王珂那句“恐使人舍本逐末，溺于机心，失却淳朴本性，动摇国本”的论断，如同一声沉闷的警钟，不仅在士林阶层中引发波澜，更通过王胥吏等人之口，在聚居点内被刻意渲染和放大。一种无形的、基于道德优越感的压力，沉甸甸地笼罩下来。
“听见没？连王老先生都说了，那些奇巧玩意儿用多了，会坏心术的！”
“可不是嘛，老老实实种地干活才是本分，识那么多字有什么用？”
“别到时候没捞着好处，反倒把咱淳朴的本性给丢了，那才叫得不偿失……”
类似的议论开始在流民之间悄悄流传。赵老栓等人虽然感念林澜帮忙修桥排水，但面对“动摇国本”这样骇人听闻的大帽子，刚刚建立起来的一点信任又开始动摇，看向林澜和那堵围墙的眼神里，再次充满了疑虑和疏离。知识的价值，在根深蒂固的传统观念和权威话语的狙击下，显得如此苍白无力。
围墙之内，气氛比王胥吏直接打压时更加沉闷。那是一种被否定了存在根基的茫然与自我怀疑。
“他们……他们怎么能这么说？”苏婉清难得地流露出愤懑情绪，她手中正在缝补的衣物被攥得紧紧的，“我们只是想让大家过得稍微好一点，稍微明白一点，怎么就‘动摇国本’了？难道浑浑噩噩、任人欺压，才是‘淳朴本性’吗？为什么想做事情的人永远要被打压……”
陈莽脸色阴沉，一拳砸在夯土墙上，发出沉闷的响声：“哼！满口仁义道德，一肚子男盗女娼！某家看他们是怕咱们明白了道理，不再甘心受他们摆布！”
林澜沉默地坐在一旁，手中无意识地摩挲着一块用于计算的木筹。王珂这一手，确实打在了要害上。这不再是简单的利益冲突或权力博弈，而是上升到了道统和意识形态的层面。如果无法在“理”上站稳脚跟，无法证明他们所传播的知识并非“奇技淫巧”，而是符合更根本的“道”，那么他们所做的一切，都将是空中楼阁，随时可能被连根拔起。
“他们怕的，不是技术本身。”林澜缓缓开口，声音低沉而清晰，“他们怕的是技术背后代表的‘理性’，是凡事要问个‘为什么’，是想要掌握自身命运的那点心思。‘民可使由之，不可使知之’，一旦‘知之’，便难‘由之’了。”
他抬起头，看向苏婉清和陈莽，眼神重新变得坚定：“所以，我们不仅要证明它‘有用’，更要证明它‘有理’，证明它合乎更大的‘天道’与‘仁心’。”
就在这内外交困、人心浮动之际，一场突如其来的危机，以一种残酷的方式，降临了。
先是聚居点里两个体弱的孩子开始发高烧、呕吐，身上出现不祥的红疹。紧接着，类似症状如同瘟疫般在流民中蔓延开来，尤其是居住条件最差、卫生意识最薄弱的人群。不过短短三四天，病倒的人已超过二十，而且病情发展极快，两个最虚弱的老者在一阵剧烈的抽搐和咯血后，竟在众目睽睽之下咽了气。
恐慌，如同最致命的毒气，瞬间席卷了整个聚居点。
“瘟……瘟疫！是瘟疫！”有人发出凄厉的尖叫。
“完了！全完了！染上这病就没得活了！”
“快跑啊！离开这里！”
人群陷入了歇斯底里的混乱，有人试图拖家带口逃离，却被王胥吏派来的、戴着面巾、如临大敌的衙役用刀枪逼了回来。聚居点被粗暴地封锁了，外面的人不敢进来，里面的人不许出去，俨然成了一座被抛弃的孤岛和等死的坟墓。王胥吏本人更是远远躲开，只下令严禁流民随意走动，对于治疗和救助，却无半点举措。
绝望和恐惧支配了每一个人。哭声、咒骂声、哀求声此起彼伏，往日里勉强维持的秩序荡然无存。就连赵老栓这样还算镇定的人，也面如死灰，搂着自己同样开始发烧的小孙子，瘫坐在棚屋里，眼神空洞。
