第6章
风雪渐渐停了，但鬼哭岭前的这片雪原上，热度却还没散去。
那是一种令人作呕的热度。空气中弥漫着焦糊味、硫磺味，以及烤肉的味道——只不过这不是烤羊肉，而是烤人肉。
那二十名不可一世的蛮族游骑兵，此刻已经变成了二十团焦黑的还在冒烟的烂肉。猛火油加上白磷，这种来自后世的“炼狱配方”，在这个冷兵器时代展现出了降维打击般的恐怖。
“呕……”
地老鼠跪在雪地上，把刚才吃的那个黑面馍连汤带水地吐了个干净。作为一个小偷，他见惯了阴暗角落里的肮脏，但这种人间炼狱般的场景，还是击穿了他的心理防线。
那些蛮子死前的惨状太吓人了。有的人在地上打滚，把雪都融化了，皮肉却和泥土粘在了一起；有的人还没死透，喉咙里发出“嗬嗬”的气泡声，那双被烧毁的眼睛里只剩下两个黑窟窿，正对着天空流出血泪。
“吐完了吗？”
一个平淡的声音在他头顶响起。
地老鼠抬起头，看见江鼎正站在他旁边。这位年轻的标长手里拿着一块不知从哪弄来的白手帕，捂着口鼻，眉头微微皱着，眼神里没有恐惧，只有一种……像是看见自家地毯被弄脏了的嫌弃。
“吐完了就干活。”
江鼎用脚尖踢了踢地老鼠的屁股，指了指那些尸体，“你是贼，搜身这种事不用我教你吧？记住，咱们是过日子的，不是败家子。凡是能用的、能换钱的，哪怕是一颗铜扣子，都别给老子落下。”
地老鼠咽了口唾沫，看着那一堆焦炭，哆哆嗦嗦地问道：“标……标长，这还能搜出啥啊？都烧成这样了……”
“烧的是皮肉，金银怕火炼吗？”江鼎淡淡地反问，“还有那几匹马，除了被烧死的那几匹，剩下受惊跑散的，哑巴已经去追了。咱们今晚能不能吃上炖马肉，就看你们手脚麻不麻利。”
听到“炖马肉”三个字，周围那些原本还一脸惊恐的死囚们，眼睛里瞬间冒出了绿光。
在死囚营里，人命不值钱，但肉值钱。
“干活！都他娘的给老子干活！”
瞎子是第一个反应过来的。作为老兵油子，他的适应能力极强。他一瘸一拐地冲进尸体堆里，忍着烫，熟练地撬开一个蛮子焦黑的手指，把一枚金戒指撸了下来，放在嘴里咬了一下，然后嘿嘿一笑，揣进了怀里。
有人带头，剩下的事情就顺理成章了。
刚才还畏畏缩缩的死囚们，此刻像是被血腥味刺激到的秃鹫，一拥而上。原本的恐惧被贪婪取代，他们在尸体上翻找，甚至为了争夺一把还没完全烧毁的弯刀而互相推搡。
江鼎没有参与这场狂欢。
他重新坐回了板车上，把那个已经不太热的手炉抱紧了些。
“老黄。”他喊了一声。
那个面黄肌瘦的毒郎中老黄正蹲在一匹死马旁边，用一把小刀小心翼翼地割取着马的胆囊。听到召唤，他连忙擦了擦手上的血，小跑过来。
“标长，您吩咐。”
“那边那个，还没死透。”江鼎抬了抬下巴，指向战场边缘。
那里躺着那个络腮胡什长。这蛮子命大，冲在最前面，反而避开了第一波火油的核心爆炸区，只是被气浪掀飞了，一条腿被炸断，半边脸被烧烂，此刻正躺在雪地上痛苦地抽搐。
“蛮子的什长，肚子里应该有点货。”江鼎的声音很轻，像是在聊家常，“去，问问他，他们的大部队在哪，这次南下到底有多少人。你知道怎么问吧？”
老黄愣了一下，随即那张蜡黄的脸上露出了一个阴森的笑容。他从怀里掏出一个布包，展开，里面是一排长短不一的银针，还有几个装着奇怪粉末的小瓶子。
“标长放心。”老黄舔了舔干裂的嘴唇，“我是治死过人，但让人想死死不了的本事，我也有。只要他还有一口气，我就能让他把小时候尿过几次床都说出来。”
“去吧。别弄出太大动静，吵得我头疼。”江鼎挥了挥手，闭上了眼睛。
片刻后，一阵令人毛骨悚然的压抑惨叫声从远处传来。那声音不像是人发出的，倒像是某种受了重伤的野兽在绝望地呜咽。
江鼎连眼皮都没抬一下。
他在复盘。
今天的这场伏击，虽然赢了，但赢得太糙。猛火油这种东西，用一次是奇袭，用两次对方就有防备了。而且这玩意儿是一次性的，用完了就没处补给。
要想在这乱世里活得长久，活得舒服，光靠这点小聪明是不够的。他需要一支真正能打硬仗、且绝对忠诚的队伍。
