墙门开启时的声音，李蛆终生难忘。
那是一种混合了金属摩擦、能量涌动和某种低沉嗡鸣的声音，仿佛沉睡的巨兽在苏醒。高墙底部，一道宽度仅容三人并行的缝隙缓缓打开，露出后面刺眼的白光。
李蛆本能地眯起眼睛。在废土生活十六年，他的眼睛早已适应了永恒的灰暗。这突如其来的光亮让他感到不适，甚至有些刺痛。
“戴上这个。”夜影递给他一副墨镜，“墙外有完整的光照系统，模拟自然昼夜，你的眼睛需要时间适应。”
李蛆戴上墨镜，世界变成了暗色调，但光亮不再刺眼。
他看到墙门后面是一条笔直的通道，墙壁光滑如镜，散发着柔和的乳白色光芒，地面干净得看不到一丝灰尘，与废土的污秽形成鲜明对比。
“跟上。”夜影说，率先走进通道。
李蛆紧随其后。
当他跨过门槛时，感觉到某种轻微的能量波动扫过全身，像是被无形的目光审视，他回头看了一眼，墙门在他身后缓缓关闭，废土的景象被彻底隔绝。
没有回头路了。
通道长约五十米，尽头是另一个检查站。几个穿着灰色制服的人坐在透明屏障后面，面前的屏幕上跳动着数据。
“身份验证。”一个冷漠的男声从扬声器传出。
夜影走上前，将手腕按在扫描仪上。绿光扫过，屏幕上显示：“夜影，暗刃组织三级特工，权限：可携带一名临时通行者。”
“通行者信息。”
夜影示意李蛆上前。
李蛆犹豫了一下，将手腕放在扫描仪上，绿光扫过时，他感到轻微的刺痛。
“李蛆，废土居民，年龄：16岁，人体机能等级：高级感官强化、高级力量增强、高级战斗直觉、初级疼痛钝化。点数：9400。无犯罪记录。状态：健康。”
李蛆皱眉。
犯罪记录？在废土，杀人不是犯罪，是生存。
但显然，墙外的标准不同。
“通行许可：临时居住，有效期三个月。”男声说，“请前往第七区临时安置点，完成身份注册和净化程序。”
屏障打开，夜影带着李蛆通过。后面是一个大厅，有几十个人在等待，有的坐在地上，有的靠在墙边。他们都穿着废土的破烂衣服，脸上混合着期待和不安。
“新来的？”一个瘦削的男人凑过来，眼睛在墨镜后打量李蛆，“从哪个区来的？”
李蛆没有回答。夜影冷冷地说：“走开。”
男人讪讪离开，嘴里嘟囔着什么。
“不要和陌生人说话。”夜影低声对李蛆说，“墙外有很多人专门骗新来的废土人，抢点数或者骗去做苦力。”
“你不是说墙外有法律吗？”
“法律保护的是有价值的人。”夜影说，“新来的废土人在获得正式身份前，不算‘完整的人’，法律保护有限。”
李蛆点点头，墙外只是看起来文明，本质上依然是弱肉强食。
他们穿过大厅，来到一个像是地铁站台的地方。一辆流线型的列车无声地停在那里，车门自动打开。
“上车。”夜影说。
列车上很干净，座位舒适，空气中弥漫着淡淡的消毒水气味。透过车窗，李蛆看到了墙外的世界。
首先让他震撼的是色彩。废土只有灰、黑、褐、红。但墙外有绿色——真正的绿色植物，整齐地种植在道路两旁；有蓝色——天空是清澈的蔚蓝色，飘着白云；有各种颜色的建筑，外墙干净明亮。
然后是秩序。
街道上车辆有序行驶，行人走在人行道上，红绿灯规律变化，没有废墟，没有垃圾，没有尸体。
一切都太完美了，完美得令人不安。
“这是第七区，居住区之一。”夜影说，“墙外共有十二个区，每个区功能不同。一至三区是核心区，只有高级公民才能居住；四至六区是商业工业区；七至九区是普通居住区；十区是净化站和行政中心；十一区是禁区；十二区是边境区，就是我们进来的地方。”
“墙有多大？”李蛆问。
“环绕整个安宁乡，周长大约八百公里。”夜影说，“墙内面积约五万平方公里，生活着三百万人口。”
安宁乡，这是墙外世界的名字。
多么讽刺——废土人向往的“安宁”之地。
“为什么叫安宁乡？”
“因为这里没有废土的赌局和杀戮。”夜影说，“但记住，没有免费的安宁，一切都有代价。”
列车行驶了二十分钟，停在一个站台。夜影带李蛆下车，走出车站。
外面是一个广场，中央有一座喷泉，水花在阳光下闪烁着彩虹般的光泽。周围是整齐的公寓楼，阳台上挂着衣物，偶尔能看到人影在窗户后移动。
看起来像一个正常的、和平的社区。
但李蛆的感官在报警，有什么不对劲。
首先是气味。
空气中除了消毒水和植物的清新气味，还有一种淡淡的、难以形容的气味，像是……腐烂，但被大量化学物质掩盖了。
其次是声音，太安静了。
