第一节 饥饿的清晨
天还没亮透，刘寅就被胃里尖锐的绞痛刺醒了。
他蜷缩在草铺上，身上盖着几片破烂的麻布——那是从死人身上扒下来的，带着一股洗不掉的霉味和隐约的尸臭。山里的清晨冷得像冰窖，呼出的气立刻变成白雾。
旁边传来压抑的呻吟。是陈老栓，那个五十多岁的老农，昨晚后半夜开始腹泻，已经跑了三趟溪边。没有药，只能硬扛。
刘寅撑着虚弱的身体坐起来，环顾营地。
三十七个人，像一群被遗弃的破布娃娃，散落在山坳各处。火堆早已熄灭，只剩下一小堆灰白的余烬。溪流对面，那三个俘虏还被绑在大石头上，蜷缩着发抖——昨晚为了安全，没给他们任何遮盖物。
饥饿。无孔不入的饥饿。
它不仅仅是胃里的空虚感，而是一种渗透到骨髓里的、吞噬所有思想和情感的怪物。刘寅能感觉到，营地里每个人的眼神都开始发生变化——从最初的麻木，到抱团取暖的希望，再到此刻愈发明显的、野兽般的警惕和贪婪。
他知道，如果今天再找不到足够的食物，铁山营可能连三天都撑不过去。
张彤已经起来了，正在磨刀。那把腰刀的刃口在晨光中泛起冷光，他磨得很专注，像是在进行某种仪式。
“张兄。”刘寅走过去，声音沙哑。
张彤抬起头，眼窝深陷，但眼神依然锐利：“醒了？今天得想办法。昨天那只兔子，顶多再撑半天。”
“我知道。”刘寅在他身边坐下，“王疤眼呢？”
“天不亮就带赵四出去了，说去查昨晚下的套索。”张彤顿了顿，“我让李石头跟着去了。”
刘寅明白张彤的意思——监视。王疤眼这个人，有能力，但不稳定，必须防着。
“洪国玉在统计人数和物资。”张彤继续说，“他说咱们剩下的东西，除了几件破衣服，几块火石，就剩你那宝贝火折子了。”
刘寅下意识摸了摸内衬里的打火机、工具钳和笔记本。这些是他最后的底牌，绝不能暴露或丢失。
“张大哥！刘参谋！”
洪国玉小跑着过来，手里拿着一块用木炭写着字的破木板——这是刘寅昨天教他的，用木板和木炭做临时记录工具。
“人数清点完了。”洪国玉喘着气，“三十七人，昨晚又死了两个。是跟着咱们从庙里出来的，年纪太大，撑不住了。”
刘寅心里一沉。虽然早有预料，但听到死亡如此贴近，还是让他呼吸一滞。
“尸体处理了？”张彤问。
“按刘参谋说的，埋在下风向，远离水源。”洪国玉说，“但…有人反对。”
“谁？”
“王疤眼那边的几个人，还有几个新来的。”洪国玉压低声音，“他们说，埋了可惜…可以…”
他没说完，但意思很明显。
吃人。
刘寅感到一阵恶心。他知道，在极端的饥饿面前，人性底线会一再后退。但他绝不能允许这种事在铁山营发生——一旦开了这个头，整个营地就会迅速堕落成野兽群体。
“张兄，”刘寅看向张彤，“这事不能妥协。”
张彤点点头，站起身，提刀走向营地中央。他爬上那块最大的岩石，环视着陆续醒来的人群。
“都听好了！”张彤的声音在山坳中回荡，“昨晚死了两个人，已经埋了。从今往后，铁山营的规矩再加一条：不准吃人！谁动这个念头，谁就是全营的敌人！听明白了吗？”
人群沉默着。一些人低下头，一些人眼神闪烁。
“听明白了吗？！”张彤厉声喝道，刀尖指向地面。
“明…明白了…”稀稀拉拉的声音。
“大声点！”
“明白了！”
声音依然不够整齐，但至少有了回应。
张彤跳下岩石，走到刘寅身边：“光靠说不行。今天必须找到吃的，不然…压不住。”
正说着，王疤眼带着赵四和李石头回来了。
他们手里提着东西——两只野兔，还有一只肥硕的獾。
营地瞬间沸腾了。人们眼睛发亮，直勾勾地盯着那几只野物，喉咙里发出吞咽口水的声音。
“套到的？”张彤问。
