最终四强的对决，抽签结果如同最残酷的玩笑——叶娇的对手，是那位被誉为“筑基下第一人”、修为已达炼气大圆满极致、半只脚已踏入筑基期的核心弟子，赵乾。
消息传出，众人哗然。虽有叶娇连番越级挑战的惊艳表现在前，但面对赵乾这等存在，几乎无人看好她。炼气五层对炼气大圆满，中间隔着难以逾越的鸿沟。
翌日，中央擂台。气氛凝重得几乎能滴出水来。看台上鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在擂台上的两人身上。
赵乾，一身玄色劲装，身姿挺拔如松，面容冷峻，眼神淡漠，仿佛世间万物皆不萦于心。他只是静静站在那里，周身自然散发出的灵压便如同实质的山岳，沉甸甸地压在每个人的心头，连擂台周围的防护光罩都泛起了细微的涟漪。这是真正触摸到筑基门槛的威势！
叶娇站在他对面，青衣依旧，身形在赵乾的对比下显得愈发单薄。但她脊梁挺得笔直，眼神清澈而坚定，如同暴风雨中屹立不倒的青竹，直面那滔天威压，竟无半分怯懦。
高台上，秦山紧张得手心冒汗，嘴唇紧抿。云飞抱臂而立，眼神锐利如刀，周身寒气四溢。明城面色平静，但微微眯起的双眼和轻叩扶手的手指，暴露了他内心的不平静。
“叶师妹，请。”赵乾开口，声音平淡无波，带着一种居高临下的漠然。
“赵师兄，请。”叶娇拱手，全身灵力已然悄然运转至巅峰。
裁判一声令下，战斗瞬间爆发！
没有试探，赵乾直接并指如剑，一道凝练至极、仅有手指粗细、却散发着令人心悸波动的金色剑气，如同撕裂虚空般，瞬间刺到叶娇面前！速度快到极致，威力内敛而恐怖！
叶娇瞳孔猛缩，《御风诀》催动到极限，身形化作一道残影向侧方急闪！同时流云绡衣的淡紫光罩瞬间激发！
“嗤——！”
金色剑气擦着光罩掠过，带起一阵刺耳的摩擦声，光罩剧烈波动，光芒黯淡了近三成！仅仅是一道随手剑气，便有如此威力！
叶娇心头骇然，这赵乾的实力，远比她想象的还要可怕！
她不敢有丝毫保留，身形晃动间，数道由《控物术》操控的细针悄无声息地射向赵乾周身大穴，同时双手掐诀，《凝水术》与对寒冰之力的感悟结合，空气中瞬间凝结出无数尖锐的冰棱，如同箭雨般攒射而去！
然而，赵乾甚至没有移动脚步。他只是袖袍轻轻一挥，一股浑厚磅礴的无形气劲便如同潮水般涌出！那些细针和冰棱撞击在气劲之上，如同泥牛入海，瞬间被震成齑粉，消散于无形！
绝对的实力碾压！
叶娇咬牙，她知道寻常手段根本无用！唯有搏命！她将体内所有灵力疯狂注入手中短剑，身形如同飞蛾扑火，朝着赵乾直冲而去！剑尖一点寒芒凝聚，是她全部精气神的结晶！
“勇气可嘉。”赵乾淡淡评价了一句，面对这凝聚了叶娇全部力量的一剑，他终于伸出了一根手指。
指尖之上，一点金芒亮起，如同初升的朝阳，并不耀眼，却蕴含着一种难以言喻的法则韵味。
指尖与剑尖，轻轻碰在了一起。
时间仿佛在这一刻凝固。
没有惊天动地的爆炸，没有狂暴的能量冲击。叶娇只觉一股无法形容的、沛然莫御的力量，如同整个天地都压了下来，顺着剑身瞬间传入她的体内！
“噗——！”
她如遭重击，鲜血狂喷而出，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重撞在擂台边缘的防护光罩上，又软软滑落在地。手中短剑“当啷”一声掉落，光芒尽失。流云绡衣的光罩早已破碎，她脸色金纸，气息萎靡到了极点，连动一根手指都变得无比艰难。
败了。
毫无悬念的败了。
在绝对的实力差距面前，任何技巧、任何意志，都显得如此苍白无力。
全场一片死寂。虽然早有预料，但看到叶娇败得如此彻底，依旧让人心生震撼与惋惜。
裁判上前查看了一下叶娇的状况，确认她已无再战之力，高声宣布：“胜者，赵乾！”
声音落下，看台上才响起了低低的议论声，目光复杂地看着擂台上那个艰难想要撑起身子的少女。
