荣禧堂的偏厅里，气氛压抑得令人窒息。地上的碎瓷片刚刚被清扫干净，但空气中依然弥漫着一股火药味。
王氏坐在罗汉榻上，胸口剧烈起伏，手里的帕子被她绞成了一股麻绳。她死死盯着跪在下首的林清素，眼里的火若是能烧出来，林清素此刻早就成了灰烬。
“好，好得很。”王氏的声音是从牙缝里挤出来的，“林清素，你真是长本事了。一杯茶，泼掉了我林府的一万两银子，泼掉了你爹的面子，也泼掉了这个家翻身的希望。”
林清素跪得笔直，左脸颊高高肿起，那是刚才被曹得利打的，嘴角还带着一丝干涸的血迹。
“母亲教训得是。”林清素声音平静，听不出丝毫悔意，“但父亲说了，那是女儿为了保全林家名节。”
“闭嘴！少拿你爹来压我！”王氏猛地拍了一下桌子，震得手腕上的玉镯叮当作响，“你爹那是被气糊涂了！名节？名节值几个钱？如今曹家翻脸，那一万两银子咱们拿什么还？把这宅子卖了？还是把你卖了？把你卖了都不值那个零头！”
“大娘子息怒……”旁边的王嬷嬷小心翼翼地递上一盏茶，“气坏了身子不值当。三小姐毕竟年纪小，不懂事……”
“她不懂事？”王氏冷笑一声，指着林清素，“她比谁都精！我看她就是故意的！她就是不想嫁给曹家，才使出这种下作手段！林清素，你以为搅黄了这门亲事，你就能高枕无忧了？我告诉你，做梦！”
林清素抬起头，眼神清澈：“女儿不敢。只是曹公子言语轻薄，羞辱父亲。女儿身为林家子孙，若是不有所表示，岂不是坐实了林家‘卖女求荣’的罪名？”
“你还敢顶嘴！”王氏气得抓起手边的茶盏就要砸过去，但想到刚才那一地狼藉，又硬生生忍住了，“行，你牙尖嘴利，我说不过你。但这林府的家规，你总得守吧？”
“请母亲责罚。”
“责罚？我哪敢责罚你啊，你是咱们林府的‘功臣’嘛。”王氏阴阳怪气地说道，“不过，这曹家虽然退了亲，但咱们林家的规矩不能坏。你既然还没出阁，就得修身养性。从今天起，你给我搬到后花园的绣楼去住。”
绣楼？
林清素心里微微一动。那绣楼位于后花园的最北角，原本是用来存放杂物的，四面透风，阴冷潮湿，平日里连下人都不愿意去。
“怎么？不愿意？”王氏挑眉。
“女儿愿意。”
“那就好。”王氏嘴角勾起一抹恶毒的笑，“既然去了绣楼，就别闲着。我看你性子太野，得磨一磨。那里有我让人送去的一百卷《女则》和《女诫》。你就在那儿抄书，什么时候抄完了一百遍，什么时候再出来。若是抄不完，就连饭也别吃了。”
一百遍？那可是几十万字！
“还有，”王氏补充道，“除了笔墨纸砚，不许带任何东西进去。特别是你那些私房钱，还有你那个不安分的姨娘，统统不许带！既然要修身养性，就得六根清净。”
“是。”林清素磕了个头，“女儿领命。”
“来人！”王氏喝道，“把三小姐‘请’去绣楼！把门给我锁死了！除了每日送饭的，谁也不许探视！若是让我知道谁敢私下里给她送东西，直接打断腿赶出府去！”
两个粗壮的婆子立刻上前，一左一右架起林清素。
“三小姐，请吧。”
林清素站起身，膝盖因为跪得太久有些僵硬。她没有看王氏，也没有求饶，只是整理了一下有些凌乱的裙摆，转身跟着婆子走了出去。
……
西院门口。
周姨娘正焦急地来回踱步，手里捏着一块帕子，眼睛都哭肿了。
刚才前院闹出那么大的动静，她早就听说了。曹家退亲，老爷发怒，清素被泼了一身脏水。她想去前院看看，却被看门的婆子死死拦住。
这时，只见林清素被两个婆子押着，从回廊那边走了过来。
“素儿！”周姨娘大喊一声，就要冲过去。
“站住！”押送的婆子横眉冷对，一把推开周姨娘，“周姨娘，大娘子有令，三小姐犯了家规，要去绣楼禁足思过。闲杂人等不得靠近！”
周姨娘被推得踉跄了几步，差点摔倒：“什么禁足？素儿她受了伤啊！你们看她的脸，都肿成什么样了！让我给她上点药吧！”
“用不着。”婆子冷冷道，“绣楼里清净，正好养伤。姨娘还是管好自己吧，大娘子说了，若是西院再闹腾，连您的月例也一并扣了。”
“素儿……”周姨娘绝望地看着女儿，眼泪止不住地流，“你跟娘说句话啊！是不是很疼？”
