第18章
黑石岭是被浓稠的、带着硫磺与腐朽气息的雾气笼罩的。
傅战北挑选了五名最精悍的侦察兵，加上林晚晚和一位熟悉地形的当地向导老岩，组成了一支精干的探查小队。每个人都配发了简易的防护面罩——浸过碱水的厚棉布，以及林晚晚连夜用现有药材配制的、据说能“辟秽解毒”的香囊。
“记住，我们的首要目标是采集样本、侦察环境，不是交战。”出发前，傅战北再次强调，目光尤其扫过那几名摩拳擦掌的年轻战士，“遇到任何可疑人员，优先隐蔽观察，非必要不接触。林医生的安全是第一位的。”
林晚晚检查着随身药箱，里面除了银针、试剂，还有几个小瓷瓶，装着用灵泉水高度浓缩的“万用解毒散”和止血生肌的药粉。她心跳有些快，不仅仅是因为即将深入险地，还因为昨夜灵泉空间那持续不断的、指向岭内深处的强烈悸动，仿佛那里有什么东西在召唤它。
山路越走越崎岖，植被也越发怪异。参天古木的树皮上附着暗绿色的苔藓，形状扭曲的藤蔓垂落，空气中那股甜腻的腐臭味时浓时淡。走了约莫两小时，前方出现一片相对开阔的乱石坡，石缝间果然有淡淡的、带着硫磺味的黄烟袅袅升起。
“就是这里，战士们上次闻到味道的地方。”向导老岩指着前方一个较大的石缝，心有余悸，“再往里，雾气更重，路也更难走，听说还有毒沼，本地人都不敢轻易进去。”
傅战北示意小队散开警戒。林晚晚戴上加厚的口罩和手套，小心翼翼地上前。她先观察了石缝周围，发现了一些细小闪亮的暗绿色结晶体，和她在地质资料上看到的“火毒石”描述很像。她用特制的镊子取下一点，放入密封瓶。结晶体触手温热，甚至有些烫。
接着，她在附近仔细搜寻。在一丛枯死的灌木根部，她发现了那种紫红色妖异苔藓的踪迹，但颜色更深，近乎黑紫。更让她瞳孔收缩的是，旁边几朵已经腐烂的亮橙色蘑菇附近，土壤呈现出一种不祥的油黑色，几只昆虫的尸体僵直地躺在那里。
“复合毒素的源头很可能就在这一带。”林晚晚低声道，采集了土壤和腐烂蘑菇样本，“地热活动带来的特殊矿物质，加上适应了这种极端环境的变异菌类和苔藓，共同形成了这种混合毒瘴。‘采药人’采集的绿色晶体，可能是某种富含毒性矿物质或催化剂的原料。”
就在这时，担任侧翼警戒的战士突然发出短促的鸟鸣示警——有人接近！
傅战北反应极快，打了个手势，小队迅速隐蔽到乱石和树丛后。林晚晚也被他一把拉到一块巨石后面。
透过石缝，他们看到三个背着竹篓、穿着土布衣服的男人从雾气中走来。为首的正是傅战北昨日见过的那个脸上带疤的汉子。他们步履轻捷，眼神警惕地扫视着四周，径直走向林晚晚刚才采样的大石缝。
疤脸汉子蹲下身，仔细查看石缝边缘，又用手摸了摸附近的地面，脸色突然一变：“有人来过！痕迹很新！”他的声音嘶哑难听。
另外两人立刻紧张起来，手摸向腰间。
“搜！可能是边防军的探子！”疤脸汉子站起身，眼中凶光毕露。
傅战北知道藏不住了，当机立断，低喝一声：“行动！”
五名侦察兵如猎豹般扑出，两人一组，直取那三名“采药人”。动作干净利落，标准的擒敌拳起手式。
那三人显然也不是省油的灯，反应极快。疤脸汉子侧身避开抓向他肩膀的手，反手就从后腰抽出一把磨得雪亮的砍柴刀——但那挥舞的架势，分明是军用匕首的技法！另外两人也抽出了类似的利器，背靠背结成简易阵型，眼神狠厉，没有丝毫普通山民的惊慌。
“果然不是采药的！”傅战北眼神一冷，拔出配枪，却没有立刻射击，而是厉声道：“放下武器！解放军！”
