宫宴的旨意如同一块巨石，彻底搅浑了镇远侯府这潭深水。表面的平静下，是各自紧锣密鼓的盘算与愈发尖锐的对立。
柳氏几乎将全部精力都投入到了为苏玲玉打点入宫行头上。她动用了自己最后的体己，又暗中变卖了几件不易被察觉的、早年从沈清辞嫁妆中“挪用”的小件玉器，为苏玲玉量身定制了一套极为华贵的缕金百蝶穿花云锦宫装，并配上了一套赤金嵌红宝的头面，务求在宫宴上艳压群芳。同时，她重金请了从前在宫中伺候过的老嬷嬷，紧急为苏玲玉教导宫廷礼仪规矩，生怕她行差踏错。
对于苏瑾萱，柳氏则采取了完全相反的策略。她不仅没有为其准备任何像样的衣物首饰，反而在苏振业面前有意无意地提及苏瑾萱“性子冷清，不喜热闹”，“且前些日子才病了一场，身子骨弱，怕是经不起宫中的繁琐礼仪和折腾”，暗示苏瑾萱并非合适人选。
苏振业本就对苏瑾萱心存厌弃，闻言更是觉得有理，便对苏瑾瑜道：“萱儿那性子，入宫只怕会冲撞贵人，平白惹祸。不若就让她在府中静养，名额让给玲玉，再从族中另择一适龄乖巧的女孩儿便是。”
苏瑾瑜闻言，心中冷笑，面上却不动声色：“父亲，旨意明确，召的是侯府嫡女与适龄小姐。五妹妹是正儿八经的嫡女，若刻意排除，只怕宫中会觉得我们镇远侯府藐视天恩，嫡庶不分。再说，五妹妹近来身子已大好，规矩礼仪亦是母亲（沈清辞）自幼教导，绝不会出差错。依儿子看，还是让五妹妹与六妹妹一同入宫最为妥当。”
他搬出宫规和沈清辞，苏振业虽心中不悦，却也找不到更好的理由反驳，只得悻悻作罢。
柳氏得知后，恨得几乎咬碎银牙。她知道，苏瑾瑜兄弟是铁了心要护着那小贱人了！既然明着阻拦不行，那就只能来暗的了。她绝不能让苏瑾萱有机会在太后面前露面，哪怕只是一丝一毫的可能！
腊月二十八，入宫前一日。府中上下都在为次日两位小姐的入宫做准备，一派忙碌景象。
傍晚，柳氏亲自带着一个食盒来到了漪澜苑。她脸上挂着无可挑剔的温婉笑容，对正在灯下看书的苏瑾萱道：“萱儿，明日便要入宫了，宫中规矩大，难免耗费精神。母亲特意让小厨房炖了盏血燕窝，最是滋补安神，你用了好生歇息，明日也能有个好气色。”
食盒打开，里面是一盏晶莹剔透的白玉盏，盛着浓稠的血燕窝，散发着淡淡的甜香。
春桃在一旁看着，心中警铃大作。黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？
苏瑾萱放下书卷，目光平静地掠过那盏燕窝，又看向柳氏那张无懈可击的笑脸。她心中雪亮，这盏燕窝，恐怕就是柳氏为她准备的“送行礼”了。
“有劳母亲费心。”苏瑾萱语气疏淡，并未伸手去接。
柳氏笑容不变，亲自将玉盏端出，放在苏瑾萱面前的桌上，语气愈发慈爱：“快趁热用了吧，凉了便腥了。你父亲和兄长们都盼着你们明日能好好表现，为侯府争光呢。”
她将“父亲和兄长”都搬了出来，若是从前那个渴望亲情、懵懂无知的苏瑾萱，或许就真的信了，感激涕零地喝下了。
苏瑾萱看着那盏燕窝，忽然轻轻咳嗽了两声，掩唇道：“多谢母亲好意。只是我方才觉得有些胸闷，怕是旧疾有些反复，这会儿没什么胃口，用了只怕也是浪费。这血燕珍贵，不若母亲带回去给六妹妹用吧，她明日要展示才艺，更需精心准备。”
柳氏眼底闪过一丝不易察觉的焦躁，面上却露出担忧之色：“旧疾复发了？可要请大夫来看看？这燕窝最是温和滋补，正对你的症候，用了或许就好了。”
“不必劳烦大夫了。”苏瑾萱摇摇头，目光似是不经意地扫过那玉盏，“我歇息一晚便好。这燕窝……还是留给更需要的人吧。”她语气坚持，带着一种不容置喙的冷淡。
柳氏碰了个软钉子，心中怒火翻腾，却不好强行逼迫，只得干笑两声：“既如此，那你便好生歇着吧。”她示意身后的丫鬟收起食盒，又假意关怀了几句，这才带着满腹的算计和未能得逞的懊恼离开了漪澜苑。
看着柳氏离去的身影，春桃长长舒了口气，拍着胸口道：“小姐，您真是太厉害了！奴婢刚才心都快跳出来了！那燕窝肯定有问题！”
苏瑾萱走到桌边，看着那盏被柳氏丫鬟端走的、看似无害的燕窝，眼神冰冷如霜。她精通医理，只方才那一眼，便已嗅到那甜香之中，夹杂着一丝极淡的、若有若无的异样气味。若非她五感敏锐，又早有防备，根本难以察觉。