眼前这帮人……
江鼎睁开眼，看着那些正在为了战利品争得面红耳赤的死囚。
这是一群疯狗。
疯狗好用，但疯狗也容易咬手。得给他们立规矩，得给他们喂肉，也得给他们套上链子。
“啊——！！”
一声凄厉到了极点的惨叫声划破长空，然后戛然而止。
老黄提着那个什长的脑袋走了回来。他的手上全是血，脸上却带着一种满足的红晕，像是刚完成了一件完美的艺术品。
“标长，招了。”
老黄把脑袋往地上一扔，恭恭敬敬地说道，“这帮蛮子是‘黑狼部’的前锋，一共三千人，已经绕过了虎头城的正面防线，准备突袭后方的粮道‘断崖口’。这二十个人只是探路的。”
断崖口？
江鼎的眼神猛地一凝。
断崖口是虎头城的命脉。一旦那里被切断，前线的两万镇北军就会断粮。到时候不用蛮子打，饿都能把人饿死。
而最关键的是……他的“安乐窝”梦想，要是虎头城破了，也就泡汤了。
“好，很好。”
江鼎站起身，看着已经打扫完战场的众人。
五十个死囚，此刻正眼巴巴地看着他。他们身上背着大包小包的战利品，哑巴还牵回了七八匹受惊的战马。虽然每个人都灰头土脸，但那种颓废绝望的气息已经没了，取而代之的是一种见过血后的兴奋和狂热。
“都给老子站好了！”
瞎子很有眼力见地吼了一嗓子。
众人立刻稀稀拉拉地站成了几排。
江鼎走下板车，目光一一扫过这群人。
“今天这一仗，打得还行。”
他开口了，语气不急不缓，“战利品我都看见了，不少。按照死囚营的规矩，这些东西都要上交，然后咱们再领几个黑面馍。”
众人的脸色顿时垮了下来，有人甚至下意识地捂紧了怀里的东西。
“但是。”
江鼎话锋一转，嘴角勾起一抹邪气的笑容，“在我江鼎的队里，规矩我说了算。”
他走到哑巴牵着的那几匹战马前，伸手拍了拍马屁股。
“马肉，今晚炖了，全队分着吃，管饱。马皮，扒下来做靴子，一人一双。金银细软……”
江鼎指了指瞎子怀里鼓囊囊的那一坨，“大家伙平分。有了钱，等回了城，老子想办法给你们弄酒，弄女人。”
死寂。
全场死一般的寂静。
紧接着，是一阵压抑不住的粗重呼吸声。这群亡命徒简直不敢相信自己的耳朵。不上交？分了？这可是杀头的罪名！私吞战利品，按律当斩！
“标……标长，这不合规矩吧？”地老鼠小心翼翼地问道，“要是让督战队知道了……”
“督战队？”
江鼎冷笑一声，眼神瞬间变得冷厉如刀，“在这片荒原上，老子就是规矩。天高皇帝远，只要我不说，你们不说，谁知道？”
他猛地拔出哑巴背上的那把弯刀，一刀砍在旁边的一棵枯树上。
“但是，丑话说在前头。”
“肉，我给你们吃；钱，我带你们赚；命，我带你们活。但谁要是敢背着我吃独食，或者是把今天的事儿往外漏半个字……”
江鼎的目光落在老黄身上，“老黄，你的那些药粉，还有剩下的吗？”
老黄立刻会意，阴恻恻地笑道：“有，多得是。有一种药，吃了之后人不会死，但全身的皮会一点点烂掉，痒得你想把自己骨头挠出来。”
所有人都忍不住打了个寒颤。
“听明白了吗？”江鼎问。
“明白了！”
这一次，回答声整齐划一，震得树上的积雪都落了下来。这群疯狗，在肉骨头和大棒的双重刺激下，终于低下了头颅，认了这个看起来文弱的主人。
“很好。”
江鼎收起刀，重新恢复了那种懒散的模样。
“把那个什长的脑袋挂在马脖子上。其他的脑袋，也都割下来带上。这可都是军功，是咱们换好日子的筹码。”
“标长，咱们回营？”瞎子问。
“回个屁。”江鼎翻了个白眼，爬回板车上躺好，“没听老黄说吗？蛮子要偷袭断崖口。咱们现在回去，那帮正规军的大爷们肯定还要开会、请示、扯皮，等他们动起来，粮道早就被断了。”
“那咱们去断崖口？”瞎子惊了，“咱们这点人，去送死啊？那可是三千蛮子！”
“谁说我们要去跟三千蛮子打了？”
江鼎从怀里掏出一个干瘪的橘子（不知道从哪个蛮子身上搜出来的），慢条斯理地剥着皮。
“我们是斥候，我们的任务是送信。不过……”
他把一瓣橘子扔进嘴里，感受着那股酸涩的汁水在舌尖炸开。