“两只兔子是套到的。”王疤眼把獾扔在地上，獾的脖子上有一个血洞，“这玩意儿机灵，套不住，我用削尖的木矛扎死的。”
他脸上带着得意的神色，显然对自己的狩猎能力很自豪。
“做得好。”刘寅说，“按规矩，今天多分你一份。”
王疤眼咧嘴笑了：“这才像话。”
食物有了，但如何分配成了问题。
两只兔子一只獾，加起来也就二十多斤肉，加上骨头内脏，煮成汤，三十几个人分，每人也就是几口。但就是这个“几口”，此刻足以引发冲突。
洪国玉用木炭在木板上计算着，眉头紧锁：“张大哥，刘参谋，按昨天的说法，多劳多得。王疤眼他们三个今天功劳最大，应该多分。但其他人…”
“其他人也得吃，不然会乱。”刘寅说，“这样：王疤眼、赵四、李石头，每人多分一块肉。张兄作为营头，也分一块。剩下的，所有人平分肉汤，保证每人至少一碗。”
张彤摇头：“我不多分。营头更得以身作则。”
“你需要体力维持秩序。”刘寅坚持，“这不是享受，是责任。”
张彤沉默片刻，最终点头。
分配方案宣布后，果然有人不满。
“凭什么他们多分？”一个三十多岁的男人站起来，他叫孙二，是后来加入的流民，“我们也是铁山营的人，我们也干活了！”
“你干什么活了？”王疤眼冷笑，“昨天捡柴，你偷懒躲石头后面睡觉，当我没看见？”
孙二脸一红：“我…我身体不舒服！”
“不舒服就少分。”张彤冷冷地说，“规矩就是规矩。不服的，现在可以走。”
孙二不敢说话了，但眼神里的怨恨掩饰不住。
刘寅知道，这种不满正在积累。他必须尽快建立更完善的制度，让所有人看到希望，而不仅仅是眼前的几口肉。
第二节 烧陶实验
吃过简陋的早饭——其实只是中午了，但人们习惯把一天的第一顿叫早饭——刘寅开始实施他的第一个计划：烧陶。
没有陶器，就无法有效储存水，无法长时间烹煮食物，也无法进行更复杂的冶炼实验。
他带着洪国玉、李石头，还有那两个俘虏——老吴和二狗，沿着溪流往下游走，寻找黏土。
“黏土什么样？”洪国玉问。
“黏，细腻，能捏成团不散。”刘寅解释，“通常在水流平缓的河湾处，或者地势低洼的地方。”
走了约莫一里地，在一处河湾的淤泥层下，刘寅找到了目标。那是一层灰白色的黏土，质地细腻，用手一捏，柔软而有韧性。
“就是它！”
几个人用木片和手挖，很快挖出了一大堆黏土。刘寅让李石头和俘虏把黏土运回营地，自己和洪国玉继续往下游探索。
他想找两样东西：一是更稳定的水源，二是可能的铁矿石线索。
又走了半里，溪流汇入一个更大的水潭。水潭边，刘寅惊喜地发现了一些植物——芦苇。芦苇杆可以用来做很多东西，更重要的是，芦苇丛中往往有野鸭或其他水鸟栖息。
“今晚可以来这儿下套。”洪国玉说。
刘寅点点头，蹲下身，仔细查看水潭边的石头。他在寻找赤铁矿的特征——红色或红褐色的条痕，较高的密度。
没有。
但他发现了一些黄褐色的石头，表面有蜂窝状的空洞，质地很轻。
“这是…”洪国玉捡起一块，“好像见过，烧石灰用的？”
“可能是风化严重的褐铁矿，或者含铁的黏土岩。”刘寅用工具钳敲下一小块，在另一块石头上划了一下。留下红褐色的痕迹。
铁！
虽然品位可能很低，但确实含铁。
“把这些石头也带回去。”刘寅说，“有多少带多少。”
两人抱着几块铁矿石回到营地时，黏土已经堆成了小山。张彤正在训练几个年轻男人基本的队列和棍术——没有足够的武器，只能先用木棍。
“都停下！”张彤看到刘寅回来，下令休息，“过来帮忙。”
刘寅开始演示如何制陶。
他先取了一块黏土，用力揉捏，排出里面的空气，然后捏成一个粗糙的碗状。示范几次后，让洪国玉带着几个人照做。
很快，十几个歪歪扭扭的陶坯做出来了。有碗，有罐，还有一个大胆尝试的、带盖子的瓮。
