安阳公主雅集上的弦外之音，如同投入静湖的石子，涟漪在特定的圈层里缓缓扩散。崔令纾敏锐地捕捉到了那丝不谐，而身处漩涡中心的三皇子萧砚卿，则已开始悄然布局。
几日后的鸿都学府，气氛略显沉闷。并非因为课业，而是因一道自朝堂传来的消息：大皇子一系的御史，上疏弹劾吏部侍郎裴墨渊推行“考成法”过于严苛，罔顾人情，有酷吏之嫌，并举出几例地方官员因考绩压力过大而“病倒”的“实证”。
消息传到学府，寒门学子多为裴墨渊抱不平，认为这是世家权贵阻挠改革的惯用伎俩。而一些出身世家的学子，则或明或暗地表示“操切总是不好”，气氛一时有些对立。
顾昭然在无涯斋讲学时，神色也比往日凝重了几分。他并未直接评论此事，却在讲解《韩非子·孤愤》篇时，意味深长地说道：“变法之士，欲矫其弊，必触其利。触利者，众矢之的也。故曰‘智术之士，必远见而明察，不明察不能独私’。” 目光似有若无地扫过堂下学子，尤其是在几位出身显赫的学子面上停留一瞬。
崔令纾坐在窗边，安静聆听。她注意到，今日的萧砚卿并未出现在无涯斋。是因避嫌，还是另有要事？
课毕，她正欲离开，却被顾昭然唤住。
“令纾，”顾昭然屏退左右，神色严肃，“你如何看待裴墨渊此事？”
崔令纾心知这是考校，亦是试探。她略一沉吟，谨慎答道：“顾师，学生以为，考成法立意在于整顿吏治，提升效能，其心可嘉。然法度之行，需兼顾时宜与人情。裴侍郎手段刚猛，触及利益众多，引来攻讦，亦是必然。关键在于，陛下圣意如何，以及……推行此法，是否真有不可替代之必要。”
她既肯定了变法的初衷，也点出了操作上的问题，更将焦点引向了最终的决策者——皇帝，以及更深层的利益权衡。
顾昭然眼中闪过一丝满意，随即叹道：“你看得明白。裴墨渊是砚卿举荐的人，此事看似弹劾裴墨渊，实则剑指砚卿。大皇子此举，是要阻挠寒门学子通过实干晋升之路，维护关陇集团把持的选官通道。”他顿了顿，压低声音，“更麻烦的是，今日早朝后，陛下单独召见了户部度支司郎中沈漱石。”
沈漱石？那位提出“漕运折银法”，身为三皇子经济智囊的江南寒门领袖？崔令纾心中一动。皇帝在这个敏感时刻召见沈漱石，绝非偶然。
“陛下垂询的，是漕运税银历年账目，尤其关切‘损耗’一项。”顾昭然的声音几不可闻，“沈漱石据实以报，其中……范阳卢氏所辖漕船，损耗率远高于常例。”
崔令纾眸光骤然一凝。雅集上卢雪锚的自信从容，三皇子隐晦的警示，在此刻串联起来。皇帝开始关注漕运，而卢家首当其冲！这背后，是否有三皇子的推手？他是如何巧妙地将皇帝的视线引向此处的？借寒门清流之口？还是利用了父皇多疑的性格？
“多谢顾师指点。”崔令纾深深一礼。顾昭然告诉她这些，既是信任，也是提醒。提醒她风波已起，提醒她崔氏与漕运、与河北粮道千丝万缕的联系，需早做筹谋。
离开无涯斋，崔令纾并未直接回崔府，而是去了学府的藏书楼。她需要静一静，理清思绪。然而，在藏书楼僻静的角落，她却意外地看到了一个身影——萧砚卿。
他正立于书架前，手中捧着一卷《水经注》，看得专注。阳光透过窗棂，在他雨过天青的衣袍上投下斑驳的光影，侧脸沉静，仿佛外界纷扰与他全然无关。
听到脚步声，他抬起头，见是崔令纾，眼中掠过一丝恰到好处的讶异，随即化为温煦笑意：“崔师妹，也来寻书？”
“见过三殿下。”崔令纾施礼，“随意看看。”
萧砚卿合上书卷，走到她面前，语气带着些许感慨：“《水经注》，郦道元足迹遍及南北，详录江河变迁，民生百态。读此书，方知水利乃国之大计，漕运更是维系帝国命脉所在。只可惜，如今这命脉之中，蠹虫滋生，损耗国帑，令人扼腕。”
他竟主动提起了漕运！崔令纾心念电转，面上不动声色：“殿下心系社稷，令人敬佩。只是漕运一事，牵涉甚广，盘根错节，恐非易与。”
“是啊，盘根错节。”萧砚卿轻轻摩挲着书卷边缘，目光深邃，“就像这学府中的树木，根系深植，看似各自独立，实则在地下交错纠缠。若要移走一棵，难免会牵动其他。故而，有时需耐心梳理，寻其主根，而非斧凿相加。”
他是在暗示，对付卢家这样的庞然大物，不能硬来，需找到关键弱点，徐徐图之？还是在告诉她，他并非要彻底扳倒卢家，而是借此敲打，达到某种平衡？
“殿下睿智。”崔令纾垂下眼帘，“只是不知，这‘主根’何在？”
