落霞谷的清晨，被一场淅淅沥沥的细雨洗得格外清爽。雨水冲刷掉了谷口残留的血迹与腥气，草木间泛着鲜嫩的绿意，空气中弥漫着泥土与灵草的清香，只是这份宁静里，始终藏着一丝挥之不去的凝重。
陈砚坐在竹屋前的石阶上，运转着《青玄诀》。细雨落在他的肩头，打湿了麻衣，他却浑然不觉，心神尽数沉浸在灵力的流转中。经过上次大战的灵力透支与玉牌共鸣，他的经脉不仅没有受损，反而被精纯的灵气拓宽了不少，丹田处的灵力气旋愈发凝练，运转起来顺畅无比。怀里的青崖玉温温发烫，与木牌相互呼应，丝丝缕缕的灵气顺着肌肤渗入体内，滋养着每一寸经脉。
“大哥，快进屋避避雨吧，别着凉了。”阿竹撑着一把竹伞跑了过来，伞沿倾斜着，大半都遮在陈砚头顶，自己的半边肩膀早已被雨水打湿。他手里还端着一个陶碗，碗里盛着温热的汤药，冒着袅袅热气。
陈砚缓缓收功，睁开眼，接过陶碗，指尖传来温热的触感，暖意顺着指尖蔓延至全身。他看着阿竹湿漉漉的发梢，伸手替他擦了擦，笑着说：“怎么又给我熬药了？我伤势都好了。”
“张婶说，大战后灵力消耗太大，喝这个能补气血，还能稳固修为。”阿竹仰着小脸，眼睛亮晶晶的，“我跟着张婶学了熬药的法子，这碗是我亲手熬的，你快尝尝好不好喝。”
陈砚喝了一口，汤药入口微苦，咽下后却有一股暖流涌遍全身，丹田处的灵气也变得更加活跃。他点了点头：“很好喝，阿竹越来越厉害了。”
阿竹听了，笑得眼睛都眯成了一条缝，又从怀里摸出一小瓶丹药递过去：“这个是凝气丹，张婶说你快突破到炼气三层了，吃这个能帮你更快凝聚灵力。”
陈砚接过小瓶，打开一看，里面装着三枚圆润的丹药，散发着淡淡的药香。他心里一暖，摸了摸阿竹的头：“谢谢你，阿竹。”
“不用谢，我们是一家人呀。”阿竹笑得格外灿烂，转身又跑回了灵草园，临走前还不忘叮嘱，“大哥，喝完药赶紧进屋，别淋雨了！”
陈砚看着他的背影，心里满是柔软。这段时间，阿竹在灵草园的进步飞快，不仅认识了上百种灵草，还跟着张婶学会了炼制基础丹药，从一个怯生生的逃难少年，渐渐长成了能独当一面的小帮手。
他喝完汤药，刚要起身进屋，就看到赵虎朝着他走了过来。赵虎也撑着一把竹伞，身上的青色劲装换了件新的，肩膀上的伤口已经愈合，只是还留着一道浅浅的疤痕。他走到陈砚身边，笑着说：“陈砚，玄谷主让我们去炼丹房一趟，说是有好东西要给我们。”
“好东西？”陈砚愣了愣，跟着赵虎朝着炼丹房走去。
落霞谷的炼丹房坐落在谷西侧的山脚下，是一间宽敞的竹屋，屋里摆放着十几个陶制丹炉，炉壁上刻着简单的符文，墙角堆着各种各样的灵草，空气中弥漫着浓郁的药香。玄机子正坐在炼丹房中央的蒲团上，面前的丹炉里燃着熊熊烈火，丹火呈淡淡的青色，温度极高，却不灼人，显然是蕴含着灵气的灵火。
“你们来了。”玄机子看到他们，点了点头，指了指旁边的两个蒲团，“坐吧。”
陈砚和赵虎坐下后，目光都落在了丹炉上。丹炉里的火焰跳跃着，时不时有一缕缕白色的雾气从炉口溢出，散发出诱人的药香，让人闻了精神一振。
“上次大战，你们两个表现得很好，尤其是陈砚，关键时刻力挽狂澜，守住了落霞谷。”玄机子缓缓开口，手里捏着几颗灵草，轻轻扔进丹炉里，“这炉丹药，名为‘青元丹’，是炼气期修士修炼的绝佳丹药，能快速提升灵力，还能滋养经脉，今天炼制出来，就分给你们和清月。”
