雾隐谷试炼与问心幻阵的经历，如同两块磨刀石，将叶娇的道心砥砺得愈发坚韧通透。回到静心苑后，她谢绝了秦山几次同去坊市或切磋的邀请，也婉拒了明城派人送来的又一批“修炼资源”，将自己关在院内，开始了近乎苦修的生活。
白日，她反复锤炼《引气诀》，引导灵气一遍遍冲刷拓宽经脉，滋养丹田那团日益凝实的灵气。她不再满足于简单的灵气积累，开始尝试压缩提纯，使得灵力愈发精纯凝练。夜晚，她则沉浸在明城所赠玉简中的各种基础法术与知识海洋里，并结合前世的一些科学思维（如杠杆、角度、能量传导效率等）进行理解与改良，使得《御风诀》的身法更加诡异难测，《控物术》的操控更加精细入微，甚至对《凝水术》、《火球术》等五行基础法术的施展时机与组合运用，也有了独到的见解。
柏牙偶尔出关，查看她的进境，见她修炼得法，根基扎实，便只略作指点，并不多加干涉，任由她自行摸索。这种放任自流的态度，反而给了叶娇最大的成长空间。
时间在枯燥而充实的修炼中悄然流逝。春去秋来，转眼便是大半年过去。
这一日，叶娇从深沉的入定中醒来，双眸开阖间，似有精光一闪而逝。她内视丹田，只见那团灵气已从气态逐渐趋于粘稠，中心一点更是隐隐有固化之象，周身气息圆融饱满，与天地灵气的感应也敏锐了数倍。
炼气四层巅峰！距离突破五层，只差一个契机。
她轻轻吐出一口浊气，气息绵长悠远。大半年的苦修，她的修为稳步提升至炼气四层巅峰，更重要的是，她对灵力的掌控力、对法术的理解以及实战应变能力，都有了脱胎换骨般的变化。现在的她，若是再面对当初小比时炼气六层的对手，她有信心在不借助太多外力的情况下，堂堂正正地将之击败！
就在她感受着自身进步之时，林婉师姐再次来访，带来了一个重磅消息：天苍宗五年一度的宗门大比，将于三月后正式开启！
与仅限于新晋外门弟子的小比不同，宗门大比面向全宗所有筑基期以下的弟子，是真正确立排名、争夺资源、扬名立万的盛大舞台！大比前十，不仅能获得极其丰厚的灵石、丹药、功法奖励，更有机会被宗门金丹长老甚至元婴老祖看中，收为亲传，一步登天！
消息传出，整个天苍宗外门乃至部分内门都为之沸腾。所有符合条件的弟子摩拳擦掌，闭关的闭关，历练的历练，皆欲在这盛会中一展身手。
静心苑内，叶娇平静地听完林婉的讲述，眼中燃起一抹炽热的战意。宗门大比！这正是她渴求的契机！与宗门内真正的精英同台竞技，检验自身所学，在压力中寻求突破！
“师妹，你可要参加？”林婉问道，眼中带着期待。叶娇小比的表现令人惊艳，这大半年虽深居简出，但偶尔流露的气息却愈发深沉，让她觉得这位小师妹愈发的深不可测。
“自然要参加。”叶娇语气坚定。这是一条通往更强的必经之路，她绝不会错过。
“好！”林婉笑道，“以师妹之能，定能在大比中大放异彩！这是大比的详细规章与奖励清单，师妹可早作准备。”她将一枚玉简递给叶娇。
送走林婉，叶娇立刻沉浸入玉简之中。大比规则繁杂，奖励也确实诱人，尤其是对前十名的奖励，甚至连筑基丹这种突破瓶颈的圣药都有机会获得，让她心动不已。
接下来的日子，叶娇修炼得更加刻苦，目标直指炼气五层。她清楚，炼气四层巅峰在外门虽不算弱，但要想在群英荟萃的大比中取得好名次，尤其是冲击前十，修为至少需要达到炼气后期（七层以上）方有较大把握。她必须尽快突破。
然而，炼气四层到五层是一个小瓶颈，并非单纯积累灵力就能突破，更需要一丝对境界的感悟。叶娇几次冲击，都感觉差了点契机，始终无法捅破那层窗户纸。
就在她有些焦躁之时，明城、秦山、云飞三人，仿佛约好一般，先后出现在了静心苑。
首先来的依旧是秦山。他风风火火地闯进来，脸上洋溢着兴奋的笑容：“叶师妹！宗门大比的消息你知道了吧？哈哈，这次终于可以好好活动筋骨了！你放心，到时候师兄给你加油助威！谁要是敢欺负你，我第一个不答应！”他依旧是一副阳光大哥的模样，拍着胸脯，似乎想将叶娇护在自己的羽翼之下。他还带来了几瓶据说对突破小瓶颈有益的“通脉丹”。
叶娇收下丹药，道了谢，心中感激秦山的关怀，但也隐隐感到，这种过度的保护，或许并非她此刻最需要的。
秦山刚走不久，云飞便悄无声息地出现在院中。他看着叶娇，直接问道：“炼气四层巅峰？遇到瓶颈了？”
叶娇点头。
云飞沉默片刻，递过来一枚剑气森然的玉符：“这是我修炼‘裂风剑诀’时的一些感悟与剑气留影，或可助你触类旁通，寻找突破契机。修炼之道，当勇猛精进，一味苦修，有时反落了下乘。”他的方式依旧直接，甚至有些强硬，但那剑气玉符中蕴含的锐意与决绝，却让叶娇心神为之一震，仿佛触摸到了另一种修行态度。
最后到来的是明城。他依旧是那般从容不迫，并未直接赠送丹药或感悟，而是与叶娇品了一壶灵茶，看似随意地聊起了宗门内几位以炼气期修为闯入过大比前十的师兄师姐的轶事，分析他们当时的修为、擅长法术以及制胜关键。他的话语如春风化雨，不着痕迹地拓宽着叶娇的眼界，让她对即将到来的大比有了更宏观和战略性的认知。临走前，他才看似无意地提点了一句：“突破瓶颈，有时需要的并非强力冲击，而是一个恰当的‘引子’，或许是一场酣畅淋漓的战斗，或许是一瞬间的福至心灵。”
三位师兄，三种截然不同的关怀方式：秦山的热忱保护，云飞的锐意刺激，明城的智慧点拨。如同三股不同的水流，冲击着叶娇的心湖。
她握着秦山送的丹药，感受着云飞玉符中的剑气，回味着明城的话语，心中那份因瓶颈而产生的焦躁渐渐平息。她意识到，突破的契机，或许不在静室苦修，而在那即将到来的、汇聚了宗门年轻一代所有精英的擂台之上！
她将丹药和玉简收起，向三位师兄离去的方向各自行了一礼。然后，她深吸一口气，眼中重新燃起坚定而平静的光芒。
不再刻意冲击瓶颈，而是将重心放在巩固基础、磨砺法术、调整状态上。她将自身的精气神调整到最佳，如同一张拉满的弓，静静等待着宗门大比那石破天惊的一刻。
她知道，届时，不仅全宗上下会瞩目这场盛会，那三位对她寄予了不同“期待”的师兄，也必然会在台下，注视着她的一举一动。
压力如山，却也是最好的动力。
叶娇走出静室，望向云雾缭绕的群峰，那里将是她的战场。
“宗门大比，我来了。”