王胥吏的应对方式简单而冷酷：隔离，等死。至于这期间会死多少人，不在他的考虑范围之内。他甚至已经准备好上报，将此次疫情作为流人“不遵教化、触怒上天”的证明。
就在这末日般的景象中，林澜站了出来。
他没有慌乱，而是强忍着内心的震惊与不适，仔细查看了几个病人的症状：高热、斑疹、呕吐、咯血……结合林子珩记忆中关于这个时代瘟疫的记载，以及自己有限的医学知识，他初步判断，这极可能是一种烈性的传染病，很可能是斑疹伤寒或鼠疫的变种，通过虱鼠或跳蚤叮咬，在卫生条件极差、人群密集的环境中爆发。
“不是所有的瘟疫都无药可救！”林澜站在围墙内一处稍高的土堆上，对着惊慌失措的人群喊道，他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，“大家冷静！胡乱跑动只会让病传得更快！想活命，就听我的！”
混乱的人群稍微安静了一些，无数道绝望中带着一丝微弱期盼的目光投向他。
“陈爷！”林澜看向陈莽。
“在！”陈莽踏步上前，独眼中精光四射。
“立刻带人，将所有病患集中到那边通风的空棚区，与未患病的人隔开！用我们囤积的清洁液，稀释后喷洒地面，泼洒粪堆，尽可能杀灭蚊虫鼠蚁！所有人，立刻用清洁液彻底清洗身体和衣物！”
“好！”陈莽毫不迟疑，立刻点了几名尚未病倒、还算胆大的年轻人，开始行动。
“苏姑娘！”
“林公子请吩咐！”苏婉清脸色虽然苍白，但眼神坚定。
“你带所有妇孺，立刻烧开水！越多越好！将所有能用的布帛煮沸消毒！收集所有能找到的艾草、薄荷，点燃烟熏病患区和聚居点各处！”
“明白！”
林澜的指令清晰、迅速，带着一种不容置疑的权威。在这种生死关头，他那套基于观察、分析和逻辑的“新学”思维，展现出了强大的力量。他没有祈求神灵，也没有束手无策，而是基于对病源的推测，提出了一整套隔离、消毒、防疫的措施。
“林……林公子，这……这能行吗？”赵老栓颤声问道，怀里的孙子正烧得迷迷糊糊。
“没有十成把握，但这是我们唯一的办法！”林澜坦诚道，“是坐以待毙，一个接一个倒下去，一个一个死在这里，还是奋起一搏，争取一线生机，你们自己决定吧！”
求生的本能压倒了一切。在陈莽的武力威慑和林澜展现出的冷静判断下，残存的流民们开始像抓住最后一根救命稻草般行动起来。
病患被迅速隔离。刺鼻的清洁液味道和艾草燃烧的烟气弥漫在聚居点上空。大锅里的水不停地烧开，煮沸过的布帛被用来清洁和覆盖。狗娃像个不知疲倦的小陀螺，穿梭在各个区域，传递消息，帮忙搬运物品，小脸上满是汗水和烟灰，却不见丝毫怯懦。
林澜则亲自带着几个胆大的人，处理死者遗体。他命令深挖坑，遗体用石灰（通过紧急渠道向王胥吏“请求”来的）和厚土掩埋，并严厉告诫所有人不得靠近。
整个过程并非一帆风顺。有人质疑，有人恐惧，有人甚至在病痛和绝望中试图冲击隔离区。但在陈莽铁腕的维持和苏婉清等人不懈的努力下，秩序被艰难地维持住了。
奇迹，在第五天开始显现。
新发病例的增长速度明显减缓。一些症状较轻的病患，在高热退去后，竟慢慢挺了过来。虽然依旧有人不幸死去，但疫情蔓延的势头，被硬生生地遏制住了！
当十天后，疫情终于被完全控制，不再有新病例出现时，整个聚居点幸存的流民，看向林澜、陈莽和苏婉清等人的目光，已经彻底不同了。
那不再是怀疑、疏离或简单的感激，而是一种混合着敬畏、信服和死里逃生后的狂热崇拜。
