秘境的森林远比外界繁茂，参天古木的枝干交错成穹，遮天蔽日，只有零星的光斑透过叶隙落在厚厚的腐叶层上，泛着细碎的金光。空气中浮动着浓郁的灵气，吸入一口都能感觉到气血在微微躁动，赵强的木臂更是传来一阵舒适的暖意，仿佛回到了母体的怀抱。
“这里的灵植年代久远，能量强度至少是外界的十倍。”赵强指尖轻抚过一棵树干上的苔藓，触感湿润微凉，苔藓竟顺着他的指尖向上攀爬，开出细碎的白色小花。
木臂的感知被无限放大，他能“听”到周围草木的低语——左侧百米外有一株千年茯苓在吸收晨露，右侧山谷里藏着一群以灵气为食的“光蝶”，而更深处，有一棵远超其他树木的古木，正散发着如同心脏跳动般的能量波动。
“那棵树……不一般。”赵强定了定神，将建木剑横在身前，朝着古木的方向走去。秘境危机四伏，他不敢大意，每一步都踏在灵气流动最缓的间隙，尽量不惊动周围的生灵。
走了约莫半个时辰，前方的树木渐渐稀疏，露出一片圆形的空地。空地中央矗立着一棵难以环抱的古木，树干上布满了沟壑般的纹路，像是用古老的文字记录着岁月，树冠如伞，覆盖了整个空地，枝头没有叶片，却挂满了晶莹的“果实”——那是凝聚了纯粹灵气的“灵晶果”，在幽暗的林间闪烁着柔和的光。
“这是……‘记年木’？”赵强看着树干上的纹路，突然想起李娜给他看过的古籍残页。记载中，记年木会以十年为单位生长一圈纹路，每百年结出一枚灵晶果，而眼前这棵树的纹路密密麻麻，恐怕已有万年寿命。
他刚想靠近，记年木的树干突然震颤了一下，沟壑般的纹路亮起红光，地面“咔”地裂开一道缝隙，一道黑影从地下窜出，带着腥风扑向他的面门。
是一条水桶粗的“幽影蟒”，通体漆黑，鳞片在暗处泛着金属光泽，双眼是诡异的血红色，显然是守护记年木的守护兽。
赵强反应极快，侧身避开蛇口的同时，建木剑顺势斩向蟒身。“铛”的一声脆响，剑刃竟然被鳞片弹开，只留下一道浅浅的白痕。
“鳞片硬度堪比精铁。”赵强心中一凛，这幽影蟒的防御远超外界的异兽。他脚尖点地，借力后退，木臂却突然传来一阵悸动——记年木的纹路红光更盛，仿佛在给幽影蟒传递能量，而幽影蟒的气势也随之暴涨。
“原来两者是共生关系。”赵强瞬间明白，记年木为幽影蟒提供能量，幽影蟒则守护记年木不受侵害。他瞥向枝头的灵晶果，最顶端那枚果子的光芒格外浓郁，恐怕已凝聚了上万年的灵气，若是能拿到，木臂的力量或许能再进一步。
幽影蟒见一击未中，再次猛扑过来，这次它张口喷出一股黑雾，所过之处，草木瞬间枯萎。赵强不敢硬接，运转气血踏向侧面的古木，借着树干的遮挡避开黑雾，同时木臂按在树干上，低声道：“借点力。”
刹那间，周围的树木仿佛活了过来，枝条如同长鞭般抽向幽影蟒，虽然无法破开鳞片，却成功迟滞了它的动作。这是他从建木本源中领悟的“引灵术”，能短暂借用周围植物的力量。
趁着幽影蟒被枝条缠住，赵强纵身跃起，建木剑灌注气血，剑刃泛起碧光，瞄准幽影蟒七寸处的逆鳞——那里是鳞片最薄弱的地方。
“就是现在！”他一声低喝，剑如流星，带着破空之声刺向逆鳞。幽影蟒察觉到危险，疯狂扭动身体，黑雾再次喷涌，试图逼退赵强。
赵强却不退反进，木臂挡在身前，绿光一闪，黑雾被尽数吸收，竟是转化成了木臂的能量。这突如其来的变故让幽影蟒愣了一瞬，就在这一瞬，建木剑已经精准刺入逆鳞。
“嘶——！”幽影蟒发出凄厉的嘶鸣，庞大的身躯剧烈翻滚，撞断了数棵古木，最终重重摔在地上，抽搐了几下便不再动弹。
赵强喘着气落地，木臂还在微微发烫，吸收的黑雾能量正在被缓缓净化。他看向记年木，树干的红光已经褪去，纹路重新变得黯淡，仿佛在“注视”着他。
“多谢。”赵强对着记年木拱了拱手，他知道，刚才树木的相助并非偶然，或许记年木也在排斥过度依赖它的幽影蟒。
他走到记年木下，仰头望着顶端的灵晶果，正想设法采摘，记年木的树干却突然裂开一道小口，一枚灵晶果自动脱落，缓缓飘到他面前。这枚果子比其他的大上一圈，光芒中带着淡淡的金色纹路，正是顶端那枚万年灵晶果。
“这是……送给我？”赵强愣住，伸手接过灵晶果，果子入手温热，能量顺着指尖涌入体内，木臂瞬间爆发出耀眼的绿光，之前和幽影蟒打斗留下的疲惫一扫而空，甚至能感觉到木臂的“感知范围”又扩大了不少。
记年木的纹路轻轻闪烁，像是在回应。赵强将灵晶果收入储物袋，再次拱手：“他日若有机会，必来回报。”
他没有久留，记年木的异动可能会引来其他秘境生物。按照木臂的指引，他朝着森林更深处走去——那里，世界之心碎片的波动越来越清晰了。
走了没多远，前方的草丛突然传来窸窣声，赵强警惕地握紧剑，却见一只巴掌大的小兽钻了出来。它通体雪白，长着狐狸的耳朵和松鼠的尾巴，一双圆溜溜的眼睛好奇地打量着赵强，尤其是在看到他的木臂时，眼睛亮了亮，竟主动蹭了蹭他的裤腿。
“这是……‘灵狐鼠’？”赵强认出这是古籍中记载的秘境灵宠，天性亲近灵气纯净之人。他试探着伸出手，灵狐鼠立刻顺着他的手臂爬到肩膀上，小脑袋蹭了蹭他的脸颊，发出软糯的“吱吱”声。
“看来是想跟着我。”赵强失笑，这小家伙的气息很干净，带着纯粹的灵气，不像有恶意。有个熟悉秘境的灵宠在身边，或许能少走些弯路。
他摸了摸灵狐鼠的脑袋，轻声道：“那就叫你‘小白’吧。”
小白似乎很喜欢这个名字，欢快地叫了两声，尾巴摇得像朵小绒花。
一人一鼠，在参天古木的掩映下，继续向着秘境深处进发。远处，隐约有龙吟般的吼声传来，赵强握紧建木剑，眼神愈发坚定——无论前方有什么，他都必须拿到世界之心碎片，不仅为了解锁主神空间权限，更为了弄清楚，这些散落的碎片背后，究竟藏着怎样的世界真相。