林清素停下脚步，转过头看着母亲。
她的半边脸确实肿得吓人，但眼神却异常明亮。
“姨娘，回去吧。”林清素的声音很稳，“我没事。绣楼清静，正好让我躲躲清闲。你照顾好弟弟，把门关紧了过日子。别去大娘子面前求情，没用的。”
“可是……”
“听话。”林清素加重了语气，“二哥走之前交代的，你都忘了吗？”
提到林修武，周姨娘的身子抖了一下，终于不敢再往前冲，只能捂着嘴痛哭。
林清素转回身，对那两个婆子道：“走吧。别让大娘子等急了。”
……
绣楼位于后花园的西北角，孤零零地立在一片荒草丛中。这是一座二层的小楼，木头早已腐朽发黑，窗户纸也破了好几个洞，风一吹，发出呜呜的怪叫声。
“进去吧，三小姐。”婆子打开那把生锈的大锁，推开门。
一股霉味扑面而来。
林清素走进屋子。屋里空荡荡的，只有一张缺了腿的桌子，一张硬板床，连床被褥都没有。桌上倒是堆满了笔墨纸砚，还有那厚厚的一摞《女则》。
“这几天就委屈三小姐了。”婆子皮笑肉不笑地说道，“饭菜每日会有人从窗户吊上来。大娘子说了，为了让您专心抄书，这灯油每天只给一两，您可得省着点用。”
说完，“哐当”一声，大门被重重关上，锁链声哗啦作响。
林清素站在昏暗的屋子里，四周瞬间安静下来，只有风吹窗纸的声音。
她走到桌边，伸手摸了摸那些书。
“修身养性？”林清素冷笑一声，“正好。我也确实需要个地方，好好盘算盘算接下来的棋怎么走。”
她没有急着抄书，而是走到床边，把自己裙摆下层撕下一条，沾着桌上的凉水，轻轻敷在红肿的脸上。
冰凉的感觉稍微缓解了疼痛。
“曹得利……”林清素看着窗外那一方小小的天空，“这一巴掌，我会让你用命来还。”
……
入夜，林府一片寂静。
林修雅像只猴子一样，趴在绣楼外的一棵老槐树上。这棵树的一根枝丫正好伸到绣楼二层的窗边。
他怀里揣着个油纸包，热乎乎的，那是他刚才从厨房偷来的一只烧鸡。
“三姐！三姐！”林修雅压低声音，冲着窗户喊道。
窗户“吱呀”一声开了。林清素探出头来，借着月光看清了树上的人，不由得一愣。
“修雅？你怎么在这儿？”
“嘘——小声点！”林修雅警惕地看了看四周，“要是被母亲的人发现了，我就惨了。你接着！”
说着，他把怀里的油纸包用力一扔。
林清素伸手接住，还有些烫手。打开一看，一只肥得流油的烧鸡，还有两个白面馒头。
“这……”林清素心中一暖，“你这是从哪儿弄来的？”
“别管哪儿来的，快吃！”林修雅顺着树枝爬过来，动作利索地跳进了窗户。
他落地拍了拍手上的灰，借着月光看清了林清素的脸，吓了一跳：“哎哟！三姐，你这脸……那个曹胖子下手这么狠？”
“皮外伤，没事。”林清素撕下一个鸡腿递给他，“你也吃。”
“我不饿。”林修雅咽了口唾沫，却把鸡腿推了回去，“这是给你带的。我听王嬷嬷说，母亲吩咐厨房，这几天只给你送稀粥咸菜，连油星都没有。你还要抄书，不吃肉怎么行？”
林清素没有推辞，咬了一口鸡肉。久违的肉香在嘴里蔓延，让她原本有些虚弱的身体稍微有了点力气。
“三姐，你今天真威风。”林修雅坐在破桌子上，晃着腿，一脸的崇拜，“我都听说了。你在荣禧堂，一杯茶泼了那个曹胖子一脸！还让他当众出丑！太解气了！我看那个死胖子就不顺眼，满身铜臭，还敢肖想我姐！”
“你不觉得我给你丢人？”林清素一边吃一边问，“我是庶出，还干出这种泼妇行径。”
“什么庶出嫡出的？”林修雅撇了撇嘴，“二哥说了，都是林家的种。再说了，你那是为了咱爹的面子！我听林福说，那胖子骂咱爹是掌柜的，骂你是货。这谁能忍？换了我，我直接拿砚台砸他！”
林清素笑了，看着这个平日里没心没肺的弟弟：“你倒是比大哥有血性。”
提到大哥，林修雅的神色黯淡了一下：“大哥……大哥他还在喝酒呢。自从落榜以后，他就跟丢了魂似的。今天这事儿，丫鬟跟他说，他也没反应，就只顾着在那儿念叨什么‘有辱斯文’。”
“随他去吧。”林清素淡淡道，“他是读书读傻了。”
