晨光洒进黑石峡谷。
洛兰站在入口处的巨石上，俯瞰这片土地。
谷地比想象中开阔，南北长约十里，东西宽约三里。一条小河从谷地中央蜿蜒流过，河水清澈，但流量不大。两侧是黑色的岩壁，高耸陡峭，形成天然屏障。
谷内植被稀疏，多是低矮的灌木和苔藓。远处可见一片稀疏的树林，更远处则是绵延的荒草坡。
“少爷。”哈罗德走过来，独臂指向谷地东侧，“那边地势较高，背靠岩壁，适合建营地。能看到整个谷地，也容易防守。”
洛兰顺着他指的方向看去。
那是一片缓坡，高出谷底约三十尺，背后是垂直的黑色岩壁。坡上有几块平坦的台地，确实适合建房。
“水源呢？”
“小河从坡下流过，取水方便。但冬天可能会冻住，得挖井。”哈罗德顿了顿，“我看了，坡上有几处潮湿的地方，地下应该有水。”
洛兰点头：“就在那里建营地。今天之内，要建起临时围栏和住处。”
“是！”
哈罗德转身去召集奴隶。
洛兰走下巨石，对等在一旁的雷蒙说：
“这一路走来，剩余的粮食只够一个多月了。你带五个人，回灰岩镇采购。”
雷蒙一愣：“少爷，现在回去？罗德可能还在路上……”
“所以才要快去快回。”洛兰从怀中取出钱袋，数出五十枚金币，“买黑麦三百石，豆子一百石，咸肉五十桶，盐二十袋。再买些工具——铁钉、锯子、锤子，有多少买多少。”
“这么多……”雷蒙接过沉甸甸的钱袋，“一次运不回来。”
“雇车队。”洛兰说，“找巴顿，让他安排。告诉他，这是长期买卖，以后每月都要采购。价格公道的话，我们可以签长期契约。”
“明白。”
“还有。”洛兰压低声音，“打听一下‘黑手’莫里的动静。如果他还敢伸手……”
他没说完，但雷蒙懂了。
“如果遇到罗德的人？”
“避开。”洛兰说，“你们的任务是买粮，不是打架。买完立刻回来，走小路，分两批运。”
“是！”
雷蒙选了五个精干的护卫，牵出六匹最好的马，装上干粮和水，立刻出发。
马蹄声远去，消失在峡谷入口。
洛兰转身看向营地。
三百多奴隶已经在哈罗德的指挥下开始工作。
壮年男子被分成三队：
一队去砍树，用缴获的斧头和砍刀砍伐谷内的枯树和灌木。
一队去搬运石头，在缓坡边缘垒起矮墙。
一队去割草，用草和泥混合，准备搭建简易窝棚。
女子们也没闲着。
在莉莉安的记录和分配下，她们负责煮饭、缝补、照顾孩子，还有一部分去河边打水、清洗。
艾莉亚被分到炊事组，米克用布条绑在她背上，她一边生火一边哄孩子。
“少爷。”卡尔走过来，手里拿着账册，“按现在的消耗，粮食只够一个多月了。雷蒙队长这一去一回，最快也要四天。就算顺利买回来，运粮的车队走得慢，可能要六天才能到。
也许我们可以组织人手在附近看看有没可以作为粮食的物资
洛兰想了想：“组织狩猎队。谷内应该有野兔、野山羊。再派人去河边看看有没有鱼。”
“老奴这就安排。”
“还有。”洛兰叫住他，“今天中午，每人加一条熏鱼干。告诉大家，这是安家饭。”
卡尔眼睛一亮：“是！少爷仁慈！”
仁慈？
洛兰看着忙碌的人群，心中苦笑。
这不是仁慈，是必要。要让这些人有力气干活，要让他们看到希望，要让他们心甘情愿地在这里扎根。
他走向正在垒墙的工地。
哈罗德正站在一块巨石上指挥。
“这里！石头垒实！缝隙用泥填上！”
“你！那边的！墙基要挖深！挖到冻土层下面！”
奴隶们埋头苦干，虽然疲惫，但没人偷懒。
哈罗德的木棍不是摆设——刚才有个偷懒的，被他抽了一棍，现在正瘸着腿搬石头。
