距离异兽谷历练还有三天时，武院给所有参与的新生发放了一套基础装备——防刺服、急救包，以及一张异兽谷的简易地图。地图上用不同颜色标注了异兽的分布范围：黄色区域是一阶异兽活动区，红色区域是二阶异兽地盘，而中心那片黑色区域，则标注着“禁地，异兽王栖息，勿入”。
“据说这次历练是内院在暗中观察，表现好的直接能进内院重点培养。”王胖子抱着地图，眼睛发亮，“胖爷我争取多杀几只异兽，换点上品气血丹！”
他这些天进步也不小，气血值涨到了1.1，配合一身横练的肉盾功夫，寻常一阶异兽根本破不了他的防。
周明和苏晓的气血值也分别达到了0.9和0.85，两人合力已经能轻松解决一阶异兽，只是面对二阶异兽还没把握。
李娜则把更多精力放在了研究上，她从图书馆借了十几本关于异兽习性的书，每天抱着啃，连走路都在背“一阶迅狼的弱点在腰侧，二阶铁甲熊的防御死角是眼睛”这类知识点。
赵强的气血值稳定在1.3，小青的形态越来越清晰，已经能模糊看出五官轮廓。它不仅能帮赵强吸收木灵之气，还能感知周围的能量波动——昨天王胖子藏在床底的半袋牛肉干，就是被小青“指认”出来的。
“异兽谷的红色区域尽量别碰。”赵强指着地图上的红色区域，神色严肃，“二阶异兽的气血值至少在3.0以上，我们现在的实力硬碰硬就是送死。”
李娜补充道：“我查过资料，异兽谷的二阶异兽主要是铁甲熊和毒沼蟒。铁甲熊皮糙肉厚，擅长近身搏杀；毒沼蟒速度快，还带剧毒，更难对付。”
“那我们就只在黄色区域活动。”周明提议，“安全第一，能换点学分就行。”
苏晓也点头附和：“嗯，别去冒险。”
王胖子虽然觉得可惜，但也知道自己几斤几两，嘟囔了几句“二阶异兽的内丹肯定很值钱”，最终还是点头同意了。
出发当天，参与历练的新生在演武场集合，足足有两百多人。孙承宗院长亲自训话，强调了三条规矩：“第一，禁止自相残杀；第二，不得进入黑色禁地；第三，历练期间生死自负，武院只负责提供地图和紧急救援信号，不会主动干预。”
说完，他挥了挥手，一辆辆改装过的越野车驶了过来，车身上印着“武院历练专用”的字样。
“上车，出发！”
越野车在崎岖的山路上行驶了三个小时，终于抵达了异兽谷外围。谷口竖着一块巨大的石碑，上面刻着“异兽谷”三个苍劲有力的大字，字缝里还残留着暗红色的血迹，透着一股肃杀之气。
“以小组为单位行动，七天后在这里集合。”带队老师分发了紧急救援信号弹，“遇到解决不了的危险，就发射信号弹，会有人来救你们，但也意味着你被淘汰了。”
两百多名新生很快分成了几十个小组，赵昊带着他的跟班组成了一个五人小队，出发前还特意瞥了赵强一眼，眼神里的挑衅毫不掩饰。
“我们走这边。”赵强指着地图上一处靠近溪流的黄色区域，“那里水源充足，异兽应该不少，而且离红色区域远，相对安全。”
四人沿着溪流往里走，刚进入谷口没多久，就听到一阵“嗷呜”的叫声。三只体型像狼、却长着獠牙的异兽从树林里窜了出来，正是一阶异兽“迅狼”。
“交给我！”王胖子嗷嗷叫着冲了上去，他现在对自己的防御很有信心，根本不躲不闪，硬生生扛住了迅狼的扑咬，同时抡起拳头，一拳砸在最前面那只迅狼的脑袋上。
“咔嚓”一声脆响，迅狼的头骨直接被砸裂，倒在地上抽搐了几下就不动了。
另外两只迅狼见状，嘶吼着扑向王胖子的两侧。赵强眼疾手快，身形一晃，挡在王胖子左侧，拳头带着青色气流，精准地砸在迅狼的腰侧——正是李娜说的弱点。
迅狼发出一声惨叫，身体软了下去。
右侧的迅狼则被周明和苏晓缠住，周明用短刀吸引注意力，苏晓趁机将一颗石子精准地打在它的眼睛里。迅狼吃痛，动作一滞，周明的短刀已经划破了它的喉咙。
前后不过半分钟，三只迅狼就被解决了。
“搞定！”王胖子得意地拍了拍手，“这玩意儿也不怎么样嘛。”
李娜走上前，从迅狼的尸体里挖出三颗灰白色的内丹，装进特制的盒子里：“一阶内丹，一颗能换10学分，或者两颗换一颗初级气血丹。”
“才10学分？”王胖子撇撇嘴，“还不够塞牙缝的。”
“积少成多。”赵强擦了擦拳头上的血迹，“继续往前走，争取今天多攒点内丹。”
接下来的两天，他们在黄色区域稳步推进，遇到的大多是迅狼、铁脊野猪这类一阶异兽。四人配合越来越默契，赵强主攻，王胖子正面抗伤，李娜负责挖内丹和判断路线，周明和苏晓辅助牵制，一天下来，竟然攒了二十多颗一阶内丹。
第三天中午，他们在一片小树林里休息时，突然听到远处传来一阵打斗声，还夹杂着人的惨叫。
“有人遇到危险了？”苏晓脸色发白。