“现在需要建窑。”刘寅说。
他在营地边缘选了个地方，指挥人们挖一个浅坑，坑底铺上干柴和煤块，周围用石头垒起矮墙，留出通风口。然后把陶坯小心地放在柴火上，周围再堆上煤块和碎石。
“点火。”
刘寅用打火机点燃干柴。火焰升腾，煤块开始燃烧，散发出刺鼻的硫磺味。
人们捂着鼻子后退。
“这烟有毒，别离太近。”刘寅提醒，“烧一天一夜，看看能成什么样。”
接下来是等待。陶器烧制需要时间，也需要运气——温度不够会不结实，温度太高会开裂，降温太快也会裂。
趁着这个时间，刘寅开始处理煤。
他需要焦炭。
最简单的办法是土法炼焦：挖一个坑，堆上煤，上面盖一层黏土密封，留几个出气孔，然后从下面点火干馏。
刘寅选了个下风向的位置，挖了个浅坑，堆上昨天挖的煤，然后用湿黏土覆盖，只留了几个小孔。在坑的一侧挖出点火口，塞入干柴。
“这个要烧更久。”刘寅对负责看火的李石头说，“保持小火，让煤慢慢加热。注意观察出气孔，如果有黄色或褐色的烟出来，就说明在出焦油。”
“焦油是什么？”李石头好奇地问。
“一种…有用的东西。”刘寅说，“可以做防水，也可以做药。”
其实是胡扯，但他需要给这些尝试一个合理的解释。
两处火堆燃烧着，营地笼罩在烟雾中。人们咳嗽着，但没人离开——火意味着温暖，也意味着希望。
下午，王疤眼又带人出去打猎了。这次运气不好，只抓到几只鸟雀，勉强够塞牙缝。
洪国玉带着女人和孩子去挖野菜，找到了更多的水芹菜和一些野蒜。
食物依然紧缺，但至少没有断顿。
傍晚时分，刘寅决定开窑。
人们围拢过来，紧张地看着。
刘寅用木棍拨开窑坑上层的碎石和灰烬，露出了下面的陶器。
大多数都裂了。只有三个碗和一个罐子基本完整，但表面布满裂纹，颜色斑驳。
“失败了…”有人低声说。
刘寅却笑了。他拿起一个碗，敲了敲，发出沉闷的、但确实是陶器的声音。
“没全失败。”他说，“这三个碗能用。罐子裂了，但补一补也能储水。”
他让人取来溪水，倒进碗里。水没有立刻漏出，说明有一定的烧结程度。
“明天改进。”刘寅说，“黏土要揉得更均匀，烧的时候升温慢一点，降温也慢一点。”
虽然没有大获成功，但至少证明这条路走得通。人们看着那几个粗糙的陶碗，眼中重新燃起希望——有碗，就能更卫生地喝水吃饭；有罐，就能储存食物。
就在这时，焦炭坑那边传来李石头的惊呼：“刘参谋！出…出油了！”
刘寅跑过去。只见焦炭坑的出气孔里，正缓缓渗出一种黑褐色的、黏稠的液体。
煤焦油。
虽然量很少，但这意味着干馏成功了。下面应该已经形成了焦炭。
“继续烧，把油都逼出来。”刘寅说，“明天开坑。”
第三节 内部矛盾
夜晚，矛盾终于爆发了。
起因是食物的分配。王疤眼坚持他今天虽然没有大收获，但也带回了鸟雀，应该继续多分。而孙二那几个人，认为今天的野菜是他们挖的，也该多分。
争吵从低声争执演变成推搡。
“都住手！”张彤提着刀走过去。
但这次，孙二没有退缩。他红着眼睛，指着王疤眼：“张营头，你偏心！凭什么他天天多分？就因为他会打猎？我们挖野菜的就不是人了？”
“就是！”另外几个人附和，“我们也要多分！”
王疤眼冷笑：“有本事你也去打猎啊？挖几根野菜就想跟我平起平坐？”
眼看冲突就要升级。
刘寅站了出来。
“都安静！”他提高声音，“听我说几句。”
人群暂时安静下来，目光集中到他身上。
“铁山营的规矩，是多劳多得。”刘寅说，“但‘劳’不只有打猎。挖野菜、捡柴、烧陶、建窝棚，都是‘劳’。从今天起，我们记账。”
“记账？”孙二愣住。
