液压阀体攻关成功的消息，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪迅速扩散至全厂。厂部的表彰通报贴在了宣传栏最显眼的位置，“技术能手何诺”几个字格外醒目，五十元奖金和“先进生产者”的称号，更是让无数工友羡慕不已。
车间里的气氛彻底变了。以前或许还有人对何诺的“突然开窍”心存疑虑，现在则只剩下由衷的敬佩。工友们遇到技术难题，会主动来请教他；孙组长分配任务时，语气也带上了商量的意味；甚至连车间主任王主任，见到他也会主动停下脚步，拍拍他的肩膀，鼓励几句。
何诺依旧保持着低调。他深知木秀于林的道理，将奖金的大部分存了起来，只添置了些必要的生活用品，伙食虽有改善，却也远未到招摇的地步。他更多的时间，是泡在车间的技术资料室，或是利用工余时间，借助系统奖励的《高级金属材料学入门》知识，默默研究着厂里那些老旧设备的改进可能。他在积蓄力量，等待下一个机会。
然而，树欲静而风不止。他这边的低调，反而更映衬出某些人的焦躁不安。
易中海感觉自己这个八级工的权威受到了前所未有的挑战。以前，他是车间里技术上的绝对权威，连王主任都要敬他三分。可现在，工友们议论的中心变成了何诺，那种发自内心的钦佩，是他靠资历和地位从未获得过的。更让他心惊的是，何诺展现出的那种对技术的深刻理解和举重若轻的解决能力，隐隐让他感到一种被时代抛下的恐惧。
【叮！易中海内心：此子断不可留！必须想办法压下去，否则我这壹大爷，在厂里院里，都快成摆设了！得从长计议……】
他开始更频繁地往厂办公楼跑，找那些老关系“谈心”，话语里不经意地透出对年轻人“不够稳重”、“需要磨练”的“担忧”。
秦淮茹的日子则更加难熬。何诺的崛起，像一面镜子，照出了她家的窘迫和她的无能。傻柱虽然依旧接济她，但明显不如以前那么痛快，眼神里多了审视，给的东西也多是粗粮剩饭，少了以往的细粮和油水。她几次想找何诺“聊聊”，不是被不冷不热地挡回，就是根本找不到单独说话的机会。何诺仿佛在她周围筑起了一道无形的墙。
【叮！秦淮茹内心：他怎么就能过得那么好……他的工资，他的奖金……要是能分我一点……一点就好……必须想办法，必须……】
一种名为“嫉妒”的毒火，在她心底越烧越旺。
就在这表面平静、暗流汹涌之际，三天时间一晃而过。子时将近，何诺的心神再次被鸽子市那个神秘老者牵动。
去，还是不去？
那“大活”背后隐藏的风险不言而喻，但机遇也同样诱人。更重要的是，何诺有一种直觉，与这老者接触，或许能接触到这个时代水面下的另一张网络，这对于急需拓展信息渠道和积累特殊资源的他来说，至关重要。
最终，冒险的念头占据了上风。他再次仔细检查了随身物品：系统奖励的现金、票证分开放好，【初级隐匿符】和【霉运符】处于随时可激发的状态。他换上最不起眼的旧衣服，如同夜行的狸猫，悄无声息地融入了夜色。
鬼市依旧笼罩在神秘与压抑之中。何诺准时来到上次的土坡后，老者已经等在那里，佝偻的身影在朦胧的月光下如同一个幽灵。他身边放着一个用厚油布包裹的长条状物体。
“你很准时。”老者的声音依旧沙哑。
“老爷子相召，不敢怠慢。”何诺不卑不亢。
老者没再多言，蹲下身，小心翼翼地解开油布。里面露出的东西，让何诺瞳孔骤然收缩！
那竟是一支枪！一支造型古朴，但结构精密，明显不是制式装备的特种枪械！不过，枪身有多处损坏，枪管甚至有一道明显的裂痕。
“能修吗？”老者抬起头，昏黄的眼睛在黑暗中闪着光，“照原样，材料我提供。要求，恢复击发功能，外形不能有肉眼可见的差异。”
何诺的心脏剧烈跳动起来。修枪！这已远远超出了“黑市修复”的范畴，这是玩火！一旦沾上，后果不堪设想！
他强压下心中的震惊，没有立刻回答，而是也蹲下身，借助微弱的光线，仔细检查起来。【洞察】技能全力运转，手指拂过冰冷的金属，感受着内部的损伤和结构。【高级金属材料学入门】的知识在脑中飞速闪过，分析着材质和修复的可能性。
几分钟后，他抬起头，看着老者，缓缓道：“老爷子，这东西，来路不小。修复不难，难的是不留痕迹。需要的工具和条件，也很特殊。”
老者眼中闪过一丝精光：“工具和场地，我可以提供。你只说，能不能做？要多久？价钱，好说。”他报出了一个让何诺心跳再次加速的数字。
何诺沉默了片刻。风险极大，但回报也极其丰厚。更重要的是，这似乎是一个“投名状”，一旦接下，就意味着踏入了另一个世界。
他深吸一口气，做出了决定：“能做。但有两个条件。第一，我需要绝对安全的场地和全套工具。第二，修复期间，我不能离开，吃喝拉撒你负责，完成后，钱货两清，再无瓜葛。”
老者盯着何诺看了半晌，仿佛在评估他的决心和可靠性。最终，他点了点头：“可以。跟我来。”
老者收起油布包，转身走向河滩地更深处一片废弃的砖窑。何诺紧随其后，手心微微出汗，他知道，从这一刻起，他的人生轨迹，将再次发生偏转。
砖窑内阴暗潮湿，但角落里竟然布置了一个简易的工作台，台上摆放着一些精度极高的钳工工具，甚至还有一个小型的手摇式台钻和一套罕见的什锦锉。显然，老者早有准备。
何诺不再多言，立刻投入工作。他先绘制了详细的零件分解图，然后利用老者提供的特种合金钢棒，开始小心翼翼地加工替换零件。他的动作精准而稳定，每一次下刀都恰到好处，仿佛不是在修复杀器，而是在雕琢一件艺术品。高级金属材料学的知识让他对材料的特性了如指掌，修复过程异常顺利。
老者就静静地坐在一旁的砖块上，如同石雕，只有偶尔闪烁的目光显示着他内心的不平静。
时间在寂静中流逝。当东方泛起鱼肚白时，何诺终于完成了最后一道抛光工序。他将修复一新的枪械零件重新组装起来，严丝合缝。除了材质新旧略有差异，外观几乎与损坏前一模一样。
“好了。”何诺将枪递给老者，声音带着一丝疲惫。
老者接过枪，熟练地检查了一遍，特别是那道裂缝的修复处，用手指反复摩挲，眼中终于露出了难以掩饰的惊叹。他深深地看了何诺一眼，将一沓厚厚的大团结塞进何诺手里，比约定的数目还多了一些。
“年轻人，好手艺。”老者将枪重新用油布包好，站起身，“后生可畏。以后……或许还有合作的机会。”
说完，他不再停留，身影很快消失在黎明前的黑暗中。
何诺握着手中沉甸甸的钞票，看着老者消失的方向，心中并无多少喜悦，只有一种历经风险后的疲惫和凝重。这笔钱是烫手的，但也是他急需的启动资金。更重要的是，他似乎通过这次考验，触摸到了这个世界更深层的脉络。
天色将明，他必须尽快赶回四合院。新的一天，明的暗的争斗，仍将继续。但经过这一夜，何诺知道，自己手中的筹码，又重了几分。