风火轮在云霭宫前骤然停驻，哪吒带着一身未散的冷意与烦闷踏入宫门。
他下意识地先朝卧房方向走去，步履比平日稍快。
推开卧房门，室内安静如常，琉璃灯散发着恒定的暖光，那只旧陶钵静静立在矮案上，清水微漾。
哪吒走到案边，垂眸看着陶钵里的藕，藕身似乎比之前更显莹润，断口处虽无金纹外显，却隐隐流转着一层温润的光泽。
他想起师父的话，心中那股烦躁又翻涌上来，夹杂着一丝难以言喻。他清了清嗓子，试图让自己的声音听起来和平日一样随意：
“我回来了。”
陶钵里没有回应。
哪吒顿了顿，以为她没听清，或者又在专注修炼，他难得地又多说了一句：“去见了师父，问了化形的事。”
依旧安静。
哪吒眉头微不可察地蹙起，往日他回来，哪怕只是随口说一句，那清凌的嗓音总会很快回应，哪怕只是一个“哦”或“知道了”。
今日这是怎么了？
他俯身，凑近陶钵，仔细看了看，藕身安稳，灵力流动平稳，不像是出了什么问题。
“涟糯？”他叫了她的名字，语气里带上一丝自己都未察觉的期待。
陶钵里的藕似乎极轻微地动了一下，但依旧没有声音传出。
哪吒的心莫名地往下沉了沉，是因为他没带回确切的好消息，所以她失望了？生气了？以为他不肯尽力？
这个念头一冒出来，竟让他感到一阵陌生的慌乱。他向来不在乎旁人如何看待他，误解也好，恐惧也罢，他从不屑于解释。
可此刻，看着这截沉默的藕，他忽然觉得，有必要说清楚。
“师父说，”他语速比平时快了些，像是要急于澄清什么，“莲藕化形，尤其是与你我同源的这种，机缘特殊，需某种契机，或刺激。并非我不愿帮你，只是……”他斟酌着词句，生平第一次感到解释是如此困难，“强求不得，也急躁不得。但我会想办法。”
他顿了顿，声音压低了些，带着一种罕见的近乎笨拙的认真：“你既想化形，我便不会食言。只是需要些时间。”
说完，他屏息等待着。这是他难得说这么多话，更是难得近乎承诺般的安抚。
然而，陶钵里依旧沉默。
就在哪吒心中那股烦躁混杂着说不清的闷胀感越来越浓时，涟糯的声音终于响起了，却并非他预想中的失望或质问，而是带着一种小心翼翼地：
“哪吒你，是不是真的…有点在乎我？”
哪吒整个人僵住了。
他完全没料到她会问出这样的话。在乎？这个词对他来说太陌生，太……重了，他带她回来，是因为好奇，是因为那点同源的牵连。
他答应帮她化形，是因为应承了，也因为她确实不惹麻烦，甚至让他觉得这冷清的宫殿有了点不一样的气息。可在乎？
他不知道。他从未细想过自己对这截藕到底是什么感觉。是责任？是习惯？还是别的什么？
他张了张嘴，喉结滚动了一下，却发现自己发不出任何声音。那些战场上叱咤风云的果决，面对强敌时的凌厉，在此刻全都派不上用场。他像是被一道无形的法术定在了原地，脑子里一片混乱，只有少女那句话在反复回响。
该怎么说？是，还是不是？
说是，可他连自己都搞不清那算不算在乎，说不是，看着那截静静躺在清水里的藕，他发现自己竟然说不出口。
时间在沉默中一点点流逝。
卧房里静得能听到自己血液流动的声音。琉璃灯的光晕似乎也变得格外刺眼。
哪吒的沉默，在涟糯的感知里，被无限拉长、放大。
最初问出口时，那一瞬间的勇气和羞涩，在长久的死寂中，慢慢冷却，凝固，然后碎裂成细小的冰碴，扎进涟糯内心深处。
他不回答。
是默认了？还是觉得这个问题可笑，不屑于回答？
金戈的话又在耳边响起——“元帅若不在意你……” “你是第二个被允许留在这里的……”
可如果在意，为什么连一句简单的回答都不肯给？哪怕只是敷衍地“嗯”一声也好啊。