“对。”刘寅看向洪国玉，“洪兄，你来做账。每个人每天干了什么，贡献多少，都记下来。每三天结算一次，按贡献分配食物和其他物资。”
“怎么算贡献？”有人问。
“定标准。”刘寅说，“比如，打到一只兔子算多少分，挖一筐野菜算多少分，看火一天算多少分。标准大家一起商量，定下来就执行。”
这个方法相对公平，也能激励所有人努力干活。
王疤眼想了想，问：“那如果我一直打不到大猎物呢？”
“那就按小猎物算分，或者你也可以干别的活。”刘寅说，“总之，付出劳动就有分，有分就能换吃的。”
孙二等人脸色缓和了些。这个方案至少给了他们希望。
“但有两条必须遵守。”刘寅语气严肃，“第一，不准偷懒耍滑，一旦发现，扣分严惩。第二，不准抢夺他人劳动成果，违者逐出营地。”
“逐出？”有人小声嘀咕，“那不就是死路一条？”
“所以别犯。”张彤冷冷地说，“铁山营不养闲人，更不养恶人。”
新规矩暂时平息了矛盾。洪国玉连夜制定贡献标准，刘寅和张彤在一旁参谋。最终定下了一个简单的积分表：
· 打到一只兔子/山鸡：10分
· 打到獾/狐狸等中型猎物：30分
· 挖一筐野菜（标准筐）：5分
· 捡一担柴：3分
· 看火/烧陶等专项工作：按难度每天5-10分
· 巡逻/守夜：每晚5分
· 营头、参谋等管理职责：每天额外5分
每人每天基础口粮需要5分。低于5分的，只能吃最低限度的野菜汤。超过5分的，可以兑换额外的肉、更好的住处、或者其他福利。
“明天开始试行。”刘寅宣布。
人们议论纷纷，但大多数人接受了。有规矩总比没规矩好，有盼头总比没盼头好。
深夜，刘寅和张彤、洪国玉围坐在火堆旁，总结这一天。
“积分制能暂时稳住人心。”洪国玉说，“但根本问题还是食物太少。现在三十五人，每天最少需要175分的基础口粮。就算所有人拼命干活，也不一定够。”
“所以要开源。”刘寅说，“光靠打猎挖野菜不行，得想办法稳定生产。”
“你指种地？”张彤问。
“不止。”刘寅指向焦炭坑，“焦炭出来，如果能炼出铁，我们就能做更好的工具。有了工具，开荒效率会大大提高。另外，我还有个想法…”
他从怀里掏出笔记本，翻到一页。上面是他凭记忆画的草图：一个简易的、利用水流驱动的水车，连接着捣锤和风箱。
“这是…”
“水力机械。”刘寅说，“溪流虽然不大，但如果筑个小坝，蓄水后放下来，能产生不小的力量。可以带动锤子打铁，也可以鼓风，提高炉温。”
张彤和洪国玉看着草图，眼睛都亮了。他们虽然不完全懂原理，但能想象出这东西的威力。
“但这需要时间。”洪国玉说，“筑坝、造水车、建高炉…没几个月下不来。”
“所以我们得熬过这几个月。”刘寅合上笔记本，“明天，我准备带几个人往山里深处探探。看看有没有更大的山谷，更丰富的资源。”
“太危险。”张彤反对，“山里土匪多，野兽也多。”
“必须去。”刘寅坚持，“困在这个小山谷，迟早饿死。我们需要更大的空间，更多的资源。”
张彤沉默良久，最终点头：“我跟你去。”
“不行，你得留在营地维持秩序。”刘寅说，“我带王疤眼去。他熟悉山林，而且…我也想看看他到底可不可靠。”
“那更危险。”洪国玉担心。
“所以才要试。”刘寅说，“如果他有异心，早点暴露比晚点好。”
计划就这样定下了。
第四节 初次炼铁
第二天清晨，刘寅开焦炭坑。
坑里的煤已经变成了灰黑色的多孔固体——焦炭。虽然品质不高，但比原煤好多了，烟少，热值高。
煤焦油收集了一小罐，黑乎乎、黏糊糊的，散发刺鼻的气味。刘寅小心地封好罐口——这东西有毒，但将来可能有用。
有了焦炭，就可以尝试炼铁了。