“是林公子……是林先生救了咱们啊！”
“还有陈爷！苏姑娘！”
“要不是他们，咱们早就死绝了！”
“那些识字，那些算数，那些讲究……原来真能救命啊！”
赵老栓抱着已经退烧、正在慢慢恢复的小孙子，老泪纵横，走到林澜面前，就要跪下，被林澜死死扶住。
“林先生……不，恩公！俺老赵糊涂！以前还觉得您教的东西没用……现在俺明白了！明白了！这是救命的学问啊！”他泣不成声。
这一次，再没有人议论什么“奇技淫巧”，什么“动摇国本”。在生死存亡面前，王珂那套高高在上的道德训诫，显得如此苍白无力。而林澜所展现出的，基于观察、分析和实用知识的应对能力，实实在在地从阎王爷手里抢回了几十条性命！
知识的价值，以最残酷也最直接的方式，烙印在每一个幸存者的心中。
王胥吏在确认疫情平息后，才敢再次露面。他看着虽然损失了人口、但秩序已然恢复、甚至凝聚力空前增强的聚居点，脸色变幻，最终只是复杂地看了林澜一眼，没有再多说什么。他甚至默许了林澜后续提出的一些改善聚居点卫生条件的建议。
消息是封锁不住的。很快，“流人聚居点爆发瘟疫，罪囚林子珩以奇术救治，活人无算”的消息，伴随着各种夸张的传言，像风一样吹遍了附近的乡镇，也不可避免地，再次传到了王珂的耳中。
这一次，王珂在自己的书房里沉默了整整一个下午。
他面前的宣纸上，只写了四个字：“仁心？机心？”
墨迹淋漓，透露出书写者内心的剧烈挣扎。
他所秉持的理学大道，强调修身养性，仁民爱物。然而，在面对具体而微的生死灾难时，是林澜那套被他斥为“机心”的实用学问，真正践行了“仁术”，挽救了数十条性命。这对他固有的思想体系，造成了巨大的冲击。
而在聚居点内，劫后余生的人们，自发地聚集在那堵象征着庇护与希望的围墙之内。篝火燃起，映照着一张张疲惫却充满生气的脸庞。
林澜站在众人面前，他的身形依旧不算魁梧，但在众人眼中，却仿佛蕴藏着无穷的力量。
“诸位，”他的声音平静而有力，“我们刚刚一起经历了一场生死考验。我们活下来了，不是靠运气，不是靠祈求，而是靠我们自己的双手，靠我们愿意去学习、去思考、去运用的头脑！”
他环视众人，目光扫过赵老栓，扫过那些曾经退缩又回归的面孔，扫过眼中燃烧着火焰的狗娃，扫过坚毅的陈莽和温婉的苏婉清。
“知识，不是用来炫耀的装饰，不是脱离实际空谈。它应该是让我们活得更明白、更有尊严、更能保护自己和所爱之人的力量！今夜我们能够站在这里，就是最好的证明！”
“星火虽微，可以燎原。只要我们心中求知的火种不灭，就没有什么困难能够将我们击垮！”
“林先生说得对！”
“我们听林先生的！”
“我们要学！学更多能救命的学问！”
群情激昂，声音汇聚在一起，冲破棚户区的压抑，在夜空中回荡。
陈莽抱着胳膊，看着眼前这一幕，独眼中闪过一丝欣慰。苏婉清站在林澜身侧，看着他被火光映亮的侧脸，眼中充满了难以言喻的柔情与崇敬。
狗娃挤到最前面，仰着小脸，眼中是无比坚定的光芒。
林澜知道，经过这场瘟疫的淬炼，他播下的知识火种，已经不再是微弱的星火。它已经在最残酷的现实中证明了自己的价值，在人们心中点燃了永不熄灭的火焰。
前路依然漫长，王珂代表的正统压力依然存在，未来的风暴或许会更加猛烈。
但此刻，在这片曾经充满绝望的土地上，一片名为“理性”与“希望”的草原，已经开始顽强地滋生、蔓延。
星火，已成燎原之势。