三日后，镇北侯府东南角的“听竹轩”收拾了出来。
这处院子原本闲置，院中有一片青竹，一洼清池，颇为清幽。沈序以“病体初愈，需静心调养”为由，向父亲讨了此处。沈重山只淡淡说了句“随你”，便拨了两个老实本分的仆役过去伺候。
消息传开，府中上下反应各异。
二房那边，沈擎闻讯后只是冷笑一声：“病秧子也想学人附庸风雅。”但转头便吩咐手下盯紧听竹轩的动静。沈烈则在自己院里摔了一套茶具——那日昏迷醒来后，他丢了父亲交代的重要物证，又不敢声张，这几日正惶惶不安，听到沈序竟得了单独院子，更是嫉恨难平。
大房这边，沈序的嫡兄沈岳倒是亲自来了一趟，送了几册古籍和一套文房四宝，温言道：“三弟既想静养读书，甚好。若有需要，尽管开口。”这位侯府世子年方二十，性情端方持重，对病弱的弟弟向来宽厚。
沈序谢过兄长，目送其离去。视界中，沈岳头顶的文字清晰：
【沈岳，沈擎之子，年二十。原命数轨迹：八十九日后，镇北侯府满门抄斩，男丁皆问斩于市，沈岳与父同死，年止二十。当前状态：对家族危机隐有察觉，行事求稳，尚不知死劫将至。】
沈序端着茶盏的手几不可察地一颤，温热的茶水险些溅出。兄长那温厚的笑容背后，竟是如此残酷的既定命运。满门抄斩，男丁问斩……在原本的天道剧本里，这个家里所有男子，包括父亲、兄长、自己，乃至那些旁支子弟，都将死在屠刀之下。
一个都不会少。
这冰冷的认知像一根淬毒的针，扎进沈序心底。他改变“春日宴落水”，只是救了自己一人；与父亲交心，也只是扭转了父子关系。但要救整个家族，救这位温厚待他的兄长……他需要做的，远不止于此。那份沉甸甸的责任，此刻真正压上了他的肩头。
听竹轩布置妥当后，沈序便让沈青去办第二件事——邀请几位“有才学却不得志”的寒门士子来府中讲学论道。
名义上是：“三公子久病初愈，想听听经史子集之外的新鲜见解，不拘身份，但求知交。”
这消息通过侯府采买的下人，悄然传到了京城几个寒士聚集的书院、茶寮。
三月初九，听竹轩来了第一位客人。
来人名唤周怀瑾，二十六七年纪，一身洗得发白的青衫，面容清癯，背着一只旧书箱。他是江南举子，三年前入京赴考，却因文章“言辞过激、讥讽时弊”而被黜落，如今靠在书局抄书、替人代笔为生。
沈序在竹亭中接待了他。亭内设了茶具，炭火正旺，壶中泉水将沸未沸。
“周先生请坐。”沈序亲自斟茶，动作还有些虚浮，但神色坦然。
周怀瑾拱手落座，打量了一眼这位传说中的病弱公子，眼中闪过一丝讶异——这位侯府三公子虽面色苍白，但眼神清明沉静，全无传闻中那般萎靡之气。
“公子相邀，怀瑾惶恐。”周怀瑾开口，声音清朗，“只是不知公子想听些什么？经义？策论？还是诗文？”
“都想听听，也都不想听。”沈序微笑，“我想听先生讲讲，江南漕运的弊病，边关军屯的实况，市井小民的生计……那些圣贤书里不会写的东西。”
周怀瑾一怔，随即眼中亮起异彩。
这一谈，便是两个时辰。
周怀瑾不愧是真有见识的寒士，虽困顿潦倒，但对民生吏治、经济军事均有独到见解，且言语间毫无迂腐之气。沈序大多时间静静听着，偶尔问几句关键，皆切中要害。
谈话间，沈序的视界中，周怀瑾头顶的文字悄然变化：
【周怀瑾，江南举子。原命数：终生不第，四十二岁病逝于破庙。当前命轨：受侯府三公子赏识，命运走向转入迷雾。】
迷雾再次出现。
沈序心中了然。招揽寒士，不仅是培植势力，更是在天道剧本既定的“贵贱有序”的命轨网络中，嵌入一根根“异数”之钉。这些寒士本应在底层挣扎至死，如今却因他而有了不同的可能。
这或许……正是对抗天道剧本的一种方式。
送走周怀瑾时，沈序赠了他二十两银子，并道：“先生大才，困于市井可惜。若不嫌弃，可常来听竹轩坐坐，我愿奉为西席，月俸五两。”
周怀瑾深深一揖，没有推辞。寒士也要吃饭，何况这不仅是生计，更是知遇。
次日，听竹轩迎来了第二位客人。此人唤作陆九，并非儒生，而是一个面容沧桑、左手缺了三指的中年汉子。他一身粗布短打，风尘仆仆，背上却挎着一个与装扮不符的旧药箱。
引他来的仆役低声禀报：“公子，这位陆先生说……他懂些调理气血的偏方，想来试试。”
沈序打量来人，视界中文字浮现：【陆九，北地散修，前“寒山宗”外门弟子。因宗门内斗被废去大半修为，逐出山门，流落京城，以售卖低阶药材、符箓与诊治跌打损伤为生。当前状态：落魄、警惕，对修真界基础常识了解颇深。】
修真者？沈序心中一动，这正是他想接触却又无从寻觅的一类人。
“陆先生请坐。”沈序神色如常，邀他入亭，“先生既通医术，可看得出我这病症，根源在何处？”
