本身就带有极寒属性，在这火焰之地显得格格不入，却又锋芒毕露。
“我也怕热。”
希尔维亚低声嘟囔了一句。她不喜欢流汗，那会让衣服黏在身上。
于是，她加快了速度。
她在陡峭的岩壁上奔跑，像一只银色的壁虎。每一步都精准地踩在冷却的火山岩上，避开那些喷射毒气的硫磺孔。
半小时后。
前方传来雷鸣般的轰响。一条宽达百米的岩浆瀑布从高处的断崖倾泻而下，落入下方巨大的熔岩湖中，激起数十米高的火红浪花。
就是这里。
希尔维亚蹲伏在悬崖边，居高临下地俯瞰着熔岩湖畔的浅滩。
那里趴着十几块巨大的“石头”。
那是黑色的、表面布满裂纹的巨石。但在岩浆涨落的间隙，这些石头会动。
一只体型较小的（也有马车那么大）“石头”缓缓伸展开来，露出了藏在下面的八条节肢和两只巨大的螯钳。螯钳的缝隙里流淌着亮红色的岩浆，像是烧红的烙铁。
它慢吞吞地爬向岩浆湖，将一只螯钳伸进去搅动，然后夹起一块被烧得通红的矿石塞进嘴里，“咔嚓咔嚓”地嚼碎。
“爆裂熔岩蟹。”
希尔维亚的眼睛亮了。在她的视野里，那不是怪物，那是一锅正在行走的、自带加热功能的极品海鲜汤。
“这只是普通的，太小。”
她摇摇头，目光略过那几只在岸边晒太阳的小蟹，锁定了瀑布正下方的一块巨型黑岩。
那块岩石足有小屋大小，上面覆盖着厚厚的火山灰和凝固的岩浆岩。它一动不动，任由滚烫的岩浆瀑布冲刷着它的背甲。
那是蟹王。
只有最强的个体，才敢占据能量最富集的瀑布正下方。
“就你了。”
希尔维亚站起身，活动了一下手腕。
她深吸一口气，体内的金色火焰被死死压制在胃底，只调动起属于剑士的纯粹斗气。
蹬地。
轰！
脚下的岩石崩裂。她整个人如同一颗银色的炮弹，从百米高的悬崖上一跃而下。
风声呼啸。热浪扑面。
下方的蟹群察觉到了头顶的动静。十几只熔岩蟹同时举起大螯，口器中喷出滚滚黑烟。
希尔维亚在空中调整姿态，头下脚上，手中的长剑与身体连成一条直线。
“借过。”
她轻喝一声。
在即将落地的瞬间，她在空中踩踏了一只跃起攻击的小蟹背部。
咔嚓。
那只倒霉的小蟹背甲瞬间龟裂，被巨大的冲击力踩进了泥土里。
希尔维亚借力再次弹射，直接越过了外围的蟹群，落向瀑布中心的蟹王。
一直沉睡的蟹王终于醒了。
它感受到了威胁。那不仅是物理上的冲击，更是一种来自食物链顶端的压迫感。
哗啦！
蟹王猛地站起。它抖落背上的岩石，露出了暗金色的背甲。那背甲上流淌着岩浆般的纹路，散发着令人窒息的高温。
它挥舞着那只比希尔维亚整个人还要大的右螯，对着空中的希尔维亚狠狠砸去。
那是足以粉碎钢铁的一击。
希尔维亚没有躲。
她在空中缩成一团，避开了螯钳的正面撞击，然后像一只灵活的猫，落在了那只巨大的螯钳之上。
滋滋滋——
鞋底与高温甲壳接触，冒出白烟。
“好烫。”
希尔维亚皱眉。她没有停留，顺着螯钳的手臂飞速奔跑，直冲蟹王的脑袋——也就是那对闪烁着红光的眼柄。
蟹王大怒。它从未见过如此嚣张的小虫子。
它张开嘴，一道高压岩浆柱喷射而出。
距离太近了。
希尔维亚几乎能闻到岩浆里的硫磺味。
她甚至没有减速。左手在腰间一抹。
当！
那一面黑乎乎的“绝对不粘火山岩煎盘”出现在手中。
她把平底锅挡在面前。
轰！
岩浆柱撞击在平底锅底。
神奇的一幕发生了。那些足以融化金铁的岩浆，在接触到锅底的瞬间，竟然像荷叶上的水珠一样滑开了，连一点痕迹都没留下。
“好锅。”
希尔维亚赞叹一声。
借着岩浆的推力，她向后一个空翻，落在了蟹王的背甲上。
这里是温度最高的地方。
蟹王感觉到背上有人，立刻发动了种族天赋。
“背甲·过热。”
它背上的纹路瞬间亮到了极致，变成刺眼的白炽色。一股高达上千度的热浪爆发开来。
如果是普通人，此刻已经熟了。
但希尔维亚体内的“永恒之火”在这一刻自动运转。它虽然被封印，但对于这种级别的“外来火焰”，它就像是一个挑食的食客看到了一碟开胃菜。