广场上有几十个人，但说话声都很轻，笑声几乎没有，人们走路时脚步轻盈，像是在刻意控制声音。
最后是人本身。
他们的表情……太平静了。不是平静，是麻木。眼神空洞，动作机械，像是被设定好程序的机器。
“跟我来。”夜影说，走向广场边缘的一栋建筑。
建筑门口挂着牌子：第七区临时安置中心。里面是一个大厅，有几个工作人员在办公桌后忙碌。
夜影带李蛆到一个窗口前。里面的工作人员是一个中年女人，戴着眼镜，笑容标准但毫无温度。
“新人登记？”她问。
“是的。”夜影递上李蛆的扫描资料。
女人在电脑上操作了一会儿，然后看向李蛆：“李蛆，欢迎来到安宁乡。根据你的情况，你被分配到第七区E栋公寓，房间号407。这是你的身份卡、住房钥匙和基本生活物资券。”
她递过来一个小包。李蛆打开，里面有一张硬质卡片，上面有他的照片和基本信息；一把电子钥匙；几张不同颜色的券，分别写着“食物券”、“衣物券”、“日用品券”。
“作为新居民，你有三个月适应期。”女人说，“期间每周需要参加一次‘社会适应培训’，每月需要去净化站进行一次‘存在确认’。三个月后，如果你能通过评估，将获得正式居民身份，享受完整公民权利。”
“如果通不过呢？”李蛆问。
女人的笑容不变：“通不过的人会进入‘再教育程序’，或者根据个人意愿返回废土。”
返回废土？李蛆知道那是不可能的。
没有人会自愿回去。
“还有什么问题吗？”
“没有了。”
“那祝你在安宁乡生活愉快。”女人说，转向下一个等待者。
夜影带李蛆离开安置中心，走向公寓楼。路上，她解释说：“身份卡是你的所有凭证，不要弄丢。住房是政府提供的，前三个月免费，之后需要缴纳租金。物资券可以在指定商店兑换物品，每周发放一次。”
“存在确认是什么？”
“墙外的核心制度。”夜影说，“每个人每周必须去净化站，通过某种‘检测’，确认你的存在状态。如果你错过了，或者检测不合格，就会开始‘褪色’。”
“什么是褪色？”
夜影停下脚步，看着李蛆：“褪色就是……消失。不是死亡，是存在本身被抹除。人们会忘记你，你的物品会消失，最后连你的身体都会淡化，直到彻底不存在。”
李蛆想起老妇人的儿子，原来是这样消失的。
“为什么会有褪色？”
“官方说法是某种‘存在性疾病’，需要定期治疗。”夜影说，“但暗刃的研究表明，褪色是人为的，是安宁乡控制系统的一部分。”
“控制系统？”
“维持人口平衡，清除不稳定因素，确保社会‘安宁’。”夜影冷笑，“在安宁乡，不安分的人，提出问题的人，怀疑系统的人，都会因为各种‘意外’而开始褪色。”
他们到达E栋公寓楼。电梯运行平稳，停在四楼。走廊干净明亮，铺着地毯，墙壁是淡黄色。
407房间是一个单人间，约二十平米，有独立卫生间和小厨房。家具简单但齐全：床、桌子、椅子、衣柜。窗户朝南，可以看到楼下的街道。
“比废土好多了，对吧？”夜影说。
李蛆没有回答。
房间确实干净舒适，是废土从未见过的存在，但他感到一种说不出的压抑。太整齐了，太标准了，像是一个样板间，而不是人居住的地方。
“你今天先休息，熟悉环境。”夜影说，“明天上午九点，我来接你去暗刃的据点，进行入职测试。”
“入职测试？”
“暗刃不是慈善组织，我们需要确认你的价值。”夜影说，“测试通过，你正式加入；不通过，你自己想办法在安宁乡生存三个月。”
“测试内容是什么？”
“到时候你就知道了。”夜影走到门口，“李蛆，即使在安宁乡也不要轻易相信任何人，包括看起来友善的邻居、热情的志愿者，甚至……其他从废土来的人。”
“为什么？”
“因为有些人为了活下去，什么都愿意做。”夜影说，“包括出卖同类。”
她离开了，留下李蛆一个人在房间里。
李蛆检查了整个房间。墙壁实心，没有隐藏空间；窗户只能打开一条缝，外面有防盗网；门是电子锁，可以从外面反锁。一个舒适的牢笼。
他打开衣柜，里面有换洗衣物；厨房里有基础厨具；卫生间有洗漱用品。一切都准备好了，像是早就知道他要来。
李蛆坐在床上，开始思考。
安宁乡表面美好，但处处透着诡异。褪色制度、存在确认、过度控制……这不像是一个正常社会。
但至少，这里没有每天赌命，没有随时可能被鬼吃掉。
也许这就够了。
李蛆决定先探索周围。
他离开房间，下楼来到街道上。阳光明媚，微风轻拂，温度适宜，一切都那么完美。