“少爷。”哈罗德跳下巨石，“照这个速度，天黑前能垒起一道三十丈长的矮墙。虽然不高，但能挡一挡野兽。”
“够用了。”洛兰说，“今晚先有个遮拦。明天开始建真正的木墙。”
“木材不够。”哈罗德指着远处树林，“谷里的树太稀疏，要建三百人住的营地和防御墙，至少需要砍掉半片林子。”
“那就砍。”
“但那些树……长得太慢。砍光了，以后就没柴烧，也没材料扩建了。”
洛兰皱眉。
这是个问题。
黑石峡谷虽然开阔，但资源并不丰富。树木、石头、水源，都要精打细算。
“先砍必要的。”他说，“以后我们再种。找些耐寒的树苗，种在营地周围。”
“是。”
中午，炊烟升起。
大锅里煮着黑麦粥，加了豆子和盐，还有每人一条拇指大小的熏鱼干。
奴隶们捧着木碗，蹲在地上吃。
这次没人抢，没人挤。
哈罗德规定了排队顺序：干活最卖力的先吃，偷懒的最后吃。
效果很明显——所有人都拼命表现。
莉莉安拿着账册，一边吃一边记录分发数量。
洛兰端着碗，走到她身边坐下。
“记账还习惯吗？”
“习……习惯。”莉莉安赶紧咽下嘴里的粥，“少爷，我发现一个问题。”
“说。”
“工具太少了。”莉莉安翻开账册，“我们现在有斧头一百把把，铁锹一百把把，锯子只有五十把。三百个人，根本不够用。几个人共用一把工具，效率很低。”
洛兰点头：“等雷蒙回来，会买更多工具。”
“但……”莉莉安犹豫了一下，“工具很贵。一把好斧头要五十铜币，一把铁锹要四十铜币。如果我们买够三百人用的工具，要花很多钱。”
“多少钱？”
莉莉安快速心算：“按每人一套基本工具算，至少需要……十五枚金币。”
十五枚金币，就是十五万。
确实不便宜。
“先买一半。”洛兰说，“轮流用。以后我们自己建铁匠铺，自己打。”
“我们……有会打铁的人吗？”
洛兰看向远处的奴隶队伍。
四个工匠里，有一个老铁匠，但只会修补，不会打新工具。
“会有的。”他说。
下午，营地建设继续。
矮墙已经垒起了五十丈，虽然只有胸口高，但给人安全感。
简易窝棚也搭起了十几个，用的是木架加草泥，虽然简陋，但能挡风。
洛兰没参与具体劳动。
他骑着马，带着两个护卫，开始巡视整个峡谷。
从入口到尽头，他细细查看。
小河的水源来自北面山涧，流量稳定，但确实不大。冬天如果结冰，取水会成问题。
谷地土壤贫瘠，多是沙石，开荒种粮需要大量施肥和改良。
东侧岩壁上有几处山洞，不深，但可以储物或住人。
西侧有一片乱石滩，石头可以用来建房。
走到峡谷最北端时，洛兰看到了那个废弃的矿洞。
洞口被乱石半掩，上面长满藤蔓。旁边立着一块石碑，字迹已经模糊，但仍能辨认出矮人文字和通用语：
“黑石矿洞，开采于铁炉历327年，废弃于341年。警告：深处危险。”
洛兰下马，走近洞口。
里面漆黑一片，有冷风从深处吹出，带着霉味和铁锈味。
“少爷，别进去。”护卫紧张地说，“传说这里面……”
“我知道。”洛兰打断他。
布莱克说过，二十年前有十二个佣兵进去，再没出来。
他弯腰捡起一块石头。
黑色，质地坚硬，表面有金属光泽。
是铁矿。
虽然品位不高，但确实是铁矿。
如果能开采，能冶炼，他们就有自己的铁了。
工具、武器、农具……都不再需要高价购买。
但矿洞深处的危险……
洛兰将石头揣进怀里，转身离开。
“封住洞口。”他对护卫说，“用石头堵死，留个小口通气就行。以后再说。”
“是！”
巡视完整个峡谷，太阳已经偏西。
洛兰回到营地时，看到了一幅让他欣慰的景象——