吸。
希尔维亚只觉得脚底一热，那些试图烧死她的热能，竟然顺着双腿被吸入了体内，变成了暖洋洋的养分。
“谢谢款待。”
她站在蟹王背上，如履平地。
手中的“静谧之月”倒转，剑尖向下。
“不过，太热了肉会老。”
她双手握剑，眼神变得如冰雪般寒冷。
“奥义·寒桩。”
噗！
长剑刺入了蟹王背甲的一条缝隙。
并没有刺入很深，只是刺破了表层。
但这就够了。
极寒的剑气顺着剑身注入那滚烫的背甲。
热胀冷缩。这是物理学的铁律，也是美食学的常识。
咔……咔咔……
原本坚不可摧的暗金色背甲，在极致的高温和骤然的极寒冲突下，发出了不堪重负的脆响。
一道道裂纹以剑尖为中心迅速蔓延。
蟹王发出凄厉的嘶吼。那不是受伤的疼痛，而是甲壳即将崩碎的恐惧。
它开始疯狂地撞击旁边的岩壁，试图把背上的人甩下来。
希尔维亚拔出剑，向后一跃，轻盈地落在岸边的一块岩石上。
“第一步，开壳完成。”
她看着发狂的蟹王，嘴角勾起一抹满意的弧度。
蟹王背上的裂纹越来越大，露出了下面粉白色的蟹肉和金红色的蟹膏。香气……竟然已经飘出来了。
“该死的人类！”
一道尖锐的精神波动突然在脑海中炸响。
希尔维亚愣了一下。
这螃蟹……会说话？
“我要把你炸成灰！”
蟹王停止了挣扎。它的身体开始剧烈膨胀，原本暗红色的身体变成了耀眼的亮白色。
它要自爆。
作为元素生物，这是它们最后的尊严。宁可炸碎，也不做盘中餐。
“休想。”
希尔维亚的眼神一冷。自爆意味着食材损毁，这是她绝对不能容忍的。
她再次冲了上去。
这一次，速度比之前快了一倍。
她在地面上拉出一道银色的残影。
蟹王的能量积蓄已经到了临界点。
“去死吧！”
轰——！
能量爆发的前一秒。
希尔维亚到了。
她没有攻击蟹王的身体，而是冲到了它的身下。
那里有八条粗壮的节肢。
“断！”
剑光如轮。
她整个人像是一个高速旋转的陀螺，在蟹王的腹下横扫一圈。
噗噗噗噗——
八条腿的关节连接处，在同一时间被切断。
失去支撑的蟹王轰然倒塌。
巨大的身体重重地砸在地上，将积蓄的自爆能量硬生生地震散了一半。
“还没完。”
希尔维亚从蟹王身下钻出，手中的剑归鞘。
取而代之的，是腰间那把“必中之勺”。
她跳上蟹王的脑袋，对着那对还在闪烁红光的眼柄中间——也就是元素核心的位置，狠狠地敲了下去。
“给我，憋回去！”
咚！
这一勺，敲出了晨钟暮鼓的气势。
勺子上附带的“因果律”发动：这一勺必须舀到精华。而此时此刻，蟹王体内最精华的部分，就是那团即将爆炸的元素核心。
并没有真的把核心舀出来。
但那一击，直接打断了核心的能量回路。
就像是一台正在超频运转的机器被拔掉了电源。
蟹王那耀眼的白光瞬间熄灭，膨胀的身体像泄了气的皮球一样瘪了下去。
它还没死，但也动不了了。
它只能瞪着那双巨大的眼睛，看着那个银发恶魔，慢条斯理地从背包里掏出一把小刀，还有一个装着柠檬的袋子。
“你……你想干什么……”蟹王发出了虚弱的精神波动。
“没什么。”
希尔维亚蹲在它面前，用那把“自动剥皮小刀”在它的钳子上比划了一下。
“只是想问问，你是喜欢原味，还是黑胡椒味？”
蟹王：“……”
它两眼一翻，气晕了过去。
……
半小时后。
岩浆湖畔飘荡着一股极其霸道的鲜香味。
那是顶级的蟹肉在高温炙烤下散发出的味道。
希尔维亚坐在那面巨大的“不粘锅”前——好吧，那其实是一块被她洗干净的黑曜石板，下面引流了一条小股岩浆加热。
她手里拿着一只巨大的蟹钳，里面的肉洁白如雪，纹理清晰。
“这肉质，紧实，弹牙。”
她咬了一口，眼睛微微眯起。
蟹肉自带一股淡淡的硫磺烟熏味，但这并不难吃，反而中和了海鲜的腥气，带来一种独特的矿物风味。
更绝的是蟹膏。
那种金红色的半流体，入口滚烫，辣味十足，像是吞了一口香料炸弹。