陈砚和赵虎对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜。青元丹的名声他们听过，比阿竹炼制的凝气丹药效强上数倍，在外面极为珍贵，没想到玄机子竟然会特意为他们炼制。
“多谢前辈！”两人同时起身，恭敬地行了一礼。
玄机子摆了摆手，眼神专注地盯着丹炉，双手结印，口中念念有词。随着口诀落下，丹炉里的青色火焰变得更加旺盛，炉身微微震动，白色的雾气越来越浓，药香也愈发醇厚。陈砚能清晰地感觉到，丹炉周围的灵气变得格外浓郁，顺着他的呼吸涌入体内，让他丹田处的灵力气旋都忍不住加速运转起来。
“炼丹讲究心无旁骛，以灵力控火，以神识辨药，火候和时机都要拿捏得恰到好处。”玄机子一边操控着丹火，一边缓缓讲解，“你们以后修为提升了，也可以学学炼丹，修仙之路，丹药、功法、兵器缺一不可，多一项技能，就多一分保障。”
陈砚听得格外认真，眼睛紧紧盯着丹炉，将玄机子的每一个动作、每一句讲解都记在心里。他发现，玄机子操控丹火的灵力运转方式，竟然和《青玄诀》有几分相似，都是以温和的方式引导灵气，相辅相成。
赵虎也听得很专注，只是他性子更偏向于实战，对炼丹的兴趣不如陈砚浓厚，但还是努力记着要点，知道这是玄机子的一片心意。
过了大约一个时辰，玄机子突然低喝一声：“收火！凝丹！”
他双手快速结印，丹炉里的青色火焰瞬间减弱，只剩下一缕微弱的火苗。紧接着，丹炉剧烈震动了一下，炉口喷出一道耀眼的青光，十几颗圆润饱满、通体呈青绿色的丹药从炉口飞出，在空中旋转了几圈，稳稳地落在玄机子早已准备好的玉盘里。
丹药刚一落地，浓郁的药香就弥漫了整个炼丹房，让人浑身舒畅，灵力都忍不住躁动起来。
“成了。”玄机子脸上露出一丝笑容，拿起玉盘，递给陈砚和赵虎，“每人五颗，好好炼化，争取早日突破境界。”
陈砚和赵虎接过玉盘，小心翼翼地将丹药收好，再次向玄机子道谢。
“不用谢。”玄机子摆了摆手，眼神变得严肃起来，“厉天虎自尽，暗灵阁的线索断了，但他们绝不会善罢甘休。这段时间，你们要抓紧时间修炼，提升实力，同时也要提高警惕，留意谷里谷外的异常动静，防止暗灵阁的人暗中偷袭。”
“晚辈明白。”陈砚和赵虎同时应道，心里的弦再次紧绷起来。
从炼丹房出来后，雨已经停了，天边挂着一道淡淡的彩虹，阳光透过云层洒下来，落在谷里的草木上，折射出耀眼的光芒。陈砚和赵虎没有立刻回竹屋，而是来到了谷口的空地上，打算趁着灵气充沛，炼化一颗青元丹，看看能不能突破到炼气三层。
两人盘膝坐下，各自取出一颗青元丹，放入口中。丹药入口即化，化作一股精纯的灵力，顺着喉咙涌入丹田。陈砚运转《青玄诀》，引导着这股灵力在经脉中游走，青崖玉和木牌再次发热，加速了灵力的炼化。丹田处的灵力气旋越来越大，越来越凝实，周围的天地灵气也像是受到了吸引，疯狂地朝着他的体内涌来。
赵虎也在全力炼化丹药，他的修为本就比陈砚稍高，距离炼气三层只有一步之遥，炼化青元丹后，很快就进入了瓶颈突破的状态，身上的灵气波动越来越强烈。