“普通的送信，那帮大爷未必信。咱们得送一份大礼。”
“地老鼠，把你刚才搜到的那面蛮子的旗帜拿过来。木匠，把那些死人的衣服都扒干净，给我把这些衣服套在咱们的草人上，绑在马尾巴后面。”
“咱们去演一场戏。”
……
夜幕降临。
断崖口，这是大乾北境防线后方的一处险要隘口。两边是陡峭的石壁，中间只有一条仅容两车并行的山道。
此时，驻守在这里的大乾守军正围着火堆取暖。因为是在后方，他们的警惕性并不高，甚至连哨兵都在打瞌睡。
突然，一阵急促的马蹄声打破了夜的宁静。
“敌袭！敌袭！”
哨兵惊慌失措地吹响了号角。
守将是一个满脸横肉的千夫长，他骂骂咧咧地提着刀冲上营墙，往下一看，顿时倒吸了一口凉气。
只见山道尽头，尘土飞扬（那是马尾巴上绑树枝拖出来的），影影绰绰似乎有无数骑兵在冲锋。而在最前面，几十个浑身是血的骑兵正疯狂地朝着隘口冲来。
“开门！快开门！我们是前锋营的斥候！蛮子大军杀过来了！”
为首的一人，披头散发，浑身浴血，手里还提着一颗狰狞的人头。
正是江鼎。
只不过他现在的样子实在太惨了。为了逼真，他特意往自己脸上抹了两把死人血，还把号衣撕得稀烂。
“站住！口令！”千夫长在上面吼道。
“口令你大爷！”
江鼎在马背上破口大骂，那股子兵痞气简直比兵痞还兵痞，“没看见后面的蛮子吗？老子的兄弟都死绝了！那是黑狼部的主力！快放老子进去报信！要是耽误了军情，李将军砍了你的脑袋！”
说着，他猛地把手里那颗蛮族什长的脑袋往城墙上一扔。
咚！
血淋淋的人头在城墙上滚了两圈，正好滚到千夫长的脚边。千夫长低头一看，那蛮子狰狞的面孔和那特殊的发辫，确实是黑狼部的精锐无疑。
再看远处那漫天的烟尘和隐约传来的喊杀声（其实是瞎子带着人在后面敲锣打鼓），千夫长不再怀疑。
“开门！快放他们进来！准备迎敌！”
沉重的寨门缓缓打开。
江鼎带着他的“残兵败将”，骑着那些瘦马和缴获来的战马，一窝蜂地冲进了大营。
刚一进门，江鼎就从马背上滚了下来，“虚弱”地瘫倒在地。
“水……给我水……”
千夫长急忙跑下来扶起他：“兄弟，前面什么情况？蛮子有多少人？”
江鼎喘着粗气，一把抓住千夫长的手，眼神里全是“惊恐”：“多……太多了……漫山遍野都是……我们标长拼死才掩护我突围……他们要烧粮草！快！快给李将军发烽火！迟了就全完了！”
千夫长被他的演技彻底折服，再加上那颗人头的佐证，根本没时间多想。
“快！点烽火！向大营求援！”
随着千夫长一声令下，断崖口的三座烽火台瞬间燃起了冲天的狼烟。
看着那滚滚升起的浓烟，瘫在地上的江鼎，嘴角在没人看见的角度，微微勾起了一抹得逞的笑意。
这烽火一点，整个北境防线都会动起来。
李牧之的大军会立刻支援这里。
而那支准备偷袭的蛮族三千人部队，只要敢露头，就会撞上严阵以待的镇北军主力，而不是这群毫无防备的后勤兵。
这根本不是什么“报信”。
这是一场教科书般的“假传军令”加“借刀杀人”。
“标长……咱们这么玩，要是被查出来……”瞎子凑到江鼎身边，小腿肚子都在转筋。假传军情，那是夷三族的罪！
“查出来？”
江鼎接过旁边士兵递来的水囊，狠狠地灌了一口，然后舒舒服服地打了个嗝。
“等他们查出来的时候，咱们已经是立下‘救命之功’的英雄了。而且……”
他看了一眼周围那些对他肃然起敬的守军，又看了看正在忙碌备战的千夫长。
“今晚这顿饭，有着落了。听说断崖口的伙食不错，有肉包子。”
江鼎从地上爬起来，拍了拍那个还在发愣的千夫长的肩膀，语气瞬间变得虚弱而悲壮：
“大人……能不能给兄弟们弄点吃的？我们……整整三天没吃饭了。就算是死，也让我们做个饱死鬼吧。”
千夫长看着这群“九死一生”的勇士，眼眶都红了：“管够！肉包子管够！来人，把库里的酒也搬出来！让兄弟们吃好喝好！”
瞎子、哑巴、地老鼠……所有人看着自家标长这行云流水的演技，心里只有一个念头：
这也行？
跟着这位爷，别说肉包子，这天下恐怕就没有他骗不来的东西。