“三姐。”林修雅突然凑过来，神秘兮兮地问道，“你跟我说实话，你那是故意泼的吧？二哥教过我，要想打人打得准，得先预判。你那一下，我看林福比划的动作，那是练过的。”
林清素看着弟弟那双亮晶晶的眼睛，没有否认，只是竖起一根手指：“嘘。这事儿天知地知，你知我知。”
林修雅嘿嘿一笑：“我就知道！三姐你最聪明了！比那个只会死读书的大哥聪明多了！对了，二哥去西北了，你知道吗？”
“知道。”
“我也想去。”林修雅叹了口气，“可是母亲把我看死了。今天我能溜出来，还是因为母亲为了那一万两银子发愁，顾不上管我。”
“你想去？”林清素放下手中的鸡骨头，“你想去干什么？送死？”
“二哥能去，我为什么不能去？”
“因为你二哥有本事，你有吗？”林清素指了指桌上的《女则》，“你现在连这个绣楼都出不去，还想去西北？修雅，想帮忙，不一定非要去战场。”
“那我去哪儿？”
“你去帮我盯着一个人。”林清素眼中闪过一丝精光，“曹家虽然退了亲，但绝不会善罢甘休。他们在生意场上手段阴狠。你既然整天在外面混，帮我留意一下，曹家的铺子最近有没有什么异常动静，或者是跟官府有什么来往。”
“这事儿容易！”林修雅一拍胸脯，“我认识几个在街面上混的朋友，消息最灵通。三姐你放心，曹家要是敢使坏，我第一个告诉你！”
“好。快回去吧。”林清素催促道，“这烧鸡吃完了，骨头你带走，别留在这儿让人抓把柄。”
“得令！”林修雅把鸡骨头包好，塞进怀里，又灵活地翻出了窗户。
临走前，他趴在树杈上，回头看了一眼林清素：“三姐，你别怕。虽然二哥不在，但我也是林家的爷们。要是母亲再敢打你，我就……我就把书房点了，看她还逼不逼我读书！”
林清素看着弟弟消失在夜色中的身影，眼眶有些发热。
这个家，虽然烂透了，但总还有那么一点温情，值得她去守一守。
……
次日清晨，墨香斋。
林修文头痛欲裂地从书堆里醒来。昨晚他又喝多了，梦里全是金榜题名的幻象，醒来却是一地的狼藉。
“大少爷，醒酒汤来了。”贴身小厮端着碗走进来，小心翼翼地绕过地上的书本。
林修文接过汤，喝了一口，觉得苦涩无比：“什么时辰了？”
“辰时了。”
“哦。”林修文揉了揉太阳穴，“昨天……昨天府里是不是出事了？我怎么听见有人在吵？”
小厮犹豫了一下，低声道：“是出大事了。曹家来相看，结果……结果那个曹公子言语不逊，羞辱老爷。三小姐气不过，泼了他一身热茶。老爷大怒，把曹公子赶出去了，婚事也退了。”
林修文的手一抖，汤洒出来半碗：“泼茶？清素泼的？”
“是。”小厮绘声绘色地描述道，“听说当时曹公子骂老爷是‘卖女求荣’的掌柜，三小姐是为了维护老爷的名声才动的手。为此，三小姐还挨了曹公子一巴掌，脸都肿了。现在被大娘子罚去绣楼禁足了。”
林修文愣住了。
他脑海中浮现出那个平日里总是低眉顺眼、见了他只会怯生生叫一声“大哥”的庶妹。
泼茶？为了维护父亲的名声？
林修文放下碗，站起身，走到窗前。窗外的阳光有些刺眼。
“卖女求荣……”林修文喃喃自语。
这话虽然难听，但却是实话。父亲为了他的官职，为了家里的开销，确实是把清素当成了货物。而他这个做大哥的，拿着卖妹妹的钱去捐官，心安理得地享受着这份“牺牲”。
可是，当侮辱来临的时候，是谁站了出来？
不是他这个读圣贤书的嫡长子，也不是那个只会发火的父亲，而是那个被卖掉的庶女。
“我不如她。”林修文突然说道。
小厮吓了一跳：“大少爷，您说什么？”
“我说，我不如清素。”林修文转过身，眼神中多了一丝从未有过的清明，“我读了这么多年的书，讲究什么‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’。可是真到了威武面前，我只会躲在书房里喝酒。而清素，她一个弱女子，却敢为了林家的尊严，去泼那一盏茶。”
他深吸一口气，整理了一下有些凌乱的衣冠。
“走。”
“去哪儿？”
“去绣楼。”林修文大步往外走，“我要去看看我这个妹妹。”
……
