禁足解除后的第一个清晨，沈知微在秋月的服侍下穿戴整齐，前往慈宁宫请安。
她选择了一身鹅黄色宫装，配银丝绣的缠枝莲纹，发间只簪两支玉簪，整体素净雅致。昨夜一场风波虽暂时平息，但她清楚，自己已站在了风口浪尖。今日这场请安，无异于赴一场鸿门宴。
慈宁宫外已候着不少妃嫔。见她到来，原本细碎的交谈声戛然而止，无数道目光落在她身上——好奇的、探究的、幸灾乐祸的。
淑妃站在前列，见她来了，温和一笑：“瑾贵人来了。”
“淑妃娘娘万福。”沈知微行礼。
“快免礼。”淑妃扶起她，压低声音道，“昨日之事，妹妹受惊了。好在皇上圣明，还了妹妹清白。”
沈知微垂眸：“多谢娘娘关心。”
话虽如此，她却听出了淑妃话里的另一层意思——皇上“还了”清白，意味着在此之前，她是被怀疑的。这个认知，在众人心中不会轻易消除。
钟声响起，宫门开启。妃嫔按位次鱼贯而入。
慈宁宫正殿内，太后端坐主位，着绛紫色常服，头戴赤金镶宝石抹额，雍容华贵。贵妃、淑妃、贤妃、德妃四妃分坐两侧，其余妃嫔按品级站立。
沈知微的位置在中段，她能清楚看见太后的表情——笑容温和，眼神却锐利如鹰。
请安礼仪繁琐，磕头、问安、赐座、奉茶。一套流程下来，已过去半个时辰。期间太后问了些家常话，多是关于各宫近况，对永寿宫之事只字未提。
但沈知微注意到，每当有妃嫔说话时，太后的目光总会不经意地扫过她腕上的琉璃手串——那是与李婕妤那串相似的款式，只是颜色略有不同。
“说起来，”太后忽然开口，声音不大却让殿内瞬间安静，“中秋将至，宫里该热闹热闹了。皇上日理万机，咱们后宫也该多办些赏心乐事。”
贵妃立刻接话：“母后说的是。臣妾正想回禀，中秋宫宴的事宜已筹备大半，只待母后定夺。”
“你办事，哀家放心。”太后微笑，目光转向沈知微，“瑾贵人初入宫闱，可有什么新鲜主意？”
所有人的目光再次集中到她身上。
沈知微起身行礼：“臣妾愚钝，不敢妄言。只是……臣妾在家时，曾见江南匠人用彩绸扎制月宫仙境，悬于庭院，辅以灯烛，倒也别致。”
这是真话。在那些融合的记忆里，她确实见过类似的中秋布置——那是现代某个古镇的旅游项目，但放在这个时代，算得上新奇。
太后眼睛微亮：“哦？细细说来。”
沈知微便简单描述了场景：用轻纱彩绸搭建月宫轮廓，内悬灯笼，外置桂花盆景，再以丝线垂挂玉兔、蟾蜍等饰物，辅以乐师奏《霓裳羽衣曲》。
她说得不算详尽，但画面感极强。殿内不少妃嫔已露出向往之色。
“倒是雅致。”太后点头，“此事便交给瑾贵人协理吧。贵妃，你看如何？”
贵妃脸色微僵，但还是笑道：“母后慧眼，瑾贵人心思巧，定能办得妥帖。”
“那便这么定了。”太后端起茶盏，示意话题结束。
沈知微谢恩坐下，手心已出了薄汗。太后这手棋走得高明——既抬举了她，又把她推到了贵妃的对立面。中秋宫宴是后宫大事，协理之权历来由高位妃嫔把持，如今交给她一个新人，贵妃心中会作何想？
请安散后，沈知微随众妃嫔退出慈宁宫。刚走到宫门外，就被淑妃叫住了。
“瑾贵人留步。”
沈知微停下脚步：“淑妃娘娘有何吩咐？”
“吩咐不敢。”淑妃走到她身边，与她并肩而行，“只是有几句话，想提醒妹妹。”
两人走到御花园一处僻静的回廊。淑妃屏退左右，只留一个心腹宫女在远处守着。
“娘娘请讲。”
淑妃看着她，眼神复杂：“妹妹可知，昨日皇上为何要当众压下巫蛊之事？”
沈知微摇头。
“因为牵涉到慈宁宫。”淑妃压低声音，“那琉璃手串里的‘慈’字，在场的人都看见了。太后……不能有污点。”
原来如此。不是相信她的清白，而是维护太后的名誉。
“那李婕妤……”