高台上，秦山猛地一拳砸在栏杆上，脸上满是痛惜与不甘。云飞周身寒气暴涨，眼神冰冷地盯着一脸淡漠的赵乾，握剑的手青筋暴起。明城轻轻叹了口气，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又被更深沉的思绪取代。
叶娇躺在冰冷的擂台上，望着蔚蓝的天空，心中一片平静，并无太多不甘。她尽力了，真的尽力了。差距太大，非战之罪。只是……终究还是有些遗憾。
就在这时，一道身影如同狂风般冲上擂台，是秦山！他丝毫不顾众人目光，冲到叶娇身边，小心翼翼地扶起她，将一颗散发着浓郁药香的丹药塞入她口中，声音带着难以抑制的焦急和心疼：“师妹！你怎么样？别动，我先帮你疗伤！”
丹药入口即化，一股温和强大的药力迅速散开，滋养着她受损严重的经脉。叶娇看着秦山近在咫尺的、写满了担忧的俊朗面孔，看着他因为急切而微微泛红的眼眶，心中最柔软的地方，仿佛被轻轻触动了一下。这种毫不掩饰、不顾一切的关怀，让她冰冷的心泛起一丝暖意。
“秦师兄……我没事……”她虚弱地开口。
“什么没事！伤得这么重！”秦山语气带着责备，更多的是心疼，他想要运功帮叶娇疗伤，却有些手足无措。
这时，另一道身影也无声无息地出现在了擂台上，是云飞。他看也没看秦山，直接蹲下身，一只手抵在叶娇后背，一股精纯而冰冷的灵力缓缓渡入，帮助她疏导药力，稳定伤势。他的动作有些僵硬，甚至可以说笨拙，但那灵力却异常小心温和，与他冷硬的外表截然不同。
叶娇感受到背后那只冰冷的手掌和那股沉稳的灵力，身体微微一僵。云飞师兄他……竟然会当着这么多人的面，直接上台为她疗伤？这完全不符合他孤冷的性子。她抬眸，对上云飞看过来的视线，那双向来冰冷的眸子里，此刻翻涌着她从未见过的复杂情绪，有关切，有懊恼，还有一种……近乎疼痛的隐忍。
秦山看到云飞的动作，愣了一下，眉头皱起，似乎想说什么，但看到叶娇苍白的脸色，又忍住了，只是闷声道：“云师弟，你灵力属寒，小心些！”
云飞没有理会他，只是专注地控制着渡入的灵力。
台下众人看着擂台上这“二男争一女”的场面，皆是目瞪口呆，议论声更大了。
就在这时，明城温润的声音响起，打破了这微妙的气氛：“秦师弟，云师弟，叶师妹伤势要紧，还是先送她回静心苑，请丹堂长老诊治为妥。此处人多眼杂，非疗伤之地。”
他不知何时也来到了擂台边，语气从容，却带着不容置疑的意味。他目光扫过秦山和云飞，最后落在叶娇脸上，温和道：“叶师妹今日虽败犹荣，已展现我静心苑风骨。好生养伤，来日方长。”
他的话，既安抚了叶娇，又点出了“静心苑”的身份， subtly 提醒了秦山和云飞注意场合和分寸。
秦山和云飞闻言，动作都是一顿。
秦山深吸一口气，点了点头：“明城师兄说得对。”他小心地将叶娇横抱而起（这个举动让叶娇脸颊微红，却无力反抗），对云飞道：“云师弟，有劳你护送。”
云飞沉默地收回手，站起身，冰冷的目光扫过明城，然后跟在秦山身后，如同一尊守护神。
明城看着三人离去的身影，嘴角那抹温润的笑意渐渐淡去，眼中闪过一丝晦暗难明的光芒。他低声自语，声音轻得只有自己能听见：“挫挫锐气，也好……只是，看来我这二位师弟，用情已深啊……倒是有些麻烦了……”
叶娇被秦山抱在怀中，感受着他胸膛传来的温热和有力心跳，鼻尖萦绕着他身上阳光般的气息，背后似乎还能感觉到云飞那冰冷目光的注视，心中乱成一团。
失败的苦涩，伤势的痛楚，与此刻被两位如此优秀的男子小心翼翼呵护带来的悸动、慌乱、还有一丝难以言喻的羞赧交织在一起，让她心潮起伏，难以平静。
仙路漫漫，道心惟微。而这情之一字，似乎比那炼气大圆满的赵乾，更加难以应对……
她闭上眼，将脸微微侧向秦山的胸膛，逃避着那令人心乱的视线，也掩去了眼底那一丝连自己都尚未明晰的波澜。
情潮暗涌，已悄然漫过心堤。