绣楼外，看守的婆子正靠在门框上打盹。
“咳。”
一声轻咳惊醒了婆子。她睁眼一看，吓得魂飞魄散：“大……大少爷？您怎么来了？”
林修文背着手，站在杂草丛中，虽然脸色苍白，但那种世家公子的气度还在。
“把门打开。”林修文淡淡道。
“这……”婆子面露难色，“大娘子吩咐了，除了送饭的，谁也不许……”
“我说，打开。”林修文的声音不高，却透着一股不容置疑的威严，“我是林府的长子。母亲那里，我自会去交代。你是想现在就被我发卖了，还是开门？”
婆子吓得一激灵，连忙掏出钥匙：“开！这就开！”
“哐当”一声，门开了。
林修文走进昏暗的绣楼。
屋里很冷，光线也不好。他一眼就看到了坐在桌前抄书的林清素。
林清素听到动静，放下笔，转过头。她的左脸依然红肿，但神色平静如水。见到林修文，她并没有表现出太多的惊讶，只是起身行了一礼。
“大哥。”
林修文看着她，目光落在她那肿胀的脸颊上，久久没有说话。
“疼吗？”林修文终于开口，声音有些沙哑。
“不疼。”林清素淡淡道，“比起林家的脸面，这点伤不算什么。”
林修文心中一颤。这话若是别人说的，他会觉得是虚伪的客套。但从这个妹妹嘴里说出来，却让他觉得无比沉重。
他走到桌前，看着那一摞已经抄好的《女则》，字迹工整，力透纸背。
“清素。”林修文看着那些字，“以前大哥总觉得，你是庶出，没读过什么书，不懂大义。大哥错了。”
林清素有些意外地抬起头，看着这个一向清高的大哥。
“大哥言重了。”
“不，是我浅薄。”林修文苦笑一声，“我读了万卷书，却不如你那一盏茶泼得明白。曹得利那种人，若是真让你嫁过去，那就是把你往火坑里推。大哥……有愧。”
说着，林修文竟然对着林清素深深一揖。
林清素吓了一跳，连忙避开：“大哥！这可使不得！你是嫡长子，怎能拜我？”
“长兄如父，却未能护你周全，反而要靠你来维护家门。”林修文直起身，眼神坚定，“这一拜，你受得起。”
他从袖中掏出一瓶药膏，放在桌上。
“这是我去回春堂买的最好的消肿药，里面加了冰片，敷上就不疼了。”林修文道，“母亲那里，你不用担心。我会去跟父亲说。这次的事，错不在你。那一万两银子……我会想办法。”
“大哥想什么办法？”林清素问道。
“我那个鸿胪寺主簿的官职，我不做了。”林修文语出惊人，“我这就去吏部，把那个缺退了。虽然拿不回全部银子，但能退多少是多少。剩下的，我再去借，去抄书，去卖字。总之，绝不能让你背这个债。”
林清素怔怔地看着他。她没想到，那个迂腐懦弱的大哥，竟然能说出这番话。
“大哥，不可。”林清素摇头，“官职文书已下，若是退了，父亲的仕途就毁了，咱们林家在官场也就成了笑话。这钱，不能退。”
“那怎么办？难道真的让你在这里关一辈子？”
“大哥若是真想帮我，”林清素眼中闪过一丝智慧的光芒，“就请大哥好好做这个官。”
“做官？”
“对。曹家之所以敢这么嚣张，是因为他们觉得林家好欺负。大哥若是做了官，哪怕只是个主簿，那也是朝廷命官。只要你在官场上站稳了脚跟，曹家就不敢轻举妄动。那一万两银子，咱们不仅不用还，还得让他们求着咱们收下。”
林修文看着妹妹，仿佛第一次认识她。
“清素，你……”
“大哥，书上的道理是死的，人是活的。”林清素拿起那瓶药膏，轻轻握在手里，“大哥是有才学的人，只是一直被困在这宅子里，看不清外面的世道。如今既然入了仕，就要学会用权。权术虽然脏，但能救人。”
林修文沉默了许久，若有所思地点了点头。
“我明白了。”林修文深吸一口气，“我会去上任。我会好好做这个官。清素，你等着，大哥一定会让你堂堂正正地走出去。”
说完，他转身大步离去。那背影，不再像之前那样颓废，反而多了一丝从未有过的沉稳。
林清素看着大哥离去，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“看来，这盏茶泼得值了。”
不仅泼醒了父亲的尊严，也泼醒了大哥的责任。
这林府的一潭死水，终于开始活了。