也许……真的是自己自作多情了吧。
他或许只是习惯了有这么一个会说话的东西在身边，就像习惯了那盏琉璃灯，习惯了金戈的伺候。所谓的特别，所谓的允许，可能仅仅是因为她是一截藕，不占地方，也不烦人。
巨大的失望和难堪像潮水般淹没了她，她觉得自己像个傻瓜，竟然因为别人的几句话就心生妄想，竟然真的去问他那样的问题。
藕身在清水中微微蜷缩，仿佛想把自己藏起来。
“算了……”她终于再次开口，声音轻得几乎听不见，带着竭力掩饰却依然泄露的落寞，“当我没问。”
说完，她彻底收敛了所有灵识波动，将自己封闭起来，不再与外界有任何交流，仿佛又变回了最初那截只有微弱意识、浑浑噩噩的藕。
哪吒看着她，心头猛地一紧，他想说点什么，可话到嘴边，又不知该说什么。
最终，他也只是抿紧了唇，什么也没说出来，转身走到窗边，望着外面翻涌的云海，背影挺直却透着一股僵硬的孤寂。
自那日起，云霭宫的气氛变得微妙而凝滞。
涟糯再未主动开过口，即使哪吒有时刻意在她旁边多停留一会儿，或者像往常一样随口说些天庭的事，她也毫无反应，仿佛真的只是一截普通的莲藕。
哪吒的心情也一日比一日烦躁。
他试图像以前一样忽略这种异样，专注于练枪和军务，可卧房里那令人窒息的沉默，总会在不经意间攫住他的心神，他有时会盯着陶钵看很久，眉宇紧锁，眼中是一种他自己都无法理解的焦躁。
他想不明白，事情怎么就变成了这样，他明明没有恶意，甚至已经在为她的事奔波，可为什么她反而离得更远了？
这种僵持持续了数日，直到一日清晨，凌霄殿突然传来玉帝旨意，急召哪吒觐见。
凌霄殿上，仙官林立，气氛肃穆。
玉帝高坐龙椅，面色沉凝。托塔李天王手持宝塔，立于武官前列，神情严峻。
“下界南瞻部洲东部，有妖国作乱，聚拢妖魔无数，侵吞人族城池，气焰嚣张。当地山神土地上报无力，需遣大将下界平定。”玉帝声音威严，目光扫向哪吒，“哪吒，你乃三坛海会大神，骁勇善战，此番便由你领一支天兵，速速下界平乱。”
哪吒一听是下界平乱，眉头就皱了起来。他最近心情本就极差，哪有心思去管下界那些乌烟瘴气的破事。更何况，这一去，天上一天地上一年，少说也得耽搁些时日。
他正欲开口推拒，李靖却先一步出列，声音洪亮：“陛下圣明！哪吒确是不二人选。只是……”他话锋一转，看向哪吒，眼中带着一丝不易察觉的施压与挑剔，“此子性情桀骜，行事往往冲动不计后果。下界平乱，非比天庭剿妖，需顾及凡间生灵，谨慎行事。臣恐其……”
“李天王是觉得本帅无能？”哪吒冷冷打断他，眼中赤色一闪，“还是说，李天王又想亲自管教一番？”
“放肆！”李靖怒斥，“凌霄殿上，岂容你如此无礼！”
眼看父子二人又要针锋相对，玉帝眉头紧皱，正在此时，一直静立在一旁的太乙真人缓步走出，先是对玉帝微微一礼，然后走到哪吒身边，以只有两人能听到的声音低语：
“徒儿，下界一行，或许并非坏事。”
哪吒看向师父，眼中带着不耐。
太乙真人目光温和，继续低声道：“你心中所虑，为师知晓。那孩子化形之机，在于与你相关的强烈刺激。你常年居于天庭，虽有小争，但大体平静。下界纷乱，危机四伏，生死搏杀间，情感最易激烈波动。你若携它同去，身处险境，或目睹你……或许，那契机便在其中。”
哪吒瞳孔微缩。携她同去？下界？危险？
他瞬间明白了师父的意思，这是要拿她的安危，去赌那个化形的契机？万一……
“别无他法？”他声音压得极低，带着挣扎。
“顺其自然，亦可。但若想快，此乃最可能之径。”太乙真人轻叹，“况且，你护着她便是。以你之能，护一截藕周全，当非难事。重要的是，让她‘感受’到。”