赵强皱了皱眉：“去看看，别靠太近。”
四人悄悄摸了过去，躲在一棵大树后面往外看。只见十几名新生被几只体型庞大的异兽围攻，那些异兽身高近三米，浑身覆盖着黑色的鳞片，爪子闪着寒光，正是二阶异兽“铁甲熊”！
更要命的是，铁甲熊的数量足足有五只，每一只都能轻松拍飞一名新生，地上已经躺了好几具尸体，鲜血染红了地面。
“是赵昊他们！”王胖子低呼。
赵强也认出来了，被围攻的正是赵昊的小队。他们不知怎么闯进了红色区域，还招惹了一群铁甲熊，此刻已经被逼到了绝境，赵昊虽然拼尽全力，用赤血功打伤了一只铁甲熊，但自己也被拍飞了出去，嘴角淌着血，显然受了不轻的伤。
“救不救？”王胖子看向赵强，虽然他不喜欢赵昊，但见死不救还是做不到。
李娜也急道：“他们快撑不住了！再等下去就全死了！”
赵强看着场中惨烈的景象，又看了看那五只凶神恶煞的铁甲熊，心里快速盘算着。硬拼肯定不行，他们四个人对付一只都够呛，更别说五只了。
“有了！”赵强眼睛一亮，指着铁甲熊身后不远处的一片灌木丛，“那里长着‘刺藤草’，我在书上见过，这种草的藤蔓上长满了倒刺，而且一旦被触碰，就会疯狂收缩，缠住靠近的东西！”
李娜立刻明白了他的意思：“你想引铁甲熊去那边？”
“对！”赵强点头，“铁甲熊体型大，速度慢，只要把它们引到刺藤草里，就能暂时困住它们，到时候我们趁机把赵昊他们救出来。”
“那谁去引？”王胖子问。
“我去。”赵强握紧拳头，“我的速度最快，而且有小青帮忙感知它们的动作，不容易被追上。”
他看向李娜：“你们准备好，我引过去之后，你们立刻去救赵昊他们，别管我，我自有办法脱身。”
李娜还想说什么，却被赵强坚定的眼神打断，只能点了点头：“你小心！”
赵强深吸一口气，运转气血，将速度提升到极致，像一道青色的闪电般冲了出去。他没有直接攻击铁甲熊，而是绕到它们身后，用拳头狠狠砸向旁边一棵大树。
“轰隆！”大树应声断裂，砸在地上发出巨响，成功吸引了所有铁甲熊的注意。
“来啊！笨熊！”赵强朝着铁甲熊勾了勾手，然后转身就往刺藤草的方向跑。
五只铁甲熊被激怒了，发出震耳欲聋的咆哮，迈着沉重的步伐追了上来。它们的速度虽然不如迅狼，但每一步都让地面微微震动，威势惊人。
赵强不敢回头，拼尽全力狂奔，同时让小青感知身后的动静。就在距离刺藤草还有十米远时，一只铁甲熊突然加速，巨大的爪子带着破风声拍了过来！
“小心！”躲在暗处的李娜忍不住惊呼。
赵强凭借小青的预警，身体猛地向左侧一扑，险之又险地避开了这一击。爪子拍在地上，留下一个半米深的大坑！
借着这一扑的惯性，赵强滚进了刺藤草里。铁甲熊们紧随其后，也冲了进来。
“就是现在！”赵强大喊。
几乎在同时，那些看似普通的藤蔓突然像活过来一样，疯狂地缠绕上铁甲熊的身体，倒刺深深扎进它们的鳞片缝隙里。铁甲熊发出愤怒的咆哮，试图挣脱，但藤蔓越收越紧，将它们牢牢地捆在原地，动弹不得。
“动手！”李娜大喊一声，带着王胖子和周明夫妇冲了出去，快速跑到赵昊身边，将受伤的他和剩下的几名新生扶起来。
“快走！”赵强从刺藤草里爬出来，身上被划了好几道口子，鲜血直流，但他顾不上疼痛，催促道，“藤蔓困不了它们太久！”
赵昊看着赵强，眼神复杂，张了张嘴，最终只说了两个字：“谢谢。”
一行人不敢耽搁，搀扶着伤员，快速往黄色区域撤退。跑出很远之后，才听到身后传来铁甲熊挣脱藤蔓的咆哮声，但已经追不上他们了。
在一处安全的山洞里，李娜给赵强处理伤口，一边包扎一边埋怨：“下次别这么冒险了，刚才多危险！”
赵强笑了笑：“没事，不是安全脱身了吗？”
赵昊靠在石壁上，看着赵强身上的伤口，沉默了很久，突然开口：“为什么救我？”
“因为我们都是武院的学生。”赵强看着他，“异兽潮还在外面等着，我们不该把力气浪费在自相残杀上。”
赵昊愣了愣，眼神里的傲气渐渐散去，取而代之的是一丝羞愧。他从怀里掏出一个小玉瓶，扔给赵强：“这是‘凝血丹’，能加速伤口愈合，算是谢礼。”
赵强接过玉瓶，说了声“谢谢”。
山洞外，夕阳的余晖透过树叶洒进来，给这场意外的救援镀上了一层温暖的光。赵强看着手里的凝血丹，又看了看远处的山林，心里明白，异兽谷的历练，恐怕比他想象的还要复杂。
而在主神空间，林天看着光幕上赵强救人的画面，指尖在主神核上轻轻敲击。混沌深处的黑影发出一声嗤笑：“倒是有几分当年你的影子，可惜，太心软了。”
林天没有回应，只是将目光投向了异兽谷的黑色禁地。那里，一股远超二阶异兽的恐怖气息，正在缓缓苏醒。