矮墙已经垒起了近百丈，围出了一个半圆形的区域。
窝棚搭起了三十多个，虽然简陋，但整齐排列。
炊烟再次升起，奴隶们结束了一天的劳动，排队领饭。
哈罗德拄着木棍，在营地里巡视，检查每个人的工作。
莉莉安在记账，艾莉亚在哄孩子，卡尔在安排晚饭。
这里开始像一个家了。
洛兰走上缓坡，站在最高处。
从这里，他能看到整个营地，看到峡谷入口，看到远山。
夕阳将一切染成金色。
“少爷。”哈罗德走过来，“今天的工作完成了。矮墙一百丈，窝棚三十五个，储水池挖了一个。明天可以开始建木墙了。”
有人受伤吗？
“三人轻伤，都是搬运石头时砸到脚。已经处理了。”
“粮食消耗？”
“按莉莉安的记录，今天消耗黑麦三百多斤，豆子几十斤，盐五斤，熏鱼干三百零五条。”
比预想的少。
看来饥饿让人节俭。
“让大家吃完饭早点休息。”洛兰说，“今晚要加强守夜。你安排一下，奴隶也要参与，每十人一队，轮流值守。”
“是。”
夜幕降临。
营地里燃起篝火。
奴隶们围坐在火堆旁，虽然疲惫，但脸上有了些许放松。
有人小声说话，有人给孩子讲故事，有人默默修补衣服。
洛兰坐在自己的帐篷前——那是今天特意搭的，虽然也不大，但至少独立。
他拿出怀里的铁矿石头，在火光下细看。
铁。
这个世界最珍贵的资源之一。
有了铁，就有工具，有武器，有力量。
但开采需要人手，需要技术，需要时间。
而现在，他们最缺的就是时间。
粮食只够一个多月。
雷蒙最快四天才能回来，运粮车可能要六天。
中间至少还会消耗一些。
狩猎和捕鱼能补充一些，但不够三百人吃。
除非……
洛兰想起白天看到的野山羊群。
如果能猎到几头，能撑一两天。
但野山羊很警觉，跑得快，不好抓。
“少爷。”莉莉安的声音打断他的思绪。
“什么事？”
“今天的账。”莉莉安递上账册，“还有……我想提个建议。”
“说。”
“我们可以……采集野菜。”莉莉安小声说，“我父亲教过我认一些野菜。虽然现在入秋了，但有些野菜还能吃。谷里我看到过几种，可以充饥。”
洛兰眼睛一亮：“你会认多少种？”
“七八种。有的可以直接吃，有的要煮过。”
“好。”洛兰站起身，“明天一早，你带一队女子，去采集野菜。能采多少采多少。”
“是！”
莉莉安正要离开，洛兰叫住她：
“你父亲还教过你什么？”
莉莉安想了想：“还教过我记账、算术、认一些草药、读一点简单的书……”
“以后，你除了记账，还要负责教人。”
“教人？”
“教孩子们认字，教大人们算术。”洛兰说，“一个领地，不能全是文盲。我们需要能记账的人，能写信的人，能看懂契约的人。”
莉莉安愣住了，半晌才说：“我……我能行吗？”
“试试看。”洛兰说，“先从简单的开始。每天晚饭后，教一个时辰。”
“是……是！”
莉莉安离开时，脚步轻快了许多。
洛兰重新坐下，继续思考。
粮食、工具、住房、防御、教育……
千头万绪。
但必须一件一件来。
最先要解决的，是粮食。
然后是安全。
然后是发展。
夜深了。
营地渐渐安静，只有守夜人的脚步声和远处的狼嚎。
洛兰回到帐篷，盘膝坐下，运转呼吸法。
气息在体内循环，比昨天更顺畅。
白天的巡视和思考，让他对这片土地有了更深的了解。
这里是他的领地。
他的责任。
他的未来。
帐篷外，传来哈罗德巡视的脚步声，卡尔低声吩咐守夜的声音，婴儿细微的啼哭和母亲的哼唱。
三百二十二人。
每个人的命运，都系于他一身。
很重。
但他必须扛起来。
明天，还有更多事要做。