哪吒沉默了。他想起涟糯多日来的沉默与疏离，想起她问出那句话时声音里的期待与颤抖，想起自己那句未能说出口的回答。
或许，离开这令人窒息的云霭宫，去到另一个环境，面对不同的情况，会有所改变？
更重要的是，他确实想尽快帮她实现愿望。如果危险和刺激是必经之路，那他拼尽全力护住她就是。
权衡片刻，他眼中闪过一丝决断，抬头看向玉帝，原本抗拒的神色敛去，取而代之的是一种公事公办的冷峻：
“既然陛下有旨，李天王又如此寄予厚望，本帅便走这一趟。”
玉帝见他应下，神色稍缓：“既如此，速去点兵，即刻下界。”
“是。”哪吒抱拳，不再看李靖一眼，转身大步离开凌霄殿。他没有回云霭宫，直接去了军营点兵。下界平乱，带着一截藕多有不便，也容易引人注目。他想了想，还是决定将她留在云霭宫。有金戈看顾，应当无碍。
至于刺激……或许他离去本身，对她而言就是一种刺激？
他匆匆点了三千精锐天兵，交代金戈看好云霭宫，尤其留意卧房那截藕，若有任何异动立刻用传讯符告知，便率军踏着风火轮，径直穿过南天门，向下界而去。
哪吒下凡的消息，是金戈在当天傍晚告诉涟糯的。
“元帅奉命下界平乱去了，临走前特意叮嘱我照看好姑娘。”金戈一边给陶钵换上新汲的灵泉水，一边说道。
涟糯原本沉寂的灵识猛地波动起来。下界？平乱？那么危险的地方？他……他就这么走了，甚至没有来跟她说一声。
他把她当什么了？
一股说不清是气愤还是担忧的情绪瞬间攫住了她。气他就这样离开，更担心他在下面的安危，凡间妖魔作乱，谁知道会有什么样的凶险。
“他……他有没有受伤，什么时候能回来？”她忍不住开口，声音里带着急切，多日来的沉默仿佛被这突如其来的消息打破。
金戈见她终于肯说话，松了口气，连忙安慰：“姑娘放心，元帅神通广大，区区下界妖乱，伤不到他。只是天上一天地上一年，元帅此去，总要处置妥当才能回返，怕是得有些时日。”
有些时日，涟糯的心沉了沉，也就是说，她要很久见不到他了。
都是那个玉帝！还有那个李天王！肯定又是他在玉帝面前说了什么！涟糯在心中把玉帝和李靖狠狠骂了一通，却无可奈何。
金戈见她情绪低落，又温声劝道：“姑娘不必过于忧心。斩妖除魔，维护下界安宁，本是元帅职责所在。他习惯了。你且安心在此修炼，等元帅凯旋便是。”
职责所在，习惯了吗。
所以，他经常这样，独自去面对那些危险吗，涟糯想起他身上那些时常新增的伤痕，飘落的莲瓣，心中那股心疼与酸涩再次汹涌而来。
她忽然无比痛恨自己现在这个样子。
只是一截藕，什么都做不了，只能在这里干等着，连他去了哪里，面对什么，是否安好，都无从得知。
化形！必须尽快化形！
这个念头从未如此刻般强烈。她要化形，要变得有用，要能站在他身边，哪怕不能与他并肩作战，至少在他受伤归来时，她能真正地帮他包扎伤口，而不是只能看着。
接下来的日子，涟糯将所有心神都投入了修炼。
她不再刻意封闭自己，灵识日夜不停地运转，吸收着云霭宫稀薄却纯净的灵气，感受着窗外昼夜交替，云卷云舒。
同时，一种前所未有的牵挂，也深深扎根在她灵识深处。每日晨起，她都会望向殿门，期待那抹熟悉的火红身影出现。
她开始向金戈打听下界平乱的种种，打听哪吒过去的战绩，听得心惊胆战，又心生骄傲。
哪吒就是很棒很棒啊，他在涟糯心中早已经是最厉害的人了。
云霭宫依旧冷清，但卧房之内，那盏琉璃灯的光芒似乎格外温暖。
而远在下界烽火中的哪吒，在征战厮杀的间隙，偶尔会抬头望一眼高悬的明月。
如果不能相见，那他们，也算共赏同一轮月光了。