“李婕妤认罪，是保全大局。”淑妃轻叹，“她是个聪明人，知道什么时候该退。只是……可惜了。”
沈知微听出她话里的惋惜：“娘娘与李婕妤相熟？”
“算不上相熟，但入宫时间相近，总有些情分。”淑妃顿了顿，“妹妹，这宫中有些事，不是非黑即白。刘美人之死如是，李婕妤认罪亦如是。你要学会……看透表象。”
这话说得意味深长。
沈知微想起林晚舟姐姐的事，想起那些莫名病逝的宫人。如果连皇帝的亲生母亲都可能牵涉其中，那这宫中，还有谁值得信任？
“臣妾明白了。”她垂首，“多谢娘娘提点。”
淑妃拍拍她的手：“你是个聪慧的，一点就透。中秋宫宴是好机会，好好办，让皇上、太后都看看你的本事。”
说完，她便带着宫女离开了。
沈知微独自站在回廊里，看着满园秋色，心中却一片冰凉。淑妃的话看似提点，实则是警告——警告她不要深究，警告她识时务。
可她不甘心。
回到永寿宫时，秋月迎上来，神色焦急：“贵人，李婕妤醒了，说要见您。”
沈知微快步走向西配殿。经过昨日一场闹剧，西配殿的封锁已解除，但宫人明显减少，透着一股萧瑟。
李婕妤靠在床榻上，脸色依旧苍白，但眼神清明。她屏退左右，只留沈知微一人。
“瑾贵人。”她开口，声音嘶哑，“昨日……多谢你。”
沈知微在床边绣墩坐下：“姐姐何出此言？该是我谢姐姐才对。”
“不。”李婕妤摇头，“若不是你……我早就死了。”
沈知微一愣。
“那日吐血，不是旧疾复发。”李婕妤看着她，一字一顿，“是有人在我的药里，加了曼陀罗。”
果然。
“姐姐知道是谁？”
“知道。”李婕妤惨笑，“但我不能说。”
“为什么？”
“因为……”李婕妤闭上眼，两行清泪滑落，“我妹妹还在江南织造府。我若说了，她必死无疑。”
沈知微握紧拳头。用家人胁迫，这是宫里最下作却也最有效的手段。
“那刘美人……”
“刘姐姐也是。”李婕妤睁开眼，“她父亲是江州知府，当年正在查一桩贪墨案……案子牵涉到朝中一位大人物。刘姐姐出事前，她父亲就‘意外’坠马了。”
一环扣一环。原来所有悲剧的根源，都在前朝。
“所以姐姐才要留下线索？”沈知微问，“那串琉璃手串，是你故意让我看见的？”
李婕妤点头：“刘姐姐去世前，把最后一点证据藏在了手串里。她说……若有机会，一定要让真相大白。可我……我太懦弱，等了三年，等到你来了，才敢……”
她哽咽得说不出话。
沈知微握住她的手：“姐姐已经做得很好了。”
李婕妤摇头：“不，还不够。瑾贵人，你要小心。那个人……还在宫里。贵妃、淑妃、甚至太后……她们都有可能。”
“那个人是谁？”
李婕妤张了张嘴，最终还是摇头：“我不能说。但我可以告诉你——查王公公。他经手过所有事。”
又是王公公。
沈知微想起林晚舟查到的药材记录，想起昨夜那两个埋人偶的太监提到“贵妃娘娘说了”。贵妃、王公公、慈宁宫……这些线索像散落的珠子，渐渐串成一条线。
“姐姐，你好好养病。”她起身，“剩下的事，交给我。”
“等等。”李婕妤叫住她，从枕下摸出一枚玉佩，“这是刘姐姐留给我的，说是……关键时候能保命。我留着也无用，你拿去吧。”
那是一枚羊脂白玉佩，雕着芙蓉花的图案——与铁盒里那枚断裂玉簪的雕花一模一样。
沈知微郑重接过：“多谢姐姐。”
走出西配殿时，阳光正好。她站在庭院里，看着手中的玉佩，又看看东配殿的窗。
秋月走过来：“贵人，林常在派人送了东西来。”
是一包药材，附着一张字条：“王公公病重，恐难熬过三日。”
沈知微手一紧。这么快？是杀人灭口，还是巧合？
“秋月，”她转身，“帮我做件事。”
“贵人吩咐。”