不知过了多久，陈砚突然感觉到丹田处传来一阵轻微的胀痛，紧接着，“咔嚓”一声轻响，瓶颈被彻底冲破，一股更加强大的灵力从丹田处爆发出来，顺着经脉游走全身，让他浑身都充满了力量。他睁开眼，眼中闪过一丝精光，成功突破到炼气三层了！
旁边的赵虎也同时睁开了眼，身上的灵气波动稳定下来，显然也成功突破。两人对视一眼，都从对方眼里看到了喜悦。
“太好了，突破到炼气三层，实力又提升了不少！”赵虎兴奋地说道，握紧拳头，感受着体内更加强大的灵力。
陈砚点了点头，心里也很是激动。实力的提升，意味着他有了更强的能力守护落霞谷，也离查清师父的冤案更近了一步。
就在这时，陈砚突然感觉到一股异样的气息，从谷外的树林里传来。这股气息很微弱，却带着一丝阴冷的恶意，显然不是落霞谷的人，也不是普通的野兽。他眼神一凝，朝着树林的方向望去，只见树林深处的一棵大树后，闪过一道黑影，很快就消失不见了。
“怎么了？”赵虎察觉到陈砚的异样，顺着他的目光看去，却什么也没发现。
“有人在偷看。”陈砚沉声道，握紧了手里的木剑，眼神变得警惕起来，“气息很阴冷，应该是暗灵阁的人。”
赵虎脸色一变，也握紧了木剑，紧张地看向树林：“要不要追过去看看？”
陈砚摇了摇头，眼神凝重地说道：“不用，对方的气息很隐蔽，显然是来侦查的，追过去也未必能抓到。而且，我们不知道对方有多少人，贸然追击可能会陷入埋伏。”
他顿了顿，继续说道：“我们先回去告诉玄谷主，让谷里的弟子们加强戒备，暗灵阁的人已经开始暗中关注落霞谷了，接下来的日子，恐怕不会太平。”
赵虎点了点头，两人不敢耽搁，立刻朝着玄机子的竹屋跑去。
谷外的树林里，刚才那道黑影正躲在大树后，看着陈砚和赵虎离去的背影，眼神里满是阴狠。他掏出一枚黑色的令牌，轻轻捏碎，令牌化作一缕黑烟，消散在空气中。
很快，苍梧山深处的隐秘山洞里，黑袍男人看着眼前消散的黑烟，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“炼气三层？陈玄风的弟子，果然有点本事。不过，再厉害，也逃不出我的手掌心。”
他转身，朝着身后的黑暗处说道：“通知‘影卫’，三天后，潜入落霞谷，目标，青崖玉和青玄木牌，必要时，可不惜一切代价，斩杀陈砚！”
黑暗中，一道黑影闪过，恭敬地应了一声，随即消失不见。
黑袍男人看着空荡荡的山洞，眼神里满是贪婪与杀意。他等待这一天，已经等了太久了。青崖玉和青玄木牌，还有陈玄风留下的《青玄诀》，很快就会属于他了。
而落霞谷里，玄机子听完陈砚和赵虎的汇报后，脸色变得格外凝重。他立刻召集所有弟子，加强了谷口和谷内的巡逻，同时叮嘱大家，无论何时何地，都要保持警惕，一旦发现异常，立刻汇报。
陈砚站在竹屋前，看着谷里忙碌的弟子们，心里的不安越来越强烈。他知道，一场更加凶险的危机，正在悄然逼近，而这一次，敌人不再是厉天虎那样的莽夫，而是更加隐秘、更加凶狠的暗灵阁影卫。
他握紧怀里的青崖玉和木牌，感受着它们传来的温暖力量，眼神变得愈发坚定。无论敌人多么强大，他都不会退缩，他会守护好落霞谷，守护好身边的人，更会查清师父的冤案，让暗灵阁付出应有的代价。
夜色再次降临，落霞谷里一片寂静，只有巡逻弟子的脚步声和火把燃烧的噼啪声，在夜色里格外清晰。