陆九没有立刻答话，而是仔细端详了沈序片刻，又示意可否诊脉。沈序伸出手腕。陆九三指搭上，眉头渐蹙，半晌才松开，摇头道：“公子之疾，非寻常虚症。脉象沉痼深处，隐有……异物盘踞之滞涩感，似毒非毒，似蛊非蛊，倒像是……某种阴损之物长久侵蚀根基所致。”
这番话，与沈序从天道文字中窥见的“蚀心蛊残留”不谋而合！此人确有真本事。
“先生高明。”沈序叹道，“不知可有缓解之法？”
“难。”陆九直言，“此物似已与公子经络气血纠缠多年，蛮力拔除，恐伤及本源。若要缓解，或可尝试以温和灵气徐徐冲刷、疏导，逐渐消磨其活性。只是……”他看了一眼沈序，“公子并非修行之人，无法自主引气。”
“灵气冲刷？”沈序捕捉到关键词，“先生可否详细说说，这灵气如何作用于人体？为何京城之内，似有许多修真者不愿久留？”
或许是沈序问到了他熟悉的领域，或许是那份坦诚求教的态度，陆九沉吟片刻，话匣子打开了。他从最基本的灵气感知、经脉穴位，讲到不同地域气场（如皇城龙气、战场杀气、文庙浩然气）对灵气运转的干扰，以及由此产生的种种“天道不全”之象。
“就比如这侯府之内，”陆九压低声音，“贵府以武立家，血气旺盛，与天地清灵之气本就有几分排斥。公子若想尝试引气，最好寻一处府中清气相对纯粹、血气干扰最弱之地，或许……东南角那片竹林附近，感觉会稍好些。”他顿了顿，“不过，这也只是杯水车薪。”
沈序默默记下。两人又聊了些修真界的常识与奇闻，陆九虽修为不高，但走南闯北见识颇广，所言对沈序而言皆是宝贵信息。
临别时，沈序同样奉上酬金。陆九推辞一番后收下，犹豫片刻，从旧药箱底层取出一卷边缘磨损的皮纸：“公子，此乃最基础的《灵气导引示意谱》，虽是大路货，但胜在脉络清晰。公子若想了解，可做参考，万勿强行修炼。若无灵根，强引灵气入体，有害无益。”
“多谢先生。”沈序郑重接过。这图卷，或许是他理解此界能量规则的第一把钥匙。
送走陆九，沈序在竹亭中独坐良久，指尖拂过那卷皮质的图谱，心中思绪万千。
如果将这方世界看作一个庞大的、存在多处“兼容性问题”的系统，那么所谓灵气、才气、血气，或许就是不同“协议”或“数据格式”的能量表现形式。它们的冲突，是底层代码不兼容的外在体现。
而他，能否像修复一个漏洞百出的操作系统那样，为这个世界……打上“补丁”？甚至，重写某些“驱动”？
这个念头让他心跳加速。
但眼下，还有更紧迫的事。
沈青的调查有了初步结果。
“公子，”这日晚间，沈青悄悄禀报，“夫人当年病逝前半年，二夫人曾推荐过一个游方郎中，说是江南名医，擅长调理妇人虚症。夫人服用那郎中的药方三个月后，病情反而加重，不出百日便……”
沈序眼神骤冷：“那郎中现在何处？”
“不知去向。夫人去后不久，那人便离开京城，再无音讯。”沈青低声道，“但小的打听到，那郎中在京城时，曾在二夫人娘家的一处别院住过半月。而二夫人的兄长，当时正与北地药商往来密切……”
北地……
沈序想起了那枚狼首血月徽。
“还有一事，”沈青声音更轻，“小的按公子吩咐，留意京中身手高强的新面孔，发现城西‘悦来客栈’最近住进三个外乡人，言行低调，但其中一人虎口有厚茧，应是常年用刀之辈。他们……似乎也在打听侯府的事，尤其是二爷那边的动静。”
悦来客栈……
沈序想起父亲给的暗影卫令牌。是时候用一用了。
当夜，子时。
沈序在房中点燃一支安神香，烟气袅袅。他取出黑色令牌，置于灯下。
不过半盏茶功夫，窗前悄无声息地出现一道黑影，单膝跪地：“暗影卫甲三，听候公子差遣。”
来人全身裹在夜行衣中，只露出一双平静无波的眼睛。
“查悦来客栈那三个外乡人的底细，但不要打草惊蛇。”沈序吩咐，“另外，查九年前，二夫人娘家与北地药商的往来账目，尤其是涉及‘寒髓草’、‘枯心莲’这类药材的。”
“是。”甲三应声，旋即又问，“若遇阻碍？”
沈序沉默片刻：“以保全自身为先。若对方势大……可报于侯爷知晓。”
“明白。”黑影一闪，消失在窗外。
沈序吹熄了灯，在黑暗中静坐。
视界里，猩红的倒计时跳动：【八十八日零七时三十九分】。
时间又少了一天。
但今天，他并非全无收获。
他有了自己的院子，有了第一个可用的寒士周怀瑾，对修真界的规则冲突有了更深的了解，母亲当年的疑案也有了线索，暗影卫开始行动……
更重要的是，他越发确信，对抗天道剧本的方法，或许不在于正面硬撼那既定的“主线剧情”，而在于不断嵌入“异数”，培植“变数”，让那些原本清晰的命运轨迹，一片片地陷入“迷雾”。
当迷雾足够多，多到天道剧本也无法推演清晰时，或许便是他……真正改写命运之时。
窗外，竹影婆娑，月色如水。
沈序缓缓躺下，闭上了眼睛。
明天，听竹轩还会迎来新的客人。
而暗处的棋局，也正在一步步展开。
（第五章 完）