疤脸汉子看见傅战北手中的枪和战士们标准的战术动作，知道碰上了硬茬子，眼中闪过一丝忌惮，但嘴上却嚷道：“解放军同志！我们是县药材公司的采药工！你们凭什么抓我们？我们犯了什么法？”他一边说，一边却向同伴使眼色，脚步微微后挪，靠近那片黄烟更浓的区域。
“采药工？”傅战北冷笑，“采药需要带刀？会用反擒拿？看见解放军第一反应是结阵对抗？少废话！放下武器，接受检查！”
疤脸汉子见糊弄不过去，脸上横肉一抖，突然猛地将手中一个皮囊砸向地面！皮囊破裂，里面暗绿色的粉末爆开，被山风一吹，混入那黄烟之中！
“闭气！后退！”林晚晚一直在观察，见状立刻大喊。
然而已经晚了少许。离得最近的一名战士吸入了少许混合粉末的烟气，顿时剧烈咳嗽起来，眼睛刺痛流泪，皮肤接触粉末的地方迅速泛起红疹。
疤脸汉子三人趁机转身就往浓雾深处钻，他们对地形极其熟悉，几个起伏就消失在怪石和枯树之后。
“追！”两名未受影响的侦察兵就要追上去。
“别追！”傅战北和林晚晚几乎同时喝道。
傅战北是担心雾中有埋伏，林晚晚则是急步冲到那名咳嗽的战士面前。战士已经有些呼吸困难，脸上红疹蔓延。
“是加强版的刺激性毒粉，混合了矿物粉尘和生物毒素！”林晚晚迅速判断，立刻打开药箱，取出一瓶灵泉解毒散，兑了水，“快，喝下去！清洗眼睛和皮肤！”
战士服下药水，又用清水冲洗，症状很快得到缓解，但脸色依旧苍白。林晚晚又给他服下一颗安神的药丸。
“他们往那个方向跑了。”向导老岩指着雾气深处一个隐约的山坳，“那边……好像有个很隐蔽的山洞，老辈人说那是‘山鬼’住的地方，邪门得很。”
“山鬼……”傅战北咀嚼着这个词，看着地上散落的绿色粉末和专业的刀具，“看来，我们真的碰上‘山鬼’了。不是鬼，是比鬼更狡猾狠毒的人。”
他命令小队暂时后撤到安全地带，为受伤战士做进一步处理，同时用电台将情况通报驻地。
林晚晚一边照顾战士，一边心思急转。对方反应迅速，手段毒辣，且明显具有军事或特工素养。他们不惜暴露也要保护那个石缝和逃跑方向，说明那里有极其重要的东西，或者通向他们的老巢。
“战北，”她低声道，“那个山洞，必须去探。毒源很可能就在里面，甚至……他们的窝点。不搞清楚，战士们和边民的毒就解不了，这里的隐患也除不掉。”
傅战北看着她坚定的眼神，又看看脸色渐缓的战士，最终点头：“等增援到了，制定好计划再去。这次，不能再让他们跑了，也不能再有人受伤。”他顿了顿，看着林晚晚，“你……别冲在前面。你的医术，比你的勇敢更重要。”
这话里的关切让林晚晚心头一暖，她轻轻点头：“我知道。我会准备好更强的防护和解毒剂。”
傍晚，驻地派出的一个排增援赶到，带来了更专业的防化装备和通讯设备。傅战北与带队的雷猛排长制定了详细的计划：由他亲自带领一个精锐班，配备防毒面具和武器，由老岩带路，趁夜色掩护接近山洞侦察；林晚晚和医疗组留在稍远的安全点接应，随时准备救治和提供解毒支持；其余人在外围策应，形成包围圈。
夜幕降临，黑石岭的雾气仿佛更浓了，月光勉强透过，在地上投下鬼魅般的影子。傅战北带着人悄无声息地消失在黑暗里。
等待的时间格外漫长。林晚晚守着一盏风灯，反复检查着药箱，心中那份奇异的不安感越来越强烈。她忍不住轻轻抚上小腹，最近时常泛起的恶心和疲惫感，以及月事推迟……一个隐约的猜测让她既惊且喜，却又被眼前的危机压得不敢深想。
约莫过了两个多小时，电台里终于传来傅战北压低的声音：“已抵达目标山洞附近，洞口有隐蔽岗哨，已解决。洞内有火光和人声，确认是敌巢。准备潜入侦查……等等！”
他的声音陡然一紧：“洞内有人出来！四个人，背着东西，往……往你们的方向去了！小心！他们可能想绕开我们，偷袭接应点或者直接突围！”