那并非致命的毒药，而是一种能让人短时间内精神亢奋、面色红润，但几个时辰后便会心悸盗汗、浑身乏力、甚至出现轻微幻觉的药物。若她方才用了，明日入宫，定然会在太后面前失仪，落下个“身有隐疾”或“行为癫狂”的名声，这辈子就彻底毁了！
好狠毒的心思！既要毁她前程，又要让她背负污名！
“她不会善罢甘休的。”苏瑾萱轻声说道。柳氏一击不成，定然还有后手。而且，时间就在今晚到明早入宫之前。
她沉吟片刻，对春桃吩咐道：“去把之前我让你收好的、母亲留下的那几本游记和杂谈找出来。”
春桃虽不解，还是依言去翻了箱笼，找出几本纸张泛黄、但保存完好的书籍。
苏瑾萱接过，仔细翻阅起来。这几本书并非医书，而是沈清辞生前喜爱的游记杂谈，里面记录了许多各地的风土人情，奇闻异事。她记得，其中某一本的夹页或是批注里，似乎提到过几种罕见的、产自南疆的香料和植物，其特性与柳氏可能使用的手段隐隐吻合。她需要确认一下。
与此同时，玉笙院内，柳氏屏退了左右，只留下心腹张嬷嬷。
“那小贱人警惕得很，不肯用燕窝。”柳氏脸色阴沉，在房中焦躁地踱步，“明日就要入宫，时间不多了！”
张嬷嬷低声道：“夫人，既然她不肯吃，那我们便换一种法子。老奴记得，库房里还有一批去年南边贡来的‘梦甜香’，香气清雅，有安神助眠之效。不若以关怀五小姐，助她安眠为名，送一些过去。我们在香里稍稍动些手脚……”
柳氏眼睛一亮：“你是说……掺入少量的‘幻罗散’？”那幻罗散是她早年费尽心思弄来的秘药，无色无味，混入香料中极难察觉，少量吸入便会让人心神不宁，多梦易醒，次日精神萎靡。若剂量稍重，则会使人反应迟钝，言语混乱。
“正是。”张嬷嬷脸上露出阴险的笑容，“五小姐明日若顶着两个黑眼圈，神色憔悴，言语失措，在太后面前，自然谈不上什么好印象了。即便太医查起来，也只道是五小姐自己紧张失眠，或是香料略有不适，与我们何干？”
柳氏抚掌：“此计甚妙！快去准备！务必做得干净，不要留下任何把柄！”
“老奴明白。”
夜色渐深，漪澜苑内，苏瑾萱果然从母亲的一本游记批注中，找到了关于“幻罗草”的记载，其症状与柳氏可能使用的手段完全吻合。她心中更有底了。
亥时初，张嬷嬷果然带着两个丫鬟，捧着一个精致的铜制香炉和一小盒香料过来了。
“五小姐安好。”张嬷嬷脸上堆着笑，“夫人惦记您明日入宫，怕您心思重，夜间歇息不好，特意让老奴送来这安神的‘梦甜香’，是宫里头赏下来的，香气好，效果也佳。点上此香，定能一夜好眠，明日容光焕发。”
说着，便指挥丫鬟将香炉摆在室内，就要点燃那香料。
苏瑾萱静静地看着她们动作，并未阻拦。直到那丫鬟拿起火折子，她才忽然开口，声音清冷：“且慢。”
张嬷嬷动作一滞，抬头看向苏瑾萱，心中莫名一紧。
苏瑾萱走到香炉边，拿起那盒所谓的“梦甜香”，放到鼻尖轻轻一嗅，随即放下，目光锐利地看向张嬷嬷：“这香，似乎与往日的‘梦甜香’气味略有不同。”
张嬷嬷强自镇定：“五小姐说笑了，这都是同一批贡香，怎会不同？许是存放了些时日，气味更醇厚了些。”
“是吗？”苏瑾萱唇角勾起一抹冰冷的弧度，“可我怎觉得，这香气中，似乎多了一味‘幻罗草’的味道？张嬷嬷在夫人身边伺候多年，见多识广，可曾听说过此物？据说产自南疆，少量吸入便可令人心神恍惚，次日精神不济。若是体弱之人用了，只怕症状更重，甚至……会胡言乱语呢。”
她的话如同惊雷，炸响在张嬷嬷耳边！
她怎么会知道幻罗草？！这东西极其罕见，便是宫中的太医也未必能轻易分辨！张嬷嬷脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
苏瑾萱看着她那副魂不附体的模样，心中冷笑，面上却依旧平静：“看来，这香是用不得了。嬷嬷还是拿回去吧，替我谢过母亲‘好意’。就说我体弱，受不得这般‘厚重’的香气，还是用我平日里习惯的艾草熏一熏便好。”
她将那盒香料塞回张嬷嬷颤抖的手中，语气带着不容置疑的送客意味：“夜深了，嬷嬷请回吧。”
张嬷嬷如同被赦免一般，几乎是连滚爬爬地带着香炉和香料离开了漪澜苑，连告辞都忘了说。
春桃看着张嬷嬷狼狈的背影，又是解气又是后怕：“小姐！您真是太神了！她们果然在香里动了手脚！”
苏瑾萱走到窗边，推开一条缝隙，让寒冷的夜风吹散屋内可能残留的异样气息。她望着玉笙院的方向，眼神幽深。
柳氏，你还有什么手段？尽管使出来吧。