“这就是爆裂的味道吗？”
希尔维亚一边吃，一边在埃尔里克的笔记上打了个勾。
【爆裂熔岩蟹：捕获成功。口感评价：S级。建议搭配冰镇麦酒。】
可惜，这里没有酒。
她有些遗憾地叹了口气，把最后一块蟹肉塞进嘴里。
就在她准备起身离开的时候，一阵细微的脚步声从瀑布后面的阴影里传来。
希尔维亚的动作停住了。
她没有回头，只是看似随意地拿起手边的“静谧之月”，用一块擦剑布慢慢擦拭着。
“出来吧。”
她淡淡地说道，“在那边看了很久了，不饿吗？”
岩石摩擦的声音响起。
从瀑布后的溶洞里，走出来一队人。
他们穿着暗红色的紧身皮甲，脸上戴着半覆盖式的呼吸面具，背上背着巨大的炼金背包。
不是红狮王国的正规军，也不是赤血卫队。
这身装束……
希尔维亚眯起眼睛。她在埃尔里克的书上见过。
“赤潮”——大陆最大的地下走私组织，也是红狮王国的影子部队。
为首的一个男人摘下面具，露出一张布满烧伤疤痕的脸。他看着地上那只只剩下空壳的蟹王，眼中闪过一丝震惊，但很快被贪婪掩盖。
“厉害。”刀疤脸鼓掌，“单枪匹马猎杀蟹王。哪怕是赤血卫队也做不到这么干净利落。”
希尔维亚没有理会他的恭维。
“那是我的厨余垃圾。”她指了指地上的蟹壳，“如果你想捡，请便。”
“不不不。”刀疤脸摇摇手指，“我们对死螃蟹没兴趣。我们感兴趣的，是你发现的这个地方。”
他指了指瀑布后面的那个溶洞。
“你知道那后面是什么吗？”
希尔维亚瞥了一眼那个黑黝黝的洞口。刚才她在战斗时就感觉到了，那个洞里有风吹出来，而且带着一股……金属的味道。
“不知道。也不想知道。”
希尔维亚站起身，拍了拍身上的灰。
“我要走了。”
“恐怕不行。”刀疤脸挥了挥手。
身后的十几名队员立刻散开，将希尔维亚包围在中间。他们从背包里掏出了奇怪的管状武器，对准了她。
“那是通往‘红莲矿区’的秘密入口。是王国最重要的战略资源点。”刀疤脸冷笑着，“既然你发现了，就只能请你留下来了。要么加入我们，要么……变成这岩浆里的灰烬。”
希尔维亚叹了口气。
“为什么每次我想好好吃顿饭，总有人来打扰？”
她重新将剑挂回腰间。
“红莲矿区？”她歪了歪头，“里面有好吃的吗？”
刀疤脸愣了一下：“什么？”
“我说，里面有食材吗？比如……长在矿石上的蘑菇？或者是吃矿石的老鼠？”
刀疤脸的脸色沉了下来。
“你在耍我？”
“没有。”希尔维亚一脸认真，“我只是在评估你们的价值。如果有好吃的，我可以考虑不杀你们。”
“狂妄！”
刀疤脸怒吼一声，“开火！把她烧成渣！”
十几把管状武器同时喷出红色的火舌。那是一种高浓度的炼金火焰喷射器。
瞬间，希尔维亚所在的位置变成了一片火海。
“哼，不知死活。”刀疤脸冷笑。
然而，下一秒，他的笑容凝固了。
火海中，一个人影缓缓走出。
那些恐怖的炼金火焰，在她身边就像是温顺的宠物，甚至连她的衣角都没有点燃。
希尔维亚站在火焰中心，有些失望地摇了摇头。
“这种火，连烤红薯都费劲。”
她抬起头，看向刀疤脸。
“既然没有食材……”
铮！
一声清越的剑鸣。
银光撕裂了火海。
“那就当做运动吧。”
刀疤脸还没来得及看清发生了什么，就感觉脖子一凉。
视线开始旋转。
他看到自己的身体还站在原地，脖颈处喷出的鲜血如同一朵盛开的红莲。
而在他身后，那个银发的女人已经收剑入鞘，向着那个溶洞走去。
“红莲矿区……”
风中传来她淡淡的低语。
“名字听起来像道菜。希望别让我失望。”
其他的“赤潮”队员看着首领倒下的尸体，吓得连武器都拿不稳了。
他们看着那个背影，就像看着从地狱走出的修罗。
没人敢开枪，没人敢阻拦。
希尔维亚走进溶洞。
黑暗吞没了她的身影。
而在她身后，岩浆湖畔的蟹壳在热风中发出空洞的回响，仿佛在为这场即将到来的新风暴奏响序曲。