“去打听王公公的病情，看他现在何处医治，谁在照顾。还有……”沈知微压低声音，“查查他入宫前的来历，尤其是……与江南织造府有没有关联。”
秋月领命而去。
沈知微回到东配殿，关上门，将玉佩放在案上。阳光透过窗纱照在玉佩上，温润的光泽中，她忽然看见芙蓉花的花蕊处，似乎有极细微的刻痕。
她凑近细看——那是两个小字，刻得极浅，几乎看不见。
“明月”。
明月？什么意思？人名？地名？还是……某种暗号？
沈知微取出铁盒，将断裂玉簪与玉佩放在一起比对。雕工如出一辙，显然是同一人的东西。刘美人将玉簪折断，一半藏在墙砖里，一半……或许给了李婕妤？
而玉佩上刻着“明月”。
她脑中忽然闪过一个念头——会不会是接头暗号？或者……某个地点的名字？
“贵人。”春桃的声音在门外响起，“乾清宫来人了，说皇上召您去下棋。”
下棋？
沈知微收起玉佩和玉簪，定了定神：“更衣。”
她换了一身湖蓝色常服，发间只簪一支银簪。临出门前，她犹豫了一下，还是将那枚玉佩揣入怀中。
乾清宫西暖阁已摆好棋局。
萧靖宸坐在棋盘一侧，见她进来，指了指对面：“坐。”
沈知微行礼坐下。棋盘上黑白子已经落下十余手，是一局残棋——正是那日她在李婕妤那里看到的那局。
“会下棋吗？”萧靖宸问。
“略知一二。”
“那便接着下。”他执黑子，落在棋盘上。
沈知微执白子，看着棋局。这局棋白子被围困，看似死路，但西南角有一处隐蔽的“气”。她想起李婕妤那日的暗示，又想起皇帝的警告。
她落子，没有选择做活那片棋，而是另辟蹊径，在东北角开辟新战场。
萧靖宸抬眼看她：“为何不走西南？”
“西南虽有一线生机，但太过冒险。”沈知微垂眸，“臣妾觉得……稳妥为上。”
“稳妥？”萧靖宸轻笑，“可你这步棋，也未必稳妥。”
他落下一子，截断了她的新战场。棋局再度陷入僵持。
两人你来我往，下了约莫半个时辰。期间萧靖宸没再说一句话，只专注棋局。沈知微也逐渐沉浸其中，暂时忘了那些纷扰。
最后，棋局以和棋告终。
“棋力不错。”萧靖宸放下棋子，“只是……太过谨慎。”
“谨慎不好吗？”
“好，也不好。”萧靖宸起身走到窗边，“棋局如战局，有时需要破釜沉舟的勇气。”
沈知微看着他背影：“皇上是在教导臣妾吗？”
萧靖宸转过身，看着她：“沈知微，你可知朕为何让你协理中秋宫宴？”
“臣妾不知。”
“因为朕想看看，”他走近，目光深邃，“你到底有多少本事。是只会耍小聪明，还是真有经世之才。”
这话说得很重。
沈知微跪下：“臣妾惶恐。”
“起来。”萧靖宸扶起她，“朕不是在责怪你。只是……”他顿了顿，“这宫中，聪明人很多，但能活到最后的聪明人很少。朕希望……你是后者。”
沈知微抬头，对上他的眼睛。这一刻，她忽然觉得，皇帝或许知道很多事——知道刘美人的冤屈，知道李婕妤的苦衷，甚至知道……背后的黑手是谁。
但他不能动，或者……不想动。
“臣妾定当尽心竭力。”她说。
萧靖宸点头：“去吧。中秋宫宴的事，好好办。”
沈知微告退。走到门口时，她忽然回头：“皇上，臣妾有一事不明。”
“说。”
“棋局中，若明知对手设下陷阱，是避开，还是……将计就计？”
萧靖宸看着她，良久，缓缓道：“那要看，你手中有什么筹码。”
沈知微行礼，退出暖阁。
回永寿宫的路上，她一直在想皇帝的话。筹码……她现在有什么筹码？
李婕妤的信任、林晚舟的帮助、刘美人的遗物、还有那枚刻着“明月”的玉佩。
以及……皇帝的关注。
但这些够吗？
远远不够。她需要更多。
推开东配殿的门时，秋月已候在屋里，脸色凝重：“贵人，打听到了。王公公……不是病重。”
沈知微心一沉：“是什么？”
“是中毒。”秋月压低声音，“中的是……曼陀罗。”