第17章
晨曦初现，代州城外的荒野上人头攒动。
数千名衣衫褴褛的流民聚集在官道两旁，他们面黄肌瘦、眼神空洞，却又透着一丝难以察觉的期待。
徐原站在临时搭建的高台上，目光扫过这些在死亡线上挣扎的百姓。李岩在一旁低声汇报：“大人，城中及周边流民统计完毕，共计三万七千余人。按照您的吩咐，今日先招募五千人参与工程。”
“粮草准备如何?”
“从京城带来的钱粮已运抵，足够支撑两个月。另外，’鸦巢’从江南调来的第一批粮食，也将在十日内到达。”
徐原点头。他深知，这些流民就是一把双刃剑——安置得当，便是重建北方的根基;处置不当，就会成为动摇军心的祸患。
“大人！”张成快步而来，“代州府库清点完毕。如您所料，除了账面上的数字，库中实粮不足千石，银两更是只有区区数百两。”
徐原冷笑：“韩松这些年，倒是搜刮得干净。”
他转身看向李岩：“传我命令，即刻查封韩松及其党羽的所有家产。田产归公，粮食充入官仓，金银暂存府库。另外，通告全城——凡举报贪官污吏、隐匿粮草者，查实后重赏。”
“是！”
徐原走到台前，沉声开口：“诸位乡亲！”
人群瞬间安静。
“本官徐原，奉陛下之命，全权处置北方事务。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“本官知道，诸位这些日子过得苦。战乱夺走了你们的家园，贪官污吏克扣了本该救济你们的粮食。但从今往后，这一切都将改变！”
流民中爆发出零星的议论。
“本官不会白白施舍。”徐原话锋一转，“朝廷需要人手修缮城墙、疏浚渠道、整修官道。凡愿意做工者，每日管饱三餐，每月发放工钱三百文。待工程完毕，表现优异者，可分得田地，落籍为良！”
人群炸开了锅。
一个瘦骨嶙峋的中年汉子颤声问：“大人，您说的…可当真?”
“本官以性命担保！”徐原拔出腰间长刀，重重插在台前的木桩上，“今日起，代州城门处设粥棚，由公主殿下亲自主持。凡愿做工者，先领一碗热粥，吃饱了再干活！”
话音刚落，人群中爆发出热烈的欢呼。
有人跪下磕头，有人老泪纵横，更多的人则争先恐后地涌向城门方向。
李岩低声道：“大人，如此大规模的工程，府库怕是支撑不了多久。”
“所以要加快盐政改革。”徐原收刀归鞘，“那些盐商囤积居奇，赚的都是血汗钱。既然朝廷给了我全权，我就要让他们吐出来。”
他顿了顿：“另外，传令’鸦巢’，密切监视代州及周边州县的粮商动向。谁敢趁机哄抬粮价，直接抓人，抄家！”
“大人英明。”
城门处，赵凝已经带着几名侍女忙碌起来。
数口大锅支起，热气腾腾的粥香飘散开来。流民们排成长队，虽然拥挤，却没有人敢喧哗。因为维持秩序的，正是徐原麾下那些杀气腾腾的精锐。
赵凝亲自执勺，为每个流民盛上满满一碗粥。她的动作优雅却不做作，脸上始终保持着温和的笑容。
一个衣衫破烂的老妇人接过粥碗，激动得说不出话，只是不停地磕头：“公主娘娘…公主娘娘…”
“老人家快起来。”赵凝连忙扶住她，“慢慢喝，别烫着。”
类似的场景不断上演。流民们喝着热粥，眼中逐渐恢复了些许生气。
一名侍女低声道：“公主，这样下去，您会累坏的。不如让下人代劳?”
“不必。”赵凝摇头，“我既为公主，就该与民同甘共苦。况且…”
她看向远处正在指挥工程的徐原，眼神复杂：“他在前面拼命，我若躲在后面，岂不辜负了这个位置。”
侍女欲言又止，最终只是默默地继续忙碌。
午后，徐原视察城墙修缮工地。
数百名流民正在搬运砖石、填补墙体。虽然动作生疏，但每个人都干得格外卖力。监工的士兵时不时递上水囊，还有军医在一旁待命，随时处理伤口。
一个年轻流民不小心被砖头砸伤了手，军医立刻上前包扎。那流民受宠若惊，连连道谢。
徐原走到他面前：“伤得重吗?”
“不…不重，大人！”流民慌忙起身，差点又摔倒。
“好好干。”徐原拍了拍他的肩膀，“三个月后，你就能分到田地，娶媳妇盖房子了。”
流民眼眶湿润，重重点头。
张成在一旁看着，忍不住感慨：“大人，您这一手恩威并施，怕是要让这些流民死心塌地跟着您了。”
“我要的不是死心塌地。”徐原淡淡道，“我要的，是他们能活下去，能有盼头。至于忠诚…”
他看向远处忙碌的人群：“只有吃饱了饭，才会想忠诚的事。”
入夜。
徐原回到临时府衙，赵凝已经先一步回来。她坐在院中的石凳上，神色疲惫，手上还沾着些许粥渍。
“公主辛苦了。”徐原递上一杯热茶。
赵凝接过，轻抿一口：“我没想到，你会让我去主持粥棚。”
“公主身份尊贵，百姓见了更能感受到朝廷的诚意。”徐原在她对面坐下，“而且，这也是让公主了解民情的机会。”
赵凝抬头看着他：“你真的是为了百姓?”
“当然。”徐原毫不犹豫，“如果不是为了让他们活下去，我费这么大劲做什么?”
赵凝沉默片刻，突然道：“徐原，我发现我越来越看不懂你了。”
“哦?”
“你明明可以用强硬手段压服流民，却偏偏要以工代赈。你明明可以让我在府中安逸度日，却偏偏要我抛头露面。”赵凝的声音很轻，“你到底图什么?”
徐原笑了：“公主，我图的很简单——活着，并且活得心安。”
“心安?”
“对。”徐原看着夜空中的星辰，“我做不了圣人，但至少能让自己问心无愧。这些百姓信任我，我就不能辜负他们。哪怕将来史书上骂我是国贼，我也认了。”
赵凝心中一震。
这个男人，真的和她想象中的完全不同。
“徐原。”她突然开口，“如果有一天，父皇和你之间……”
“公主不必担心。”徐原打断她，“陛下和我，都明白彼此的底线。只要不越过那条线，我们就能一直合作下去。”
赵凝沉默良久，最终起身：“我累了，先回房休息。”
“好。”
目送赵凝离去，徐原独自坐在院中。
李岩走过来，递上一份密信：“大人，’鸦巢’急报。京城那边，孙显德等人又在活动，想要弹劾您擅专北方。”
“意料之中。”徐原看都不看，直接将信烧毁，“他们蹦跶得越厉害，越说明我做对了。”
“可是大人，万一陛下……”
“陛下不会动我。”徐原斩钉截铁，“至少现在不会。因为他知道，除了我，没人能稳住北方。”
他站起身，看向夜色中的代州城：“传令下去，明日开始，除了城墙和渠道，还要修建几座粮仓、几间学堂。我要让代州成为北方的榜样，让所有人看到，新朝是真心为民的。”
“是！”
远处，传来夜巡士兵的脚步声。代州城，正在这个铁腕权臣的治理下，一点点恢复生机。
而在京城的某处暗室，一道黑影正在密报：“徐原在代州施行新政，民心大归。若任其继续，恐成尾大不掉之势。”
黑暗中，传来一声冷笑：“无妨。他越是收拢民心，陛下就越会忌惮。这盘棋，才刚刚开始。”