刘寅设计的炼铁炉很简单：用石头和黏土砌一个一人高的竖炉，下部开风口连接简易皮风箱——皮风箱是用剥下的獾皮和芦苇杆临时做的，很粗糙，但能用。
铁矿石已经砸碎成小块，和木炭、焦炭分层放入炉中。
点火。
刘寅亲自操作风箱。两个俘虏轮流拉风箱，李石头负责添燃料。
温度逐渐升高。炉口冒出炽热的火焰，夹杂着火星。
人们围在远处观看，既好奇又紧张。他们中大多数人一辈子没见过炼铁，只知道铁器金贵，只有官府和大户才有铁匠炉。
“能成吗？”洪国玉小声问。
“看运气。”刘寅说，“温度可能不够，矿石品位也太低。但总得试试。”
拉风箱是个体力活。刘寅很快就手臂酸痛，交给其他人轮换。他自己则不断观察火焰颜色和炉温，调整燃料配比和风量。
这是一个漫长的过程。从清晨到正午，炉火一直在燃烧。
终于，在下午时分，刘寅看到炉底流出了少许炽热的、黏稠的液体——不是铁水，更像是半熔化的矿渣，但其中夹杂着一些暗红色的金属光泽。
“停风！准备出铁！”
炉子底部的出铁口被捅开。少量炽热的流体流出，落入事先挖好的沙坑中。
冷却后，刘寅用铁钳夹起那块东西。
是一块海绵状的、满是孔洞的铁坨，夹杂着大量矿渣。大小只有拳头大，质量很差。
但确实是铁。
人群爆发出欢呼。虽然只是一小块劣质生铁，但这是他们自己炼出来的！这意味着，他们有可能制造工具，制造武器，不再完全依赖捡来的破烂！
刘寅也很激动，但更多的是冷静分析。
“铁含量太低，杂质太多。”他对张彤和洪国玉说，“需要改进。矿石要选更好的，炉温要更高，还得想办法除杂质。”
“怎么除？”洪国玉问。
“加石灰石。”刘寅说，“让石灰石和杂质反应，形成矿渣浮在上面。但我得先找到石灰石。”
“我知道哪有。”一直沉默的老吴突然开口。
所有人都看向这个俘虏。
老吴被烧伤的脸在火光下显得更加狰狞，但他的眼神很认真：“我以前…是石匠。给大户人家修坟立碑，用过石灰。这往西二十里，有个采石场，产石灰石。”
刘寅和张彤对视一眼。
“你怎么知道？”张彤问。
“逃难前，我在那一带干活。”老吴低下头，“如果…如果你们信我，我可以带路。”
这是一个机会，也是一个考验。
如果老吴说的是真的，那石灰石的问题就解决了。如果是陷阱…
“张兄，”刘寅说，“明天我和王疤眼进山探路，顺便可以去看看那个采石场。”
“太冒险。”张彤摇头，“万一有土匪…”
“让老吴带路，你派两个人跟着。”刘寅说，“如果有问题，就…”
他没说完，但意思明确。
张彤最终同意了。
当晚，刘寅仔细检查了那块生铁。用工具钳敲下一小块，在石头上磨了磨，露出金属光泽。
硬度很低，韧性也很差，但毕竟是铁。
有了第一步，就会有第二步。
深夜，刘寅在笔记本上记录：
崇祯八年三月二十一日（推测）
位置：秦岭北麓某山谷（暂名铁山坳）
状态：饥饿持续，但秩序初步建立
关键进展：1.成功烧制陶器（初级）2.炼出第一块生铁（劣质）3.确立积分制，暂时稳定人心
明日计划：1.带队深入探路 2.寻找石灰石矿 3.考察更大定居点可能性
团队成员状态：张彤（伤情稳定）、洪国玉（可靠）、王疤眼（待观察）、老吴（提供关键线索，需警惕）
生存压力：极大，食物储备仅够一天
备注：煤焦油已收集，需研究用途。水力机械设计图已完成，待实施。
写完，他看向夜空。
繁星点点，银河横跨天际。在二十一世纪，他很少看到如此清澈的星空。但此刻，这美景只让他感到孤独和渺小。
他不知道自己能走多远，不知道铁山营能不能活下去。
但他知道，他必须走下去。
为了这些把命交给他的人，也为了…那个可能不同的未来。
远处传来狼嚎，悠长而凄凉。
刘寅握紧了笔记本。
明天，将是新的开始。