萧砚卿看着她，忽然笑了笑，那笑容里带着一丝难以捉摸的意味：“师妹冰雪聪明，何必问我？卢少主富可敌国，掌控运河命脉，其志岂仅在商贾之利？他资助多位皇子，看似分散风险，实则待价而沽。然，陛下最忌者，便是臣子手握能动摇国本之力，却无绝对忠诚之心。”
崔令纾心中凛然。萧砚卿点出了最关键之处——皇帝的疑心！卢雪锚的财富和影响力，本身就成了原罪。而三皇子，只是巧妙地利用了这一点，将火引向了卢家。他不需要亲自出手，只需要让父皇看到那“过高的损耗”，看到卢家与多位皇子过从甚密，怀疑的种子便会自行生根发芽。此计，可谓四两拨千斤。
“殿下指点，令纾明白了。”她低声道。
“明白就好。”萧砚卿语气恢复了一贯的温和，“风雨欲来，望师妹珍重。清河崔氏，树大根深，更需谨记‘稳’字诀。”他再次强调了“稳”，与雅集上的“审慎”遥相呼应。
他微微颔首，转身离去，将那卷《水经注》放回原处，步履从容，仿佛真的只是来寻一本闲书。
崔令纾独自站在原地，指尖微微发凉。萧砚卿的每一次出现，每一次交谈，都似在将她往某个方向引导，却又从不把话说透。他像一位高明的棋手，落子无声，却已布局千里。
她走到萧砚卿方才站立的位置，目光扫过那排书架，除了《水经注》，旁边还放着《盐铁论》、《天下郡国利病书》……皆是关乎经济民生的典籍。他绝非偶然在此。
……
与此同时，皇宫，御书房。
皇帝萧寰看着暗卫新呈上的《诸皇子言行录》，面无表情。上面详细记录了大皇子门人弹劾裴墨渊的经过，也记录了早朝后三皇子去鸿都学府与顾昭然短暂会面，以及方才在藏书楼与崔令纾的“偶遇”与交谈。
“隐圭……倒是沉得住气。”皇帝冷哼一声，将记录随手丢在案上，“老大动手了，老三借力打力，把火烧到了卢家……哼，都想在朕眼皮底下耍花样。”
侍立一旁的老内侍躬身道：“陛下，卢家漕运损耗一事……”
“查！”皇帝声音冰冷，“给朕细细地查！看看范阳卢氏，到底吞了朕多少银子！还有，老大、老三、老七，他们和卢雪锚，到底有多少往来！”
“是。”
皇帝目光幽深地望向窗外。纵容儿子们相争，是为了选出最强者，也是为了借他们之手，削弱那些尾大不掉的世家。陇西王氏、清河崔氏、范阳卢氏……一个个盘根错节，如同帝国肌体上的寄生藤蔓。如今，老三似乎想先拿卢家开刀？倒是有趣。
他想起皇后裴望舒今日送来的汤药，分量似乎比往日略重了一丝。是在为哪个儿子担忧？还是裴氏也嗅到了什么风声，在向他传递某种信号？
这盘棋，越来越复杂了。但他享受这种掌控一切，看着棋子们在他设定的规则内挣扎的感觉。
……
七皇子府，演武场。
萧朔珩赤着上身，挥舞着一柄沉重的西域弯刀，刀风呼啸，汗珠沿着他健硕的背脊滑落。他刚刚收到北境传来的消息，玄甲军的冬衣补给，因漕运“调度问题”，再次延迟。虽未明说，但他直觉与卢家有关。
“混账！”他一刀劈碎一个木桩，怒气勃发，“定是大哥搞的鬼！卡我粮草，断我冬衣！有本事真刀真枪战场上见！”
周朔风站在一旁，眉头紧锁：“殿下息怒。大皇子此举，阴险狠辣。如今朝中又弹劾裴墨渊，三殿下那边恐怕也自顾不暇。我们需早做打算，河北粮道不能完全依赖卢家，是否请安阳公主殿下再与崔氏沟通……”
“沟通什么！”萧朔珩烦躁地打断，“崔氏那些老狐狸，不见兔子不撒鹰！没有足够的好处，他们岂会全力助我？”他抹了把汗，眼神凶狠，“实在不行，本王亲自带兵去‘借’粮！看谁敢拦！”
“殿下不可！”周朔风急忙劝阻，“此乃下下之策，必授人以柄！当务之急，是稳住朝中局势，不能让大皇子将弹劾之风引到我们身上。或许……可请皇后娘娘斡旋？”
萧朔珩沉默片刻，重重将弯刀插入土中：“备马，进宫！”
……
夜色中，崔令纾坐在揽月阁内，面前摊开着帝国漕运图，她的笔尖在卢家控制的几个关键闸口处点了点，又移至与河北粮道相连的节点。
风雨已起于青萍之末。三皇子借势搅动漕运风云，大皇子正面弹劾打压，七皇子因后勤受制而焦躁，皇帝冷眼旁观，意图借机削弱世家……
而她的家族，清河崔氏，正处于这风暴眼的边缘。一步行差踏错，便可能万劫不复。
父亲崔叙言“下注”的族训言犹在耳，而她“史书留名”的抱负亦未敢忘。
她提起笔，在漕运图旁，缓缓写下一个“卢”字，又在其上，轻轻画了一个圈。
或许，这突如其来的风波，对她而言，并非完全是坏事。混乱，是阶梯。
她需要更准确的情报，需要判断出，在这场由三皇子悄然掀起的风浪中，谁会被淹没，谁又能乘风而起。