他走进一家标着“物资兑换点”的商店。里面货架整齐，摆满了各种商品：食物、衣物、日用品。几个顾客在安静地挑选，店员机械地扫码结账。
李蛆拿出食物券，兑换了一周的口粮。包装精美的食物，看起来比废土的军用口粮好得多，他又用日用品券兑换了毛巾、肥皂等物品。
离开商店时，一个老人撞到了他。
老人踉跄一下，李蛆扶住了他。
“对不起，对不起……”老人连声道歉，眼睛不敢看李蛆。
李蛆注意到老人的手腕上，点数烙印的数字很低：372。而且，老人的皮肤有种奇怪的透明感，能隐约看到下面的血管。
“你没事吧？”李蛆问。
“没事，没事……”老人匆匆离开，步伐慌乱。
李蛆看着他的背影。老人走路时，身体边缘有种轻微的模糊感，像是信号不良的影像。
褪色者？
李蛆记住了老人的特征，继续探索。他走遍了第七区的主要街道，观察着一切。
学校里的孩子们在操场上活动，但动作整齐划一，像是军事训练；公园里的人们在散步，但很少交谈，各自沉浸在个人世界里；商店里顾客购物，但几乎不比较价格，拿了就走。
所有人都按部就班，所有人都平静麻木。
李蛆在一个小广场的长椅上坐下，打开刚兑换的面包。味道不错，但缺乏某种……真实感。
“新来的？”一个声音在旁边响起。
李蛆转头，看到一个年轻人坐在旁边的长椅上，大约二十岁，穿着普通的灰色衣服，笑容友善。
“是的。”李蛆说。
“从废土来的？”
“你怎么知道？”
“你看东西的眼神。”年轻人说，“墙外出生长大的人，不会这样到处观察。他们觉得一切理所当然。”
李蛆警惕起来。
夜影警告过不要和陌生人说话。
“我叫陈明，来安宁乡两年了。”年轻人伸出手。
李蛆犹豫了一下，握了握，陈明的手很凉，但握手有力。
“你是做什么的？”李蛆问。
“志愿者。”陈明说，“帮助新来的废土人适应这里的生活。很多人刚来时很迷茫，不知道该怎么办。”
志愿者？在废土没有这种概念。
“你也是从废土来的？”李蛆问。
“是的，东区废土。”陈明说，“来了两年，通过了评估，现在是正式居民了。”
李蛆打量陈明。他看起来很健康，点数烙印显示他有5200点，不算多但也不算少。皮肤没有透明感，不是褪色者。
“安宁乡怎么样？”李蛆问。
“比废土好多了。”陈明真诚地说，“有稳定的食物和水，不用担心突然死掉，只要按时工作，缴税，去净化站，就能安稳生活。”
“你做什么工作？”
“我在净化站做辅助工作。”陈明说，“负责引导新人，解答问题，虽然点数不多，但足够生活了。”
净化站。李蛆想起了存在确认。
“净化站到底是什么样的？”
陈明的笑容僵了一下，但很快恢复：“就是……一个医疗设施。你进去，躺在设备上，几分钟就好了，没什么特别的。”
他在说谎。
李蛆的感官捕捉到了陈明心跳的加速，瞳孔的微缩。
“听起来很简单。”李蛆说。
“是啊，很简单。”陈明站起来，“我得去工作了。如果你有什么问题，可以到净化站找我。记住，每周一定要去，不能错过。”
他匆匆离开，像是要逃离什么。
李蛆看着他离去的方向。
陈明走路时，脚步有些慌乱，不时回头看，像是在确认有没有被跟踪。
安宁乡的秘密，显然与净化站有关。
天色渐晚，李蛆回到公寓。
他用钥匙开门，发现门缝下塞了一张纸条。
没有署名，只有一行字：“不要相信志愿者，他们不是帮你，是在监视你。”
李蛆将纸条烧掉，冲进马桶。他的房间可能被监视了，纸条是警告，也可能是陷阱。
他躺在床上，思考着今天的见闻。
安宁乡表面安宁，但暗流涌动。褪色者、净化站、过度控制、诡异的平静……
这让他想起了废土的一个现象：在鬼出现前，会有一阵异常的平静。
也许安宁乡就是鬼出现前的平静。
而褪色，就是另一种形式的被吞噬。
李蛆看向窗外。夜幕降临，安宁乡亮起了灯光，街道明亮如白昼，远处，一座高塔耸立，塔顶闪烁着红光。
那是净化站，也是控制中心。
李蛆知道，他来到了一个比废土更复杂、更危险的地方。
在废土，敌人是明确的：其他参与者、守卫者、鬼。在安宁乡，敌人隐藏在笑容和善意之后，规则写在看不见的墙上。
窗外，月光被云层遮蔽，街道上的灯光显得格外刺眼。安宁乡的夜晚，安静得令人窒息。
李蛆闭上眼睛，强迫自己休息，明天还有入职测试，还有更多的挑战。
在完全陌生的环境里，他需要保持最佳状态。