林晚晚的心一下子提到了嗓子眼！她所在的这个临时营地，只有两名警卫战士和她以及一位医护兵！
“林医生！快，熄灭灯火，隐蔽！”雷猛排长立刻下令。
然而，已经晚了。营地边缘的黑暗中，骤然响起一声凄厉的、模仿野兽的唿哨！紧接着，四个黑影如同鬼魅般从三个方向扑了出来，动作迅猛至极，直扑林晚晚所在的帐篷！他们的目标非常明确——这个能解毒、能坏他们事的女军医！
“保护林医生！”警卫战士怒吼着开枪示警，与扑上来的黑影缠斗在一起。但对方身手极为了得，而且悍不畏死，一名战士瞬间就被打倒在地。
一个黑影已经突破阻拦，带着一股腥风扑到帐篷前，手中一把匕首映着微弱的月光，直刺而出！
就在这千钧一发之际，帐篷侧面，一直安静放在药箱旁的那个装着“火毒石”样本的密封瓶，突然“噗”一声轻响，瓶盖被内部一股微弱的胀气冲开少许！一直在林晚晚怀中贴身携带、与灵泉空间共鸣的那块旧矿石，骤然变得滚烫！
林晚晚福至心灵，根本没有时间思考，抓起那个打开的样本瓶，将里面剩余的一点暗绿色粉末，连同瓶子本身，用尽全身力气砸向扑来的黑影面门！
“砰！”瓶子砸中对方额头碎裂，里面的粉末劈头盖脸洒了那人一身。
“啊——！”一声非人的惨嚎响起！那黑影猛地捂住脸，踉跄后退，发出痛苦的嘶吼。只见他裸露的皮肤以肉眼可见的速度泛起可怕的水泡和溃烂，就像那些重症战士一样！那“火毒石”粉末的毒性，在近距离、高浓度接触下，竟然猛烈至此！
这惨烈的一幕让另外三个冲来的黑影动作一滞。
就是这一滞的功夫，“咻——砰！”一声枪响从营地外树林中传来！冲在最前的另一个黑影应声倒地。
傅战北带着人赶回来了！他们听到枪声示警，全速回援，正好赶上！
剩下的两名黑影见势不妙，转身就想逃入黑暗。但傅战北带来的战士已经围了上来，经过短暂而激烈的搏斗，将其制服。
那个被“火毒石”粉末所伤的黑影，已经倒在地上痛苦地抽搐，脸部和手部溃烂得惨不忍睹。林晚晚忍着不适上前，迅速给他灌下高浓度的解毒散，外敷草药，勉强稳住伤势，但能否活命还是未知数。
战斗结束，营地重归平静，只有浓重的血腥味和淡淡的硫磺味飘散。
傅战北第一时间冲到林晚晚身边，一把抓住她的肩膀，上下打量，声音带着罕见的紧绷：“受伤没有？”
“我没事。”林晚晚摇头，心还在狂跳，但看到他完好归来，又松了口气，“你们那边……”
“山洞是个窝点，里面有一些简陋的仪器、提炼工具，还有大量采集的绿色晶体和一些没见过的植物标本。我们进去时，只有两个看守，大部分人都出来了，看来是发现被盯上，想分散突围或报复。”傅战北简要说完，目光落在地上那个奄奄一息的黑影身上，眼神冰冷，“这个，应该就是‘山鬼’的头目之一了。”
他蹲下身，扯下那人脸上的蒙布，露出一张因痛苦而扭曲、但依旧能看出几分阴鸷本色的脸，四十多岁，太阳穴鼓起，是常年练习某种功夫的特征。
“你们是什么人？谁指使的？在这里做什么？”傅战北厉声问。
那人喉咙里发出嗬嗬的声音，怨毒地盯着林晚晚，又看看傅战北，竟然咧开嘴，露出一个染血的、诡异的笑：“嘿……嘿嘿……你们……挡了路……‘老师’……不会放过……噗！”他猛地喷出一口黑血，头一歪，竟然气绝身亡！显然是嘴里早就藏了剧毒。
“‘老师’？”傅战北站起身，面色凝重。
林晚晚则看着手中那块已经恢复常温的旧矿石，又看看地上死去的“山鬼”和远处雾气笼罩的黑石岭深处。灵泉空间的波动已经平息，但一种更深的不安笼罩了她。
“山鬼”背后，果然还有“老师”。而这片看似荒凉的山岭，隐藏的秘密和危险，才刚刚揭开冰山一角。